Джас напряженно смотрел на Ришу, даже Натцуми была заметно обеспокоена.
– Риша, ты не обязана к такому прибегать. Мы сделаем все, чтобы тебе помочь, чего бы это нам ни стоило.
Чего бы это ни стоило.
Риша положила руку на костяной нож у себя на поясе. В цветочной лавке она переоделась в черный кожаный костюм некромантов: эффективно драться в хагра-чоли нереально.
Она сделала глубокий вдох. Над шумной толпой эхом пронесся звонкий голос, но у Риши так громко стучало сердце, что она не разобрала, что именно он выкрикивал. Весь мир для нее стал серым и размытым.
«Прошу, – мысленно обратилась она к Джасу, – прошу, сделай так, чтобы все получилось».
Кто-то неуверенно прикоснулся к ее плечу.
– Миледи, – сказал стражник, – объявили ваше имя.
Риша расправила плечи. Когда она поднялась на сцену, на нее, словно внезапный ливень, обрушились оживленные крики и одобрительный свист.
Она делала все возможное, чтобы этот момент не наступил. Она так хотела следовать установленным отцом правилам и делать только то, что он от нее ожидает. Но с каждым своим новым шагом она неуклонно приближалась к неизбежному.
Ей не нужна была корона. Не нужна власть. Она не хотела умирать.
«Я не хочу умирать».
Эта мысль чуть не расколола ее надвое. У нее ослабли колени, стало тяжело дышать. Все, чего она хотела, – это развернуться, убежать обратно на балкон Вакара и упасть в объятия своих близких.
Какой-то звук проник ей в голову – низкий и гудящий, от него искрой вспыхнула боль в шее. Возле ног начало зарождаться кольцо из холодного воздуха.
«Не бойся, кровь моя, – прошептала Тхана. – Ты рождена для этого».
Толпа снова взревела. На сцену поднимался кто-то еще.
Риша встретилась взглядом с Анжеликой Мардова.
Площадь как будто выцвела. Анжелика не отрываясь сверкающими глазами смотрела на Ришу. Ветер хлестал наследницу Вакара по ногам, ее волосы превратились в темную ауру.
Это уже началось.
Толпы Анжелика не замечала. Где-то наверху, с балкона, за ней наблюдала мать и наверняка так вцепилась в юбку, что вот-вот порвет ткань.
Замки Дейи у нее внутри все еще оставались запертыми. И возможно, ей не удастся открыть их самостоятельно.
Значит, она должна сделать все возможное, чтобы это перенаправить. Если она не сможет открыть двери к своей силе, надо попытаться украсть силу Дейи.
Анжелика остановилась в нескольких шагах от Риши. Одета она была просто – кожаные штаны и красный камзол. Тяжелая черная коса перекинута через плечо, с другой стороны – футляр со скрипкой, в кармане записка Косимы.
– Ну? – грубо спросила она, потому что Риша не двигалась с места и молчала. – Ты разве не собиралась сказать мне, что мы можем все это остановить? Что у тебя появилась какая-то новая дурацкая идея?
– Анжелика… мне жаль, – печальным голосом сказала Риша.
– Чего тебе жаль?
Риша тряхнула головой, а Анжелика вспомнила торжество во дворце. Вспомнила, как смотрела на наследницу дома Вакара и думала: что случится, если она сожжет ее прямо здесь и сейчас?
Возможно, надо было так и поступить, сейчас проблем было бы меньше.
Николас все еще не появился. Она уже чувствовала ноющую боль в позвоночнике, ладони стали горячими. Анжелика судорожно выдохнула.
Потом она сняла с плеча футляр, опустилась на одно колено и открыла замок. Вид полированного клена и ели помог успокоиться. Анжелика встала в полный рост, положила скрипку на плечо, прижала ее подбородком и взяла смычок на изготовку.
И в этот момент поняла, что толпа на площади не кричит от воодушевления или презрения, она пронзительно вопит.
Небо над ними начало темнеть, и это были не тучи.
«Что-то не так», – подумала Анжелика.
Земля задрожала под ногами, воздух вокруг нее превратился в пляшущие языки пламени. Она что-то упустила, и это не имело отношения к богам, к их гневу или к участи миров. Ее словно завели в какую-то комнату и погасили свет.
Анжелика посмотрела на мать, и в этот момент в плечо Аделы вонзилась стрела.
Крик застрял в горле.
Адела покачнулась и чуть не упала с балкона, но ее испуг длился всего секунду. Потом она обломила древко стрелы и, оскалив зубы, превратила его в пепел.
Анжелика проследила за разгневанным взглядом матери. К балконам домов шла группа солдат в синей униформе, все держали оружие на изготовку.
В голову Анжелики проник, а потом сорвался с ее губ хриплый смех. Присутствие Дейи давило на плечи, пробиралось к ней в грудь.
«Никогда не устану наблюдать за играми смертных», – проворковала богиня у нее в голове.
Анжелика согнулась пополам – дыхание обожгло легкие.
Толпа пришла в неистовство, и вскоре Анжелика увидела почему.
Из черного облака теней появилась Таисия Ластрайдер. На нее тут же бросились стражники, но она мгновенно отбила атаку, как будто родилась с этим странным клинком в руке. Одного она швырнула во внешнюю стену внутреннего двора, а ее тени зашвырнули второго обратно в бурлящую толпу.
– Риша! – закричала Таисия. – Уходим отсюда!
Но Риша стояла, высоко подняв голову, а кольцо из ветра вокруг ее ног кружилось все быстрее.
Таисия повернулась к Анжелике. Глаза у нее сверкали, как у безумной.
– Моя тетя! – крикнула она. – И король. Они собираются…
Но огонь уже проник в тело Анжелики и окрасил ее кожу в ярко-красный цвет. Ее окружил голос Дейи и заглушил шум толпы и крики Таисии.
«А теперь смотри, на что способна твоя болезнь», – сказала Дейя.
Двери ее силы с грохотом распахнулись.
Таисия поняла: слишком поздно. Риша с Анжеликой были в плену боли: одна светилась темным, словно вывернутым наизнанку светом, вторая – зловещим красным. У Таисии свело кишки от этой воинственной энергии, от кровожадности и злобы.
Холодный ветер Риши вступил в схватку с жаром огня Анжелики.
Таисия посмотрела на балконы. Балкон Фердинанда был пуст, остальные захватили солдаты. В сторону сцены летели стрелы, но их либо отбивал ветер, либо они сгорали в огне.
Таисия укуталась в тень, чтобы ее не заметили.
– Проклятье! – выдохнула она и попыталась подобраться к Рише, но кольцо из воздуха оттолкнуло ее назад. – Риша! Они пытаются убить вас!
Но глаза Риши были сплошь черные, а еще недавно скривившееся от боли лицо стало спокойным и целеустремленным.
– Не тебе судить, кто умрет, а кто нет, – сказала она, ее голос был наложен на другой, глубокий и звучный, голос Тханы. – Это мне решать.
Риша выставила вперед руки и согнула пальцы, как когти. Таким же движением на торжестве во дворце она сотворила для себя корсет. Крепко сцепила руки, земля под сценой затрещала, из-под нее с большой глубины начали появляться белые и желтые осколки. Кости людей и тварей окружили тело Риши, словно доспехи. Ребра защитили торс, лопаточные кости, словно стальные пластины, – грудь и спину, фаланги переплелись и закрыли ее руки и бедра.
Таисия отступила, острие Звездопада царапало землю.
В противоположной стороне сцены смеялась таким же двойным, как голос Риши, смехом Анжелика. Все ее тело было охвачено огнем, а глаза излучали ярко-оранжевый свет заката.
«Тхана, – позвала Дейя. – Хранительница мертвых. Тебе, наверное, жутко скучно и безумно одиноко в этом мире духов».
«Мой мир превратится в империю, – через Ришу отвечала Тхана. – А ты скоро познаешь, каким мучениям я подвергаю неупокоенные души».
В небе загрохотал гром, две богини бросились друг на друга с такой яростью, что казалось – они вот-вот разорвут мир пополам.
XII
В утро казни Данте работал быстро и эффективно, насколько это было возможно в темной одиночной камере.
Мела у него не было, так что он достал заранее спрятанную в соломенном тюфяке крупную деревянную щепку и порезал ею запястье.
Начертил кровью круг с символами и пятиконечной звездой внутри. Он видел, как точно такую же звезду его тетя начертила на полу в безопасной комнате Леззаро.
Пот заливал глаза, тряслись руки.
– Ну давай же, – бормотал он, обращаясь к самому себе, – ты сможешь, у тебя все получится.
Он до сих пор не был уверен в том, что действительно говорил с сестрами посредством сна. Если нет… если они не получили его предупреждение…
Круг готов.
Стиснув зубы, он надавил окровавленной ладонью в центр.
То, что на нем были наручники из «убийцы света», не имело значения. Эта магия превосходила его способности. Он словно метнул копье в небесную неразбериху Космического Масштаба.
Круг засветился зловещим, пронизанным красными прожилками темным светом.
Боль в ладони и запястье пульсировала в такт с ударами сердца. Данте вскрикнул, когда она, распространившись от руки, вонзилась в его тело, словно острые зубы. Его сила уходила и питала жаждущий крови круг. Это было его подношение.
В сознании вспыхнуло имя того, кого он хотел вызвать. Он мысленно повторял это имя снова и снова, как будто не знал больше ни одного слова.
Тихий смех долетел до его ушей.
Данте содрогнулся и посмотрел вверх. Над кругом повисла бесформенная тень, на месте ее удерживали начерченные кровью линии внутри круга. В центре тени вспыхнула пара зеленых глаз.
В ушах Данте прозвучал мягкий мелодичный голос:
– Ты меня разбудил, а мне снился очень приятный сон.
Данте напрягся и смог улыбнуться дрожащими губами:
– Ну а я тут как в кошмаре.
Тень потянулась к нему, но круг ее не выпустил.
– Чего ты хочешь? – недовольным тоном спросила тень.
Чем дольше Данте держал руку над кругом, тем сильнее его трясло. Но если он ее уберет, связь будет потеряна и он получит ответную реакцию.
– Мне нужна твоя помощь. Мне нужна… сила. Сила, которая намного превосходит мои способности.
– Да неужели?
Тень подплыла чуть ближе, ее глаза пристально смотрели на Данте. Они были невероятного оттенка, как самый яркий нефрит.