– Ваше святейшество, – так Адела обращалась к королю только в моменты крайнего отчаяния, – мы все понимаем и сочли бы за честь продемонстрировать нашу магию вам и всем жителям Нексуса. Но эти еретики с каждым днем становятся все сильнее. Это может быть для вас небезопасно.
Король как-то странно на нее посмотрел, у Анжелики даже мурашки пробежали по спине. Это напомнило ей случай, когда она была еще совсем юной и присутствовала на званом ужине у одной донны. У хозяйки была кошка, и эта кошка медленно подбиралась к Анжелике. Она изгибала спину дугой, что совсем не нравилось Анжелике. Напряжение нарастало, и все кончилось тем, что кошка обвилась вокруг ее ноги и Анжелика громко взвизгнула.
Такое же напряжение и сейчас повисло в воздухе, и закончилось это тем, что король усмехнулся.
– Не беспокойтесь об этом. У меня запланирована собственная демонстрация, и она их удержит.
Анжелика с Аделой переглянулись. Обе явно были озадачены этим заявлением.
– Сейчас как никогда люди нуждаются в демонстрации божественной магии, – продолжал Фердинанд. – Они должны во что-то верить, должны понимать, чему им молиться.
Анжелика по собственному опыту знала: молитвы ничего не стоят и ни к чему не приводят.
У нее задергались пальцы. Внутри нарастал влажный бурлящий жар.
– Миледи, вы играли на своих инструментах? – поинтересовался Эран. – Поэтому вы так страдаете?
Анжелика подавилась смешком, наклонила голову и сжала кулаки, так что ногти впились в кожу.
Если бы у нее была ее скрипка, или флейта-пикколо, или любой другой инструмент, на котором она могла бы играть, чтобы притушить этот жар…
Но ее флейта погибла. У Анжелики до сих пор отдавался в ушах хруст, который она услышала, когда была уничтожена одна из последних драгоценных нитей, связывающих ее с отцом.
В дверь постучали, и они с магом одновременно вздрогнули. Эран извинился и пошел посмотреть, кто пришел.
– Джорджина, чем я могу тебе помочь?
Анжелика обернулась через плечо.
На пороге кабинета стояла девушка – судя по жилетке с университетским гербом, студентка первого или второго курса.
Девушка улыбнулась и покраснела.
– Я… хотела вас отблагодарить, – очень тихо, почти шепотом сказала она. – За вашу помощь после занятий.
И сунула Эрану в руки пресс-папье в форме черепахи.
Маг с широкой улыбкой принял подарок от студентки.
– Должно быть, кто-то тебе сообщил, что я их коллекционирую, – игриво сказал университетский маг, взвешивая на ладони пресс-папье. – Был рад помочь. Если когда-нибудь почувствуешь, что надо провести еще одну приватную сессию, дай знать, и я сверюсь со своим расписанием. – Эран подмигнул студентке.
Студентка, запинаясь, попрощалась и ушла.
Эран смотрел ей вслед и не сразу вспомнил, что его ожидает Анжелика.
А она вспомнила, как во время сессии на подземной арене он взял ее за руку, и ее всю передернуло. Обхватила рукой горящее запястье и посмотрела на пресс-папье на столе. Вены загудели, как скрипичные струны, по которым ударили пальцами.
– Прошу прощения, миледи. – Эран снова уселся в свое любимое кресло. – Итак, на чем мы остановились?
– Хватит! – прорычала Анжелика.
Эран откинулся на спинку кресла, явно не понимая, как ему на такое реагировать.
Анжелика глубоко вдохнула, у нее на лбу выступили капельки пота.
В итоге Эран встал и налил стакан воды из графина на столе. Поставил стакан перед Анжеликой. У нее пересохло в горле, но она не притронулась к воде.
– Рецидив – это абсолютно нормально, – заверил ее Эран. – Но если вы хотите достойно выступить в Ночь богов, нам следует заняться делом.
Анжелика это понимала. Мысли об этом преследовали ее целыми днями и отступали только во сне. И тем не менее этот мерзкий человек продолжал повторять ей то, что она уже и так знала.
Он не мог ей помочь. Ритуал – пустая затея, тогда в чем вообще смысл?
– Давайте начнем с чего-нибудь незначительного, – предложил Эран. – Перед вами стакан воды. Можете сформировать из налитой в него воды три шара одинакового объема?
В чем смысл? В чем?
– Понимаю, это должно быть сложно для вас. Сначала будет больно, но это пройдет.
Анжелика резко встала. Маг вздрогнул от неожиданности. Она схватила стакан и швырнула его об стену. Стакан разбился на множество осколков.
– Миледи!
– Вы отвратительный, мелкий человечек, – прошипела Анжелика. На полу вокруг ее ног запрыгали тлеющие угольки, между пальцами вспыхивали искры. – Вам нравится, когда другие чувствуют себя у вас в долгу. Я вам ничего не должна.
Эран Лиолле медленно встал из кресла и выставил перед собой руки. Анжелика увидела в его глазах неподдельный страх.
– Я… мне жаль, если вы так это восприняли. Поверьте, у меня нет намерений…
– Заткнись! – закричала Анжелика.
Этот крик словно вспорол ее изнутри и выпустил весь скопившийся ужас. Ужас поднимался из самого нутра Анжелики. Весь бессмысленный гнев, все неосуществленные желания по спирали выходили из нее, пока не остался только один-единственный дротик разрушения.
Эран рухнул в кресло. Мебель в кабинете билась о стены, окно разлетелось от направленного наружу удара.
Анжелика, вдыхая дым и пепел, стояла в самом центре бури. Пол дрожал у нее под ногами, стонали доски.
Она подошла к упавшему на колени Эрану. На ковре позади нее остались черные дымящиеся следы. Маг неловко нащупал очки, надел, посмотрел на Анжелику снизу вверх и побледнел.
– Ты – ничтожество, – прошипела Анжелика.
У дверей в кабинет университетского мага толпились привлеченные грохотом и звоном стекла люди. Увидев Анжелику, все моментально расступились. Она шла мимо них, и над ее плечами поднимался дым.
Анжелике казалось, ее мир вот-вот рухнет.
Маг был не состоянии ей помочь. Мать бесконечно заставляла ее упражняться в магии, но каждое занятие неизменно заканчивалось разочарованием для обеих.
Никакого продвижения.
В кабинете Эрана она как-то смогла вызвать огонь и воздух. Но для нее это не было магией, она просто открылась гневу и ярости и выпустила их из себя, подобно дикому воплю, от которого звенело в ушах. И это принесло огромное облегчение.
Анжелика шла в свои комнаты, и с каждым шагом это ощущение теряло силу. Отмахнувшись от слуг, которые подобострастно предлагали помощь, она вошла к себе, и, только сменив пропахшее дымом платье на свежее, заметила, что окно в комнате открыто. На подоконнике стоял стеклянный пузырек с какой-то непонятной жидкостью. Она нахмурилась, увидев, что под пузырек кто-то подложил маленький клочок бумаги.
Анжелика осторожно открыла пузырек, принюхалась и узнала сладковатый травяной запах зверобоя. Снова нахмурилась и взяла с подоконника клочок бумаги. На нем было нарисовано сердце.
Она выругалась себе под нос, а потом вспомнила – Косима. Это воровка-марианка предложила ей принимать зверобой, как она выразилась, «от трясучки и потливости».
Анжелика даже немного поперхнулась при мысли, что Косима была здесь, в ее комнате. Вероятно, охрана дома действительно «дырявая».
Она бегло осмотрела комнату – ничего не пропало, все стояло на своих местах. Какая воровка, пробравшись в чужое жилье, вместо того чтобы прихватить что-то с собой, наоборот, оставит подарок?
Анжелика приготовилась смять клочок бумаги и выбросить его в ведро для мусора, но, взглянув на нарисованное чернилами сердце, вздохнула и сунула его в карман. Потом залпом выпила настойку зверобоя и пошла в свой кабинет изучать гримуар.
Утром ей доставили послание от Таисии, в котором та просила ее найти в книге все, что как-то касается фулкрумов. Зачем это нужно, Таисия не поясняла, но текст послания был написан большими буквами и все знаки препинания стояли на своих местах, из чего можно было сделать вывод, что дело серьезное. Анжелика не знала, что это за фулкрумы такие, но предположила, что они могут быть связаны с пятым миром.
В вестибюле двое слуг, тихо болтая, натирали мастикой пол. Анжелика не обратила бы на них внимания, если бы случайно не услышала, как один спросил другого:
– Пойдешь на представление в Ночь богов?
Анжелика остановилась на лестнице. Слуги смотрели в пол и, понятное дело, ее на заметили.
– На площади у дворца будет не протолкнуться, – проворчал второй. – Так что вряд ли много увидишь.
– Ну, сцена-то будет большая, – попробовал возразить первый. – Закончат установку на следующей неделе. Кузен моего приятеля там сейчас работает.
Второй хмыкнул:
– Ага, установят громадину и облегчат работу заклинателям.
– Думаешь?
– Слушай, если они атаковали дворец и убили главного шпиона короля, то никто не может чувствовать себя в безопасности. – Слуга тряхнул головой. – Я и без этого всего в последнее время спать нормально перестал.
– И все-таки охота пойти, мы так редко видим магию домов.
– Ага, особенного этого.
Анжелика расправила плечи и спустилась с последних ступенек в вестибюль.
Тут слуги наконец ее заметили, моментально вскочили на ноги и замерли в поклоне, но Анжелика успела заметить, что оба покраснели.
– Миледи, – прошептали слуги.
Анжелика посмотрела на них сверху вниз, повернулась и пошла дальше, специально оставив подошвой темную полосу на только что начищенном полу.
В кабинете она с удовольствием опустилась в кресло. Зверобой действовал, но в голове еще был туман, и пульс не очень-то выровнялся.
Отогнав мысли о глупой болтовне слуг, Анжелика достала из потайного отделения в столе гримуар.
«Что ж, поищем фулкрумы», – подумал она и открыла книгу там, где оставила закладку.
Там был целый раздел под заголовком «Демоны и их колдовство». Анжелика быстро его пролистала, словно опасалась, что, даже мельком прочитав слово «демон», может случайно вызвать одного из них в свой кабинет.
Ей не терпелось прочесть еще хоть что-то об Остиуме, но больше упоминаний о нем не попадалось, как будто в том, что пятый мир существует, не было ничего необычного.