– Даже если для этого нам придется использовать заклинания?
В памяти Риши промелькнул человек в маске-черепе.
– Да, – все так же шепотом ответила она. «Прости, пааджи», – мысленно обратилась она к отцу. – Но мы должны соблюдать осторожность. После того, что случилось с прелатом, за всеми виллами наблюдают, и за вашей особенно.
Таисия напряглась, глаза ее как-то странно заблестели, и у Риши стало неспокойно на душе.
– Я с тобой, но ты не должна… – Риша хотела сказать «не должна закончить как Данте», но вместо этого произнесла: – Ты больше не можешь позволять себе действовать импульсивно. Все решения следует тщательным образом продумывать.
Таисия молча кивнула.
– И каким будет наш следующий шаг? – спросила Риша.
– Пока займемся исследованиями. Я тут недавно нашла инструмент, который может очень нам пригодиться в проведении ритуала.
Риша хотела уточнить, что это за инструмент, но тут к ним подошла хозяйка магазина и, поклонившись, указала на стоявший перед ними манекен.
– Миледи, простите за дерзость, но я уверена, что это платье не в вашем вкусе, – обратилась она к Таисии. – И кажется, у меня есть то, что может вам понравиться.
– Что ж, тогда показывай. – Таисия перестала хмуриться и даже улыбнулась.
Первым предложением Виолетты было довольно откровенное платье из кроваво-красного бархата без рукавов. Треугольное декольте опускалось между грудей манекена до самого пупка, и вся конструкция удерживалась на месте только благодаря алому шнурку. Декольте на спине было не менее радикальным, разве что у поясницы заканчивалось более плавно.
Риша покраснела, а Сайя, которая к этому времени успела присоединиться к их компании, закашлялась, чтобы хоть как-то подавить или скрыть приступ смеха.
Таисия притворилась, будто обдумывает предложение Виолетты, и наконец вынесла свой вердикт:
– Думаю, не в этот раз.
Вторым предложением было великолепное, черное с золотом, прямо как первозданная Вселенная, платье с длинными зауженными книзу рукавами и высоким воротом. Юбка в пол, но разрез прекрасно открывал соблазнительно согнутую гипсовую ногу манекена.
– А вот это уже ближе, – заметила Таисия. – Хочется чего-нибудь вызывающего, чтобы у всех челюсти отвисли, но не настолько оголяющее, как первое.
Виолетта задумчиво постучала указательным пальцем по губам и пригласила Таисию пройти в заднюю комнату, где у нее хранились еще не законченные модели.
Риша собралась пойти за ними, но тут дверь в магазин распахнулась и на пороге появился запыхавшийся городской стражник в серой униформе.
Увидев Ришу и Сайю, он низко поклонился и, запинаясь, доложил:
– Миледи… вы… вам надо прибыть в некрополь… прямо сейчас…
У Риши чаще заколотилось сердце.
– Что случилось?
– Лорд Вакара. Он ранен.
Когда карета, грохоча колесами по брусчатке, наконец-то остановилась, на город уже опустился вечер. Перед ними был некрополь – небольшая гора из костей и душ. Аллеи из мрамора и камня были подсвечены огнями факелов.
Тут же возле кареты появился офицер с вьющимися бакенбардами.
– Миледи, следуйте за мной, – с почтением распорядился он.
Риша уже все слышала: откуда-то из центра некрополя доносились скрежет, низкое мычание и нестихающий животный гомон и гул.
Когда они проходили под арку, Сайя чуть ли не всем телом прижалась к сестре, а бдительная стражница на деревянной вышке у ворот навела на них подзорную трубу. Нетрудно было догадаться, что именно она подняла тревогу и призвала на помощь отца Риши.
И теперь он ранен.
Риша пошла на запах разложения и позволила некрополю поглотить себя целиком. Статуи, склепы, надгробия… мертвецы внутри них жаждали воздуха и жизни. Сайя тихо пискнула и схватила Ришу за руку.
По всему некрополю суетились стражники: одни выкрикивали какие-то команды, другие бегали молча, но с мечами в руках. В темноте кружили и пританцовывали горящие факелы.
А потом Риша их увидела.
Некоторые – полуразложившиеся, с клочьями свисающей с костей плоти. Другие умерли совсем недавно и выглядели вполне сносно. Были и те, кто состоял только из костей и сухожилий, вместо сгнивших мышц их скрепляли те же колючие лианы, что она видела на костях ходячего скелета возле базилики Тханы.
Мертвые скопились в том месте, где Риша в прошлый раз пыталась пробиться сквозь преграждающий путь в Мортри барьер. И на этом месте теперь был начерчен круг заклинаний с семиконечной звездой внутри.
Сайя еще крепче сжала ее руку.
Риша, как ни старалась, не могла совладать с расползающимся внутри ужасом. Болезненная жажда тварей выстреливала по позвоночнику и отдавалась зубной болью. Некоторые были со следами повреждений: вогнутые от удара грудные клетки, отсутствующие руки, глубокие порезы на горле – копии улыбок. Они двигались не бесцельно, ими словно руководил один разум на всех. И направлялись они к определенному месту – к барьеру в Мортри, к несокрушимому барьеру в другой мир. Их серые костлявые руки скребли воздух, отчаянно разгребали землю.
Рата перенесли на ступени ближайшего склепа. Рядом с ним на корточках сидел врач и перевязывал ему грудную клетку. На белых бинтах распускались красные бутоны крови.
Риша сознавала, что рядом стоит ожидающий приказа солдат, и хотела обратиться к отцу уверенным голосом. Но ничего не вышло – вместо этого она, запинаясь, просипела:
– Па… пааджи…
Рат сидел, крепко зажмурив глаза.
– Я еще никогда столько не видел, – сказал он. – У них как будто бы разум улья.
Теми же словами обычно описывали скопление духов, которых вызывали заклинатели.
Тогда получалось, что их цель – создать армию мертвецов?
Если так, стартовали они очень даже неплохо.
Врач закончил перевязку, и Рат опустил рубаху.
– Они не нападают, но, когда им попытались помешать, стали очень агрессивны. – Он указал на свою окровавленную рубаху. – И как минимум один из них владеет магией.
Только Вакара могли воскрешать духа того, кто владел магией при жизни.
– Что мы можем со всем этим сделать? – Сайя села на ступеньку рядом с отцом.
– Надо изгнать духов из восставших тел и как-то их умиротворить, дать им возможность попасть в войд и успокоиться.
– А если у нас не получится?
– Должно получиться. Если они войдут в город…
Можно было не продолжать. Вакара уже видели, к чему это может привести.
Стражники взяли в кольцо мертвецов, но перешагивать начерченный белыми и красными линиями круг заклинаний никто не хотел. Кто-то держал в руке факел, кто-то стоял с мечом и щитом на изготовку.
Духи начали кидаться друг на друга. Они злились, их рык вибрировал в груди Риши. Кусок серой плоти упал на щит стражника, тот вскрикнул, содрогнулся и отбросил его от себя.
Этот звук привлек внимание ближайшего к стражнику скелета. Скелет обернулся. У него не было нижней челюсти. Риша отчетливо видела лианы, которые удерживали его кости вместе.
Мертвец заверещал. Звук был таким высоким и пронзительным, что у Риши кости завибрировали.
– Приготовься. – Рат достал из сумки на поясе красную нить.
Риша повторяла все действия отца.
Скелет с растопыренными костлявыми руками двигался на обалдевшего от ужаса стражника.
По всему было видно, что мертвец жаждет человеческой плоти.
– Эй! Эй, ты! Прочь! – ретируясь между надгробий, заголосил стражник.
Тут подоспела еще одна стражница. Она выскочила вперед и, размахнувшись, отсекла скелету череп. Тот отлетел к ногам Риши и даже успел коротко провизжать, прежде чем она раздавила его ногой.
Но скелет даже без черепа продолжал двигаться к стражнику. Рат сплел из нити сложный узор и туго ее натянул. Скелет повалился на землю, лианы внутри него обмякли.
– Так нам их всех не связать, – сказала Риша. – Это слишком долго, и кто-то успеет пострадать.
– Значит, надо все делать быстрее, – ответил Рат.
Они втроем разошлись в стороны и начали сплетать из красных нитей узоры для связывания.
Риша сосредоточилась на ближайшем духе в почти уцелевшем теле. Она открыла внутри себя источник силы, и воздух вокруг нее стал холодным как лед. Риша послала вперед заклинание, и дух замер на месте. Лицо мертвеца исказилось от злобы, глаза выпучились. Риша резко, с щелчком натянула нить, и тело рухнуло.
К тому моменту когда Риша обезвредила своего пятого духа, ее куртка намокла от пота, она тяжело дышала. А духов было так много, и холодный воздух с каждым вздохом впивался в легкие, словно острые ножи. Она чувствовала доминирующий барьер в Мортри, он был так близко и одновременно невероятно далеко.
Духи пытались сделать то, что не удалось ей? Они хотели силой сломать барьер? Зачем? Почему?
Эти вопросы крутились в голове Риши, пока она доставала из сумки очередную нить. Натянула… резкий щелчок… Еще один дух покинул мертвое тело.
Что заклинатели хотят от духов? К чему их принуждают?
Таисия упомянула о желании Леззаро, чтобы заклинатели в Ночь богов сделали барьер как можно тоньше. Но Риша не могла поверить, что прелат одобрил бы нечто подобное.
Глянув на Сайю, Риша заметила, что силы у сестры на исходе. Им троим с этим не справиться. Надо было придумать другой способ.
– Нужно больше факелов, – приказным тоном сказала Риша ближайшему стражнику. – И масло.
Стражник кивнул и быстро ушел выполнять поручение.
Риша сплела еще один узор. У нее на пальцах уже появились темные бороздки от нитей.
В какой-то момент Риша почувствовала покалывание между лопатками, но не придала этому значения – подумала, что это пот. Но неприятное ощущение не отступало и не давало сосредоточиться на деле.
За ней кто-то наблюдал.
Она огляделась по сторонам.
Исходящий от неба лиловый свет делал все вокруг немного нереальным и потусторонним, и в этом свете она увидела его. Он стоял на склепе, вдалеке от схватки с духами. Темная фигура на фоне наступающей ночи. Фигура в маске-черепе.