Потом тени вознеслись, а Брайли стояла тихая и спокойная, только пальцы слегка подрагивали. Меч рассек ночное небо и возник у нее в руке, сияющий и эфемерный.
– Би? – не веря своим глазам, дрожащим голосом позвала сестру Таисия.
Брайли повернула голову и слегка склонила ее набок.
– Мой генерал, – сказала она сладкозвучным голосом Никса. – Я говорил тебе, что не ты выиграешь эту битву.
Изумление Таисии превратилось в ярость.
– Негодяй! – зарычала она и бросилась вперед, но ее уже во второй раз остановил Николас. – Отпусти ее! Она тебе не принадлежит!
– Вы все мне принадлежите, – сказал Никс и обвел остальных взглядом.
Тхана и Дейя продолжали биться друг с другом. Война между смертью и жизнью не заканчивалась.
– Но вы не заметили куда более серьезную угрозу.
Риан смотрел вниз и широко улыбался.
– А вот и ты, – растягивая слова, сказал он, и его голос, как и голос Брайли, перекрывал другой, темный голос. – Наконец-то я смогу увидеть свои руки на твоем горле, любовь моя.
– Фос! – прорычал Никс. – Ты воистину ненасытный.
Фос рассмеялся, и его смех эхом пронесся по внутреннему двору дворца.
– Это Дейя их убила. – Риан схватился за перила балкона, и темное свечение дворца отступило перед его сиянием. – Это она во всем виновата.
– А ты ее подстрекал, нашептывал ей на ухо!
– Потому что я знаю, чего хочу, – мрачно сказал Фос. – В отличие от тех, кто отсиживается и наблюдает за тем, как страдают их миры.
Никс заставил Брайли поднять темный меч.
– Остановись, – прошептала Брайли, и это был ее голос, такой тихий и мягкий, что Таисия едва его расслышала. – Прошу, пожалуйста, он столько страдал.
– Он больше не тот мальчик, – ответил Никс, и ее заволокли тени, готовые погасить свет Фоса. – Его надо остановить. Убей его.
Возможно, Брайли и сопротивлялась, но тело предало ее, и она прыгнула сквозь тени к богу света.
Они сошлись на полпути, ослепительно прекрасные. А когда их мечи встретились, небо раскололось на ночь и утро.
XIV
Николас удерживал Таисию. Брайли подняла меч с выгравированным на клинке созвездием, и глаза ее стали непроницаемо-черными. Ник послал ее вперед со шквалом из теней, а Риан нырнул вниз в полосе золотого света.
Когда они сошлись, Николас с Таисией упали, и под ними содрогнулась земля.
Над ними – Брайли и Риан, хвостатая комета и щупальца теней, срывающие со стен дворца балконы и швыряющие их в Риана.
Риан легко увернулся и превратил свой меч в копье. Метнул его в грудь Брайли, она смогла отбить его мечом.
Используя ту же силу, что и в своих снах, она создала металлическую решетку и бросила ее в Риана, заставив его прижаться к стене дворца. Он рассмеялся низким смехом, свет вспыхнул ярче, и решетка, рассыпавшись на прутья, полетела вниз.
– Мы должны их остановить! – Таисия поднялась на ноги. – Надо увести всех отсюда, пока… Ник!
Но он уже взмыл в воздух.
– Риан! – кричал Николас. – Не позволяй ему себя контролировать!
Риан грозно посмотрел на Брайли. В его лице не осталось ничего, что напомнило бы Николасу о младшем брате. Это был Фос, алчный, прожорливый и порочный бог.
Брайли так же сурово посмотрела на противника, и Никс заставил ее обменяться с Рианом ударами.
Николас сложил крылья и спикировал на Риана. Тот был так увлечен схваткой с Брайли, что Николас сумел обхватить его руками, и они вдвоем врезались в дворцовую стену.
У Николаса сорвалось дыхание, все тело кричало от боли.
– Риан! – Николас крепче обхватил брата руками. – Я знаю, что ты там. Я знаю, что ты помнишь, кто ты! Помнишь, кто я!
Риан повернул голову, и Николас увидел преисполненные ярости золотые глаза.
А потом сила крыльев Риана оттолкнула его, он упал и не сразу смог выровняться.
– Твоего брата больше нет, – сказал Фос, стоя в проеме разрушенной стены, а по лбу Риана стекала струйка крови. – Я пометил его с самого начала, он мой и останется моим.
Николас начал понимать.
Его магия лумина постепенно слабела, в то время как магия Риана усиливалась. Так и его сила исчезла, как только исчез брат.
Он тряхнул головой:
– Ты не имеешь на него права.
– Он – моя кровь. Мой наследник.
– Как и я! – Вестник Солнца загудел в руке Николаса, но он отказывался направлять копье на брата. – Риан, слушай меня. Мама очень изменилась, после того как ты… как тебя забрали. Она больна. Ей надо тебя увидеть, она должна узнать, что ты жив!
Риан закрыл глаза, но Николас в какую-то долю секунды успел увидеть бледно-голубую искру страха. А потом Фос вернулся и взмыл в воздух.
Николас увидел, как у него в руках усиливается свечение, и нырнул вниз. Таисия и Фин были в зоне поражения. Фос начал атаку. Фин в изумлении открыл рот.
Николас развернулся и выставил перед собой руки. Золотой щит возник напротив его ладоней и поглотил выпущенную Фосом энергию. Ноги Николаса заскользили по неровной земле. Фин, помогая устоять, уперся плечом ему в спину.
Боль пронзала руки, а сердце разрывалось от того, что Фос сотворил с братом, но внутри Николаса звучала чистая торжествующая нота – в его щите не нашлось ни одной пробоины. Таисия и Фин были в безопасности.
Он переключил свое внимание с Фоса на то, что происходило вокруг.
Выравнивание Космического Масштаба.
Где-то внутри его – портал в Солару, и барьер прочно стоит на его пути.
Он прикоснулся к нему, и его отбросило назад.
Щит Николаса дрогнул и упал.
Таисия обняла его одной рукой за плечи:
– Ник.
Он тяжело дышал, каждый вдох болью отдавался в боку. Наверное, пара ребер сломана.
– Это все, больше я ничего не могу сделать. Барьеры…
«Джулиан, где ты?»
– Мы не можем снять Запечатывание, пока боги жаждут смерти друг друга. Сейчас мы должны беспокоиться о том, чтобы они это пережили.
– Ник! – крикнул Фин.
Небо над ними заклубилось, и они увидели вихрь – невообразимую, вызывающую головокружение, похожую на разинутую черную пасть воронку. И почти сразу Николас смог разглядеть внутри этой воронки рычащие, визжащие, гогочущие силуэты.
У Николаса волосы зашевелились на голове, а сердце заколотилось с безумной скоростью.
– Камилла, – прошептала Таисия.
Николас поднял Вестник Солнца. Это было больше, чем просто выживание. Надо было защитить других, убедиться в том, что все уцелеют.
«Я не умру, – подумал Николас. – И никто не умрет».
Власть Тханы над Ришей была столь сильной, что она перестала понимать, есть ли между ними хоть какая-то разница. Может, она никогда и не рождалась на свет, никогда не ходила по земле в своем теле. Может, это не она воскрешала мертвых? Может, ее саму кто-то воскресил?
Но все это не имело значения. Кольцо холодного воздуха набрало силу и стало неукротимым. Стылый ветер на тропе в Мортри нес с собой запах кладбищенской земли. Под ней лежали останки тварей и людей, членов королевских семей. Столетия смертей и разрушений наслаивались друг на друга.
Они с Дейей были равными и по силе, и по скорости.
Нет, ее имя – Анжелика Мардова. Эта девушка примерно одного с ней возраста, ее тоже всю жизнь готовили к этой битве. Она горит на фоне тьмы, монстр, окруженный огнем.
Внутри Риши брезгливо зашипела Тхана.
Были времена, когда эти две богини могли встречаться между мирами в бесконечных просторах Вселенной. Люди в своем понимании могли бы сравнить их с сестрами. Используя силу Остиума, они построили мост между жизнью и смертью. Одна правила элементами, а вторая присматривала за душами, которые путешествовали из иных миров.
Так было, пока Тхана не поняла, что из них двоих ей достается меньше. Дейя была вольна делать что хочет, а Тхана застряла в Мортри, оценивая души и пытая тех, кто заслуживал возмездия, чтобы реки продолжали свое течение, а короли мертвых были удовлетворены и пресыщены духами.
Она хотела большего.
И она собиралась взять это. Как Дейя, которая убила старших родственников и, забрав их кости, сотворила из них колыбель своей власти.
Риша создала из костей копье и метнула в Анжелику. Анжелика подняла руку, отбила его порывом шквалистого ветра, быстро зашевелила пальцами, и у нее в руке появилась веревка из воды, которая тушит пламя.
– Ты не способна осмыслить силу, которую ищешь, – как всегда снисходительным тоном и с легким смешком сказала ей Дейя. – Ты знаешь, где твое место. И оно не здесь. Не среди живых.
Риша оскалила зубы. За ней возвышался барьер в Мортри, который не могла открыть даже сила Тханы.
«Джас, открой его! – мысленно умоляла она. – Прошу, поторопись».
Она чувствовала, как он где-то поблизости вместе с остальными Неупокоенными пытается с помощью круга заклинаний использовать силу ожерелья Лешьи. Чувствовала, как они сконцентрировались на Костяном дворце.
Мрамор светится ровным черным светом, а из его глубин на нее смотрит глаз, глаз пойманного в капкан духа.
Пятый бог, без имени, безвестный, тот, кому никто не поклоняется.
Если его пробудить, будет ли этого достаточно? Будет ли достаточно забытой магии Остиума, чтобы снять Запечатывание?
Она почти слышала, как Джас зовет ее, просит дать еще немного времени. Послала безмолвные призывы в некрополь, похороненным и забытым. Они сразу откликнулись. Тела выползали из могил, поднимались из-под земли, чтобы выполнить ее волю. Присоединились к останкам из усыпальницы, одетым в рваные мантии королей, королев и консортов.
– Я покажу тебе твою силу, – прошептала Тхана.
Анжелика скривилась, увидев приближавшихся духов. Они бежали, ползли, шли, наклонившись вперед; они шептали, стонали, выли.
Тхана подгоняла их вперед, чтобы они поглотили Дейю своей массой.
Анжелика послала огонь, подобный извержению вулкана. Он затопил внутренний двор красно-оранжевым светом и превратил кости в уголь и пепел.