тожность. Рано или поздно он избавится от них и скормит своим эльвам.
Твердыми шагами Цернуннос вошел в замок. Его слуги сняли знамена Драэдонов, уничтожив следы этого недостойного правления, чтобы освободить место для новой эры. Вскоре повсюду будут стоять статуи, посвященные ему, Богу Смерти. Он построит новые храмы, где и люди и фейри смогут превозносить его и поклоняться только ему. Цернуннос примет к себе на службу и пощадит лишь тех, кто докажет, что достоин его.
Миновав множество коридоров и проходов, Цернуннос оказался у тронного зала. Плащ развевался у его ног, меч гремел у бедра. Не то чтобы Богу было нужно это оружие, но ему нравился звук смерти, который издавал меч, когда он принимался играть с ним. Клинок был поистине замечательным инструментом.
Цернуннос огляделся в зале. Великолепная комната, и она будет достойна его, как только он с ней закончит. Сводчатый потолок поддерживали колонны из песчаника, на каменных стенах виднелись светлые пятна – там, где раньше висели портреты членов королевской семьи. Цернуннос велит создать новые и повесит их здесь. Надо лишь дождаться подходящего тела, которое будет достойно Бога Смерти.
Этот зал станет первым из многих храмов. Улыбнувшись, Цернуннос в свете керосиновых ламп шагнул к трону, который ждал его у задней стены тронного зала. На коленях перед троном стоял связанный мужчина, рядом расположились трое Благих. Еще четверо фейри расположились рядом с троном правителя, держа наготове свои копья. Цернунносу каждый раз казалось забавным, когда фейри ластились к нему и пытались защитить, хотя очень скоро он сможет уничтожить их одним движением руки.
– Андроис, – приветствовал своего гостя Цернуннос, пройдя к трону мимо бывшего короля страны. Андроис выглядел изможденным и усталым, будто осада замка, которую устроил Цернуннос, подарила ему множество бессонных ночей. – Вижу, с тобой хорошо обращаются.
Андроис поднял голову. Один его глаз был налит кровью и распух, нос сломан, а часть волос сожжена. Одежда бывшего короля была порвана и грязна. Должно быть, он яро сопротивлялся аресту.
– Тебе это ни за что не сойдет с рук, Олдрен! – прошипел Андроис.
Цернуннос устроился на троне. Неудобная деревяшка.
– О, я думаю, мне уже давно все сошло с рук. Где твои гвардейцы? А слуги? И где твоя супруга, прекрасная королева Эриина?
Андроис сжал скованные руки в кулаки.
Фейри рядом с Цернунносом пошевелился.
– Мой господин, королева покончила с собой. Они с королем хотели совершить самоубийство при помощи яда. Его мы остановить смогли, но оказывать помощь королеве было уже слишком поздно.
Андроис стыдливо опустил голову и уставился в пол.
Этот акт трусости рассмешил Цернунноса. Он громко расхохотался над Андроисом, который был не только ужасным королем, но к тому же – недостойным трона трусом. С его стороны следовало проявить благодарность за то, что Цернуннос наконец-то избавил его от этой обязанности.
– Прикажете бросить его в темницу? – спросил фейри за спиной Андроиса.
Приподняв бровь, Цернуннос задумался.
Андроиса можно было подержать в подземелье, чтобы он там мог поразмышлять о своих неудачах как человека и короля, но, с другой стороны, Цернунносу совсем не нравилось, когда его окружали прошлые короли. Он поднялся со своего трона и направился к Андроису, остановившись от него на расстоянии вытянутой руки.
Андроис поднял голову, в его глазах в равной мере отражались страх и неповиновение.
– Встань! – приказал Цернуннос, но Андроис не смог подняться на ноги самостоятельно. Тогда двое фейри подхватили бывшего короля Тобрии под руки и поставили так, чтобы он оказался на одном уровне с Цернунносом. Бог Смерти заглянул в лицо Андроиса. Он чувствовал зло и порочность, которые исходили от этого мужчины, подсказывая Цернунносу, что Андроис был кем угодно, но только не добрым и милостивым правителем.
– Ты – темный, подлый, низкий человек, Андроис.
– Я…
– Ты заставил страдать многих людей, и все это – во благо себе. – Цернуннос подошел еще ближе и мягко погладил щеку Андроиса пальцем, вздрогнув от этого прикосновения и едва не застонав от удовольствия. Темнота Андроиса сочилась из каждой его поры. Сам бывший король, вероятно, не осознавал этого, но все смерти, в которых он был виновен, откладывались в его теле, словно темные тени. Тени, которые служили Цернунносу и помогут ему обрести силу.
Задрожав, Андроис отвернулся, но Цернуннос, схватив его за плечи, заставил снова взглянуть на себя.
– Смотри мне в глаза, трус!
Губы Андроиса разомкнулись и сомкнулись снова. Он моргнул здоровым глазом, и слезы побежали по его щекам. Плакал ли он о своем народе? О жене? Или по-прежнему горевал только о себе?
Рука Цернунноса превратилась в дым. Андроис вздрогнул, увидев, как лицо мужчины напротив частично испарилось. Цернуннос усмехнулся человеческому королю и опустил свою дымчатую руку глубже, пока она не зависла над сердцем Андроиса. Бывший король задрожал еще сильнее, на коже его образовалась тонкая пленка пота, пока он смотрел, как Цернуннос медленно, но неуклонно вводит свои дымчатые пальцы в его тело.
– Теперь ты видишь, на что способен истинный Бог, – прорычал Цернуннос и пошевелил пальцами руки, погруженной в тело Андроиса. Бог чувствовал плоть, кости и пульсирующее сердце, зажатое в его правой руке. Он сильнее сжал кулак. Король хотел закричать, но не мог произнести ни слова. Из глаз, носа и ушей Андроиса хлынула кровь.
Цернуннос сжал кулак еще крепче. Он выжимал жизнь из Андроиса, как выжимают сок из апельсинов, питаясь тенями, покидавшими короля. Он впитывал все, упивался насилием, ненавистью и страхом, которые Андроис разжигал в народе на протяжении многих лет.
Краем глаза Цернуннос заметил, как один из фейри, задыхаясь от ужаса, отпрянул от него. Этот мужчина будет следующим на очереди, потому что Цернуннос не желал, чтобы рядом с ним был кто-то недостаточно сильный для того, чтобы служить ему.
Рванув руку, Цернуннос одним махом вынул ее из тела Андроиса, оставив раздавленный орган внутри него. Бывший король рухнул на пол, и Цернуннос отвернулся, тут же потеряв к нему всякий интерес. Взглянув на свои окровавленные пальцы, Бог Смерти, сопротивляясь желанию облизать их, направился обратно к трону.
– Принесите мне воду, платок и новую одежду, – приказал он. – И уберите это… – он указал на останки Андроиса, – …из моего тронного зала.
Фейри отреагировали мгновенно. Двое схватили тело, еще один поспешил вон из зала, чтобы приказать слугам убрать беспорядок.
Цернуннос закинул ногу на ногу и сделал знак одному из стражников, стоявших у его трона. Теперь, когда он захватил Амарун, оставалось еще одно дело, которым стоило непременно заняться. Его власть не была полной до тех пор, пока на свободе были законные наследники престолов этих земель.
Фейри поклонился:
– Да, мой повелитель?
– Я хочу назначить вознаграждение за головы.
Глава 58 – Киран
Киран потер лоб, надеясь избавиться от пульсирующей боли в голове, но это не помогло. Он был слишком напряжен и глубоко переживал шок, вызванный падением Амаруна. Бывшая родина Кирана пала, уничтоженная Богом, занявшим тело его покойного лучшего друга. Это походило на самый страшный сон, который он видел когда-либо в жизни, и все же это было реальностью.
– Что ж… вот и все, – произнес Ли, который сидел, прислонившись к стене. Отчаяние в его словах отражало общее настроение в шахте. Многие изначально сомневались в плане Кирана, с помощью которого тот собирался остановить Олдрена, но этот замысел все же вселял определенную надежду. И теперь этот план рухнул – точно так же, как пал Амарун. Тщательное планирование и подготовка… все было напрасно.
А ведь Киран был так уверен, что Олдрену потребуется немного больше времени, чтобы подготовиться к своей последней кампании! Может, на такой поспешный поступок Олдрена сподвигло их вторжение в его лагерь? Однако другого выбора у них не оставалось. Отряду просто необходимы были кузнецы и их талант, потому что без оружия их ситуация была бы еще более безнадежной. И вот теперь оставался лишь один вопрос: стоило ли им еще сражаться или все уже было потеряно?
– Получается, пророчество Самии сбылось, – прошептал Вэйлин.
– То есть вы хотите просто сдаться – и все? – спросила Зейлан.
– А что еще нам остается? – сказал Готар, который тоже присутствовал при разговоре. Тут же сидели Кори, Ларкин, Фрейя и Казимир. – Судя по дыму над городом, Амарун лежит в руинах, а Олдрен забаррикадировался в замке.
При этих словах Фрейя едва заметно вздрогнула. Девушка сидела рядом с Ларкином, подтянув ноги к телу и крепко прижимая их к себе руками. У Кирана еще не было возможности пообщаться с ней наедине, но он знал, что в этот момент принцесса думала об Андроисе и Эриине. Каким бы жестоким по отношению к ней ни был король, он был ее отцом, а Эриина – матерью. Она была плоть от плоти этих людей и была обязана им своей жизнью.
– Готар прав. Нужно уходить, – подхватил Казимир.
– Нет, нам нельзя этого делать. Мы не можем безучастно наблюдать, как Цернуннос порабощает мир, – возразил Киран.
Никто больше не будет в безопасности, даже они. Отъезд из страны, возможно, даст им несколько месяцев или лет жизни, но убежать от опасности, которую представлял собой Цернуннос, не сможет никто. Он разрушит любой мир.
– Мысль, конечно, благородная, но как ты себе это представляешь? Цернуннос занял Амарун. Проникнуть в лагерь – это одно, но в укрепленный город?..
– Верно, Амарун – не лагерь, это большой город, в котором сейчас царит хаос, – твердо ответил Киран, хотя поддерживать надежду и боевой дух отряда становилось все труднее. Мысль о том, чтобы просто сбежать и провести несколько прекрасных месяцев с Зейлан, была во многих отношениях привлекательнее перспективы преждевременной смерти. Однако Киран, даже несмотря на то, что лишился короны, чувствовал свою ответственность перед народом.