Таисия Ластрайдер – девочка теней и секретов, она унаследовала ненависть и кровожадность своего бога, и теперь ей предстояло выковать из этого наследия что-то новое.
Теперь уже сам Николас бросился на Риана, а Таисия подняла голову и увидела, как в глубинах портала начинают корчиться новые силуэты.
Брайли во внутреннем дворе не оказалось. Таисия сказала себе, что это к лучшему – сестре не следовало принимать во всем этом участия. И теперь она сможет сделать то, что должно.
– Никс! – закричала Таисия. – Никс, используй меня как свой сосуд!
Николас, уклонившись от одной из атак Риана, успел спросить:
– Таисия, что ты…
– Ну, давай же! – кричала Таисия осипшим от изнеможения голосом. – Ты ведь сам назвал меня своим генералом, забыл? Так приди, используй меня!
Холодное нечто поднялось к ее затылку. Ее тело напряглось, бедра и грудную клетку наполнила тяжесть.
«Я думал, ты мне отказала, – прошептал у нее в голове явно довольный бог. – Говорила, что лучше умрешь».
«Девочка может передумать», – мысленно ответила Таисия.
«Если я вселюсь в тебя, мы будем неразрывно связаны. Ты правда этого хочешь?»
Нет, Таисия этого не хотела. Совсем не хотела. Но она всю жизнь убегала от исполнения своего долга, и в результате этот долг волочился за ней, словно цепи. Но она могла подобрать их и надеть на себя, как самые дорогие украшения.
Таисия оскалилась в улыбке:
«Так чего ты ждешь?»
Мягкий смех.
Она погрузилась во мрак с россыпями звезд и фиолетовыми завихрениями. Расширяющийся небесный войд заявлял на нее свои права. Таисия запрокинула голову; боль, достигнув своего пика, тут же исчезла.
А когда тени поднялись, она почувствовала покой и уверенность. Она почувствовала настоящую силу.
– Таисия!
Она не понимала, кто ее зовет. Она была внутри энергии Никса, там не было ничего, только воздух заполнял легкие и тени ожидали на кончиках пальцев.
«Сразись с ним», – шепнул Никс.
Теперь она чувствовала каждую частичку своего тела. От желания вонзить меч в сердце Риана по коже забегали мурашки.
«Убей его».
Таисия сосредоточилась на темноте, удерживала ее внутри себя, как нечто живое и растущее.
И как только почувствовала контроль, усмехнулась и пробормотала:
– Молокосос.
Двумя руками она подняла над головой Звездопад и сразу ощутила пораженные края портала, потревоженную энергию фулкрума Остиума. Спаянные вместе и наполненные энергией Никса кости астралама запульсировали.
– Ты что делаешь? – громко прорычал Никс, используя ее голос как подкладку для своего.
– Нет!
Где-то слева от Таисии Камилла перевела взгляд с подрагивающего портала на меч в руках племянницы. Тетя зажимала руками рану в груди, и зубы у нее были красными от крови.
Демон Камиллы бросился в сторону Таисии, но что-то врезалось в него на полпути и отбросило на землю.
– Джулиан! – закричала Таисия, крепче сжимая меч, пытаясь найти связь с порталом и одновременно отбиться от Никса, который боролся с ней за контроль. – Отвлеки этого демона!
Джулиан стоял над распластавшимся на земле демоном. Пусть в нем самом теперь было что-то от демона, но, когда он поднял голову и посмотрел на Таисию, она узнала Джулиана, узнала своего храброго и верного охотника.
Он кивнул. Таисия почувствовала огромное облегчение и в то же время решимость.
Громкий рык – и Джулиан с Камиллой исчезли.
Шанизех вцепилась в Джулиана и пыталась когтями разодрать себе путь через его живот. Он резко вытащил меч из ножен и ударил навершием рукояти в то место, куда он ее ранил еще в квартире своей матери.
Демоница зашипела и скорчилась.
Джулиан откатился в сторону. Он не пострадал, а вот Камилле Лоренцо повезло меньше. Она шла к нему, слегка прихрамывая и вцепившись рукой в стрелу, которую он послал ей в грудь. У демона на груди в том же месте было маленькое черное пятно, как будто у них была одна рана на двоих.
– Ты! – Камилла, прищурившись, посмотрела на Джулиана. – Так, значит, это правда. Наследник Остиума действительно существует.
Джулиан не был ничьим наследником, но тратить силы на ответ не стал. Бросился на эту женщину, и Шанизех снова его схватила. Схватила и подняла высоко над внутренним двором Костяного дворца.
Шанизех расплылась в улыбке и засмеялась похожим на клекот смехом. Джулиан отбивался, как мог, бесполезный лук болтался на плече, в колчане не было стрел.
Магия Остиума покидала его тело, но он еще осознавал собственную силу. Эта сила смогла забрать жизнь у демонов. Эту силу он проклинал и презирал с того самого момента, как узнал, что ею обладает.
Сейчас он ее не проклинал и не презирал.
С принятием пришло спокойствие. Он посмотрел в глаза демона и увидел размытые образы: расширяющаяся Вселенная, высокие белые башни незнакомого города, храм с кругом заклинаний внутри.
Ухмылка Шанизех дрогнула, она чуть ослабила хватку.
Джулиан вдавил пальцы ей в грудь, в похожую на черную воронку точку, которая была отражением раны ее госпожи.
Демоница взвыла.
Земля застонала под ногами Таисии, затягивая ее все глубже. Таисия продолжала целиться Звездопадом в центр портала. Портал содрогался, как будто космос за ним превратился в бесконечные острые клацающие зубы.
«Остановись, – предостерег ее Никс. – Сосредоточься на битве».
«Это моя битва, – огрызнулась в ответ Таисия. – Не твоя».
Дикая боль выстреливала по рукам до самого позвоночника. Тени давили со всех сторон, помогали устоять, щитом закрывали от наступающих сил круга заклинаний, портала и присутствия, которое скрывалось во дворце.
«Закрой».
Портал отступил и съежился.
Видимо, Джулиану удалось нарушить концентрацию демона Камиллы.
Холодный и яркий Звездопад жалил ладони, но она не могла выпустить его из рук. Только не когда Джулиан рискует жизнью ради того, чтобы у нее появилась такая возможность.
Закричав в последний раз, она направила в клинок всю свою энергию, а вместе с ней и энергию Никса.
Выброс энергии захлопнул портал, как обычную дверь, и Таисия, хватая ртом воздух, упала на колени. Почти в то же мгновение Никс покинул ее, забрав последние силы, которые давали ей возможность устоять на ногах.
«Мы упустили наш шанс, – прошептал он. – Но будут и другие. Я вернусь за тобой, мой генерал».
И он исчез, оставив ее одну, ослабшую и совершенно опустошенную.
Звездопад был обжигающе холодным, но она все равно прижала его к груди, как младенца. Космический Масштаб слабел, но круг заклинаний еще светился. В небе сверкали молнии, хотя, возможно, это были отблески начерченных на земле линий и сигилов. Таисия потеряла сознание.
Шанизех выпустила Джулиана, и он, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз. Но он был спокоен и смог, выровняв падение, ухватиться руками за край разрушенной стены.
Плечевые кости чуть не выскочили из суставов. Зарычав от боли, Джулиан подтянулся на стену. Стрел давно не было, но он отказывался расстаться с луком, как будто лук был гарантией того, что он не забудет свое имя, не забудет, как отец учил его охотиться.
Не забудет о том, что он больше, чем то, что диктовала ему его кровь.
В небо поднялась вспышка черного света. Портал закрылся. Камилла Лоренцо завопила от ярости или от обуявшего ее страха. Хотя, возможно, она была в ярости и одновременно до смерти напугана. С протянутой вперед рукой она, прихрамывая, шла к юноше, которого защищал Николас Кир. Но Шанизех устремилась вниз, подхватила ее, и они обе исчезли в облаках красного дыма.
Золотой свет круга заклинаний постепенно темнел, наливался лиловым, потом багровым. Кольцо темноты окружало Костяной дворец, внутренний двор и часть площади. И он был внутри этого круга.
Таисия.
Ее имя, как вспыхнувшая в темноте искра, повело его за собой. Джулиан спрыгнул во внутренний двор, и его поглотил свет.
Что-то неуклонно тянуло ее назад. Анжелика слабо отбивалась и думала, что Дейя смогла как-то пробраться в ее тело.
Ее затянуло через разрушенный внутренний двор на площадь. Вокруг были следы бойни, мертвые тела, лужи крови. Она пыталась закричать, но не могла издать ни звука.
– Я здесь, я с тобой, – сказал тот, кто нес ее на руках. – Я рядом, Анжи. Все будет хорошо.
Анжелику прислонили к стене в каком-то переулке.
Одежда и лицо матери были забрызганы кровью.
Откуда-то донесся низкий гул, земля задрожала под ногами. Они ухватились друг за друга и увидели, как четыре светящиеся черные линии поползли через золотой круг заклинаний в сторону Костяного дворца.
Анжелика подалась вперед, но мать удержала ее за плечи.
– Бесполезно, – тихо сказала Адела. – Все кончено.
Фин тяжело дышал у него за спиной.
– Ник, мы должны убираться отсюда.
Николас тряхнул головой, но больше чтобы избавиться от пота и капель крови, которые застилали ему глаза.
– Нет, без Риана я не уйду.
Брат парил в воздухе и снова сумел сбросить его на землю. Риша и Анжелика исчезли. Таисия лежала без сознания во внутреннем дворе. Джулиана нигде не было видно, а Пэрис…
Николас скрипнул зубами и собрался снова подняться в воздух, но тут земля закачалась и все вокруг залил режущий глаза свет.
Фос рассмеялся через его брата:
– Время пришло.
Фин вышел вперед, встал перед Николасом и поднял копье, которое сотворил из камней. Но Фос снова рассмеялся, земля застонала, свет стал еще ярче.
Фин закричал, Николас вскинул руки… А потом словно весь мир завопил и, рассыпаясь на куски, превратился в ничто.
Сила Азидеха иссякла, как только они оказались за пределами центра круга заклинаний.
Он нашел Брайли. Она стояла на коленях и рыдала, захлебываясь слезами. Никс оставил ее, оставил такой истощенной, что она не могла встать на ноги.