Как следовать плану брата, если его нет рядом?
Таисия позволила теням поставить каменную плиту на место, потом поднялась из подвальных помещений виллы и направилась в верхний кабинет Данте.
Быстро осмотрела все книжные полки, в надежде, что брат мог спрятать там что-то важное, потом подошла к его столу и перерыла все ящики. Ничего не обнаружив, громко захлопывала каждый… Но один оказался заперт.
Таисия опустилась на колени и послала Умбру в замок ящика. Этот был меньше замка на дверях в подвал, и открыть его фамильяру было гораздо сложнее. Минута шла за минутой, Таисия начала потеть. Скоро явится дон Солер со своими людьми; возможно, он уже бродит по вилле, как спущенная с поводка ищейка.
В итоге Таисия не выдержала и, зарычав, рывком выдернула ящик.
На пол посыпались щепки, а в ящике оказались только исписанные почерком Данте разрозненные листы бумаги. Таисия сначала даже не обратила на них особого внимания, но потом прикинула, что если брат держал эти записи под замком, то их стоит прочитать.
– Ты что тут делаешь?
На пороге стояла Брайли. Таисия быстро запихала бумаги за пазуху и, охнув, безуспешно попыталась задвинуть покореженный ящик.
– Ничего, Би.
Сестра вошла в комнату, и Таисия даже в полумраке не могла не заметить, насколько у нее изможденное лицо.
– Ты ж понимаешь, они первым делом захотят обыскать его комнаты, – сказала Брайли.
– Понимаю. – Таисия посмотрела на ящик, так и не задвинутый до конца, и подавила приступ истерического смеха. – И вроде как решила их опередить.
– Думаешь, он виновен? – Брайли крепко обхватила себя руками.
– Я думаю, у него были секреты, – Таисия сглотнула, – от нас обеих.
– Ага, от нас обеих, – пробормотала Брайли.
Донеслось эхо открывшихся и закрывшихся парадных дверей. Сестры переглянулись.
– Думаю, нам лучше посмотреть, что они смогут найти, – шепотом сказала Брайли.
К лестнице в вестибюль они подошли как раз в тот момент, когда дон Солер со своими людьми уже переступил через порог. Таисия крепко, так что побелели костяшки пальцев, вцепилась в перила и подавила в себе страстное желание сбежать вниз и одним ударом стереть с лица Солера противную улыбочку.
– Его величество благодарит вас за то, что вы открыли для нас двери своей виллы, – растягивая слова, сказал дон Солер. – И за ваше сотрудничество в эти непростые для всех нас времена.
– Мы сопроводим вас в любую комнату, которую вы пожелаете обыскать, – без выражения и с каменным лицом сказала встречавшая советника Елена. – Нам скрывать нечего.
Улыбка дона Солера стала сальной, как жареный пирожок на городском празднестве. Почувствовав на себе гневный взгляд Таисии, он повернулся в ее сторону, а Брайли тем временем спустилась к матери.
Таисия, закипая от ненависти, пошла следом; у нее уже не хватало сил таить свои чувства под ледяной маской, но на Солера это не произвело впечатления. Если уж на то пошло, его улыбка стала еще шире.
– Тая! – Брайли потянула сестру за руку.
Таисия неохотно пошла за ней в главную гостиную и, войдя, вздрогнула, увидев, что длинный синий диван уже занят.
– Тетя Камилла! – с облегчением выдохнула Таисия.
Тетя с щелчком закрыла веер, встала и молча протянула к племянницам руки. Брайли первой кинулась в ее объятия.
– Это просто возмутительно, – тихо пробормотала Камилла, – заставить ваших родителей открыть для обыска виллу, в то время как все понимают, насколько им тяжело приходится. Какой же он все-таки мерзкий… Уверена, когда-нибудь обязательно найдется тот, кто преподаст ему урок. И поделом будет. Причем, судя по количеству его врагов, ждать осталось недолго.
У Таисии не было времени, да и хладнокровия не хватало, чтобы говорить с тетей о Данте. После ареста брата все так закрутилось, что теперь у нее было такое чувство, будто она стоит в центре урагана, а Камилла, глядя на нее через голову Брайли, пытается не дать ей сорваться с места.
По взгляду Камиллы и по тому, как она сжала губы, Таисия поняла, что тете не хочется затевать этот разговор при Брайли. И у нее нет версий, что случилось и как с этим может быть связан Данте.
Таисия не стала мешать тете, пока та усаживала Брайли на диван. Она прошла через гостиную, а когда поняла, что на нее перестали обращать внимание, вытащила записи брата.
Один лист был исписан его почерком, второй вырван из книги – судя по картинке, из бестиария. На картинке был во всех подробностях изображен зверь с белыми глазами и созвездием на лбу, которого называли астраламом. Эти твари были очень редкими, настолько редкими, что ноктанцы, если удавалось убить одну такую на охоте, использовали всю ее тушу, голову и конечности.
В этом надо было разобраться, и Таисия переключила внимание на записи брата.
«При падении несут часть космической энергии: притяжение, силовые поля и тому подобное.
Потенциально: порталы?»
– О нет… – выдохнула Таисия.
«Когда порталы открыты, твари из иных миров иногда могут через них проходить. Мог ли пройти астралам? Или какой-нибудь торговец из Ноктуса?
У инструмента может хватить потенциала, чтобы открыть портал. Надо найти образец. Предпочтительно – кость».
Таисия смотрела на рисунок с астраламом и силилась понять: не об этом ли брат хотел поговорить с Леззаро?
Когда она вернулась к дивану, Брайли уже спала, положив голову на колени Камиллы, – тревога и бессонница сделали свое дело. Молча Таисия передала бумаги Камилле. Тетя нахмурилась, а потом удивленно подняла брови.
– Думаю, об этом он хотел поговорить с прелатом, – прошептала Таисия.
Но понимания, как это привело к гибели Леззаро, у нее все еще не было.
Камилла перечитала записи Данте.
– По-твоему, насколько вероятно воплотить его план?
– Я… не знаю.
Стены гостиной закружились перед глазами Таисии. Это был план Данте, его видение будущего Ваеги. Это не должно было вот так свалиться ей на голову. Все, чего она хотела, – помочь брату и в награду за помощь обрести свободу от возложенных на нее обязательств.
Снятие Запечатывания могло стать единственным способом не дать постепенно увянуть и сгинуть их миру. Сняв его, можно было сковырнуть с трона короля. И тогда Данте освободили бы и оправдали.
Цель была труднодостижимой – все равно что попасть в яблочко с двух, а то и трех сотен шагов. Но Таисия твердо решила, что использует все пути, лишь бы ее достигнуть.
Шанс есть, главное – получить инструмент, с помощью которого можно сломать барьеры.
– Но где же мне достать эти проклятые кости астралама? – прошептала Таисия.
Притом что даже ноктанцы с огромным трудом находили их в своем мире.
Камилла задумалась, потом коротко вздохнула и сказала:
– Кажется, я знаю, где надо искать. Но ты должна быть осторожна.
– О чем ты?
– Черный рынок.
Если бы теперешнюю наследницу Ластрайдеров заметили в этом месте, где, как всем было известно, торговали материалами для заклинаний, с тем же успехом она могла бы с крыши Костяного дворца объявить о своем плане.
Таисия достала из кармана ручку и передала ее тете, чтобы та написала адрес.
– Я постараюсь быть осторожней. А вы, кстати, как об этом узнали?
– Сама, как могла, расследовала дело гибели Леззаро.
Камилла сжала ручку, как будто ей было больно даже произносить имя прелата. Таисия положила руку на плечо тети.
Та благодарно улыбнулась:
– И рада, что это может тебе пригодиться.
Получив бумаги Данте и адрес, Таисия спрятала их под одежду и принялась снова мерить шагами гостиную. Умбра тем временем продолжала беспокойно летать вокруг хозяйки, а Камилла поглаживала голову спящей у нее на коленях Брайли.
В вестибюле началась какая-то суматоха. Брайли заворочалась, но Таисия не сдвинулась с места.
И в гостиную вошел отец.
– Они нашли то, что осталось от круга заклинаний. В подвале.
Камилла встала с дивана и пошла успокоить брата. Брайли прикрыла рот ладонью и разрыдалась. Таисия как будто бы обратилась в лед.
Ковер. Проклятье. Она забыла о пятне под ковром.
Записи Данте жгли грудь.
Это ее вина. Она должна все исправить.
Исправить, кто бы ни стоял у нее на пути.
II
Джулиан Лука понимал, как мыслят монстры. Это умение его совсем не радовало, а утешало только то, что он не один из них.
Сейчас эта разница была очевидна – он смотрел на обезглавленный труп человека, но эта картина вызывала у него отвращение, а не желание утолить голод. Раздутое тело лежало на берегу Лунной реки. За лето уровень воды понизился, но река все еще была глубокой, и Джулиан даже с берега слышал зловещий шепот ее течения.
Сев на корточки рядом с телом, он прикрыл нос краем рубахи, но ткань не спасала от сладкой вони разложения, которая липла к языку, как испорченная старая конфета. Разодранная и перекрученная одежда на трупе когда-то была хорошо скроена и сшита. Скорее всего, это был купец, который по каким-то причинам отстал от каравана и попал в лапы какой-то из тварей, промышляющих за стенами города.
Джулиан отогнал мух и пригляделся внимательнее. Мухи уже успели отложить личинки, и те упорно пробирались внутрь трупа. Обезглавил тело явно не человек – края плоти были рваными, а на плечах и на спине виднелись глубокие порезы.
Оценив размеры порезов и то, как мертвеца лишили головы, Джулиан пришел к выводу, что где-то поблизости притаился банри. Эти твари походили на обычных камышовых котов, только крупнее, у них было не четыре, а шесть сильных лап, пасть до жути широкая и зубов столько, что они запросто могли откусить человеку голову.
Джулиан вздохнул: банри – твари жадные, так что вернуть голову будет непросто.
Встал и свистнул, давая знать Пэрису, что нашел тело. Пока ждал, огляделся.
Они находились у юго-западной границы Нексуса, где река впадала в море и южные холмы постепенно уступали место Лазоревому лесу. Трава под ногами за лето пожелтела и стала ломкой, но с началом зимних дождей она сделается густой и зеленой.