Ли улыбнулся:
– Уверен, ты будешь прекрасным отцом.
– Благодарю. – Он провел по лицу рукой, словно пытаясь скрыть слезы, которые Ли заметил уже давно. Хранитель подался вперед и прижался лбом ко лбу Вэйлина. Тот тихо вздохнул и нежно поцеловал Ли в губы.
– Я не знаю, что будет со мной после завтрашнего дня, будем ли мы восстанавливать Стену или мне придется искать себе новую работу. Но если мне придется увидеть следующий закат, ты можешь быть уверен в моей поддержке. Если, конечно, хочешь этого.
Вэйлин вскинул голову и улыбнулся:
– Конечно, хочу.
Глава 62 – Ларкин
Ларкин обнял Фрейю за обнаженные плечи и притянул вплотную к себе. Дыхание его еще не успокоилось, кожа покрылась тонкой пленкой пота. Последние несколько часов они с Фрейей провели наедине. Занимались любовью, показывая бесконечными поцелуями и касаниями, как много значили друг для друга. На случай, если эта ночь была для них последней.
Ларкин посмотрел на Фрейю, которая мирно покоилась в его объятиях, уложив голову ему на грудь. Невольно губы мужчины изогнулись в улыбке. Несмотря на опасности завтрашнего дня, в этот момент Хранитель чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, ибо не мог представить себе более прекрасного места, чем то, что было рядом с Фрейей. Эта девушка повергала его душу в чувственный трепет.
– Я люблю тебя, – прошептал он, нежно целуя ее в лоб.
Фрейя подняла голову и с улыбкой посмотрела на него. Несмотря на тусклый свет, ее глаза сияли лучезарной голубизной, а в них светилась любовь к Ларкину. Удивительно, как Фрейя умудрялась с ним общаться, не произнося ни единого слова. Поначалу Ларкин опасался того, что травма и потеря языка сделают с Фрейей, и гадал, сможет ли она однажды вернуться к своей прежней силе. Но теперь он видел, что принцесса не только полностью восстановилась, но и выросла над собой.
Рука мужчины скользнула по шее Фрейи, пальцы описывали небольшие круги на линии роста волос. Девушка подняла взгляд на Ларкина, и он склонился к ее губам, в то же время скользнув рукой меж бедер. Застонав, Фрейя подвинулась навстречу его телу, желая взять то, чего хотела и в чем нуждалась. Эта решимость восхищала Ларкина даже больше, чем красота принцессы. Оседлав его вновь растущий член, она начала насаживаться, издавая хриплые стоны.
К счастью, в ту ночь в соте они были одни. Куда подевались остальные, Ларкин не знал, но подозревал, что Ли с Вэйлином и Зейлан с Кираном тоже удалились куда-нибудь в тихое место, чтобы насладиться своими последними часами наедине друг с другом. Потому что если задуманный ими план провалится, то уже завтра их тела могут превратиться в дым и пепел.
Ларкин отбросил эту мысль и свои опасения в сторону, сжал бедра Фрейи и поцеловал ее так горячо, словно от этого зависела его жизнь. Девушка слегка провела ногтями по груди Хранителя, усиливая его желание. Руки Ларкина скользнули к ее ягодицам, он притянул Фрейю к себе, чтобы еще больше углубить их связь, когда внезапно услышал шум.
Он тут же замер и прислушался.
– Ты тоже это слышала?
Фрейя покачала головой, но Ларкин был уверен, что слышал какой-то звук.
Может быть, это кто-то из наших, – жестами показала Фрейя.
– Нет, не думаю, – ответил Ларкин на ее невысказанный вопрос. Теперь он уже хорошо знал своих спутников и в большинстве случаев безошибочно определял, кто к нему приближается. Зейлан ходила твердым и решительным шагом, Киран ходил тише, Вэйлин двигался бесшумно, словно тень, шаги Ли были равномерны, как у хорошо обученного Хранителя. Этот звук не подходил никому из них.
Ларкин сел и снова прислушался, но ответом ему была лишь тишина. И все же волосы на затылке Хранителя встали дыбом, и он знал, что уже не сможет провести с Фрейей ни единой спокойной секунды, пока не узнает, откуда исходил тот звук. Мужчина мягко отстранил Фрейю и поднялся с их импровизированной кровати из старых шкур и одеял.
– Жди здесь, я сейчас вернусь, – сказал Ларкин, бросив Фрейе рубашку и брюки, оделся сам и захватил кинжал, прикрепив его к поясу. Оглянувшись в последний раз на девушку, которая, казалось, пребывала в растерянности, он отвернулся и вышел в пещеру, соединявшую их соту с другими. Хранитель снова прислушался, но слух его уловил лишь звук собственных шагов и чей-то мужской храп, который эхом отдавался от стен.
Осторожно пробираясь вперед, Ларкин прислушивался к каждому шуму, каким бы тихим и незначительным он ни казался. Внезапно он услышал едва уловимый царапающий звук, потом стон, который вовсе не был проявлением желания или полученного удовольствия. Хранитель выхватил свой кинжал и шагнул в соту, где хранились припасы. Воздух в этой пещере был спертым, пахло затхлостью, которая неизбежно ощущалась, когда в тесном помещении вместе проживало большое количество людей. Но, несмотря на зловоние, Ларкин тут же ощутил явственный запах свежей крови.
Напрягшись, Ларкин крепче обхватил рукоять кинжала – и в этот миг заметил кровь на полу. Красный след привел его в самый темный угол соты. Там, спрятанные в темноте, лежали безжизненные трупы двух мужчин, которых Киран совсем недавно превратил в Хранителей. Кто-то перерезал им горло и спрятал тела здесь.
Однако времени обдумать случившееся у Ларкина не осталось, потому что уже в следующую секунду раздался вопль. Не раздумывая, Хранитель тут же бросился в сторону крика, направившись к выходу из шахты, который, вообще-то, должен был находиться под охраной. Добравшись до большой главной соты, где распределялась еда и люди проводили время вместе в течение дня, Ларкин, беспокойно оглядевшись, обнаружил несколько зловещих фигур – и вдруг перед ним выросла огненная стена.
Вздрогнув, Ларкин мгновенно отпрянул и, моргая, уставился на пламя. Жар обжигал его кожу.
Стихийная магия.
Фейри.
Люди Цернунноса нашли их!
– Всем разойтись! Отыщите принцессу и Кирана! Переверните каждый камень и убейте всех, кто встанет у вас на пути! – услышал он крик фейри. В тот же миг огненная стена растворилась, и перед ним вдруг возникла закутанная в черное фигура с клинком в руке.
Ларкин отреагировал, не задумываясь. Он вскинул свой кинжал и в последнюю секунду успел заблокировать удар Благого. Почему он оставил свой меч у Фрейи? Но времени раскаиваться не было: фейри снова напал на него, на этот раз хлестнув горячей огненной плетью. Ларкин отшатнулся и в тот же миг прыгнул к фейри, врезавшись в него плечом. Благой пошатнулся. Ларкин воспользовался моментом и нанес удар. Одним плавным движением он перерезал ему горло так же, как он или его товарищи сделали это с теми двумя новыми Хранителями. Фейри схватился было за рану, но остановить хлынувшую кровь не мог. Она еще сочилась сквозь пальцы, когда, захрипев, мужчина осел на землю.
Ларкин поднял глаза и обнаружил в шахте по меньшей мере еще двадцать фейри, которые продолжали рассредоточиваться по пещерам. Хранитель выругался, но едва проклятие сорвалось с его губ, как на него набросились сразу двое фейри. Ларкин выхватил меч, который уронила его первая жертва, и выставил его перед собой. Первый фейри уклонился от удара и поднял руки, вызывая обвал. В нескольких местах пещеры скала треснула, с потолка упали несколько крупных обломков, и прямо на голову женщины-фейри посыпался каменный дождь. Фейри без чувств рухнула на землю.
– Никакой земной магии! – проревел кто-то из толпы противников. – Пещеры слишком нестабильны.
Воспользовавшись временным замешательством врага, Ларкин отряхнулся и отступил в коридор, из которого вышел. В открытом бою у него было мало шансов против такого численного перевеса, к тому же Хранителю нужно было срочно увести в безопасное место Фрейю. Ларкин развернулся и был уже на полпути к принцессе, когда в спину ему угодила ледяная пуля. Боль пронзила левое плечо Хранителя, заставив его рухнуть на колени.
Времени проявлять слабость не было. Нащупав источник боли, Ларкин ощутил что-то холодное. Неблагой фейри выстрелил в него сосулькой, которая глубоко вонзилась в его кожу. Ларкин со стоном выдернул ее из плеча. Из раны хлынула, капая на пол, кровь, но сейчас Хранителю было не до этого.
Ларкин вскочил на ноги и бросился прочь. Трое Хранителей с Кори во главе вышли ему навстречу. Фельдмаршал тут же подхватил друга под руки и помог ему принять вертикальное положение.
– Что такое?..
– Фейри, – выпалил Ларкин. – Они здесь и атакуют.
– Как они нас нашли? – спросил Хранитель, имени которого Ларкин не знал.
– Не знаю. Может, кто-то рассказал Цернунносу о
шахтах.
– Сколько их? – спросил Кори.
– Слишком много.
Кори выругался и велел Хранителям повернуться лицом к фейри, прикрыв спину Ларкина, но эти двое, казалось, совершенно оцепенели.
– Сражайтесь! – проревел Кори, и мужчины ринулись в бой. Выставив мечи перед собой, они бросились навстречу фейри, но первый из Хранителей пал быстрее, чем в огне сгорает мотылек. Ларкин что есть силы сжал челюсти. Эти новобранцы не стали бойцами, как бы они ни пытались сделать из них воинов.
– Помоги им, – сказал он Кори. – Мне нужно к Фрейе.
Лучший друг Ларкина кивнул и бросился в бой, чтобы не дать фейри проникнуть глубже в шахты, где прятались невинные люди. Ларкин устремился в глубь пещер. Нужно было увести Фрейю и Кирана. Если Олдрен… Цернуннос охотился на них, самое главное было – их защитить.
Хранитель почувствовал в лопатке исцеляющее покалывание магии, но для того, чтобы боль окончательно прошла, потребуется, наверное, еще некоторое время. Вопли и звуки борьбы достигли тем временем даже самых потаенных уголков рудников, по коридорам клубился дым огненной магии. Навстречу Ларкину, готовые противостоять нападавшим, выходили новоиспеченные Хранители. Пересекая одну из сот, Ларкин обнаружил Бирстана, пытающегося успокоить напуганную толпу.
Ларкин уже почти добрался до соты, в которой они с Фрейей занимались любовью, когда принцесса вдруг вышла ему навстречу. Полностью одетая, с мечом в руке и полудюжиной огненных талантов на шее. Взгляд девушки полнился страхом и неуверенностью, но еще в нем сверкал боевой дух. Но Фрейя не станет сражаться, только не сегодня, когда Цернуннос послал за ней и Кираном. Ларкину оставалось надеяться, что Зейлан поможет сбежать Кирану.