Понимая, что Фэрроу в таком состоянии был в бою скорее помехой, чем подмогой, Ларкин с облегчением вздохнул и вновь повернулся к рухнувшей Стене. Место, куда упал Кори, находилось в самом центре боя. Добраться туда будет непросто, но Ларкин должен был убедиться, что его старейший друг действительно мертв. Возможно, тот был еще жив и нуждался в помощи.
Ларкин потерял всякое чувство времени. Целиком и полностью поглощенный схваткой, он разил без колебаний, рвался вперед, вонзая меч в тела каждого врага, что встречался на его пути. Несколько Неблагих воздвигли стену из земли и укрылись за ней, швыряя в Хранителей камень за камнем. Таким образом они расчистили путь остальной армии, которая – фейри за фейри – протискивалась сквозь все расширяющуюся дыру в Стене. Все чувства Ларкина обострились. В ушах звенело от шума. Он ощущал только запах крови, пота и смерти, давно преодолев ту крайнюю точку, когда наступило состояние полного изнеможения. Тело действовало отдельно от разума. Ларкин стал марионеткой собственного меча, который словно бы самостоятельно метался от врага к врагу, уничтожая все, что встречал на своем пути.
– Ли! – услышал вдруг Ларкин знакомый голос.
Он развернулся и посмотрел налево, где Вэйлин в отчаянии расшвыривал камни. По крайней мере, пытался, но в этот момент на пути полукровки оказался слишком большой валун. Ларкин бросился к полукровке и увидел Ли, наполовину зажатого завалами. Капитану Форэшу, считай, повезло: камни образовали небольшую полость, так что он не был раздавлен. Мужчина только был без сознания, а его нога застряла под обломками.
– Я подниму камень, а ты тащи, – сказал Ларкин.
Полукровка кивнул.
Хранитель схватился за камень, набрал в грудь воздуха и всем весом навалился на валун. На лбу у него выступили капли пота, а мышцы уже через несколько секунд начали подрагивать.
– Держу, – сказал Вэйлин, хватая Ли под руки.
Именно этот момент, к сожалению, выбрал Ли, чтобы очнуться от обморока. Мучительный стон, который покинул уста мужчины, перешел в крик, когда Вэйлин вытащил его из каменной могилы. Черная форма капитана от грязи и пыли казалась серой. Нога Хранителя была явно сломана, а из рваной раны на лбу, которая из-за множественных травм заживала не так быстро, как обычно, сочилась кровь.
Вэйлин положил голову Ли себе на колени.
– Ли?
Тот не ответил.
– Ли? Пожалуйста, поговори со мной.
Звук, похожий на сдерживаемое рыдание, сорвался с сухих губ Ли. Он больше был не в состоянии сражаться, и Вэйлин – тоже. Полукровка был совершенно измотан. Возможно, он еще не был на пределе своих сил, но точно на пределе своей выносливости.
– Вам нужно уходить.
– Стена… – начал Ли.
– …пала, – закончил Ларкин, произнося вслух то, о чем думал все это время. – Это конец. Нам ничего не остается, как отступить и перегруппироваться.
Ли ничего не ответил. Ларкин не знал, был ли он с ним согласен или просто не мог говорить из-за слабости. В любом случае, сейчас единственно правильным выходом было бегство. Бывший фельдмаршал взглянул на Вэйлина:
– Отвези его в безопасное место. Возьмите лошадь и поезжайте в Сирадрею. Фрейя ждет там.
Вэйлин кивнул:
– Спасибо!
Ларкин следил, как Вэйлин, подставив Ли плечо, повел его с поля боя. И только уверившись, что эти двое дойдут до конюшен, вновь бросился в драку. Нужно было как можно скорее убедить Хранителей отступить, чтобы затем перегруппироваться и, возможно, избрать какую-то новую стратегию. Все иное будет просто самоубийством. Ларкин схватил за руку Хранителя, который только что убил фейри, и рванул его к себе. Это был Готар. Вид у него был такой же измученный, как у Вэйлина. Форма Хранителя была перемазана грязью и кровью, жуткая царапина, лишившая мужчину зрения на левый глаз, пересекала лицо.
– Мы должны отступить! – гаркнул Ларкин.
Вдруг из облака пыли выстрелила ледяная стрела. Она летела прямо на мужчин. В самый последний момент им чудом удалось отскочить в сторону.
Готар, задыхаясь, выпрямился.
– Согласен.
– Ты видел Кори?
– С тех пор, как рухнула Стена, – нет.
Ларкин посмотрел в сторону развалившегося колосса, но сквозь клубящуюся пыль почти ничего не увидел. Нужно было проверить. Он приказал Готару поспешить в конюшню, возможно, тот успеет застать Фэрроу, Вэйлина и Ли и сбежать с ними. Ларкин знал, что тоже должен отправляться в Сирадрею, ведь и сам был на последнем издыхании, и все же не хотел уходить, не проверив, что с Кори.
Чем ближе Хранитель подходил к отверстию в Стене, тем больше становилось число противников. Ларкин снова бросился в схватку: обезглавил эльву, заколол очередного фейри. Тело бывшего фельдмаршала было забрызгано черной и красной кровью, но он не останавливался, пока на его пути не встретился раненый Хранитель. Кровь обильно текла из правой руки мужчины, так что теперь он довольно неловко держал меч в левой. Ларкин узнал молодого послушника. Чудо, что он вообще выжил.
– Этен!
– Клянусь королем! Ларкин, рад тебя видеть!
– У тебя все хорошо?
– Я жив.
– Мы начинаем отступление. Иди к конюшням, возьми себе лошадь и отправляйся в Сирадрею. Фэрроу и Готар уже в пути.
Этен без всяких возражений кивнул.
– Ты видел Кори?
– Да, он только что спас мне жизнь! – Этен указал в нужном направлении, и Ларкин тут же заметил фельдмаршала. Кори выглядел ужасно. Он хромал, держась за правый бок левой рукой, но продолжал безжалостно сражаться – сразу с тремя фейри. Долго он так продержаться не мог, тем более что к противникам уже присоединился четвертый. Фейри, похоже, знали, что Кори – фельдмаршал. Казалось, они вовсе не хотят его убивать. Если бы в их намерения входила смерть главного Хранителя, то фейри уже давно добились бы успеха. Скорее всего, Олдрен велел им захватить Кори в плен, чтобы с помощью пыток завладеть его знаниями.
Благой вскинул руки, и из пламени ближайшего костра взметнулись два огненных кнута. Со скоростью молнии они рассекли воздух. Кори, взревев, метнулся было к фейри, но тот отскочил назад и хлестнул огненными кнутами. Кори попытался увернуться, но один из Неблагих, взмахнув рукой, воздвиг на его пути препятствие. Кори споткнулся об него и упал. Фейри рассмеялись. Они просто играли с фельдмаршалом, и это по какой-то причине разозлило Ларкина больше, чем все остальное.
Он схватил свой меч и с криком бросился навстречу фейри, когда рядом с ним появились две тени. Этен и Готар. Они не пошли к конюшням, а последовали за ним. Втроем они бросились к фейри, которые мучили Кори. Первым подоспевших Хранителей заметил тот, что управлял огненными плетьми. Он крутанул хлыст, замахнулся и прицелился в Этена, который одним удивительно плавным движением откатился в сторону, метнув нож, который висел у него на поясе. Лезвие угодило фейри в бедро. Тот застонал от боли, еще раз взмахнул кнутом, но Этен уже отскочил в сторону.
А этот парень чертовски быстр!
Ларкин сосредоточил свое внимание на трех других фейри, которые обступили Кори. Один из них выпустил ледяную стрелу, другой поднял руки и направил в их сторону яростный поток воздуха. Сила ветра сбила Ларкина с ног, но Готар удержался на ногах и бросился на фейри.
Кори наконец получил возможность нанести ответный удар. Размахнувшись мечом, он отрубил голову Неблагому, который только что выпустил ледяную стрелу. Благой с магией Воздуха не оставил этого без внимания. С искаженным от гнева лицом он направил в сторону Кори еще один порыв ветра. Мужчину отбросило назад, и он оказался перед эльвой, похожей на громадную ящерицу: длинная шея и два рудиментарных крыла на спине. Хвост твари заканчивался острым шипом, с которого капала кровь.
Кори отскочил в сторону, желая оказаться как можно дальше от монстра, прежде чем тот его заметит. Но в этот момент существо развернулось и ударило фельдмаршала хвостом в грудь. Он пролетел два метра по воздуху и с размаху врезался в огромную каменную глыбу.
Ларкин бросился на помощь, но перед ним из-под земли в один миг вырос барьер из камней. Слишком высокий, чтобы через него можно было перепрыгнуть, но достаточно низкий, чтобы Ларкин видел то, что происходило по другую сторону. Разинув пасть, эльва метнулась к Кори и вонзила свои длинные клыки в его плечо. Фельдмаршал закричал от боли.
Ларкин выругался и обогнул препятствие. Фейри, который воздвигнул его, собирался было выстроить новый барьер, но меч Готара успел настигнуть врага раньше, чем тот успел осуществить задуманное. Благодарно кивнув товарищу, Ларкин бросился на эльву, вцепившуюся в плоть Кори. Огненный клинок бывшего фельдмаршала рассек длинную шею эльвы. Тело рухнуло наземь, но зубы так и остались в плече Кори.
– Вот черт, – выругался Ларкин, наклоняясь над
другом.
Кори оцепенело взглянул на Ларкина, моргнул. Лоб фельдмаршала покрылся испариной. Кожа мужчины приобрела болезненно-землистый оттенок – под ней отчетливо виднелись темные вены. Было очевидно, что кори был не просто утомлен схваткой или страдал от потери крови. Фельдмаршал был отравлен. Ларкин взялся за отрубленную голову эльвы и рванул ее на себя. Клыки дохлой твари покинули плоть Кори.
– Можешь встать?
Кори кивнул. Стиснув зубы, попытался подняться на ноги, но они тут же подогнулись под его весом, и мужчина рухнул на землю.
Последний оставшийся фейри решил воспользоваться этим моментом слабости и бросился к Кори. Однако добраться до него не успел: Готар и Этен вместе кинулись к противнику. Несмотря на то, что длительный и яростный бой основательно потрепал Хранителей, с фейри они расправились быстро: не прошло и нескольких секунд, как тот уже был пронзен двумя магическими клинками.
– Нужно уходить! – закричал Ларкин и, схватив Кори за плечи, одним безжалостным рывком поставил его на ноги. Тот вскрикнул, но у Ларкина не было времени отвлекаться на его боль. Ситуация была слишком напряженной.
– Его укусили? – спросил Готар.