Она шла по дому, в котором вырос ее отец. Здесь он бегал по коридорам, шалил, играл…
На пути возник ливрейный лакей. Требовательно спросил, что она делает в доме. Таисия щелкнула пальцами, и тени зашвырнули его в ближайший чулан.
Она вошла в гостиную, в комнату, где она так часто находила убежище. В массивном зеркале над камином появилось ее отражение – высокая женщина с распущенными волосами, в изодранной одежде, стоит, ухватившись за косяк двери. Лицо у нее грязное, из-за плеча виден Звездопад. Вокруг вьются тени, глаза прожигают тьму.
Камилла встретилась взглядом с ее отражением. Ярко-синие глаза против черных.
– О, а я уже начала думать, что ты так никогда и не объявишься.
Таисия никак не среагировала. Она сосредоточилась на том, что увидела в зеркале. На зловещей улыбке – улыбке, которая словно прилипла к темно-красному лицу.
Демон.
Существо из страшных снов, оно рыскает между мирами, прячется у тебя под кроватью и выжидает удобного момента, чтобы утащить тебя в никуда. Но одно дело – слушать о чудищах, а другое – увидеть их вблизи.
Это страшное, словно туман, окутывало Камиллу, ползало по всему ее телу, словно какие-то паразиты.
Тетя обернулась и посмотрела на Таисию. В руках она держала гримуар Леззаро. Черные цепи соединяли ее руки с конечностями демона. Одна рука Камиллы была перебинтована, а на животе демона Таисия заметила похожее на воронку небольшое черное пятно.
Энергия демона начала расползаться по комнате, воздух стал разреженным и с металлическим привкусом. Умбра задрожала, у Таисии перехватило дыхание, но она смогла совладать с собой и задышала спокойнее.
– Не надо было тебе вовлекать во все это того парня, – с недовольным видом сказала Камилла – так, будто Таисия разбила одну из азунских ваз, которые были расставлены в коридорах ее дома. – Хорошо, что у тебя есть тетя, которая всегда все за тобой подчистит.
Таисии очень хотелось убежать, но она крепче схватилась за косяк и смогла устоять на месте. Комнату заполнили какие-то клацающие звуки – это рассмеялся демон.
– О ком ты? – Таисия наконец обрела голос. – Кого не надо было вовлекать?
– Охотника, конечно.
– Джулиана? Что… Ты с ним что-то сделала?
– Попыталась. Если бы он был в казармах, мне не пришлось бы еще и эту бедную женщину впутывать в наши дела. – Камилла передернула плечами. – Жуть какая…
Пол словно пошатнулся под ногами Таисии. Она вспомнила, как Марджори Лука угощала ее миндальным пирогом и чаем с бренди, вспомнила ее заразительный смех и легкий добрый нрав.
– О чем ты говоришь? – Таисия заставила себя сделать шаг в комнату, потом еще один. Демон жадно за ней наблюдал. – Ты вообще Камилла Лоренцо или кто?
– О дорогая, пожалуйста, не надо все так драматизировать.
Камилла положила гримуар на стол и подошла к сервировочной тележке с напитками. Демон покорно следовал за ней.
– Расскажи наконец, что происходит! – прорычала Таисия.
Камилла невозмутимо налила себе бокал хереса.
– Он бы все равно узнал то, чего ему не следует знать, это был вопрос времени. Я не могла рисковать.
Демон положил ей на плечи руки с кривыми острыми когтями. Длинные черные волосы плавали вокруг его головы, словно он был под водой, а его глаза светились черным светом.
Таисии следовало остаться с Джулианом, убедиться, что им с матерью ничего не угрожает. Но тогда она не разделила бы сон с Брайли и…
– Мы знаем, что ты убила Леззаро, – в лоб сказала Таисия.
– И что? – Камилла облокотилась на каминную полку и отпила глоток хереса. – К несчастью, он оказался намного благороднее, чем я ожидала. У нас возникли разногласия, это все.
– И ты его из-за этого убила. Притом что он был абсолютно прав. Если мы откроем портал в Остиум, через него хлынут демоны.
Таисия взялась за рукоять Звездопада. Демон это заметил и оскалил острые зубы.
– Для этого у нас и есть дома, разве нет? – растягивая слова, сказала Камилла. – Они будут отбивать атаку демонов, а я тем временем доберусь до фулкрума Остиума. И если ради этого придется согласиться на сопутствующий урон, что ж, так тому и быть.
– И что ты будешь с ним делать? – зло спросила Таисия. – Он ведь не для ритуала тебе нужен, верно?
Камилла какое-то время задумчиво смотрела на херес в своем бокале, потом спокойно сказала:
– Это необходимо для защиты семьи.
– То есть ты позволила бросить Данте в тюрьму, чтобы его защитить, я правильно понимаю?
– Он в тот вечер был слишком беспечен, его видели, и не один свидетель, а множество. Так что легче было допустить его падение, чтобы я смогла продолжить нашу работу. Но я снабдила его инструментами, и теперь то, как он ими воспользуется, если воспользуется вообще, зависит только от него самого.
Камилла допила херес и с громким стуком поставила бокал на полку.
– Я пыталась отговорить брата от брака с одной из Ластрайдеров. Говорила, что он будет гораздо счастливее, если женится на простой дочке торговца, но он не желал меня слушать. Да, в тебе течет кровь Никса, но и кровь Лоренцо тоже. И я сделала все, что могла, чтобы ты и твоя сестра во время наступающей Ночи богов сидели под замком на своей вилле.
Дамари. Это Камилла сказала ей, что он устроил в квартале Ноктус. Тетя не сомневалась, что племянница помчится туда и расправится с верховным комиссаром.
И дон Солер. Камилла говорила, что надо преподать ему урок, и заразила Таисию этой идеей.
– Но я понимала, что этого недостаточно, чтобы тебя удержать. – Камилла улыбнулась и с гордым видом продолжила: – Ты больше Лоренцо, чем Ластрайдер. Данте слишком мягок, а ты, ты понимаешь, что без жертв не обойтись. Ты не станешь колебаться, если будет нужно избавиться от слабых звеньев. Надо было с самого начала выбрать тебя, а не твоего брата.
– Почему? – словно умоляя и как-то по-детски спросила Таисия. – Почему ты так одержима желанием овладеть фулкрумом Остиума? Как ты вообще узнала, что его можно призвать? А Дамари… ты это подстроила, чтобы проверить, как действуют кости астралама?
– Кости просто помогли тебя отвлечь. – Камилла сочувственно улыбнулась племяннице. – У меня был свой план и свой метод его воплощения, я ведь смогла прочитать гримуар без ведома Леззаро. Так я узнала об Остиуме, о фулкрумах и о том, как вызвать своего личного демона.
Тут Камилла подняла руку и потрепала демона по щеке.
– Я выбрала Шанизех осознанно. Ее главная сила – телекинез, она способна передвигать физические объекты, не прикасаясь к ним. Когда я связала себя с ней, она рассказала мне правду о ее сородичах. Когда-то они были священниками Остиума, мира, где были созданы порталы. Но их бог погиб, и они, воспользовавшись своей магией, разлетелись по Вселенной, где их искорежила нефильтрованная энергия Космического Масштаба – и они превратились в демонов. Это они установили порталы между мирами. Но без Остиума как краеугольного камня эти порталы разрушились.
– Запечатывание, – произнесла Таисия онемевшими губами.
– Да. – Камилла щелчком пальцев открыла гримуар на развороте с Космическим Масштабом. – Все эти миры не взялись ниоткуда. Богам были нужны центры энергии, откуда бы расширялись их миры, места силы. Фулкрумы. Бога Остиума давно больше нет, и никто не может активировать фулкрум. Но так как Леззаро в достаточной мере истончил барьеры, у меня есть один шанс добраться до этого фулкрума и снова его активировать. Это узкое окошко появится в момент выравнивания миров.
Камилла посмотрела на племянницу блестящими глазами:
– Ты сама говорила, что, овладев силой Остиума, мы сможем снять Запечатывание.
– Поэтому ты все это делаешь? – с напором спросила Таисия. – Тебе нужна власть? Хочешь свергнуть Фердинанда? Или… или ты с ним заодно? Или…
И тут наконец ее тетя потеряла самообладание. Она побледнела и крепко сжала губы. Таисия многие годы наблюдала за тем, как скорбит Николас, и смогла понять, что сделала тете больно.
– Я ему не помогаю, – коротко и резко сказала Камилла. – Он – причина… – Тетя на секунду, чтобы взять себя в руки, закрыла глаза. – Нет, я не заодно с Фердинандом. Он всю жизнь только и делал, что вредил моей семье.
– Тогда зачем создавать все эти проблемы? Зачем проходить через все эти испытания? Зачем вызывать этот фулкрум? Ты говоришь, что хочешь защитить нас, но как ты собираешься это сделать, выпустив на волю демонов?
Камилла снова с сочувствием улыбнулась племяннице:
– Дорогая, ты слишком молода, чтобы это понять, но придет время, и ты поймешь. Наступит день, и я расскажу тебе всю историю целиком.
Камилла решительным шагом направилась к племяннице. Это было очень похоже на сцену из сна Данте.
– Ты способна на большее. Твой брат такого даже вообразить себе не может. Если Запечатывание будет снято, дома станут сильнее. Не этого ли ты хотела?
Таисия замотала головой. Умбра превратилась в кинжал в ее руке.
– Идем со мной. – Тетя прикоснулась холодной ладонью к щеке Таисии, загремела черная цепь, сковывающая ее с демоном. – Мы вместе увидим, как разрушаются барьеры. Данте будет спасен. Твоя семья не пострадает. Мы даже сможем в процессе свергнуть Фердинанда.
Этого хотела Таисия. К этому стремился Данте.
Она смотрела на женщину, которая с самого детства была ей как мать. Эта женщина давала ей советы, когда другие в этом отказывали, она позволяла ей плевать на условности и просто быть собой.
На одной из городских башен десять раз пробили колокола. Мир вокруг Таисии словно бы вздохнул, а тени стали гуще и темнее.
Она увидела в своем сознании улыбающееся лицо Марджори Лука, и это лицо было забрызгано кровью.
Таисия подняла кинжал из тени, но демон тут же схватил ее и швырнул в зеркало. Зеркало разбилось, она упала на пол и застонала от боли. Умбра замерцала, предупреждая об опасности. Демон снова ее схватил, но Таисия успела полоснуть кинжалом по черному пятну у него на животе. Демон взвыл и отшатнулся.