Но тут подействовал заговор на связывание, и он застыл в нелепой позе с оскаленными зубами. Мраморные и выложенные костями стены отражали его жуткие стоны.
Где-то у них за спиной взвизгнул советник.
– Я буду его удерживать, – сказал отец, – а ты освободи душу.
Бормоча молитву, Риша изменила свой узор. Подошла ближе к подрагивающему телу прелата. Он мутными глазами следил за каждым ее движением. Риша почувствовала исходящий от его кожи аромат бальзамирующего раствора и легкий запах смерти, который не могли до конца перебить спрятанные в его одеждах мешочки с лавандой и тимьяном.
Нижняя челюсть Леззаро задвигалась, клацнули зубы, и он, хотя горло его уже окоченело, заговорил, вернее, засипел:
– …чатывание…
Риша замерла. Даже ее отец замер.
– За… пее… ча… – стонало мертвое тело.
У Риши мурашки забегали по спине, но она рискнула переспросить:
– Запечатывание?
– Подождите снаружи, – приказал советнику отец, и тот мгновенно подчинился, да еще и дверь за собой закрыл поплотнее. – Прелат, прошу, передайте нам свое сообщение.
Леззаро запрокинул голову, кадык выступил вперед, натянув покрывшуюся пятнами кожу.
– Ночь… богов. За… печа… Дем… мо…
Риша глянула на отца. Он кивнул, чтобы она продолжала.
– Вы хотите что-то сказать о Ночи богов и Запечатывании?
– Хотел… открыть… – сдавленно прохрипел Леззаро. – Запеча… Как в древности… – Тут его всего затрясло, и он вдруг сорвался на визгливый крик: – Заклинания… Нет! Не дайте… Де…
Прелат бился в сетях заговора связывания. Риша быстро закончила молитву и натянула нить между ладонями. Почувствовала, как уходит душа Леззаро, как его дух выбирается из разлагающейся груди и устремляется в войд между их миром и Мортри. Тело рухнуло на мраморный пол.
Риша восстановила дыхание и только потом повернулась к отцу. Рат, поджав губы, безотрывно смотрел на тело прелата.
– Что он хотел нам сказать? – шепотом спросила Риша.
Отец покачал головой и подошел к дверям, чтобы впустить обратно советника.
– Не знаю, но никому об этом не говори.
Увидев, что прелат снова и уже наверняка окончательно мертв, советник с облегчением выдохнул:
– Милорд, миледи, примите нашу глубочайшую благодарность. Его величество мог прийти, но стражники настояли на том, что он должен переждать в безопасной комнате.
– Они все правильно сделали, – мрачно сказал Рат. – В ближайшие месяцы мы наверняка станем свидетелями не одного такого случая, так что необходимо принять превентивные меры.
Пока отец разговаривал с советником, Риша уложила мертвого прелата на спину, а сама прокручивала в голове его послание.
Наконец отец махнул ей, давая понять, что она свободна и он сам все закончит. Но Риша не спешила уходить. Она подошла к помосту и стала передвигать свечи, чтобы их пламя не перекинулось на тонкие черные занавески.
Подняв последнюю, застыла на месте. Опустилась на колени и склонилась ниже над полом. Сначала ей показалось, что она наступила на рассыпавшийся пепел, но при свете свечи она увидела, что цвет порошка не серый, а белый.
У Риши громче застучало сердце.
В самом центре помоста был начерчен круг заклинаний с семиконечной звездой. Такую же семиконечную звезду Риша видела возле базилики.
Она подумала о том, что дух прелата сам поднял его тело. Мог ли человек в маске-черепе пробраться в Костяной дворец?
Как? И зачем?
Риша выпрямилась, оперевшись на помост, и задела рукой что-то мягкое.
Это была роза на длинном стебле с абсолютно черными лепестками.
Риша еще раз поправила волосы перед зеркалом и недовольно посмотрела на свое отражение. Мешки под глазами свидетельствовали о беспокойной ночи. Данте арестовали два дня назад, и с тех пор она не могла толком поспать.
Когда они с отцом вернулись из Костяного дворца, Риша хотела сразу отправиться к Таисии, но отец ее остановил.
– Нельзя, чтобы кто-то увидел, что мы с ними разговариваем. Этот скандал может разрушить их дом. Разумнее держать дистанцию.
Она не смогла ему возразить, хотя даже Сайя без лишних колебаний привела бы встречные аргументы: она дружила с младшей из Ластрайдеров и хотела убедиться, что с ней все в порядке.
А Риша все ждала и теперь готова была из кожи вон вылезти, лишь бы повидаться с Таисией. Она должна была спросить подругу – было ли случившееся для нее неожиданностью? Должна была узнать: может, ей что-нибудь нужно? И…
Таисия все знала? Это все – правда?
Риша спускалась по лестнице в башне в комнату Сайи, подол платья волочился за ней по ступеням.
В этот день младшая сестра облачилась в темные одежды с серебристым отливом.
– Ненавижу все это, – зло шептала она. – Брайли наверняка опустошена и в полном отчаянии.
Они бок о бок вышли на лестницу, и Риша на ходу положила руку сестре на плечо:
– Сейчас все, что мы можем для них сделать, – это выказать свою поддержку.
Рат находился в некрополе. Теперь Вакара должны были как минимум раз в неделю восстанавливать и укреплять периметр. Мать ушла с отцом, она раздавала гирлянды и записи молитв, и ничто не мешало сестрам незаметно покинуть виллу.
Сверху донесся какой-то грохот.
Риша замерла, а Сайя резко обернулась.
– Что это?
Риша сжала плечо сестры:
– Иди, ты нужна Брайли.
Сайя помедлила немного и подчинилась.
А Риша, собравшись с духом, поднялась обратно и толкнула дверь в свою комнату. Рука непроизвольно потянулась к костяному ножу.
Стены в ее спальне были декорированы панелями и арочным проходом с фестонами в традиционном паритвианском стиле. В центре комнаты на черном плиточном полу лежал круглый ковер. Он отлично сочетался с черными бархатными шторами на западном окне.
И теперь в этих шторах запуталась Таисия.
Декоративный чайник упал со стойки в виде колонны рядом с окном и разбился вдребезги. Таисия, пытаясь высвободить запутавшуюся ногу, яростно пнула воздух.
Она каким-то образом умудрилась забраться на башню и проникнуть в окно спальни Риши, но обычный кусок ткани стал для нее настоящим препятствием.
Потом раздался треск, и Таисия с приглушенными проклятиями повалилась на пол.
Стараясь не наступать на осколки чайника, Риша поспешила к ней на помощь:
– Ты как?
Таисия, оттолкнувшись от пола, встала на колени и закашлялась. Коса у нее растрепалась, несколько прядей прилипли к потному лбу.
– Прости, – пробормотала Таисия, пока Риша помогала ей подняться. – Знаю, тебе нравился этот чайник.
Риша почувствовала запах вина. Глаза у Таисии лихорадочно блестели.
– Не пойму, как ты, пьяная, смогла сюда забраться?
– Хм-м? Я не пьяная. – Таисия, пошатываясь, подошла к ближайшему буфету. – Пока не пьяная.
Тревога Риши уступила место разочарованию. Таисия, порывшись в буфете, достала бутылку сараба. Риша настаивала вино на лаванде и валериане и держала его в спальне, на случай если будут проблемы со сном.
Таисия запрокинула голову и отпила из бутылки большой глоток.
– Ладно, хватит. – Риша попыталась отобрать бутылку, но Таисия была выше и сильнее и с легкостью вырвала руку и отвела ее в сторону. – Тебе плохо, ты в шоке, но это не дает тебе права устраивать погром в моей спальне.
– Еще как дает. – Таисия отпила еще глоток вина. – А ты в такой ситуации обязана проявить сочувствие. Таков закон.
Риша предприняла еще одну попытку отобрать вино, но теперь уже фамильяр Таисии обернулся вокруг бутылки и поднял ее еще выше.
– Ты сама все усложняешь, – сказала Риша. – Я как раз шла к тебе, когда услышала этот грохот. Тебе не стоило… делать это.
Таисия потемнела лицом.
– Я больше не могла там оставаться. Брайли все время плачет. Мать в ярости. Отец молчит. Все ведут себя так, как будто он умер.
Она вырвала у фамильяра бутылку и завалилась на кровать. Риша бессильно посмотрела на ее грязные сапоги на своих чистых простынях и села рядом.
– Тая, мне так жаль. – Риша убрала со лба подруги мокрые от пота волосы. Лоб у Таисии был горячим, Риша даже подумала, что у нее лихорадка. – Не представляю, каково тебе сейчас. Я, когда об этом услышала…
Она была потрясена, и это чистая правда. Но у нее всегда было такое чувство, будто Данте что-то скрывает от остального мира. Никто не может всегда быть таким собранным и безупречным.
– Это правда? – шепотом спросила Риша.
Таисия, зло сверкая глазами, смотрела в потолок.
– Данте изучал заклинания. Эта часть – правда.
Риша закрыла глаза и подумала о ходячем скелете возле базилики.
Данте не мог быть тем человеком в маске-черепе… Или мог?
– Но он не использовал заклинания для убийства прелата, – продолжила Таисия. – Он бы вообще не стал его убивать! Он не… Они хотели помочь нам. Хотели помочь Ваеге.
– Как помочь? – Риша нахмурилась.
Таисия схватила Ришу за запястье горячей влажной рукой. На ее лице отражалась такая мука, что у Риши свело живот.
– Созови других. Созови наследников. Пусть они придут сюда.
– Сюда?
– Я не могу встретиться с ними на нашей вилле. За нами наблюдают.
Дыхание Таисии замедлилось, как будто она, сказав это, наконец смогла немного расслабиться. Или это подействовали валериана и лаванда, на которых Риша настаивала сараб.
– Я должна с ними поговорить. Со всеми вами.
– О Данте?
– О том, чем он был занят. – Таисия разжала руку, и Риша едва успела подхватить бутылку, чтобы вино не вылилось на кровать. – О том, что он планировал. У него был план, а теперь он…
У Таисии сорвался голос. Риша взяла ее лицо в ладони, приготовившись утереть слезы, но увидела в глазах подруги одну только злость, и никакого отчаяния.
– Я не знаю, что мне делать, – прошептала Таисия.
А Риша не знала, что ей сказать. Подождав какое-то время, пока Таисия уснет, она поставила бутылку обратно в буфет и собрала с пола осколки чайника.
И только потом, после пяти минут колебаний, спустилась вниз и отправила с гонцами два послания.