– Похоже, надеяться на мало-мальски спокойную ночь – это нынче слишком, да? – простонал Пэрис и вытащил из ножен свои мечи-близнецы.
Солдаты вокруг них тоже обнажили оружие.
Джулиан наложил стрелу на тетиву, и как раз вовремя. Наверху кто-то завопил, и с крыши во внутренний двор спрыгнул какой-то силуэт. Джулиан выпустил стрелу, попал ему в грудь, но почти не замедлил его продвижение.
– Чтоб меня, – пробормотал Пэрис, когда на силуэт упал свет факелов.
Это был полусгнивший скелет с болтающейся нижней челюстью. И мало того, следом за ним с крыши посыпались точно такие же твари.
Один солдат бросился в атаку, скелет с поразительной скоростью увернулся и потянулся костлявыми пальцами к его глазам.
Коми создавал между ладонями огненные шары и метал их в труп, пока тот, заверещав, не повалился на спину.
Джулиан сменил лук на меч и изрубил мертвеца на куски.
– Надо добраться до лорда Николаса! – крикнул Джем.
И они устремились в зал торжеств.
Джулиан, почуяв зарождавшийся хаос, стиснул зубы и быстрее побежал на этот зловещий зов.
Николас оттолкнулся от перил балкона, и тут какая-то тварь сбила его с ног. В нос ударила гнилостная вонь. Тварь тянулась к его груди скрюченными костлявыми пальцами.
Копье в таком положении было не достать, так что Лукс превратился в светящийся клинок и вонзился твари между ребер. Тварь зашипела и задергалась, но и только. И Николас понял – почему. Это был иссохший труп в истлевшей одежде.
Еще один клинок пронзил горло мертвеца, и его острие застыло всего в дюйме от лба Николаса. Труп завизжал и повалился на пол балкона.
Таисия вытащила из его горла свой сотворенный из тени кинжал и протянула руку Николасу. Но тот не принял ее помощь и сам встал на ноги.
– Как такое возможно? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила бледная как полотно Анжелика. – Откуда они взялись?
– Усыпальница, – прошептала Риша. – Сайя. Я должна ее найти.
Она побежала к лестнице, Анжелика за ней. Таисия помедлила, взглянула на Николаса и тоже устремилась к лестнице.
Мертвецы спускались по стенам и выбирались из-под взломанного пола. Лукс все еще сохранял форму кинжала. Николас свободной рукой достал из-за спины копье. Вестник Солнца светился, как будто не мог дождаться, когда его наконец пустят в дело.
Внизу кричали охваченные паникой гости. В зал торжеств ворвались стражники.
Элементалисты использовали все, чем можно было нанести вред мертвецам, – обломки гранита, воду со столов с закусками, огонь ламп…
Слуги перепугались и, казалось, были готовы при первой возможности сбежать. Николас подумал: нет ли среди них Фина?
Отец Николаса бился с мертвецами, в одной руке он держал сотворенный из фамильяра щит, в другой – меч из стали. Истинный команданте сражается за короля и страну, а его сын стоит как оглушенный посреди этого побоища.
– Милорд!
Николас обернулся и с огромным облегчением увидел свою команду.
Джем возбужденно таращил глаза, Коми шептал молитвы на марианско-азунском пиджине[22].
– Милорд, какие наши действия? – спросил Тайде.
Николас крепче сжал в руке копье.
«Ты – их лидер. Отдай приказ».
– Во дворец прорвались заклинатели. Наша цель – найти их и уничтожить любыми доступными средствами. Либо обнаружить их круги заклинаний и также их уничтожить. Разделитесь, так мы увеличим охват поисков.
Все кивнули и отправились исполнять приказ. Только Джулиан задержался. Он смотрел в сторону лестницы и особенно прицельно – на Таисию, которая рубила мечом скелеты, пока те тянулись к ее ногам и к ногам ее сестры.
Времени на раздумья не было. Воздух наполнила энергия, от которой зашевелились волосы на руках и на затылке.
Скорость света.
Лукс запульсировал. Николас открылся. Инстинкт «бей или беги» подталкивал к действиям.
В противоположном конце зала завизжала женщина. Мертвец, клацая зубами, как будто смеялся, схватил ее за волосы поволок за собой.
Николас побежал в зал.
Вперед. Вперед!
Пропустил сквозь себя тепло. Ноги от адреналина стали легкими как воздух. Лукс окутал Николаса своим светом, и он рванулся вперед. Споткнулся, когда ноги всего через пару футов вошли в контакт с полом, не остановился, продолжал держаться за эту легкость и за это тепло.
Вперед!
Снова треск и хлопок, и еще пара футов.
Молодая женщина кричала, по ее лицу струилась кровь. Но она все еще была далеко.
Надежда покинула Николаса. Он уже не верил в то, что успеет до нее добраться.
И тут вспомнил о крыльях.
«Крылья, светящиеся золотые крылья, молю, дай мне крылья…»
Вокруг Николаса распылились искры света. Рывок в один фут… потом в полфута…
Рев и вспышка света. Громкий треск волной пронесся по залу – это Варен Кир, используя скорость света, преодолел временной барьер и с мечом в руках возник перед мертвецом. А за спиной у него были расправлены золотые крылья.
Варен снес голову мертвецу и подхватил женщину, не дав ей повалиться на пол. Как только женщина утвердилась на ногах, круто развернулся.
Николас смотрел на сверкающие крылья отца, такие же блестящие, как и его щит. Лицо Варена исказил гнев, Николас даже подумал, что еще мгновение – и отец обратит меч против него.
Но взгляд Варена был направлен за спину сына.
– Никша! – закричал глава дома Киров.
Николас обернулся и в последний момент успел блокировать копьем нацеленное на него оружие. Удар был такой силы, что от вибрации у Николаса перехватило дыхание, но он устоял.
А когда понял, кто его атакует, почувствовал слабость в коленях.
Он видел только портреты и скульптурные изображения этой женщины, но столетия под землей не уничтожили сходство целиком. Оно и понятно, ведь ее захоронили в особо укрепленном склепе, причем погрузили в самый насыщенный бальзамический раствор, а тело заговаривали от разложения первые некроманты.
Глаза у нее были подернуты мутной пеленой, лицо напоминало обтянутый кожей череп, губы превратились в тонкие нитки, волосы падали на плечи нечесаными черными прядями, платье было изодрано и все в пятнах грязи.
Королева Ваеги, Мабриан – королева-воительница, та самая, которой Фос подарил дитя.
Вестник Солнца блокировал меч Мабриан. Длинный и не знающий пощады меч с голубой веной лазурита на кровостоке. Именно этим мечом Мабриан обезглавила задумавшего переворот паритвианского посла.
Теперь она направила это оружие на своего потомка.
Риша наконец нашла свою семью.
Рат стоял, заслоняя собой Даршу и Сайю, и растягивал между пальцами узор из нити заклинаний.
Все его внимание было сконцентрировано на скопище мертвецов, так что на дочь он даже не взглянул, просто коротко приказал:
– Уводи мать и сестру.
Риша и представить не могла, что в усыпальнице захоронено столько аристократов.
– Я могу тебе помочь, – с упором сказала она.
– Ты еще не восстановилась.
– Я в порядке.
И чтобы доказать свою правоту, Риша развернулась и выставила перед собой руки так, будто держала невидимый шар. Кости ее корсета дрогнули. Риша развела ладони, и кости, повторяя ее движения, разжались, как когти хищника.
Риша отступила на полшага и выбросила руки вперед. Кости-ребра рассекли воздух и вонзились в ближайшего мертвеца. Тот заверещал и повалился на пол.
– Ух ты! – выдохнула Сайя.
Рат не останавливаясь сплетал нить между пальцами. У него была одна цель – изгнать духов из тел, которыми они завладели.
– Риша, прошу, – сказал он, – уведи отсюда мать. Потом можешь вернуться с Сайей. Вернетесь и поможете стражникам у входа во дворец.
– Хорошо, – согласилась Риша. – Амаа, иди за мной. Сайя, нить у тебя с собой?
Сестра достала из кармана лехенги клубок ниток.
Риша нашла в рукаве заблаговременно приготовленную нить, вытянула ее и натянула между пальцами.
– Повторяй за мной.
Дарша коротко поцеловала Рата в губы и последовала за дочерьми.
Рише до смерти не хотелось оставлять отца: она видела темное пятно на его шервани[23], это была кровь после ранения в некрополе.
Но с мертвецами отец бился не в одиночку.
Варен Кир пролетел над ними на крыльях света, Адела Мардова хлестала и разносила мертвецов на куски кнутами из воды и воздуха.
На пути к лестнице Риша заметила Елену Ластрайдер, которая накрывала группу мертвецов покрывалом из черных, накатывающих друг на друга теней. Когда мертвец попытался атаковать ее со спины, она шагнула в свои тени, исчезла на мгновение, появилась снова и снесла противнику голову своим черным клинком.
Короля и след простыл. Очевидно, телохранители уже отвели его в безопасную комнату.
Риша подгоняла мать и сестру, одновременно натягивая нить между пальцами. Сайя, как могла, старалась повторять все ее движения.
На бегу они услышали пронзительное ржание, от которого мурашки пробежали по коже.
– Что это? – Сайя чуть не задохнулась. – Лошадь?
Да, по залу торжеств скакала мертвая лошадь. Только не обычная, не похожая на простых лошадей. Это был эквил. У него имелся длинный, закрученный спиралью рог, и по всему виду он был скорее боевым конем монарха из древних времен.
Словно взбесившийся, эквил стремился пронзить своим рогом всех, кто попадался ему на пути.
Риша напряглась и создала из нити заклинание.
Доны и донны бежали к выходу из дворца.
Сайя держалась ближе к сестре, перепуганная Дарша, сложив украшенные перстнями и браслетами руки, возносила молитвы у них за спиной.
Эквил вздрогнул и медленно повернулся к Рише. Ее заклинания начали действовать, эквил как будто прозрел. Риша постепенно усиливала свою с ним связь, с его костями, суставами и сухожилиями. Чуть подергивая пальцами, Риша посылала сигналы коню. Тот п