Теперь раны Марджори зашили и перевязали, но она потеряла много крови. Кожа у нее была холодная и пепельно-серая. Она все еще была без сознания, и Джулиан отказывался уходить, пока она не придет в себя.
Керала положила руку ему на плечо, он почти этого не почувствовал.
– Лука, расскажи мне, что произошло.
Он попробовал заговорить, но ему словно кто-то намеренно сдавливал горло. Не с первой попытки, но он все-таки рассказал о той женщине и о прикованном к ней цепями демоне.
Керала его выслушала и молча уставилась на противоположную стену.
– Гримуар, – наконец сказала она. – И ты, когда понял, что это за книга, не подумал, что ее надо вернуть? Что она может попасть не в те руки?
На Джулиана навалилась смертельная тоска. Его в лучшем случае уволят или посадят в тюрьму, а в худшем – казнят.
Но пока Марджори не поправилась, все это не имело для него значения.
– Мне очень жаль, что так получилось, – прошептал он.
Джулиан слишком устал, чтобы оправдываться, и решил для себя: как Керала скажет, пусть так и будет. А Керала сказала, что ей надо подумать на свежем воздухе, и вышла из палаты.
С наступлением утра Джулиан постоянно ощущал странное покалывание по всему телу. Кости ныли, как в те времена, когда он проходил через ростовой скачок.
Наконец у Марджори дрогнули веки, и она открыла глаза.
– Ма, – сказал Джулиан и поперхнулся.
Марджори не сразу смогла его разглядеть, а когда разглядела, спросила, едва шевеля губами:
– Джулс, где я?
– Все хорошо, ты в безопасности. Врачи о тебе позаботятся. – Он взял руку матери и приложил ее ладонь к своей щеке. – Я… Может, так получится, когда ты придешь в себя, меня рядом не будет. Но со мной все будет хорошо. Я люблю тебя, ма.
Марджори хотела еще что-то спросить, но силы оставили ее, и вскоре она погрузилась в сон. Джулиан осторожно положил ее руку на грудь поверх одеяла и наконец смог немного расслабиться.
Кералу он нашел за территорией казарменного комплекса. Капитан наблюдала за охотниками, которые затягивали фенриса в большую металлическую клетку для дальнейшей перевозки в места его обитания.
Джулиан понимал, что сейчас должен быть с ними, что с его помощью вся эта операция прошла бы гораздо быстрее и намного проще.
Рогатый волк скреб землю когтями и скалился, пока охотники пытались заманить его в клетку с помощью куска сырого мяса.
Капитан глянула на подошедшего Джулиана.
– Делайте, что положено, – сказал он.
Керала нахмурилась, но, когда она собралась что-то ответить, по широкой пустой улице эхом пролетел громкий треск.
Фенрис дернулся, зарычал и начал пятиться от клетки, едва не утаскивая за собой охотников, которые пытались его туда заманить.
Джулиан и Керала одновременно прикрыли глаза ладонью, заслоняясь от неестественно яркого света. Свет потускнел, на булыжную мостовую опустился Николас Кир и сложил за спиной золотые крылья.
– Джулиан, – сказал он раскатистым голосом, который был словно продолжением эха громкого треска, который возвестил о его появлении. – Ты нам нужен.
Джулиан разинул рот от удивления. Керала была поражена не меньше, но быстро совладала с собой.
– Иди, Лука, – приказным тоном сказала она.
– Но…
– У тебя есть долг, и ты обязан его исполнять, так что вали отсюда и делай, что должен.
Джулиан кивнул и быстро подошел к Николасу, за плечом у которого светился оранжевым светом Вестник Солнца.
– Милорд…
– Заткнись, – оборвал его Николас. – Заткнись и слушай меня. Я здесь не потому, что мне этого хочется, а потому, что так надо. Потому что ты должен стать частью ритуала. – Тут он понизил голос. – Я заметил, как ты реагируешь на круги заклинаний… Ты чувствуешь нечто, когда оказываешься рядом с ними, верно?
Скрывать это больше не было смысла.
– Я… у меня есть дар, способность, – тихо сказал Джулиан, поглядывая на фенриса. – Это называют «говорящий с тварями». Я могу чувствовать их эмоции, их побуждения. А когда я прикасался к этим кругам, я тоже что-то подобное ощущал.
Николас резко втянул воздух сквозь зубы.
– И на Небесной площади… – Тут он словно с чем-то смирился и очень серьезно спросил: – Джулиан, твои предки – демоны?
Охотник лишился дара речи. Какие бы эмоции ни отражались на его лице – страх, возмущение несправедливостью, смятение или тревога, – все это смягчило Николаса.
– Остиум, ты слышал о нем?
Джулиан, припомнив то, что читал ночью, кивнул в ответ.
– Когда-то он был одним из миров в Космическом Масштабе. Магия этого мира – заклинания. Когда он погиб, та же участь постигла и порталы между мирами. Мы хотим совершить ритуал, который это изменит, но боги…
Фамильяр Николаса проскользнул к нему на шею и превратился в светящийся обруч.
– Для ритуала нужны пять наследников, нас только четверо. Пятый – это ты.
И снова это покалывание. Джулиан закрыл глаза и ощутил за барьерами их мира Космический Масштаб, ощутил так, как никогда прежде. Как будто нечто истончало эти барьеры и делало их слабее. Весь город завибрировал от напряжения.
Но ему было трудно все это осознать, переварить все то, о чем ему говорил Николас. Он – Джулиан Лука, простолюдин, охотник. Какое ему дело до наследников или богов? Как он может быть с ними связан? Он в этом ничего не понимает.
– Ты нужен Таисии, – сказал Николас.
Джулиан открыл глаза. Злость и боль – вот что отражалось на лице Николаса, но он был непоколебим и расправил крылья, приготовившись лететь к своей цели.
– Моя мать, – чувствуя неловкость, сказал Джулиан. – Ее зовут Марджори Лука. Мне нужны гарантии, что с ней ничего не случится. Что врачи продолжат о ней заботиться.
Тут он снова увидел, как в глазах Николаса вспыхнула боль… и еще что-то, похожее на понимание.
– Прошу, проследите за этим. – Николас повернулся к Керале. – И прямо сейчас пошлите на дворцовую площадь своих охотников. Женщина по имени Камилла Лоренцо планирует выпустить на наш город стаи демонов. Одного она уже приручила.
Джулиан впервые услышал это имя, но сразу понял: это та самая женщина с синими глазами в забрызганном кровью его матери плаще и с демоном на цепи.
В своем сознании он потянулся к фенрису и успокоил волка, так что тот позволил ему снять с себя цепи. Охотники заволновались, они хотели знать, что он делает, но Николас приказал им не вмешиваться. Охотники растерянно смотрели то на своего капитана, то на светящегося отпрыска богов.
Керала не стала останавливать Джулиана, а тот сел верхом на фенриса и погрузил пальцы в его мягкую шерсть. Мышцы волка пришли в движение. Он узнал Джулиана, и его инстинкт подсказал ему – беги.
– Отдай ему свое оружие, – приказала Керала одной охотнице.
Та, немного поколебавшись, передала Джулиану лук, колчан и меч.
Как только Джулиан повесил на плечо лук, все его сомнения испарились.
Николас поднялся в воздух и полетел, указывая путь. Джулиан, пригнув голову, пришпорил фенриса пятками. Рогатый волк, следуя за золотой стрелой в воздухе, помчался по улице к дворцовой площади.
Земля подрагивала под лапами фенриса, Джулиан чувствовал слабый запах серы, солнце заслонили клубящиеся тучи, но город все равно стал ярче.
Заклинание.
Сила, которая скрывалась где-то между его мышцами и кожей. Сила, которая разрушит Нексус изнутри.
Сцена затряслась от рева собравшихся горожан. Их голоса отражали стены домов вокруг площади, торнадо из воплей призывал наследников, чтобы те устроили для них представление. А во внутреннем дворе на специально установленных рядах кресел сидели аристократы, они вели себя сдержанно, но голоса их звучали не менее взволнованно.
Ветер трепал красные, черные и белые флаги домов, но их балконы были пустынны. От Ластрайдеров на представление никто не пришел. Дом Мардова представляла одна Адела. Риша увидела, как на свой балкон медленно поднимается Варен Кир. Причем Адела сидела, недовольно поджав губы, а у Варена, как обычно, лицо было словно высечено из камня.
Риша не смогла заставить себя посмотреть на свою семью. Вместо этого она повернулась к балкону короля, но Фердинанда там не оказалось. Риша вспомнила, о чем предостерегала Джумари Чадха, и ее накрыла волна страха.
После разговора с наследниками в карете Анжелики она отправилась в цветочную лавку на улице Лиллум и там в подвальном помещении застала Джаса и Натцуми.
Джас сидел, упершись локтями в колени, и о чем-то тихо беседовал со своей соратницей.
Услышав, как шуршит на ступенях подол ее платья, он сразу умолк и встал.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала Риша.
– Сделаю все, что в моих силах.
Этот ответ прибавил ей решимости.
Она не могла позволить богам продолжать войну. Не могла допустить, чтобы миры оказались под властью существа, которое жаждет власти, и ничего больше.
У нее был только один шанс. И она знала, что делать, если не удастся им воспользоваться.
– Ожерелье Лешьи все еще у тебя?
Джас кивнул.
– Надо, чтобы вы использовали его так же, как во время торжества.
Тут не выдержала Натцуми. Она встала и, пытаясь понять, что происходит, спросила:
– Ты хочешь, чтобы мы снова это сделали?
– Да, но теперь вы не станете вызывать множество духов. Надо, чтобы вы направили всю энергию на одного конкретного духа.
И Риша рассказала им все, что узнала из разговора в карете Анжелики, – о круге заклинаний и о скрытых во дворце останках пятого бога. О том, что, если они надеются сломать барьеры, им не обойтись без силы этих костей. И о том, что, если энергия Ночи богов и заклинания окажется достаточно мощной и действенной, пятый бог может быть воскрешен.
Неупокоенные долго молчали, а потом Джас наконец спросил:
– Ты уверена?
– Да. А если не сработает… Если боги окажутся для нас слишком сильными…
Она не позволит никому из наследников стать бездумным сосудом для какого-нибудь бога.