– Держись, – повторяла она, – ты только держись.
Бледно-зеленое свечение постепенно угасло. Джулиан был весь покрыт потом и дрожал от перенапряжения. Когда он обернулся и посмотрел на Таисию, у нее даже дыхание перехватило. Его глаза… радужная оболочка стала ярко-зеленой, а зрачки узкими, как у кошки.
– Джулиан, – прошептала она.
– Таисия, – хрипло отозвался он. – Я не хотел…
– Я знаю. – Она сжала его руку. – Но ты все сделал правильно. Ты справился. Теперь моя очередь.
Джулиан нахмурился, голова у него еще была как в тумане.
– Риша исчезла не знаю куда, а это значит – мы не сможем сломать барьеры. Но портал надо закрыть, пока еще больше демонов не слетелось.
– Камилла Лоренцо, – медленно сказал Джулиан.
– Да, найди ее, пока я буду отвлекать Фоса.
И она его отпустила, а сама вышла в центр внутреннего двора. Тени, как живые существа, ползали по ее ногам, по ее коже, по одежде, вплетались в волосы. Они перешептывались о том, что могли бы сделать, о том, как она могла бы их использовать. По всему телу пробежала нервная дрожь, но это было приятно.
– Никс выбрал не тебя, – сказал Риан низким и глубоким голосом Фоса, который накладывался на его мальчишеский и более высокий.
– Да и пошел он, этот Никс.
Вдруг Таисию окружил насыщенный запах гвоздики.
– Он сказал, что это не моя битва, но он ошибся. – Она указала Звездопадом на Риана. – Начнем, светловолосый паршивец.
Джулиан не смог бы удержать Таисию. Она бросилась на мальчика, и по внутреннему двору закружила черно-золотая спираль. Он был совершенно без сил, но что-то еще пульсировало у него под кожей, что-то знакомое и близкое.
Как только свечение исчезло, он опустился на колени рядом с телом Пэриса. Глаза напарника были открыты, и Джулиан закрыл их подрагивающей рукой. Он больше ничем не мог ему помочь, но еще мог сделать так, чтобы его смерть не оказалась напрасной.
Джулиан потянулся к колчану и достал последнюю стрелу, все остальные рассыпались. Прицелился в крылатого мальчика, но они с Таисией двигались так быстро, что шансов попасть в цель было крайне мало.
Внимание Джулиана привлекла какая-то красная вспышка, и он задержал дыхание. На ограждавшей внутренний двор наполовину обрушенной стене стояла женщина и не отрываясь смотрела на портал.
Те же глаза смотрели на него, когда он склонился над телом раненой матери.
Камилла Лоренцо.
Джулиан почуял камни под собой, почуял кровь на ее одежде и запах ударившей в стену магии.
И он чуял ее, чуял вонь, а ее демон был сигнальным огнем, притягивающим всякую несправедливость.
Джулиан повернулся к женщине и с луком в одной руке и стрелой во второй начал преследовать добычу.
XV
Данте нашел свою тетю на внешней стене дворца. Ее демон был занят тем, что пропускал через нее свою алую энергию. Камилла напряженно смотрела на разрушения во внутреннем дворе.
А наверху – бесконечная чернота, подобная сводящим с ума глубинам его одиночной камеры.
Данте с Азидехом за спиной приземлился на стену.
– Камилла!
Она удивленно обернулась и заметила Азидеха.
– Так-так, – с фальшивой небрежностью в голосе сказала Камилла, – вижу, тебе наконец удалось добиться успеха.
– Ты выдала меня. Ты говорила, что избавишься от улик!
Камилла зацокала языком:
– Я отправила тебя в Стелу Смерти ради твоей же безопасности. Это я научила тебя, как вызывать своего личного демона, и вот она – твоя благодарность.
– Прошу, не делай этого, – взмолился Данте. – Леззаро не просто так тебя отговаривал. Пострадают невинные люди!
– Ну с демонами пока разобрались, – тетя прищурилась, – хотя…
Стена у них под ногами дрогнула, Данте увидел широкую светящуюся линию, которая шла вокруг дворца. Внутри периметра горели глифы, словно их начертил какой-то гигант, обмакнув указательный палец в золотую краску.
– Прямо сейчас происходит что-то еще, – пробормотала Камилла. – Наследники бьются друг с другом. Я думала, представления будет достаточно, но они, по всей видимости, все-таки решили провести ритуал.
У Данте от беспокойства за сестру закололо сердце. Поняв, что теряет время, Данте выбросил вперед руку, и Нокс, приняв форму кинжала, полетел в цель. Камилла выругалась, а Шанизех вышла вперед и отбила атаку.
– Ты закроешь портал, – сказал Данте мелодичным голосом Азидеха.
Но тетя только головой покачала:
– Сила демона не действует на других демонов. И ты не сможешь это остановить. Шанизех обнаружит местоположение фулкрума, и он будет наш.
– Наш? Ты хочешь сказать – твой?
Данте, спотыкаясь, пошел вперед. После долгих дней, проведенных в заточении, он был как лихорадке и пытался скорее от нее оправиться.
– Я хотел упразднить монархию, а ты все это время хотела получить силу и власть бога. Ты понятия не имеешь, что может сотворить с нашим миром сила, занесенная из другого!
– Если ею правильно пользоваться, ничего страшного не случится. – Камилла вздохнула. – Да, ты, может, и хотел упразднить монархию, но я никогда к этому не стремилась. Все, чего я хотела, – это устранить Фердинанда. Как только он будет устранен, я прослежу за тем, чтобы Ваегой правил тот, кто поистине святой, тот, в ком не только течет королевская кровь, но кто владеет ключом ко Вселенной.
Сила Азидеха передалась Данте в ноги. В одно мгновение он оказался рядом с Камиллой и схватил ее за горло. Она начала задыхаться.
– О чем ты говоришь? Ты жаждешь оказаться на троне до такой степени, что готова подвергнуть всех нас смертельной опасности?
– Я и не надеялась, что ты поймешь, – прошептала Камилла. – Мать пойдет на все, чтобы создать лучший мир для своего ребенка. Даже если для этого по пути к цели придется кое-чем пожертвовать. – Она поднесла руку к щеке племянника. – Семья для меня всегда на первом месте, так было и так будет.
Данте усилил хватку, но тут у них над головами что-то пролетело.
Окутанная тенями Таисия билась с крылатым мальчиком, и это был не Николас. Николас стоял в противоположной части двора и прикрывал собой какого-то человека, который использовал комки земли как оружие.
Проследив за взглядом Данте, Камилла сумела от него вырваться и в ужасе округлила глаза:
– Почему…
Слова застряли у нее в горле. Она отшатнулась – из груди у нее торчала стрела.
Данте прикинул, откуда стреляли, и увидел мужчину с длинным луком. Его смуглая кожа была покрыта черными венами, он смотрел на Камиллу ярко-зелеными, как у Азидеха, глазами, и зрачки его превратились в узкие вертикальные щели.
Азидех встал боком и изогнул спину, как это делают коты перед схваткой. Мужчина встретился взглядом с демоном… Секунда, вторая… Момент тянулся и сжимался, как испуганное дыхание.
А потом Шанизех схватила Камиллу и спрыгнула со стены.
– Проклятье!
Данте спрыгнул во внутренний двор и огляделся, в надежде понять, куда делись его тетя и демон, но вместо этого…
– Брайли!
Он опустился рядом с сестрой и вытащил ее из углубления, которое в точности повторял форму ее тела. Когда Брайли открыла глаза, Данте увидел, что они сплошь черные и мерцают, как будто где-то в этой черноте спрятались звезды.
– Данте… – Брайли закашлялась. – Помоги мне. Я должна… остановить его…
Мальчика, которым без сомнений завладел Фос. Мальчика, который удивительно походил на Риана Кира, хотя это было невозможно.
– Нет, тебе надо выбираться отсюда.
– Дан…
– Уходи из дворца, – сказал Данте голосом Азидеха. – Уходи скорее.
Брайли уверенно встала на ноги. Глаза у нее прояснились, и она против своей воли побежала в сторону площади.
– Данте! – на бегу крикнула Брайли.
Но Данте, стиснув зубы, отвернулся. Он верил, что сила демона доставит младшую сестру в безопасное место.
Он открыл рот, чтобы позвать Таисию и повторить заклинание, но тут рядом с ним недовольно зарычал Азидех:
– Это слишком сильная магия. Если останемся, оба погибнем.
– Но я еще могу…
– Иди.
Одно произнесенное демоном слово сковало его своей силой. Данте пытался сопротивляться, но он еще не привык жить в постоянном присутствии демона и не смог прогнать его от себя. В результате он обнаружил, что, как и Брайли, бежит в сторону площади. Бежит прочь от того места, где его сестра сражается за свою жизнь.
Звездопад сцепился с мечом из света. Разлетевшиеся от удара искры обжигали Таисии кожу.
– Бесполезно, – растягивая слова, сказал Фос, – ты не можешь драться со мной одна, без твоего бога.
– Ну, это мы еще посмотрим, – прорычала Таисия и бросилась в атаку.
Изо рта Риана вырвался смех Фоса, они снова превратились в вихрь из света и темноты.
Она, в конце концов, была оружием. Она сама себя такой сделала, не без помощи Данте, конечно. Это ее предназначение – охотиться, драться, убивать. Она – генерал.
Эта мысль задержала Таисию, и Риан ударом ноги отбросил ее назад. Но тени не дали ей упасть на землю. Она зло смотрела на Риана, на брата Николаса, на мальчика, которого считала умершим. Вспомнила, как обнимала Николаса, когда тот плакал, не в силах справиться со своим горем.
Нет, она не стала бы причиной такого горя.
Звездопад окружило сияние, в точности такое же, какое возникло в костяной лавке, когда она сжала в кулаке позвонок астралама. Обещание чего-то большего, того, что лежит за барьерами и выше ее способностей, оно не требует соблюдения условностей и ограничений.
Она – средний ребенок в доме Ластрайдеров, запасной потомок Никса, рожденный, чтобы принять и беспрекословно исполнять свой долг. Но она прекословила. И она дралась. Драка дарила ей острые ощущения, в драке она ломала границы и чувствовала вкус жизни, такой, какой та могла быть, если бы обстоятельства рождения Таисии были другими.
Но они не были другими, и смысла убегать не осталось.