Киран кивнул: он тоже так думал.
– Тогда давайте отыщем остальных и соберемся. Сегодня будем отдыхать и собираться с силами. А завтра утром обсудим дальнейшие действия.
Глава 53 – Фрейя
Фрейя сбросила сумку с книгами с плеч, радуясь, что сможет наконец отдохнуть. Воздух в шахте был невыносимо душным, кашель и хрипы обитателей соты эхом разносились по пещере. При других обстоятельствах девушка не смогла бы здесь спать, но сейчас была настолько измучена, что едва могла стоять на ногах.
Она с нетерпением ждала возможности заснуть, крепко прижавшись к Ларкину, хотя и боялась проснуться на следующий день. Потому что завтра Кори, Ли, Готар, Фэрроу и ее любимый отправятся похищать кузнецов из лагеря Олдрена. Думая об этом, принцесса чувствовала себя не в своей тарелке, но знала, что это нужно сделать, несмотря на то, как терзало ее беспокойство о Ларкине. Но этот мужчина был Хранителем, и пока в стране бушевала война и люди находились в опасности, он будет сражаться. Это свойство Фрейя в Ларкине очень ценила, даже если оно заставляло ее чувствовать себя несчастной. И потому девушке приходилось разумно использовать то драгоценное время, которое она могла провести вместе с ним.
Будто мысли Фрейи призвали Ларкина, мужчина внезапно подошел к ней со спины. Принцесса почувствовала, как он положил свою теплую руку ей на шею и начал медленно разминать ее горящие мышцы.
Тихо застонав, Фрейя позволила себе погрузиться в ощущения этих прикосновений. А Ларкин словно знал, в каких именно местах мышцы Фрейи нуждались в расслаблении. Пальцы мужчины скользнули вперед, потом снова назад, вверх по шее, провели вдоль ушей.
Фрейе хотелось больше его прикосновений, она хотела ощутить Ларкина всем телом, но всего в нескольких футах от них готовили свой лагерь Ли и Вэйлин. Киран и Зейлан, которые как раз направлялись в шахту, тоже будут спать здесь. Вероятно, никому из здешних обитателей не помешала бы их с Ларкином близость, особенно если они будут под одеялом, но самой Фрейе было бы неловко, поэтому она надеялась, что другие пары тоже будут держать свои руки при себе.
– Как ты? – спросил Ларкин. Он перестал разминать шею Фрейи и осторожно повернул девушку к себе, чтобы видеть ее лицо, это облегчало общение.
Принцесса пожала плечами и с улыбкой указала на его грудь. Этим жестом она дала Ларкину понять, что выдержала и рада тому, что переживает все эти события вместе с ним.
Ларкин ответил ей улыбкой и притянул ее к себе, чтобы поцеловать в лоб.
– Я чувствую то же самое, но мы справимся.
Фрейя вздохнула. Прижавшись щекой к груди Ларкина, она наслаждалась его близостью и лаской. Оставались только сегодняшняя ночь и завтрашний день – а после им придется ненадолго попрощаться друг с другом.
– Бирстан сказал, чтобы я принес вам это, – сказал мужчина, который, как заметила краем глаза Фрейя, только что поставил перед ними два ведра с водой. – Снаружи есть источник, которым можно пользоваться, но на сегодня этого должно быть достаточно.
Фрейя застыла, но через мгновение быстро обернулась. Она знала этого человека!
Сначала его голос не показался девушке знакомым, но теперь… Она схватила Ларкина за руку и указала на мужчину. Тот был худощавого сложения, а в черных волосах блестела серебристая прядь. Широкий нос украшала темная родинка.
Это был он, без сомнения. Быстро отыскав свою записную книжку, Фрейя написала имя.
– Казимир Аррис, – прочитал Ларкин вслух.
Мужчина поднял глаза и только теперь, казалось, заметил Фрейю, что было совсем неудивительно. В своей серой рубашке и коричневых брюках она буквально сливалась с камнем.
– Фрейя?
Она кивнула и улыбнулась Казимиру, хотя их первая и последняя встреча на старой мельнице была далеко не сердечной. Но он был алхимиком и принадлежал к кругу Мойры. Уже только поэтому Фрейя была рада его видеть.
Мойра тоже здесь? – быстро нацарапала принцесса и показала мужчине написанное.
В глазах Казимира мелькнула жалость. Он, как и весь остальной народ, уже знал о том, что Фрейя лишилась языка. Чтобы скрыть ужасную правду, Андроис не пожалел усилий и быстро распространил ложь о несчастном случае, якобы постигшем наследницу престола. Фрейя сначала хотела просветить Казимира, но после передумала. Это больше не имело значения.
– Нет, к сожалению, нет. Думаю, она все еще в городе. В последний раз я видел ее перед падением Стены.
Внезапно Фрейю охватило беспокойство. Она искренне надеялась, что Мойра в безопасности. Однако эта женщина была уже стара и ни за что не выбралась бы из города в одиночку, даже если бы захотела. В конце концов, все вещи старухи находились в хижине, в которой она жила последние несколько десятилетий.
Я добыла книгу, о которой вы просили.
Глаза Казимира расширились:
– Значит, библиотека существует?
Кивнув, Фрейя достала из своей сумки «Копию Черного Элемента», которую так долго носила с собой и которая поведала им все, что они теперь знали о Цернунносе. Девушка неохотно передала том алхимику, который благоговейно погладил переплет.
– Могу я взять ее? – спросил Казимир.
– Только если с возвратом, – ответил Ларкин. – В ней заключены важные сведения о фейри, которые могут помочь нам положить конец этой войне.
Кивнув, Казимир прижал том к груди – так, как мать обнимает своего ребенка.
– Я обязательно верну ее и буду беречь как зеницу ока.
– А здесь можно что-нибудь поесть? – спросил Ли, зачерпывая ковшом из ведра воду, которую собирался выпить. Из одежды на нем были только брюки: рубашку он снял, чтобы дать ей просохнуть от пота.
– Да, в главной соте варили суп. Его там не особенно много, и он не очень вкусен, но, если хотите, можете поесть, если впредь обязуетесь вносить свой вклад в продовольственные запасы.
Ларкин кивнул:
– Мы с удовольствием разделим с вами все, что имеем.
Фрейя предпочла бы продолжать лежать и обниматься с Ларкином, и, несмотря на это, присоединилась к Хранителям и Вэйлину и отправилась на ужин, потому что знала, как важно поддерживать силы. На сегодня это был ее последний пеший переход, а потом Фрейя сможет наконец уснуть. Киран и Зейлан уже были в главной соте, трое Темных из числа людей Хилариуса сидели рядом с ними. Однако Готара, Кори и Фэрроу Фрейя среди людей вокруг котла так и не нашла. Вероятно, Хранители координировали действия людей, которые теперь должны были охранять входы в шахту.
– …мы считаем, что Олдрен теперь – не обычный фейри, а Цернуннос. Он один из пяти богов Иного мира, Бог Смерти, – услышала Фрейя объяснение Кирана, который взобрался на перевернутую тележку, чтобы видеть всех собравшихся. В соте было гораздо больше народу, чем раньше, поэтому девушке пришлось протискиваться мимо людей. На мгновение принцессе показалось, что она снова в Сирадрее, в те минуты, когда ее чуть не раздавила разбегающаяся толпа, но это ощущение мгновенно исчезло, едва Ларкин крепче сжал ее руку и притянул ближе к себе.
– Бог Смерти? – с нескрываемым скептицизмом в голосе повторил Бирстан.
Киран кивнул и пересказал все, что обсуждалось ими в Эвадире. Он объяснил план, согласно которому действовал их отряд, и то, почему в качестве базы были избраны именно Горы Сокровищ. Бирстан и все остальные люди внимательно слушали Кирана, внимая каждому слову и теряясь в решимости его голоса. Казалось, фейри всем сердцем верил в этот план, и ему удалось донести это до людей. Он не только сумел избавить народ от сомнений относительно Олдрена, но и смог привить кое-кому нечто вроде боевого духа. По пещере разнеслись энергичные возгласы слушателей, привлекая еще больше людей из других сот.
Фрейя, хотя и знала уже обо всем этом, услышав слова Кирана, снова почувствовала, как по коже побежали мурашки. Их замысел был безумным и опасным, но по-прежнему оставался единственным выходом. Речь Кирана давала надежду, что все, быть может, и получится, если найдется достаточное количество людей, которые захотят стать Хранителями. А фейри в своей речи как раз подошел к этому вопросу.
– Но для того, чтобы противостоять Цернунносу, нам понадобятся способные мужчины и женщины, готовые сражаться. Не человеческим оружием, а клинком бессмертного Хранителя. Я могу превратить вас и даровать вам дар исцеления, с помощью которого вы сможете продержаться против армии Олдрена дольше.
– А мне казалось, что создавать Хранителей могут только фейри.
Киран скривился:
– Это правда, поэтому не буду скрывать от вас, что я – один из них. Когда-то я был принцем Неблагих и должен был стать королем, но Олддрен предал меня и попытался убить.
По толпе прокатился возмущенный ропот. По сути, Киран был врагом, забравшимся в тыл. Кое-кто в страхе отступил назад, но большинство молчали и слушали: им было любопытно, что еще скажет этот фейри.
– Я знаю, вам всю жизнь говорили, что фейри – злобные существа. Некоторые из нас, такие как Олдрен, и в самом деле являются олицетворением зла. Однако не все мы такие, точно так же, как и не все люди хороши или плохи. Некоторые беженцы приходят, чтобы помочь и присоединиться к вам, другие хотят лишь ограбить, – продолжал Киран. – Я – один из хороших фейри, это я говорю вам, положа руку на сердце. Люди дороги мне не меньше, чем фейри. Я люблю Лаварус, и моя единственная цель – защитить его от угрозы, которая сокрушит все и вся.
В глазах кое-кого из слушателей еще плескался страх, кто-то тревожно озирался, но таких было меньшинство. Взгляды многих выражали решимость и готовность, но, верно, не в последнюю очередь потому, что у этих людей просто не оставалось другого выбора. Они не могли прятаться в шахтах целую вечность. В какой-то момент они соскучатся по солнцу, а может, Олдрен просто найдет их раньше.
– Любой, кто захочет сражаться с нами, более чем приветствуется, – говорил Киран. – Мы подготовим вас, вооружим и обучим как можно лучше в отведенное нам короткое время. Вы станете бессмертными Хранителями и получите новую жизнь, но сначала вы должны защитить ее от Бога Смерти. Мы сможем остановить его только в том случае, если будем держаться вместе.