Могу я немного поговорить с Кираном наедине?
Хранительница сдвинула брови, но потом, слегка помедлив, кивнула:
– Конечно. Я все равно хотела кое-что обсудить с Кори. – Она бросила на Кирана последний взгляд, а затем направилась к Хранителям во главе отряда.
Фрейя еще немного подождала, и когда Зейлан отошла на достаточное расстояние, вытащила из своей записной книжки заранее подготовленное письмо, которое написала еще тогда, когда они находились в укрытии Темных. Помимо письма она протянула Кирану и ту родословную, которую вытащила из секретной библиотеки своего отца. Вообще-то девушка собиралась рассказать фейри об этом раньше, но до сих пор сделать это у нее не было возможности.
Нахмурившись, Киран взял сложенный листок бумаги, развернул его и начал читать. Его взгляд непонимающе метался между письмом и родословной, пока наконец фейри резко не остановился. Ошеломленный, Киран уставился на письмо.
Темные воины Хилариуса, которые до сих пор составляли арьергард группы, в изумлении прошли мимо, но Киран даже не взглянул на них. Не двигаясь с места, он смотрел на генеалогическое древо Драэдонов. Потом наконец с трудом сглотнул:
– Где ты это взяла?
В библиотеке.
– В секретной библиотеке нашего отца?
Фрейя кивнула.
Киран в шоке покачал головой:
– Благая в родословной Драэдонов, кто бы мог подумать! Интересно, а Андроис об этом знает? – спросил он, медленно двинувшись с места.
Фрейя снова кивнула и начала писать.
Этого я не знаю, но уверена, что все короли и королевы, что правили до него, сделали все возможное, чтобы сохранить это в тайне.
– У них не было другого выбора. Если бы это знание ушло в народ, то удержаться у власти было бы гораздо труднее. В конце концов, ведь именно страх перед магией целое тысячелетие удерживает Драэдонов на троне.
Как ты думаешь, мы должны сказать это народу?
Киран рассмеялся, но ничего веселого в этом смехе не было.
– Мы можем решить это, если через месяц останемся в живых. У людей сейчас совсем другие заботы, и мы не должны обременять их еще и этим. Рассказав народу об этой тайне, мы рискуем навлечь на Андроиса новые восстания и бунты, эта страна не может позволить себе вести еще и гражданскую войну.
Фрейя кивнула. Наверное, Киран прав. Не было никакого смысла распространять новости, которые приведут только к еще большему расколу среди народа. Страх, тревога и беспокойство и так были повсеместно. Людям сейчас нужен был сильный лидер, пусть даже им и был Андроис.
Бросив еще один, последний взгляд на генеалогическое древо, Киран вернул его Фрейе.
– На самом деле, меня не должно удивлять, что ты – потомок народа Валески. Ты, может, и выглядишь как Неблагая, но наглостью и прямолинейностью ничем не отличаешься от Благих.
Фрейя едва не задохнулась от возмущения.
Наглая? Я?
Киран рассмеялся.
– Не надо делать такое шокированное лицо. Ты всегда была довольно дерзкой, а я постоянно попадал в неприятности, потому что в тебе все видели ходячую невинность. Как тогда, когда ты откусила кусок маминого свадебного торта, а все подумали, что это сделал я, потому что ты измазала начинкой мой мундир.
Вспомнив об этом случае, Фрейя ухмыльнулась. То были хорошие, беззаботные времена, и какая-то ее часть желала вернуться туда. В то время она считала своего отца великим и справедливым человеком, с детским восторгом слушая страшные сказки о фейри, которые, казалось, теперь сбывались под предводительством Цернунноса.
Мысль о Боге Смерти лишила Фрейю невинных воспоминаний и вернула в настоящее. Смех Кирана тоже стих.
Вместе они догнали остальных, которые неожиданно остановились в нескольких футах впереди. Они достигли первых предгорий Гор Сокровищ и остановились на небольшом возвышении, с которого открывался вид на Тобрию. Вдалеке виднелись бесчисленные горные хребты с долинами, ущельями и водопадами. Фрейя уже была здесь раньше, когда Мелвин показывал ей шахты своего отца. Оранжево-красные скалы, составлявшие большую часть гор, еще тогда поразили принцессу своей красотой.
– Что случилось? – спросил Киран, когда они приблизились к остальным.
Но никто не ответил. Неприятное чувство поселилось в желудке Фрейи, когда она обнаружила столбы дыма, поднимающиеся в воздух к западу от гор и вздымающиеся в небо подобно самым темным дождевым тучам, которые девушка видела когда-либо в жизни. Этот огонь был слишком велик, чтобы быть следствием работы мародеров.
– Это Олдрен? – прошептал Киран, в голову которого пришла та же мысль. Но это было невозможно, ведь правда?
– Похоже на то, – глухо ответил Кори, не глядя на Кирана. Фрейя протолкнулась мимо Хранителя, чтобы тоже взглянуть на долину, и то, что она увидела, заставило ее ахнуть. Море палаток. Они были еще очень далеко и в то же время – бесконечно близко. Будь они расположены среди деревьев, их бы никто и не заметил, но на поляне, очищенной от лесного массива, сотни, тысячи палаток бросались прямо в глаза.
Фрейя увидела Амарун, столицу страны, с замком, возвышавшимся посередине, словно Бог, к ногам которого припали остальные дома. Увидела Лимелл, крошечное, ничтожное пятнышко, окруженное лесом и лагерем Олдрена. Город, возникший, казалось, из ниоткуда, был далеко-далеко и в то же время – слишком близко.
– Как Олдрену удалось так быстро оказаться здесь? – недоверчиво спросила Зейлан.
Ларкин вздохнул:
– Думаю, все дело в том, что его некому остановить. Гвардии Андроиса нигде не видно. Видишь, там, впереди? – Он указал на точку вдалеке. – Похоже, королевские гвардейцы заняты возведением стены вокруг города.
– Будто бы это им поможет, – пробормотал Фэрроу.
– Может, нам лучше уехать из Лаваруса, пока это возможно, – сказал Пит. Этот Темный был из числа людей Хилариуса. У мужчины были темно-каштановые волосы и пронзительно-голубые глаза, которые сверкали на солнце так же опасно, как кинжалы на его поясе.
Когда Киран повернулся к Питу, лицо фейри выражало бесконечное терпение.
– Ты или любой другой из вас может уйти в любое время, когда захочет. Никто не принуждает вас воевать с нами, но мы не будем стоять в стороне и смотреть, как Цернуннос захватывает наши земли. Если у тебя есть какие-то сомнения, я предлагаю тебе отправиться в безопасное место.
Пит посмотрел на Кирана и резко втянул в себя воздух. Недолго поколебавшись, он еще раз посмотрел на клубы дыма вдалеке, а потом бросил вопросительный взгляд на Ниам, свою партнершу.
Та поморщилась.
– Я не знаю, что нам делать, – тихо сказала она. – Я пошла с вами, чтобы сражаться и помогать, но не хочу жертвовать жизнью ради битвы, которая будет проиграна, даже не успев начаться.
Киран спокойно кивнул:
– Если сомневаетесь – возвращайтесь. Нам понадобятся все руки, способные орудовать мечом, но в бою ваши предостережения могут принести нам больше вреда, чем пользы.
Фрейя была поражена силой, заключенной в словах Кирана. Еще в Эвадире девушка заметила, как сильно изменился ее брат. В Мелидриане он был правителем вопреки своей воле. Тогда корона казалась не по размеру этому молодому и неопытному фейри, но теперь, когда Киран находился среди друзей, она, казалось, подошла бы ему как нельзя лучше. Он без проблем вписался в роль лидера. Даже Кори и его Хранители – и те прислушивались к словам и предложениям Неблагого.
Пит прочистил горло:
– Думаю, что в таком случае нам было бы лучше уйти.
Ниам кивнула.
Пара Темных стащили свои сумки со спин лошадей, сопровождавших отряд, и двинулись обратно на север. Киран посмотрел им вслед. Единственным признаком неодобрения такого решения с его стороны были руки фейри, сжатые в кулаки.
– Итак, их осталось всего одиннадцать, – сухо бросил Кори.
Ли похлопал его по плечу:
– Давайте посмотрим на это с хорошей стороны. Если Олдрен продвинулся уже так далеко, мы совсем скоро сможем проникнуть в его лагерь и украсть кузнецов.
Фэрроу закатил глаза:
– Мы похищаем их, Ли, а не крадем. В конце концов, это фейри, а не драгоценности с короны Олдрена.
– От бриллиантов с его короны я тоже, пожалуй, предпочту держаться подальше, – пробормотал Вэйлин.
Готар фыркнул.
Ли положил руку на плечи полуэльфа:
– Украсть. Похитить. Забрать. Все одно и то же. Так или иначе, от долгой дороги мы уже избавлены.
– Кстати, касательно долгой дороги: нужно двигаться дальше, – сказал Киран. – Будет лучше, если до шахт мы доберемся до наступления ночи, а идти еще прилично.
Фрейя вздохнула: Киран был прав. Дорога становилась круче, и в темноте здесь, наверху, нужен был глаз да глаз. Принцесса нашла среди отряда Ларкина и, присоединившись к нему, вместе с остальной группой медленно направилась вперед.
Глава 52 – Киран
Киран издал усталый стон. Его одежда промокла от пота, мышцы ног дрожали от напряжения. Вот уже несколько часов они карабкались по пересеченной местности Гор Сокровищ. Осторожность приходилось соблюдать на каждом шагу, ведь путь вел по глубоким ущельям, где любая оплошность могла оказаться фатальной.
Повезло, что лошади Хранителей, несмотря на пропасти, встречающиеся на каждом шагу, сохраняли спокойствие. Стараясь удержаться на узкой тропинке, что петляла вдоль ущелья, Киран хватался за небольшой выступ в скале. К рудникам вели и более доступные пути, но отряд избегал их – по той же причине, по которой в своем путешествии они старались держаться вдали от городов и деревень.
Ли и Кори двигались во главе отряда, за ними следовали Вэйлин, Зейлан и он сам, Киран. За ними шли Ларкин с Фрейей, Готар, Фэрроу и трое оставшихся Темных. Это была разношерстная команда, которая при нормальных обстоятельствах, вероятно, никогда бы не стала единым целым. Не находись они в самом разгаре войны, Кирану, возможно, даже удалось бы насладиться этим переходом. Молодому фейри нравилось проводить время с Фрейей, Зейлан и своими новыми друзьями. Это создавало некое ощущение сплоченности и единства. Будь у него сейчас обувь получше, все было бы идеально. К сожалению, один ботинок Кирана порвался во время подъема, и теперь в него попадали мелкие камешки, которые вонзались в стопу, однако фейри, стиснув зубы, продолжал карабкаться наверх. О своих больных ногах он позаботится