Таисия скрипнула зубами. Страх младшей сестры прошил ее вновь пробудившуюся ярость.
«Леззаро, садист ты недоделанный, – бормотала она про себя по пути ко входу во дворец, и холодная сплетенная из металлических колец юбка тяжело ударяла ее по бедрам. – Ты ведь знал о пятом мире, знал, да? Если твой труп там, обещаю, я вставлю тебе в зад меч по самую рукоять…»
От проклятий в адрес прелата ее отвлек наплыв мертвецов, и она отдалась во власть знакомых, выученных до автоматизма движений. Ее меч рассекал воздух, оставляя за собой размытый стальной след. Умбра, превратившись в кинжал из тени, атакуя, не уступала в эффективности мечу. К Таисии притягивались тени, они стремились окутать ее и наконец-то подчиниться ее воле.
Очень скоро платье Таисии покрылось белой костяной пылью.
Доны и донны, которые жались возле стен, устремились в расчищенный Таисией проход, но на бегу успевали мельком посмотреть на нее округлившимися от ужаса глазами.
– Не стоит благодарности, – тихо прорычала Таисия.
Вокруг нее извивались тени, Умбра вибрировала в руке. Шепоты лезли в уши. Они несли какой-то бред либо говорили на незнакомом Таисии языке, но их желание было очевидным – они хотели, чтобы она их использовала, хотели, чтобы она их контролировала.
И вдруг через этот вал шепотов прорвался знакомый голос. Дон Солер выкрикивал команды стражникам, выстраивая их клином.
«Уверен, вы преуспеете там, где не смог преуспеть ваш брат. Возможно, его уход принесет облегчение».
Таисия поняла, что у нее появился шанс, и крепче сжала меч.
Сделала глубокий вдох. Выдохнула.
Оставалась невидимой, пока дон не вернулся к площадке перед выходом во внутренний двор.
Дальше все было просто. Таисия разогнала окружавшие ее тени, отбросила стражников к ближайшей стене с такой силой, что они, ударившись о камни, без сознания сползли на пол, и, прежде чем дон Солер успел хоть как-то среагировать, утащила его в свою темноту.
Солер что-то тихо пропищал, пытаясь от нее вырваться, но все было бесполезно. На этом островке внутреннего двора они были совершенно одни. Таисия чуть раздвинула тени перед округлившимися от ужаса глазами дона Солера, и он увидел ее широкую улыбку.
– Дон, – поприветствовала советника Таисия.
– Что вам от меня нужно? – прорычал он в ответ. – Если его величество об этом узнает…
– Насрать мне на него. – Таисия крепче вцепилась в камзол советника. – Рассказывай, как мой брат якобы признался.
Дыхание советника участилось, он не отрываясь смотрел на клубившиеся вокруг них тени.
– Это не подлежит оглашению, мой долг перед его величеством…
– Повторяю – насрать мне на него! – Тени обвили ноги и руки советника и словно змеи заскользили по его телу. – Как. Данте. При-знал-ся.
– После найденных на вашей вилле улик у него не осталось ни шанса. – Дон изобразил жалкое подобие ухмылки. – Этот сопляк даже не смог замести следы собственного преступления.
Казалось, еще секунда – и пальцы Таисии раздерут ткань его камзола. Тени крепче обхватили шею советника и чуть его придушили.
– Данте Ластрайдер – опасная личность! – откашлявшись, выпалил советник. – Семя бога убивает прелата? Желает причинить вред избранному богами правителю? Вы хоть представляете, в какой хаос он мог погрузить наш мир? Вы должны быть рады, что я пресек его планы. Дома разрушают наш город ядом, который они называют политикой. Если один из них оказался за решеткой, это только к лучшему!
– Яд, – повторила Таисия и наклонилась ближе к советнику. – Ты бы лучше приглядывал за своим так называемым Святым Королем, если хочешь вывести отраву из этого города.
– Вы…
– Ну давай, скажи, что я ошибаюсь.
Тени подобрались ближе, закрыли собой звезды и луну и нашептывали секреты, которые хранили в своих глубинах. Умбра задрожала. У Таисии кровь зашумела в ушах.
– Еретики, – просипел дон Солер, – заслуживают смерти. Данте Ластрайдер – не исключение.
Таисия закрыла глаза. Она чувствовала дрожь окружавшей ее ночи и грохот космоса у себя над головой. Эти дрожь и грохот влились в ее кровь и заставили сердце биться, как барабан на боевом марше. Она так жарко горела, что могла бы стать новой звездой в ночном небе.
Таисия открыла глаза. Ее улыбка была яркой, как блеск лезвия кинжала.
– Ты просчитался, дон, – прошептала она. – Если кто-то по-настоящему опасен, то это не Данте.
Советник даже не успел вскрикнуть – тени сжались у него на горле и ровно отделили голову от туловища. Руки и ноги отпали, как отрезанные ножом куски масла.
Расчлененные останки советника повалились на землю, забрызгав Таисию яркой красной кровью.
– Это я опасна.
XVI
Королеву Мабриан не зря звали воительницей. Она билась с Николасом, и молодой Кир очень скоро ощутил, что силы его на пределе. Он послал вперед Лукса, чтобы тот создал возможности для Вестника Солнца.
Ник впервые бился с Вестником Солнца в руках. Он вращал копье, и золотые крылья возле наконечника образовывали золотой нимбус. И хотя Вестник в основном был предназначен для боя в воздухе, на земле он отлично помогал Нику сохранять дистанцию с противником.
Королева решительно настроилась проскользнуть за очерченный им круг обороны. Ник позволил ей это и, выставив копье горизонтально перед грудью, встретил удар меча. Затем крутанул древко с целью лишить Мабриан оружия, но она не стала сопротивляться, а, наоборот, последовала за его движением и в результате легко отступила с мечом в руке.
Дистанция восстановилась, и теперь уже Николас бросился в атаку. Мабриан нырнула в сторону и легко уклонилась от удара. Она даже умудрялась плашмя бить мечом по копью, как будто отгоняя его от себя.
Отец Николаса присоединился к схватке. Варен все еще был с крыльями, и, когда он молча протянул руку, Ник перебросил ему копье. Теперь он использовал Лукса как меч, а отец, воспользовавшись подаренным крыльями преимуществом, атаковал противницу с воздуха. Как только в обороне Мабриан появилась брешь, Варен тут же бросил копье обратно Нику, и тот низким ударом попытался выбить у воительницы землю из-под ног.
– Как такое возможно? – изумился Варен, приземлившись рядом с сыном и наблюдая за тем, как Мабриан быстро и легко восстановилась и взяла меч на изготовку.
Варен с Ником приготовились к очередному витку схватки, но тут яркая вспышка света ударила обоих в грудь и с силой отбросила назад. Варен благодаря крыльям сумел остаться в вертикальном положении, а вот Николас пару-тройку раз кувыркнулся, и это было очень неприятно.
Рядом с Мабриан стояла женщина. Королева-воительница была невысокой и мускулистой, а та, что пришла ей на помощь, вся окутанная светом, была высокой и стройной. Золотистые волосы, заостренные уши. Глаза светились желтым светом.
– Авестра, – выдохнул Варен с таким видом, как будто вот-вот с почтением опустится на одно колено.
А Ник уже стоял на одном колене и с открытым ртом смотрел на мертвую Авестру Кир, дочь Мабриан и Фоса, основательницу дома Киров.
Первая владелица Вестника Солнца.
Мать с дочерью одновременно бросились в атаку.
Николас принял на себя Авестру, просто потому что она решила вернуть свое копье. Зал торжеств затопила пульсирующая золотистая энергия. За спиной Авестры расправились крылья из света, и тут между ними возник Варен.
Отец Ника и Авестра, глядя друг другу в глаза, поднялись над полом.
Дарованная богом сила против дарованной богом силы.
– Ник, в сторону!
Риша. Николас бросился на пол. Что-то врезалось в Мабриан со спины, острие какого-то оружия пронзило ее насквозь и приподняло в воздух. Нет, это было не оружие, это был рог. Вызванный из мертвых эквил отбросил королеву Ваеги, словно тряпичную куклу.
К ним подбежали сестры Вакара. Риша была в жутком состоянии – пальцы ее кровоточили, а на руке был довольно серьезный ожог.
– Ты как? – взволнованно спросила Риша.
– Вообще-то, это я должен был спросить, – задыхаясь, ответил Николас. – Спасибо, я в норме.
Над ним тем временем Варен и Авестра продолжали обмениваться ослепительно яркими вспышками света.
– Не могу поверить, что это дело рук заклинателей. Я всегда думал, что тех, кто умеет пользоваться магией, невозможно воскресить.
– Они этого и не делали. – Риша тяжело сглотнула. – Но кажется, я знаю, чем все это вызвано. Мне надо спуститься в усыпальницу.
– Я с тобой. – Николас встал на ноги.
– Нет, лучше останься и проследи, чтобы Сайя была в безопасности. Тут есть еще монстры, которые при жизни были элементалистами. Да и Дамарион Ластрайдер где-то здесь шныряет.
И действительно, Ник видел, как в противоположной стороне зала высокий, окутанный тенями мужчина бился с Еленой Ластрайдер.
Совершенно темное место их схватки контрастировало с ярко освещенным пятачком, где бились Варен и Авестра.
Но где же Таисия, почему она не сражается вместе со своей матерью?
– Я и сама справлюсь, – попыталась возразить Сайя.
– Знаю, бхина[24]. – Риша погладила ее по спине. – Поэтому ты должна присматривать за Ником. И контролируй эквила. Я положу этому конец.
– Риша…
Но Риша уже бежала к самой большой трещине в полу, откуда, словно насекомые или паразиты, вылезали мертвецы. И спрыгнула в усыпальницу.
Таисия смотрела на останки дона Солера, а вокруг нее и над ней волнами перекатывались тени. Она рассеянно думала о Рише и Николасе, о том, как они в ней разочаровались, когда узнали, что она убила того психа в лавке. Что они сказали бы, узнав об этом?
Но ничего уже не изменить. Останки расчлененного советника лежали возле его ног, и при всем желании она не могла сшить их вместе.
Ее сознание было чистым, как белый лист, и, что удивительно, она сама не понимала, что в этот момент испытывала. Облегчение? Удовлетворение? Или, может, просто шок? А вот с телом – другая история. Тело зудело от нетерпения, оно хотело действовать и рвалось в бой.