– Мы не должны позволить этому сбить нас с пути, – решительно заявил Киран. – Олдрен силен, но и мы тоже. За последние несколько дней с момента вашего отъезда я превратил в Хранителей несколько десятков человек. Вэйлин – отличный учитель. Наши послушники быстро учатся сражаться, не так ли?
Вэйлин кивнул:
– По крайней мере, учитывая то, что многие из них никогда раньше не держали в руках оружия, и, кроме того, каждому из новичков требуется время, чтобы привыкнуть к своим новым силам.
– Я рад это слышать, потому что предлагаю атаковать Олдрена как можно скорее. Если то, что его сила увеличивается с каждым актом насилия, – правда, то чем дольше будет длиться война, тем сильнее он будет становиться.
– У тебя уже есть план? – буркнул Ларкин.
Тяжело вздохнув, Киран потер лоб так, словно у него болела голова, что было неудивительно, учитывая, сколько крови он потерял за последние дни.
– Цернуннос находится в смертной оболочке, которую можно убить так же, как и все остальное. Казимир, тебе не попадались в книге какие-нибудь намеки на слабые места Цернунноса? Есть ли способ его убить?
– Нет, ничего такого в книге нет, но зато у меня есть одна теория.
Киран поднял брови:
– Не хочешь поделиться ею с нами?
– Перед войной Олдрен, похоже, делал все для того, чтобы уничтожить Темных. И вот я заинтересовался почему. Ведь не боится же он их преступных махинаций.
– Ты думаешь, что это из-за способностей прирожденных Темных, – заключила Зейлан. – Он боится их, потому что они могут подавить его магию.
Казимир кивнул.
– Это объясняет, почему он приказал найти и уничтожить черный рынок.
– В этом есть смысл, – пробормотал Киран. – Когда я рассказал Олдрену, какими способностями обладает Зейлан, он назвал ее Темной, но тут же настоял на том, чтобы рассказать об этом ей лично. Но это был только предлог, чтобы убрать с дороги и меня, и ее.
– Выходит, Темные – наше лучшее оружие против Олдрена, – заключил Казимир.
Киран кивнул:
– А может, и единственное.
– А среди нас есть другие прирожденные Темные, кроме Зейлан? – спросил Ли, счищая с рук засохшую грязь.
– Не то чтобы мы об этом знали, – ответил Киран. – Единственная другая прирожденная Темная, которую мы встретили, была Эстрид, но она осталась в Эвадире, так как была слишком слаба для такого путешествия. Вряд ли она сумеет противостоять Олдрену.
– Так что эта задача остается за мной, – сказала Зейлан, чувствуя, как в желудке возникает ощущение тяжести.
– Не волнуйся, тебе не придется столкнуться с ним один на один, – сказал Киран и на глазах у всех решительно взял девушку за руку и нежно сжал ее пальцы. – Тебе нужно просто подойти к нему так близко, чтобы ты смогла заблокировать его магию. А бой мы возьмем на себя.
– Может, и получится, – пробормотал Ларкин. Но тут Фрейя сунула ему под нос листок бумаги, и Хранитель кивнул: – Точно. Охраны у Олдрена, может, и нет, однако его палатка стоит в самом центре лагеря. Пробраться туда будет непросто.
– А нам и не придется этого делать, – ответил Киран.
– Нет?
– Он любит наблюдать за тем, как мы сражается с его солдатами. Этим-то мы и воспользуемся.
– Как ты собираешься это сделать? – спросил Ларкин.
– Мы атакуем еще раз, – решительно ответил Киран, словно мысленно уже составил план дальнейших действий. – Мы проберемся в лагерь и притворимся, что ищем припасы и продовольствие, но на этот раз обнаружим себя нарочно. Если Цернуннос настолько заносчив и самонадеян, каким кажется, то не упустит возможности показаться нам.
Киран повернулся к Вэйлину:
– Ты один из лучших убийц. Спрячешься вместе с Зейлан, пока остальные будут отвлекать Олдрена. Устроите ему засаду.
– Что, если он нас заметит? – спросил Вэйлин.
– Не заметит.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что об этом позабочусь я. На этот раз я пойду с вами и открыто столкнусь с Олдреном под предлогом того, что хочу с ним договориться. Мы… мы были друзьями. Он выслушает меня, пусть и недолго, но этого должно хватить.
– Он убьет тебя, – запротестовала Зейлан.
– Нет, если мы сначала убьем его, – ответил Киран, нежно поглаживая большим пальцем руку девушки, которую он до сих пор сжимал в своей. – Когда настанет подходящий момент, ты заблокируешь его магию, и Вэйлин нападет. Ты готов взять на себя такую задачу?
Вопрос был адресован Вэйлину, на него же обратились взгляды всех, кто находился в соте. Полукровка глубоко вздохнул:
– Я могу попробовать, но нельзя ставить только на меня. Я предлагаю использовать Ли и Ларкина как прикрытие, ну или если со мной что-нибудь случится.
Ли кивнул:
– Звучит разумно. Когда мы отправляемся?
– Как можно скорее. Олдрен… Цернуннос наверняка скоро начнет атаковать Амарун. Нам следует поговорить с Нилоном и остальными кузнецами, потому что нам необходимо оружие. Кроме того, мы должны дать новым Хранителям два-три дня, чтобы они научились обращаться с настоящими мечами.
– Чтобы добраться до лагеря, большому отряду понадобится дня три, – сказал Ларкин. – Кроме того, нужно время и на что, чтобы все разведать. Кто знает, какие меры предпринял Олдрен после нашего проникновения.
– Короче говоря, времени у нас мало, – заключила Зейлан.
– Да, мы должны отправиться в путь не позднее чем через неделю, иначе мы рискуем тем, что Олдрен вторгнется в Амарун, – ответил Киран. – Я предлагаю, чтобы Вэйлин, Ли и Готар до тех пор проводили тренировки с новыми Хранителями. Взять с собой всех мы не сможем. Выберите двадцать лучших. Готар и Казимир, на время нападения вы вместе с остальными Хранителями остаетесь в горах. Если у нас ничего не получится, позаботьтесь о том, чтобы все люди, которых мы собрали здесь, добрались до порта в Эвадире.
Готар и Казимир кивнули, причем на лице алхимика явственно читалось облегчение.
– Ларкин и Кори, я хочу, чтобы вы помогли мне разработать точную стратегию. С двадцатью наполовину обученными воинами ничего нельзя оставлять на волю случая. Зейлан… – Киран сжал руку девушки. – Мы с тобой продолжаем тренировать твои навыки. Очень важно, чтобы тебе удалось остановить магию Цернунноса.
– Только не дави на меня.
Он улыбнулся:
– Ты справишься. Я верю в тебя.
Фрейя, привлекая внимание Кирана к себе, громко хлопнула в ладоши и упрямо посмотрела на него, указывая пальцем на себя.
– Думаю, Фрейя хочет знать, в чем заключается ее задача.
– Ты можешь помочь Брендолин и Бирстану упаковать снаряжение для поездки. Нам понадобятся некоторые припасы, но сумки должны быть достаточно легкими, чтобы их можно было без труда нести, потому что лошадей у нас на всех не хватит.
Фрейя, нахмурившись, принялась торопливо писать на листке бумаги.
И все? Я тоже умею драться!
Киран кивнул:
– Я знаю, я это видел. Но ты принцесса этой страны и, следовательно, обладаешь силой, которой невозможно научиться. Если людям придется бежать из шахт, твое присутствие рядом подарит им спокойствие и надежду. Живой ты принесешь им гораздо больше пользы, чем мертвой.
– Киран прав, – согласился Ларкин.
Фрейя гневно уставилась на Хранителя, и борозда между ее бровями стала глубже. Ларкин в ответ покачал головой:
– Нет, я говорю это не только для того, чтобы защитить тебя.
Фрейя фыркнула, но больше спорить не стала. Сама Зейлан Драэдонов никогда особенно не любила, но для народа они всегда были неким маячком надежды в борьбе против фейри и эльв. В конце концов, именно предок Фрейи, король Нехтан Третий, изгнал этих тварей из страны.
Группа людей погрузилась в молчание. Казалось, последнее слово было произнесено, и теперь каждый обдумывал запланированное. Этот план был рискованным и дерзким, со множеством неизвестных.
С каждым днем Цернуннос становился все сильнее, и остановить его нужно было прежде, чем он захватит Амарун. Низвергнуть Бога Смерти в его лагере было не только лучшим, но и, возможно, единственным и последним шансом спасти страну.
Глава 56 – Фрейя
Фрейя нервно разминала пальцы, потому что другого способа выразить свое волнение у нее не было. Вот бы сейчас потренироваться с мечом. Физическая нагрузка, возможно, помогла бы ей освободиться от беспокойной дрожи в конечностях. Но мысли и тревоги так просто не унять.
С момента возвращения Хранителей с кузнецами прошло уже четыре дня. Нилон, Кольм и Шейла сразу же приступили к работе и оборудовали мастерскую в западной части рудников. Они прекрасно знали свое дело. С первого взгляда было видно, что эта семья занималась кузнечным ремеслом испокон веков. Работали фейри быстро. Мотыги, лопаты и другие инструменты шахтеров были в спешном порядке расплавлены и предоставлены Хранителям в виде оружия. Поскольку кузнецы были Неблагими фейри, они могли создавать только мечи, связанные со стихиями Земли и Воды, и этим оружием должны были пользовать-
ся все.
Киран перестал создавать новых Хранителей, сосредоточившись вместо этого на нападении на лагерь вместе с Ларкином и Кори. Вэйлин, Ли и Готар готовили послушников к битве. Новые Хранители представляли собой разношерстную команду, которая при других обстоятельствах никогда бы не собралась вместе, но теперь все эти люди объединились перед лицом общего врага. Фрейя восхищалась тем, с каким честолюбием эти люди готовились к боям, несмотря на все их очевидные страхи и опасения.
Какая-то часть ее хотела отправиться на бой вместе с остальными, но Фрейя понимала, что остаться в горах куда мудрее, и это не имело никакого отношения к ее статусу принцессы. Девушка не была ни воительницей, ни Хранительницей. Фрейя тоже могла бы использовать кровь Кирана и преобразиться, но без голоса не сумела бы даже ни о чем предупредить людей на поле боя. К тому же ее участие в битве слишком сильно отвлекало бы Ларкина. Хранителю предстояло следить за Цернунносом, а не беспокоиться, как там дела у Фрейи.