– Позвольте представить моего сына.
Молодой человек в серебристого цвета шервани с черной отделкой вышел вперед. Еще секунду назад он был заметно напряжен, но теперь широко улыбался.
Риша поняла, что смотрит на него с открытым ртом, но ничего не могла с этим поделать. А молодой паритвианец оглядел ее лехенгха-чоли и снова посмотрел ей в глаза.
Кашлянул и, склонившись, коснулся теплыми губами ее холодной руки, а затем представился:
– Джасвант Чадха.
Он улыбнулся и с вызовом посмотрел на Ришу:
– Но вы, миер рата, можете звать меня Джас.
VI
По лицу Николаса скатилась капелька пота. Он сидел в окружении беженцев-луминов. Вестник Солнца лежал у него поперек коленей, бедра чесались от жары.
Используя копье как проводник, Николас направлял свою силу в наконечник. Наконечник сверкал ярче обычного. Даже Лукса притянуло к металлическим крыльям, в которых были заключены два пера Фоса. Фамильяр ритмично мерцал, словно хотел подбодрить Николаса, чтобы тот не оставлял своих усилий.
– Свет – это жизнь, свет – это долголетие, – монотонно, нараспев молились беженцы. Маддокс им вторил, хотя и продолжал с тревогой наблюдать за Николасом. – Свет делает нас едиными. Фос послал нам свое благословение, и мы в ответ будем проливать свет там, где царит тьма.
Николас мысленно повторял молитву и думал о золотых светящихся крыльях у себя за спиной. Эти крылья – верный знак того, что он заслужил благословение Фоса, его силу, его энергию.
Он поперхнулся от боли в солнечном сплетении. Он так долго и безрезультатно пытался пробиться к своей способности передвигаться со скоростью света, что руки и ноги начали дрожать от напряжения.
Молитва закончилась и без паузы началась заново.
Николас крепче стиснул древко копья, дыхание его стало прерывистым…
– Хватит, остановитесь.
По команде Маддокса лумины прекратили молиться.
Николас с благодарностью отпустил свою силу, перевел дыхание, и сверкающее копье потускнело.
Лидер соларианских беженцев, вздохнув, провел рукой по стянутым в хвост на затылке волосам.
А Николас как будто снова стал мальчиком, которого отец на плацу обучает приемам магии луминов. Вот Варен рассказывает сыну о том, что это его дар и право, что он должен овладеть магией, прежде чем показать себя перед королем и страной. Вот – кричит и пинает его, когда он чего-нибудь не понимает или у него что-нибудь не получается.
Когда-то Николас мог делать то, о чем говорил отец. Мог сотворить щит, блокирующий удары мечей и кулаков, мог метнуть Лукса, как копье. Мог промчаться через всю виллу со скоростью света, когда Риан пытался стащить его книги и игрушки. Все это было в другой жизни и сейчас напоминало горячечный бред.
Маддокс его не подгонял и не повышал на него голос, он был терпелив и великодушен. Николасу трудно было это понять, для него такой подход был сложнее, чем перегруженный согласными язык Сарнайских степей.
– Возможно, нам следует зайти с другой стороны, – предложил Маддокс.
Николас краем уха услышал, как презрительно хмыкнул беженец, один из четырех, которых они с Маддоксом застали, когда те пытались провести заклинание в мясной лавке.
Сейчас они были в квартале Солара, но не в мясной лавке, а в доме собраний. Из главной комнаты убрали стол и стулья.
Никто не удивился, увидев Ника. Солнце еще не потускнело настолько, чтобы это мог заметить кто-то, кроме соларианцев. Отец настаивал, что это надо держать в тайне, он опасался, что в городе начнется паника, но беженцы понимали всю серьезность положения. Они понимали, что, если Николас собирается укрепить связь между Витае и Соларой, ему понадобится их помощь.
– Магия луминов во многом связана с их фамильярами, – сказал Маддокс. Его фамильяр, словно серьга, покачиваясь, свисал у него с уха. – Другие ее части происходят от нашей связи с Соларой и с Фосом. Магией в разной степени отмечен каждый лумин. Ты связан с ней больше, чем любой из нас.
– Крылья Фоса, – пробормотал Николас.
Маддокс кивнул:
– Дар, которым владеют только потомки Фоса, верный знак его благословения.
– Я в детстве играл с сестрой в крылья Фоса, – сказал беженец с коротко остриженными волосами. – Мы делали из света простыни, натягивали их у себя над спиной и притворялись, будто летаем.
Мужчина, который насмешливо хмыкал, недобро глянул на Николаса. Седые пряди волос падали на его изрезанный морщинами лоб. Это был Ведари, тот самый лумин, который был так прямолинеен в их первую встречу.
– У твоего отца есть крылья, так? – спросил он. – Тогда почему у тебя нет? Почему Фос отказывает своему потомку?
Все взгляды обратились на Николаса. Ответа у него не было.
– Попробуем еще раз. – Маддокс положил руку ему на плечо. – Но теперь вы используете не только копье, но и своего фамильяра.
Николас кивнул и снова погрузился в источник своей переменчивой силы. У него засветились кончики пальцев; такое свечение исходило и от рук Маддокса. Над ними парил его фамильяр.
Остальные лумины тоже пропускали энергию через своих фамильяров. Лукс кружил перед Николасом и светился все ярче.
Николас мысленно вернулся в те времена, когда призвать силу было намного проще, и попытался вспомнить, что чувствовал в такие моменты.
Они с Рианом часто кидались друг в друга разными предметами – камнями или даже мебелью, – чтобы проверить, насколько быстро каждый из них, будучи захваченным врасплох, сможет создать щит. Варену это нравилось, но, когда Николас сломал стул о спину Риана, Мадея запретила подобные игры.
У Николаса вырвался раздраженный смешок, тупая боль сдавила горло. Он слышал, как вскрикнул Риан. Слышал треск. Брат решил с ним поквитаться и схватил ножку стула.
Николас все глубже погружался в воспоминания. Вспыхнувшая в груди искра поднялась к плечам и начала опускаться к ладоням. Пробежала по копью и сотворила две горячие точки возле лопаток. Вокруг него разливался свет, солнечный луч пробивался сквозь плотные облака.
Но он сам был облаком, пробивавшийся к Нексусу солнечный свет становился все слабее. У Николаса затряслись руки. Энергия оставалась внутри, крепко засела, как и все тяжелые мысли, которые он старался не выпускать наружу.
Энергия ускользнула. Николас охнул и повалился вперед. Маддокс успел его подхватить. Свет рассеялся.
– Посмешище какое-то, – пробормотал Ведари.
Николас крепче сжал древко копья. Набрал полную грудь воздуха и, чтобы унять подкатывающую к горлу тошноту, удерживал дыхание, пока легкие не начали гореть как в огне.
– Давайте сделаем перерыв, – предложил Маддокс.
Николасу тяжело было оставаться среди луминов, и он с готовностью поднялся за главным в его комнату. Маддокс попросил кого-то принести им чай, и они устроились за маленьким столом возле камина.
– Надеюсь, вы их простите, – первым нарушил молчание Маддокс. – Не так-то легко нам жить тут, в Нексусе.
Но Николас, несмотря на резкий и даже наглый тон Ведари, не винил луминов за то, что они были в нем разочарованы. Когда-то он заявил, что найдет способ переправить их домой, а теперь они наверняка думали, что это были пустые обещания.
– Вы родом из Солары? – спросил Николас.
– Мы – нет, но наши прапрадеды – да. После Запечатывания они оказались отрезанными от нашего мира.
Один из луминов поставил на стол поднос с чаем, Маддокс благодарно кивнул.
– Мы выросли как дети двух миров – подчиняемся законам Нексуса и при этом сохраняем наши культурные традиции.
Маддокс указал на связанный чай[30] в стеклянном чайнике. Листовые почки чая оплетали лилию и османтус, а еще пару пурпурных вьюнков и подсолнух. Их лепестки вытягивались и раскрывались в зеленоватой воде.
– В Соларе для такого чая выращивают особые растения и цветы, но нам удалось адаптировать рецепт к местным условиям, – продолжил Маддокс, наливая чай Николасу. – Он помогает сконцентрироваться и облегчает движение потоков энергии лумина.
Николас принял чашку и тихо поблагодарил Маддокса. Вдохнул чудесный аромат. Горячая чашка приятно согревала холодные пальцы.
Маддокс заметил, что он дрожит:
– Мы можем что-нибудь сделать с… этим…
Николас понял, что главный говорит о солнце. Отпил маленький глоток чая и слегка поморщился – чай щипал язык.
– Это одна из причин, почему я сегодня сюда пришел. До наступления Ночи богов осталось чуть больше недели. Когда Космический Масштаб выровняется, я надеюсь открыть портал. Но…
Но какие у них шансы успешно провести ритуал без пятого наследника? Если король настаивает на том, чтобы они выступили на сцене перед многочисленной публикой?
Николас опустил чашку на стол, но продолжал держать ее в ладонях, таким приятным было исходящее от нее тепло.
– Я не знаю, достаточно ли я силен, чтобы сделать это, – понизив голос до шепота, закончил он.
– Это огромная задача. – Маддокс глубоко вздохнул. – До вас никто из дома Киров с таким не сталкивался. И мы продолжим помогать вам всеми доступными способами.
– Спасибо. – Николас прикрыл глаза.
– Важно, что у вас есть Вестник Солнца и два пера Фоса. – Маддокс перевел взгляд на копье, которое Николас прислонил к стене у себя за спиной. – Чудеса случались и благодаря всего одному его перу. Вспомни о Врине и Море Теней.
Николас читал эту историю в какой-то отцовской книге.
Девушка по имени Врина нашла выпавшее перо Фоса на окраине своей деревни, жители которой страдали от засухи и голода. Между их скудной землей и плодородными угодьями лежало Море Теней – огромная впадина бескрайней тьмы, возникшая во время вторжения приспешников Никса. Но Врина, освещая путь пером Фоса, смогла провести своих людей через тьму, и они основали поселение на новых землях.
Лукс подлетел ближе и завис над чашкой, превратив зеленый чай в золотистый.
– Боюсь, что даже двух перьев будет недостаточно, чтобы прорваться через барьер, – сказал Николас. – Но я все равно попытаюсь. Просто я должен найти способ сохранять свою силу стабильной без благословения Фоса.