– Из Костяного дворца кое-что украли.
– Что? – Николас чуть не споткнулся.
– Из зала Древностей. Ожерелье Лешьи Вакара. – Чтобы успокоиться, Риша сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Оно обладает свойствами, полезными для некромантии.
– Заклинатели?
– Вполне может быть. Но я не понимаю, как они смогли туда пробраться, не говоря уже о том случае в часовне Тханы.
Теперь Николасу надо было донести эту информацию до людей из своего подразделения и тщательно осмотреть зал Древностей.
У заклинателей есть доступ во дворец. В это было просто невозможно поверить. Ну, хорошо хоть короля окружают бдительные стражники и они, почуяв малейшую угрозу, сразу отведут его в безопасную комнату.
Николас хорошо помнил это место. Когда он был еще подростком, группа магов, недовольных новым законом, который предписывал всем элементалистам пройти регистрацию в правительстве, забросала дворец метательными снарядами.
Всех аристократов тогда отвели в просторное, хорошо укрепленное помещение. Риан все время держал Николаса за руку, а мама нашептывала им всякие глупости, пока их не выпустили.
– Я думала о том, что нам сказала Таисия, – продолжила Риша. – О том, как изначально проходила Ночь богов, о том, что это можно использовать для снятия Запечатывания.
– И? – Тут Николас даже сбился с шага.
Они свернули за угол.
– Ситуация с мертвыми ухудшается, Костяной дворец снова станет целью, это вопрос времени, – медленно, как будто обдумывая каждое слово, отвечала Риша. – Проблема не решится сама собой. – Она поправила серебряные браслеты на запястье, они засверкали на солнце, отбрасывая светлые пятнышки на изгородь, и Лукс сразу принялся их ловить. – Я пыталась сломать барьер в Мортри, хоть немного его приоткрыть, но не могу. Сама не могу. И я… я хочу все изменить.
– Это заклинания, – осторожно заметил Николас.
– Знаю. Но что нам остается? И, несмотря на мое отношение к Таисии, я вынуждена признать, что она права. Если пропустим Ночь богов в этом году, нашим наследникам такая возможность представится только через сотню лет.
Николас вспомнил, как столкнулся в университете с Анжеликой и она сказала ему, что глупо даже допускать такую возможность, то есть попросту назвала его дураком. Но при этом, как ни старалась, не смогла скрыть свое беспокойство. Она разделяла тревогу, которую сейчас открыто демонстрировала Риша, и лелеяла надежду, которая постепенно расцветала в душе Николаса.
Леззаро говорил, что Николасу отведена во всем этом определенная роль. Вот оно… Соглашаться или нет – решение было за ним.
– Я тоже об этом думал, – признался Николас. – Не хочу идти против его величества, но…
Король и знатные семьи, несмотря на все усилия, так и не приблизились к своей основной цели – спасению мира.
Поначалу все протекало незаметно, но в последнюю пару лет растения увядали быстрее, зимы становились холоднее, а животные умирали раньше отведенного им срока. В Южной Ваеге в прошлом году бушевали лесные пожары, в Мари прошлой весной разразилась чума, а в Азуне – засуха.
Боги наблюдали, молчали и ничего не предпринимали.
Легко чувствовать беспомощность, стоя под открытым небом на волосок от бесконечной Вселенной. И не они одни с этим столкнулись, были и другие.
Риша, словно почувствовав обреченность Николаса, взяла его за руку. Ему стало немного легче.
Они еще часик погуляли по саду, потом Риша ушла, а Николас направился в свой кабинет – посмотреть, не оставил ли отец для него какие-нибудь бумаги… И столкнулся с ним в коридоре.
Варен стоял, скрестив руки на груди, и свирепо смотрел на сына холодными серыми глазами.
– Что здесь делала наследница Вакара? – прорычал Варен.
Николас быстро справился с приступом паники.
– Мы обсуждали проблемы с заклинателями.
Это было недалеко от правды.
Отец сделал шаг вперед, Николас непроизвольно вздрогнул, хотя тот всего-то ткнул в него заскорузлым пальцем.
– Дом Ластрайдеров разваливается, – с нескрываемой угрозой в голосе сказал Варен. – Скоро один из домов выйдет из гонки. Все другие наследники – твои соперники, Никша, соперники, а не партнеры. Им на этой вилле не рады. Запомни это раз и навсегда, а если вдруг забудешь, я напомню, но тебе это точно не понравится.
Варен обошел сына и решительно прошагал в свой кабинет. Николас не двигался с места, пока не услышал, как отец захлопнул за собой дверь. Потом нетвердой походкой направился в свою спальню.
Ему и без отцовских угроз было о чем беспокоиться.
Например, когда он вошел в спальню, на краю его кровати сидела Таисия.
Николас чуть не вскрикнул от удивления. Закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
– Привет, красавчик. – Таисия игриво подмигнула.
– Тая, нет на тебя Тханы, что ты здесь делаешь? – устало спросил Николас. – И что с тобой случилось?
Она была вся в грязи, в пыли и еще в чем-то.
– Это кровь?
– Моей почти нет. Вообще-то, я именно поэтому к тебе и заглянула. Хочу помыться, перед тем как вернусь к себе на виллу. Можно?
Николас сжал двумя пальцами переносицу и тяжело вздохнул. Ему давно следовало к этому привыкнуть, но он так и не привык, и это была одна из величайших трагедий его жизни.
– Сейчас для этого не самый удачный момент.
В голове у Николаса зазвучал угрожающий голос отца.
Лукс тем временем соскользнул с его плеча, Умбра выскочила из кольца Таисии, и два фамильяра начали кружить по комнате.
– Он всегда не самый удачный. – Таисия смахнула с покрывала засохшую кровь. – Но если я в таком виде пройду в ворота виллы, мою сестру точно хватит удар. Итак, я могу воспользоваться твоей ванной комнатой или нет?
– Если расскажешь, почему ты… – Николас запнулся, – в таком виде.
– Спасала котенка от неминуемой гибели, и ситуация вышла из-под контроля.
Такой ответ разозлил Николаса и одновременно порадовал, причем он сам не мог понять, какая эмоция была сильнее. После ареста Данте он очень беспокоился за Таисию. На нее тяжело было смотреть, она его пугала. Николас все еще помнил ощущение, когда она крепко держала его пальцами за подбородок и пристально смотрела в глаза.
Но сейчас она шутила, а значит, настроение у нее улучшилось. Но насколько улучшилось, этого он не мог определить.
Таисия ушла в ванную комнату, оставив на полу меч и немного грязных пятен. Николас услышал, как загудели насосы, и почти сразу в ванну начала набираться вода. Николас посмотрел в арочный проем, но Таисия и ванна были вне поля его зрения. С трудом удержался от того, чтобы не проскользнуть вслед за Таисией в ванную. Ему безумно хотелось увидеть ее раскрасневшееся лицо и вьющиеся от пара темные волосы.
Но вместо этого он прислонил меч к стене, рядом с висевшим там же Вестником Солнца, и прикоснулся к амулету на древке копья, как будто надеялся, что тот придаст ему сил.
Рядом на двери шкафа висел его костюм для празднества в честь Ночи богов. Когда этот костюм доставили, Николас с трудом сдержался, чтобы не сжечь его где-нибудь во дворе виллы.
Потом он подошел к кровати и сел. Кровать была огромная и со множеством подушек, столько одному точно ни к чему. Это была его вторая в жизни спальня. Из детской в другом крыле виллы – с разрисованными облаками голубыми стенами, с игрушками и маленьким письменным столом – его переселили сюда, когда ему было десять лет.
«Скоро ты станешь взрослым, – сказал ему отец, – и вести себя должен как взрослый».
Николасу пришлось привыкать к стенам без рисунков и дорогим вещам, на которые смотреть можно, а трогать – никогда.
– Я согласен.
На самом деле Николас не собирался этого говорить, ляпнул, потому что устал и плохо соображал.
Плеск воды стих.
– Что?
– Ночь богов. Я хочу попробовать. Если это единственный способ спасти наш мир, я согласен. И Риша тоже.
Снова плеск воды, за ним мягкие шаги босых ног.
Николас сидел, опустив голову, и смотрел в пол, пока в поле его зрения не появились ступни и голени Таисии. С ее ног стекала вода.
– Ты уверен?
Ее голос был сладок, как воздух после ночной грозы, Николас никогда не смог бы им насытиться.
– Да. – Он безрадостно рассмеялся. – Но даже если мы попытаемся, я…
Николас взглянул на Вестник Солнца – свет, исходящий от копья, потускнел, как будто он и его тоже разочаровал.
– Фос отказался меня благословить, – тихо сказал Николас.
Он хотел рассказать Таисии, хоть кому-нибудь рассказать… Если они действительно намерены провести ритуал Ночи богов в его первоначальном виде, Таисия должна знать: есть вероятность, что свою роль в этой затее он провалит.
Не справится с ролью, которую ему отвел Леззаро.
– Что значит – отказался благословить?
– Я пытался, умолял его со мной заговорить. – Николас тяжело сглотнул. – Он мне не ответил.
– Но он ответил твоему отцу.
– Да.
Тонкими пальцами Таисия взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Она стояла перед ним голая, с мокрыми волосами – богиня тьмы, вынырнувшая из тихих глубин океана. От следующего вдоха у Николаса закололо легкие, как у тонущего, которому не хватает воздуха.
– Это не важно, – прошептала Таисия. – Ответил он или нет, это не отменяет того факта, что ты могущественный и полноправный наследник дома Киров.
– Риан был…
– Нет, Ник. Ты должен двигаться дальше. Фос не благословил тебя? Прекрасно. Тебе не нужно его благословение. У тебя своей силы в достатке, без него обойдешься.
Ей легко было говорить – тени выполняли все ее прихоти.
Николас смотрел на Таисию – девушку тьмы и желания – и думал о том, каково это: быть настолько уверенной в себе. Она не понимала, в каком он положении, не могла даже представить, насколько он и тот, кого она в нем видит, далеки друг от друга.
Но он хотел быть тем, вторым Николасом. Он все сделал бы, чтобы стать им.
Таисия медленно села верхом на его колено. Николас инстинктивно взял ее за бедра, за такие гладкие и губительные бедра, и смотрел, как капли воды стекают по ее шее на ключицу.