Согласно мифам, Тхана раздумывала три дня. Она рассудила так: если другие боги это сделали, почему бы не сделать и ей?
Тхана возлегла с Далвиндером из любопытства, но, когда вернулась спустя год, ею двигало чувство долга. Она принесла ему обладающее редкой и пугающей силой дитя.
– Это твое, – без лишних церемоний сказала Тхана, оставляя ребенка королю. – Делай с этим что хочешь.
Так был основан дом Вакара.
Тем ребенком была Лешья Вакара. Она выросла и стала единственным некромантом в Витае.
Лешья совершала великие подвиги, один из которых – ее встреча с четырьмя воскресшими из мертвых королями Мортри, когда те замышляли войну с Витае. Умирая, она пожелала, чтобы часть ее осталась в доме, дабы наследники имели доступ к ее силе и после ее смерти.
Теперь эту реликвию в виде ожерелья носил на шее заклинатель.
– Миледи? Вы слышите меня?
Риша вздрогнула и пришла в себя.
Дон Ферро с супругой смотрели на нее в нетерпении, когда же наконец все начнется.
– Да, – сказала Риша. – Еще немного, и будет готово.
В юности Риша мечтала о деяниях, сравнимых с магическими деяниями Лешьи Вакара. Например, она будет воскрешать старых королей, узнавать новые истории от давно умерших героев или даже устраивать впечатляющие шествия пляшущих скелетов.
Но никогда она не мечтала проводить сеансы для мелкой знати.
Эта идея появилась у ее предков еще в те времена, когда все четыре мира были открыты, а в Нексусе можно было не волноваться из-за непредсказуемых блуждающих духов.
Тогда Вакара, чтобы чем-то заняться, начали предоставлять услуги желающим пообщаться со своими усопшими. Но просто открыть ворота для общения между живыми и мертвыми оказалось мало, то есть это показалось Вакара чем-то слишком уж простым и даже скучным.
Теперь дом Вакара должен был соответствовать своей репутации, пусть для этого и требовалась некоторая театральность.
Воскурение благовоний способствовало созданию нужной атмосферы, так что теперь в гостиной дона Ферро густо пахло цветками лотоса. И свечи, свечи тоже играли важную роль, особенно такие – драматично оплывшие.
Заканчивая с приготовлениями, Риша расставила на столе блюдца с розовой водой, с плавающими на ее поверхности лепестками и разложила грубо обработанные кристаллы, которые должны были добавить происходящему красоты и загадочности, не более того.
Шесть рассевшихся за столом красного дерева аристократов буквально дрожали от возбуждения.
Ришу всегда забавляло это болезненное любопытство, это далекое от нормальности желание заглянуть во мрак, в неопределенность.
Все боятся смерти. Судя по наблюдениям Риши, люди, получая возможность приблизиться к смерти и рассмотреть ее вблизи, но при этом остаться вне пределов ее досягаемости, испытывали какое-то немыслимое наслаждение.
Не потому ли заклинатели – Неупокоенные – так хотели обучиться некромантии?
Дон Ферро сидел по правую руку от Риши, его супруга – по левую. Дон раскраснелся от желания узнать ответы, донна, напротив, побледнела.
За пламенем свечей Риша смутно видела развешанные на стенах гостиной азунские эстампы и ритуальные марианские маски. Было неприятное ощущение, будто она смотрит на охотничьи трофеи.
Судя по тому, как аристократы за столом смотрели на ее паритвианские украшения, это было не так уж далеко от истины.
– А теперь начинаем, – нараспев, подобающим для сеанса голосом сказала Риша и положила ладони на стол. – Прошу, возьмитесь за руки.
Аристократы послушно последовали ее указаниям. Рука дона Ферро была расслабленной и сухой, рука его жены – влажной и напряженной.
– Произнесите имя усопшего.
Дон Ферро мельком глянул на супругу, та молчала, и он сказал:
– Касир Гиони.
Риша сделала вдох. Выдохнула. Запах благовоний заполнил голову и легкие.
– Касир Гиони, – повторила Риша. – Касир Гиони. Касир Гиони. Приди к нам, Касир Гиони, используй мое тело и мой голос и поговори с теми, кого ты покинул.
Риша наклонила голову, чтобы лучше сконцентрироваться на проведении сеанса. У нее ушли годы на изучение магии, она хотела доказать отцу, что не уступает ему, что способна стать вращающейся дверью для духов. Это были годы упорной и тяжелой работы, и вот в результате она стала чем-то вроде марионетки для скучающих аристократов.
Касир Гиони. Внутри Риши пробудилась глубокая, темная сила. Она почувствовала слабое притяжение из мира Мортри за нераспечатанным барьером.
Она скрипнула зубами и, приложив больше усилий, расширила свое сознание за пределы душной от благовоний комнаты. Направила его на городские кладбища, к некрополю, где покоились полузабытые кости умерших.
Поиски тела и поиски духа схожи между собой, примерно как стеклянный шар и мыльный пузырь. Риша давно поняла, что просеивать собственное сознание – пустая трата времени, надо просто открыться и пригласить умершего войти.
Он откликнулся на ее зов. Старик. Его присутствие в сознании Риши было сдержанным, но добровольным.
Риша открыла рот и заговорила, но не своим специально выработанным для сеансов монотонным голосом, а хриплым, низким и немного подрагивающим:
– Лилия?
Донна охнула и крепче сжала руку Риши. Сидевшие напротив нее аристократы что-то удивленно шепнули друг другу.
– Ты там, Лилия? – спросил Касир.
– Я… я здесь, папа, – прощебетала донна Ферро.
– О дорогая! – выдохнул Касир.
Когда дух входил в Ришу, она никогда не позволяла ему завладеть всем своим телом. Она могла двигать руками и ногами, но голос ей больше не принадлежал, и она не могла сказать донне, что та вот-вот сломает ей пальцы.
– Отец, я так по тебе тоскую, – слезливым голосом призналась донна Ферро.
– А смерть на что похожа? – ни с того ни с сего ляпнул один из аристократов.
– Да нет в ней ничего особенного. – Касир снова вздохнул. – Я не чувствую времени, не понимаю, где я, и ни о чем не думаю. Я просто остаюсь связанным.
Риша невольно нахмурилась. Если бы четыре мира оставались открытыми, дух старика покинул бы это место и переместился в Мортри. А он вместо этого томился здесь, бесформенный и не понимающий своего предназначения.
– Дорогой, многоуважаемый Гиони, – сказал дон по правую руку от Риши, – я хочу, чтобы вы знали: о вашей дочери хорошо заботятся. На самом деле мы сейчас пытаемся зачать ребенка.
У Риши дрогнули губы – это улыбнулся Касир:
– Вот уж действительно прекрасная новость.
– Однако… – продолжил дон и вдруг затараторил, что было странно для сеанса общения с умершим: – Мы все еще оплачиваем… э-э… старые долги. Я… мы хотели бы знать, как и куда именно были распределены средства семьи.
Дух внутри Риши, услышав это, мгновенно похолодел. У Риши мурашки побежали по коже.
– Отец… – начала донна Ферро.
Но тут у Риши в горле заклокотал старческий смех.
– Я знал, что для тебя только это главное, – сказал Касир, скривив губы Риши. – Деньги. Роскошь. Моего дома тебе недостаточно, сынок? Ты хочешь забрать все.
– Послушайте… – попытался возразить дон Ферро.
– Все ушло на азартные игры и неудачные вложения.
– Ну еще бы! – Дон презрительно усмехнулся. – Ты никогда не мог контролировать свои пороки.
– Рауль! – взвизгнула его супруга. – Не смей говорить с моим отцом таким тоном!
– Хочешь разбогатеть – вперед, сам сколоти состояние, – продолжил Касир. – И прекращай рассчитывать на то, что другие обеспечат тебе сладкую жизнь.
Дон Ферро снова хмыкнул. Сидевшие за столом аристократы начали тихо переговариваться.
Дух Касира постепенно покидал тело Риши, всю его энергию сожрала злость. И хорошо, что он решил уйти, – у раздраженного духа больше шансов завладеть телом того, кто проводит сеанс.
Отец как-то рассказал Рише о ее двоюродной бабке. Та вызвала духа, а он вселился в ее голову, и в результате она до конца своих дней говорила двумя разными голосами.
– Все хорошо, папа, с нами все будет хорошо, – сказала донна Ферро. – Он не хотел тебя оскорбить. Правда. Мы любим тебя, папа.
– И я люблю тебя, милая. Если родится сын, назови его в честь меня.
– Назову, обещаю, назову!
Дух Касира покинул тело Риши. Это было похоже на погружение в холодную воду. Ришу передернуло, она открыла глаза, но не сразу смогла сфокусировать зрение.
– Зачем было расспрашивать его в таком тоне? – возмущенно обратилась к супругу донна Ферро.
– Но ты тоже хотела узнать, где его книга счетов…
– Простите, – немного осипшим голосом прервала их Риша, – но, чтобы закончить сеанс, необходимо соблюдать тишину.
– О да, конечно…
На самом деле для окончания сеанса ничего делать не требовалось, Касир уже их покинул, но Риша просто не хотела в буквальном смысле слова оказаться между двумя ссорящимися супругами. Она пробормотала для порядка несколько бессвязных фраз и отпустила их руки. Левая у нее онемела после сеанса общения с Касиром Гиони.
Риша принялась собирать все сопутствующие сеансу блюдца, свечи и кристаллы, а супруги Ферро тем временем заверяли ее, что до конца дня оплатят оказанные домом Вакара услуги.
Дон и донна Ферро вышли из комнаты, но их голоса еще какое-то время эхом доносились из холла.
– Это было просто потрясающе, – сказала одна из оставшихся в комнате аристократок. – А вы можете научить говорить с мертвыми?
Риша погасила последнюю свечу на столе.
– Боюсь, что нет, – ответила она, не поднимая головы, так что вопрошающая аристократка не могла увидеть выражение ее лица. – Но если вдруг захотите выйти на контакт с умершими, просто обратитесь в дом Вакара.
– Однако заклинатели умудряются этим заниматься, – напомнила аристократка, и другие согласно закивали.
Риша крепче сжала в руке ремень сумки и медленно и спокойно, насколько это было возможно, сказала:
– Заклинатели – еретики, которые используют оккультные практики. Не так давно они похитили тела умерших, чтобы использовать их в своих низких злокозненных целях. Или вы забыли, что случилось с телом покойного мужа донны Бланки?