Всё произошло за какие-то секунды.
Энергохлыст сам собой образовался в руке, стоило только подумать — и тут же, повинуясь моей воле, раздвоился! Одна плеть ударила прямо в «цветочную» пасть, отбросив монстра на несколько метров, окутав его всполохами молний и обездвижив, а вторая рванула мне за спину.
Я крутанулся на каблуке и успел увидеть, как она обвивает и удерживает в воздухе второго, почти такого же двухголового «цветка» (только меньше в два раза)… Видимо, он прыгнул на меня с уступа…
Я догадался, что произошло — и скрипнул зубами от злости.
В тот же миг энергохлыст, обвивший сумеречное создание, стянулся — и разрезал монстра на пяток неравных частей, гулко упавших на каменный пол пещеры, а я обернулся на того, с кем вёл беседу.
Он лежал у кромки воды, полностью обездвиженный — лишь жёлтые глаза волчьей головы бешено вращались. Повинуясь моей воле, энергохлыст «освободил» одну из энергетических точек рядом с волчьей башкой, и она шумно вдохнула воздух через пасть.
— Тыыыы! — зарычало создание, — Убил моего сына!
— Вы напали на меня. Зачем? И почему не сделали этого сразу? Зачем была нужна эта игра в загадки?
— Потому что… Ощщщутили твою мощь! — задыхаясь от злости и бессилия рычал «цветок», — Ты был опасен… В тебе сердце Сумрака… Мы бы не справились даже вдвоём… Мы и не справились… Был только один шанс… Кеаль должен был усыпить тебя… Своим дыханием… Пока я отвлекаю тебя… Но ты сильнее…РРРРРРРРР!
— Ты мог просто выполнить обещание, — покачал я головой, сообразив, откуда взялись приливы радости, но не совсем понимая об остальном, о чём говорит монстр.
Дальнейшие его расспросы ни к чему не привели — он просто отказывался говорить, лишь рычал мне в лицо… Так что, понимая, что вариантов нет, вернулся к своему первоначальному плану — достать «корни» из тела сумеречной твари…
… И принялся её разделывать, оставив в живых, но обездвиженной.
Не потому, что хотел причинить боль разумному созданию. Честно говоря, мне даже было жаль этого «цветка»… Возможно, он не виноват, что такой, что по-другому мыслит и действует, не как человек… Живёт тут, в этом подземелье, и света солнца не видит…
Нет, какой-нибудь садизм был тут совершенно ни при чём. Я просто боялся, что с корнями может быть такая же ситуация, как с «ключами» — вдруг доставать их нужно, когда носитель жив?
В общем, я нашёл искомое в глубине огромной твари — «корнем» оказалась связка, действительно похожая на корневую систему куста, которая оплела сердце сумеречного создания и вросла в него.
Пришлось повозиться, прежде чем удалось аккуратно освободить сердце от этого корня. И как только я вытащил из сильно бьющегося органа последний росток — монстр испустил дух…
Как я выбирался из «Ямы», в памяти толком не отложилось.
Пару раз пришлось отбиться от тварей, которые, рыча, пытались отгрызть от меня кусок-другой. Пару аномалий, из тех, что помощнее, я обезвредил и забрал артефакты, которые создавали опасные зоны — правда, после второй такой аномалии экранированные контейнеры, которые я захватил, закончились, и пришлось заткнуть своего внутреннего жадюгу.
Один раз я снова столкнулся с червём — он совершенно неожиданно появился из провала метрах в десяти от меня, и заполз в точно такой же, находящийся под небольшим подземным водопадом, впадающим в узкое озеро (сколько же этих озёр тут?). Как и в первый раз, огромная тварь не обратила на меня совершенно никакого внимания, а я, будучи учёным, не стал беспокоить гиганта.
Пусть себе ползёт куда нужно…
Оказавшись наверху, я долго щурился от яркого солнца. Тучи рассеялись, и синеву неба пронзали лучи дневного светила. Достав из кармана часы и прикинув время, я понял, что бродил по «Яме» почти целые сутки…
Задерживаться не стал — затянул потуже лямки рюкзака, активировал байк и рванул в сторону Могграна, надеясь, что ещё не поздно…
Остановившись на воротах всего на пару секунд ради формального заполнения бумаг (пошлина на этот месяц уже была уплачена во время первого посещения), я пронёсся на байке по полупустым улицам, резко затормозил рядом с таверной, вызвав восторженные визги играющей рядом детворы, и заскочил внутрь.
— Господин охотник! — воскликнул усатый трактирщик, — Господин охотник! Мы ни при чём, клянусь!
— Что⁈ — рявкнул я.
Услышав испуг в голосе мужика, сразу подумал о худшем, мигом оказался рядом с ним и притянул к себе за грудки.
— О чём треплешь?
— Я… Мы… Молодая госпожа… Мы для неё всё… Она там… — заикаясь, он проблеял несколько бессвязных слов и только и смог ткнуть пальцем вверх.
Отвесив ему оплеуху на глазах у двух изумлённых постояльцев в дорогих сюртуках, я рванул по лестнице на второй этаж, мигом оказался у снятых для Мисти апартаментов и отпер дверь запасным ключом…
Блонди спала. Она лежала в спальне, на белоснежных, чистых и мягких простынях, а на тумбочке у изголовья кровати стоял букет из цветов жасмина.
— Мисти! — я в мгновение ока оказался подле неё и затряс девчонку за плечи, — Мисти, просыпайся! МИСТИ!
Позади послышались тяжёлые шаги.
— Мы… Мы пробовали, господин… Ваша подруга… Не просыпается… C тех пор, как вы уехали…
Глава 7
Сначала я услышала грохот, звуки многочисленных взрывов, и лишь через несколько секунд ощутила, как содрогается башня. Соскочив с постели, нацепила на запястья свои браслеты, и через секунду из них вырвались наниты, принимая форму одежды.
Попытка связаться с отцом ничего не дала, как и с мамой, и братом… Связь просто отключилась — или её заглушили…
Внутри меня начал зарождаться страх.
— Неужели… Неужели это случилось⁈ Так быстро…
Я выбежала на балкон в тот самый миг, когда в башню Совета — массивное, монументальное сооружение, пронзающее облака, попало несколько ракет. Постройка, демонстрирующая величие нашего народа, содрогнулась и начала складываться, словно карточный домик, теряясь в огромных клубах пыли…
В городе, раскинувшемся у меня под ногами, царил хаос — летающие глайдеры сталкивались в воздухе, люди на улицах паниковали, везде полыхали зарева пожаров.
Но гораздо страшнее было другое.
В ночном небе висели десятки, сотни огромных кораблей, из чрева которых вырывался настоящий рой, расползаясь над городом и круша здания…
Тысячи лёгких истребителей расстреливали всех и вся. По земле ползали и бегали отвратительные твари, потроша тех, кому не повезло оказаться рядом с ними. Тяжёлые дредноуты под защитой массивных силовых щитов, принимающих выстрелы системы противовоздушной обороны, выпускали из своих монструозных пушек разряды плазмы, которые сжигали целые небоскрёбы.
Один из таких выстрелов снёс голову Императорскому колоссу… Невероятных размеров и ослепительной красоты статуя, возвышающаяся в центре города, получила ещё несколько выстрелов и начала осыпаться прямо на моих…
— О нет, нет, нет! — прошептала я.
— «Риала! Риала, ответь!»
Браслет связи заработал неожиданно, заставив меня вздрогнуть…
— Папа!
— Дочка! Слава Оккулусу, ты жива! Ты у себя⁈
— Да!
— Отлично. Отряд гвардейцев и четверо Пустотников уже поднимаются! Они отведут тебя к пункту эвакуации.
— Но…
— Мы направляемся туда же. Встретимся на месте, моя девочка. Будь осторожна.
Стоило связи оборваться, как пискнули датчики у входа, двери в апартаменты открылись и внутрь вошли четверо техномантов в силовой броне, обвешанные разными устройствами и с накинутыми на голову капюшонами.
— Принцесса, — они синхронно встали на колено, — Следуйте за нами.
Я даже не успела ответить — один из техномантов неожиданно вскинул руку и снаружи, за огромными панорамными окнами, к которым я стояла спиной, что-то загудело. Рефлекторно обернувшись, я увидела, как там полыхает гигантский заряд плазмы, удерживаемый Пустотником в силовом коконе…
Выстрел инопланетного корабля должен был снести верхушку башни, апартаменты, в которых я жила — но мощь техноманта остановила это…
— Нужно торопиться, принцесса! — попросил один из Пустотников. — У нас примерно полчаса.
Мы покинули помещение, пока один из четырёх техномантов продолжал удерживать выстрел инопланетного корабля в силовом коконе. И лишь спустившись в холл здания, я услышала хлопок, и по башне вновь прошла волна вибрации…
— Не удержал… — прошептала я, но тут же заметила ещё пятерых техномантов, которые присоединились к нам.
— На улице нас ждёт транспорт, принцесса. Следуйте за мной, — велел один из колдунов, и окружённая восемью Пустотниками, я покинула здание.
Народ в панике заполонил башню, рядом с нами носились десятки людей. На улице творилась полнейшая неразбериха, и хотя солдат роя рядом ещё не было — это мало что меняло.
Всего в метре от нас два глайдера столкнулись друг с другом. Все пользовались автопилотами, и во время такой суматохи транспортная система просто не выдержала нагрузку — кинув взгляд по обе стороны улицы, я увидела, что аварий по всей улице было предостаточно.
— Сюда, — велел Пустотник, указывая на кавалькаду из трёх здоровенных бронированных глайдеров, и нескольких гравибайков, у которых дежурили облачённые в тяжёлую броню солдаты.
— Принцесса! — приветствовали они меня, прижав сжатые кулаки к груди, — Для нас честь сопровождать вас!
Я ничего не ответила, лишь кивнула, забираясь в глайдер, стоящий посередине, Со мной в него забрались и пятеро техномантов — места внутри было предостаточно.
— Едем! — скомандовал один из Пустотников, когда двери закрылись. — Не обращаем внимания на гражданских! Приоритет — доставить принцессу в точку эвакуации!
Конечно, на случай прибытия роя у Императора был запасной план. Не тот, в котором с агрессивным флотом сталкиваются наши доблестные войска, отнюдь. Куда менее отважная схема бегства, разработанная первой.
Огромный космический корабль «Арлея» ждал Императора и некую часть «счастливчиков» в космопорту, спрятанный под землёй.