Такого Зейлан не могла себе представить даже в самых смелых своих мечтах. Вообще-то это она должна была служить Хранительницей у Стены и защищать жителей Тобрии от фейри и эльв. В каком-то смысле девушка действительно защищала людей или, по крайней мере, старалась это делать, но теперь жизнь ее выглядела совершенно иначе, нежели она себе представляла. Она не рассчитывала на все это. Не рассчитывала оказаться Темной, не рассчитывала на нападение Цернунноса, не ожидала, что будет проявлять такие чувства к Кирану, который еще несколько месяцев назад был для нее ненавистным Неблагим и которого Зейлан хотела изгнать из своей жизни как можно скорее. И вот теперь девушка не могла даже заставить себя подумать об этом.
Задумавшись, Зейлан провела пальцами по губам. Девушка сделала все возможное, чтобы забыть о том поцелуе в горящем борделе Бриока, но ощущение губ Кирана никак не выходило у нее из головы. Особенно с тех пор, как Зейлан узнала, что фейри тоже о нем помнил. Снова и снова девушка гадала, что произойдет, если она даст волю своим фантазиям и снова поцелует Кирана. Но эта мысль была столь же пугающей, сколь и соблазнительной, ведь Зейлан желала принца не только физически, но и всем сердцем. И это беспокоило ее больше всего.
И вновь какой-то звук, раздавшийся за спиной, заставил Зейлан замереть. Послышались легкие шаги. Девушка отняла пальцы от губ и повернулась. Посреди пещеры стояла Фрейя. Взгляд принцессы был устремлен на Зейлан. От страха сердце Темной тут же забилось сильнее, потому что обычно принцесса не искала ее общества. Почему, Зейлан не знала. Может, она не особенно нравилась Фрейе или та старалась держаться от Зейлан в стороне из-за возможных проблем с пониманием. Девушка, которая не могла говорить и вынуждена была записывать каждое свое слово, и девушка, которая умела читать только по слогам, вряд ли составили бы хорошую компанию.
Зейлан поднялась со своего места:
– Они вернулись?
Покачав головой, Фрейя шагнула к девушке и протянула ей лист бумаги, на котором что-то написала. Зейлан, беспокойно сглотнув, взяла листок. К тому времени она могла прочесть почти все, что ей давали, однако для того, чтобы разобрать некоторые слова, девушке по-прежнему требовалось неприятно много времени.
Не могла бы ты поучить меня бою на мечах?
– Ты хочешь научиться сражаться на мечах?
Кивнув, Фрейя забрала листок и написала: Ларкин начал учить меня у Стены, но его сейчас нет, а я не хочу бросать тренировки.
Зейлан нахмурилась:
– Почему бы тебе не потренироваться с остальными?
Вэйлин в одной из сот проводил тренировки с вновь созданными Хранителями, готовя их к бою. Они прогрессировали удивительно быстро, быстрее, чем те новобранцы, что были завербованы вместе с Зейлан. Думается, такое быстрое развитие было вызвано решимостью и нехваткой времени, которых не ощущали послушники у Стены.
Эти новые Хранители так странно на меня смотрят.
– Понимаю, – пробормотала Зейлан. Никто из их отряда не афишировал, что Фрейя – дочь короля Андроиса, но поскольку многие беглецы были родом из Амаруна и его окрестностей, то не было ничего удивительного в том, что они узнавали в этой девушке принцессу Фрейю Драэдон.
– Я не очень-то хороший учитель, – призналась Зейлан. – Но если ты действительно этого хочешь, можем попробовать.
Фрейя нетерпеливо кивнула, и девушки отправились в тренировочную соту вместе. Вэйлину с помощью новых Хранителей и нескольких Темных удалось кое-как ее обустроить. Они расставили мишени и соорудили различные препятствия для тренировки ловкости. Для тех, кому пока не хватило оружия, в соседнем лесу была собрана целая гора массивных веток и палок, заменявших мечи.
Зейлан и Фрейя нашли свободную соту, в которой находился только Казимир. Вместе с Бирстаном он распределял людей, принимал новых беженцев, выделял места для ночлега, а также заботился о добыче продовольствия. Но когда выдавалась свободная минутка, как сейчас, он уединялся в тихом уголке шахты и читал «Копию Черного Элемента», которую добыла Фрейя. Алхимик просматривал страницу за страницей, лихорадочно делая заметки. Может быть, им повезло и Казимир нашел что-то, что поможет победить Цернунноса.
Присутствие алхимика, который все равно смотрел только на свою книгу, Фрейю, казалось, совершенно не беспокоило, так что Зейлан выбрала себе оружие. Принцесса сделала то же самое, уделив этому очень много времени, внимательно осматривая каждую взятую палку и взвешивая ее в руке, будто это было настоящее сбалансированное оружие.
Зейлан чувствовала, как в ней нарастает нетерпение, однако оно исчезло в тот же миг, когда в соту неожиданно вошел Киран. На нем были серые брюки и светлая рубашка. Три верхние пуговицы были расстегнуты, а рукава фейри закатал, открыв взорам любопытствующих ожоги, которые оставил на его теле магический огонь. Светлые волосы принца, которые значительно отросли с момента отъезда из Нихалоса, были сплетены в короткую косичку.
– Что тут намечается? – спросил Киран вместо приветствия. Казалось, он пребывал в каком-то возбуждении, духовном подъеме, хотя темные круги под глазами предательски выдавали усталость.
– Мы с Фрейей будем сражаться.
Киран поднял брови:
– Почему?
– Потому что она хочет этому научиться. Ларкин уже учил ее.
Киран отпил глоток из кружки с водой, которую принес с собой, и по очереди оглядел девушек. В глазах его мелькнуло нечто загадочное, словно фейри не знал, что и думать об этом.
– А можно посмотреть?
– А что, тебе больше нечем заняться?
– Я решил передохнуть. Сегодня ночью к нам присоединилось почти два десятка мужчин и женщин, которых послал Этен. Я сделал Хранителями всех.
Зейлан одобрительно кивнула. У Этена и в самом деле хорошо получалось привлекать людей на их сторону. Решение оставить его в Ледяном городе было верным. Если у них ничего не выйдет и остановить Цернунноса не получится, он сможет бежать из тамошнего порта.
Киран примостился с краю, прислонившись спиной к стене. Девушки расположились в центре пещеры. Воодушевленная, Фрейя подняла свою палку, которая своей длиной походила на меч.
– Давай начнем, – сказала Зейлан, в качестве проверки делая шаг вперед. Фрейя инстинктивно отпрянула в сторону. Зейлан одобрительно кивнула и тут же ткнула своей палкой в сторону Фрейи. Принцесса отразила удар.
Очевидно, Ларкин действительно многому научил ее, а это означало, что справиться с Фрейей будет намного сложнее, чем предполагала Зейлан вначале. Она атаковала еще раз, но сдерживаться на этот раз не стала. Удар, потом еще и еще: Фрейя умело уклонилась от каждого.
Киран начал хлопать в ладоши, восторженно выкрикивая имя Фрейи. Зейлан бросила на него быстрый зловещий взгляд. Только один.
Секундой позже она снова взяла Фрейю в оборот, замахнувшись своим импровизированным мечом. Фрейя отлично парировала удар и тут же перешла в атаку. Зейлан попыталась увернуться, но удар пришелся ей по плечу сильнее, чем она ожидала. Фрейя была хороша. Ее движения были немного не сбалансированы и слегка скованны, однако защищаться она умела.
– Ларкин хорошо обучил тебя, – похвалила Зейлан. Первые капли пота скатились с ее лба, и девушка поняла, как сильно ей этого не хватало. Движение и противостояние были просто необходимы Зейлан, пусть это и был всего-навсего тренировочный бой. Ее мышцы немного горели, по телу пробегала волнующая дрожь, которая приятно контрастировала с монотонностью тех часов, в которые она неподвижно сидела, пытаясь обрести внутреннюю силу.
Девушки усердно сражались, и с каждым ударом, который отбивала Фрейя, в Зейлан росло честолюбие. Постепенно она тоже дошла до предела своих способностей, потому что меч никогда не был тем оружием, на котором она остановила бы свой выбор. Будь у Зейлан ее серповидные ножи, она бы давным-давно выиграла эту битву.
Зейлан снова сделал выпад вперед. Фрейя отпрыгнула в сторону и замахнулась для удара, но он оказался всего лишь обманом. Уловкой, потому что вместо удара принцесса шагнула вправо, повернулась и внезапно оказалась за спиной Зейлан. Та сразу развернулась, но Фрейя оказалась быстрее. Ее палка полоснула Зейлан по бедру. Будь оружие принцессы настоящим, у Зейлан на бедре уже зияла бы глубокая рана.
Темная отскочила назад и посмотрела на Фрейю.
– Это… это было хорошо, – признала она.
Фрейя улыбнулась и беззвучно произнесла губами: Ларкин. Бывший фельдмаршал Зейлан не нравился. Даже несмотря на то, что ее родную деревню разрушил не он, а эльвы, да и Вэлборн был не единственным Хранителем у Стены в тот злополучный день, она все равно обвиняла во всем именно его. Но, глядя на навыки Фрейи, Зейлан не могла не задаться вопросом, не стоит ли и ей при случае потренироваться с этим Хранителем. В конце концов, он в мгновение ока превратил принцессу в приемлемую фехтовальщицу. Из нее, Зейлан, Вэлборн точно смог бы вытянуть куда больше, а то и научить паре-тройке ударов.
Кивнув, Зейлан подняла свое оружие и атаковала снова. На этот раз она намного быстрее и стремительнее загнала принцессу в угол. Фрейя попыталась вырваться из плена, но Зейлан удерживала ее своим деревянным клинком. Она ждала, что Фрейя сдастся, но та этого не делала, Зейлан не могла не восхититься ее боевым духом. Хотя как раз в его наличии не было ничего нового, ведь за последние месяцы, недели и дни принцесса не раз доказывала это. Зейлан пришлось признать, что она недооценивала Фрейю.
– Продолжим?
Фрейя кивнула. Она тяжело дышала от напряжения, рубашка влажно липла к ее коже. Тело принцессы было уже, видимо, на пределе своих сил, но во взгляде все еще сверкал решительный боевой дух.
Зейлан покосилась на Кирана, но тот уже некоторое время устало клевал носом. Глаза принца были закрыты, голова склонилась набок, рот слегка приоткрылся. Улыбка скользнула по лицу Зейлан, что не преминула заметить Фрейя. Уголки ее рта дрогнули, и Зейлан была уверена, что в этот момент Фрейя, будь она на то способна, задала бы ей один крайне неприятный вопрос.