Уж слишком сильной магией он владел…
На перекрёстке, по углам которого были установлены палатки, торгующие всякой всячиной, кортеж Командории остановился.
— Ладно, Каррано, — пожал мне руку лейтенант, — Рад был познакомиться. Нам пора в расположение, а тебя туда не пустят, уж извиняй.
— Да ничего.
— Но ты приходи завтра, квартал Теней, найдёшь наше здание, не ошибёшься. Выпишем тебе награду за помощь в уничтожении одержимого. Ну и… Подумай над моим предложением, ага?
— Подумаю, — согласился я, выбираясь из фургона, — И спасибо за всё.
— Бывай! — махнул рукой Таурус, похлопал водителя по плечу, и они двинулись дальше. — Заглядывай к нам завтра, я серьёзно!
Командорцы уехали, оставив меня в городской суете посреди толпы, мигом захлестнувшей перекрёсток. Несколько секунд я стоял на месте, погружаясь в звуки улицы, вдыхал воздух полной грудью.
Проклятье, а я ведь и не подозревал, что соскучился по большим городам!
Поправив лямки походного рюкзака, я двинулся вверх по улице, спросив у одного из торговцев выпечкой дорогу к ближайшей гостинице без клопов. За купленную слойку с маком и мясной пирог он с радостью рассказал о трёх окрестных трактирах, так что, выслушав его, я направился к ближайшему.
Но по пути к нему, проходя мимо фешенебельного двухэтажного заведения с колоннадой на входе, красиво отделанными и увитыми плющом балконами, красными драпированными шторами и большими, от пола до потолка, окнами, услышал голосящего рядом со входом мальчишку.
— Внимание! Внимание! Только сегодня! Единственное выступление несравненной Триши Леарен! Известная певица, звезда Кайтрана, почтила своим присутствием именно наше заведение и согласилась выступить в «Венетике» лишь сегодня вечером! Не пропустите! Не пропустите! Осталось всего пара десятков мест!
Я не сразу осознал, что услышал знакомое имя. Триша Леарен? Леарен… похоже на знакомую мне фамилию, только звучит не в пример мелодичнее… Дерьмо грифона, неужели это моя подруга⁈ Известная певица, серьёзно⁈
Перейдя улицу и подойдя ближе, я протиснулся сквозь заинтересованную толпу, разглядывающую афишу, выставленную справа от входа в заведение — и усмехнулся.
Ну точно! Триша и есть!
На плакате, растянутом на деревянной раме, красовалась моя подруга детства — только не уставшая, бледная, худая, с выцветшими и жидкими волосами, какой я запомнил её в последнюю нашу встречу.
О нет! Эта Триша была в прекрасной форме, сияла белоснежной улыбкой, отлично смотрелась в дорогом, обтягивающем платье, и вид имела настолько свежий, что даже её плакат вызывал среди мужчин, разглядывающих его, весьма… Хм… Фривольные обсуждения.
Нет, я, конечно, понимал, что это может быть преувеличение художника, но…
надо же было самому убедиться?
— Эй, куда прёшь, деревенщина⁈ — возмутился мощный охранник в сером сюртуке, с висящей на боку электрической дубинкой, — У нас тут приличное заведение между прочим! Таким, как ты…
— Я сумеречный охотник и Пробуждённый, — схожу заявил я, разом прекращая его причитания.
— Да? — недоверчиво прищурился здоровяк… — Тогда…
— Только попроси продемонстрировать магию, и я тебе все зубы нахрен повышибаю. Хотя, если не боишься проверить… — я демонстративно хрустнул пальцами и как будто невзначай показал висящий на боку магострел.
— Да я не… Да не обязательно, господин, конечно, — смутился охранник, — Но у нас платный вход, и…
— Сколько?
— Три голдена за посещение концерта, четыре — место за баром, и пять — за столиком. Но столиков уже не осталось! — быстро добавил он.
Названные цены были чистой воды грабежом, но меня не остановили.
— Держи, — я дал парню пару серебряных монет, — Где кассы? Не тебе же столько золота доверят?
Он засопел, но ничего не сказал. Откинув красный канат, пропустил меня внутрь и ткнул пальцем куда-то себе за спину.
В небольшой прихожей встречающая красотка с ослепительной улыбкой забрала у меня пальто и рюкзак, заперев его в камере хранения и выдав мне магический кодовый ключ.
Хм, серьёзная защита… Вряд ли тут что-то украдут.
Заплатив в окошко кассы один энергокристалл, я забрал сдачу и прошёл следом за фигуристой красоткой, которая взялась проводить меня к бару.
Обстановка понравилась сразу.
Декор «Венетики» был исполнен в мягких бежевых тонах с вкраплениями деревянных панелей и хромированных стальных пластин. Заведение освещали разноцветные люстры и светильники из магических кристаллов, сейчас, правда, погашенные.
Задрав голову, я увидел покатую стеклянную крышу. Сквозь неё светило яркое солнце.
Зал был поделён на общую часть и просторные кабинки, в которых можно было отгородиться от гомона, вызываемого посетителями. У дальней стены виднелась лестница, ведущая на второй этаж. Его балконы опоясывали главный зал, заставленный мягкими креслами, диванчиками и невысокими столиками.
Бар находился в дальней части большого помещения, а у противоположной от него стены была установлена немалых размеров сцена, на которой сейчас суетились музыканты.
Но больше всего мне понравилась музыка, исходящая из автомата, установленного у бара! Играло что-то струнное, вроде гитары, с вкраплениями ударных инструментов. Достаточно энергичное… Звук лился из двух здоровенных металлических раструбов, исполнявших обязанности колонок.
— Вы у нас впервые, господин?
— Просто Шейн. Да, впервые.
— Что ж, вы выбрали удачный день, Шейн. Сегодня у нас выступает известная артистка, в прошлом году покорившая подмостки Кайтрана. У неё просто невероятно чарующий голос! Надеюсь, вам понравится!
— Кстати о ней, — уцепился я за слова девушки, — могу я с ней как-то встретиться? Выразить личное удовлетворение, так сказать?
— Боюсь, она никого не принимает, — вежливо улыбнулась девушка, подводя меня к длинному бару, — Сами понимаете, никакого времени не хватит чтобы поговорить с таким количеством поклонников. Прошу, выбирайте любое свободное место. Выступление начнётся примерно через час.
— Двойной односолодовый виски! — махнул я бармену, который как раз проходил мимо.
Тот лишь кивнул и вскоре поставил передо мной стакан с янтарной жидкостью. Я сделал пару глотков, зажмурился, покатав на языке отличный напиток. Да, здесь подавали явно не бурду из остатков пшени…
— Шейн⁈
Услышав своё имя и знакомый голос, я резко развернулся — и уткнулся взглядом в лицо человека, которого хорошенько приложил во время нашей последней встречи.
— Конрад, мать твою! — выдохнул я удивлённо, вставая со стула, — А ты тут откуда⁈
Старый друг, с расширенными от изумления глазами, приблизился ко мне и поднял руку — словно желая убедиться, что я не призрак. Сжав моё плечо, он притянул меня к себе и шумно выдохнул.
— Дерьмо грифона, Шейн! Я думал, тебя грохнули! А ты… Ты… Сидишь и пьёшь⁉ Здесь⁈
— Я тоже рад тебя видеть, приятель, — я крепко обнял товарища и похлопал его по спине, — Прости за то, как мы тогда расстались… Я решил, что лучше пусть ты выглядишь самоуверенным дураком, чем моим сообщником…
— А, да не стоит! — Конрад отстранился и улыбнулся, сверкнув зубами, — Ты всё правильно подумал — начальство меня пожурило, но никто не связал твой побег с тем, что я тебя предупредил. Проклятье! Так значит, тогда тебе удалось сбежать⁈ Я думал, что «ублюдки» всё же поймали тебя где-то за городом, и там же прикопали… О тебе ни слуху ни духу было, да и у банды дела пошли не лучшим образом… Я пытался навести справки, но там такое закрутилось… Боги, Каррано, как же я рад тебя видеть! Значит, ты теперь тут обитаешь? Мог бы хоть весточку послать, козёл!
— Тихо, дружище, тихо! — рассмеялся я, опешив от количества обрушившихся на меня вопросов, хоть и не было в этом ничего удивительного, — Всё… Не совсем так. Просто увидел афишу с Тришей, обалдел и зашёл посмотреть на её выступление. А вы вообще знакомы? Это же не может быть простым совпадением!
Конрад фыркнул, подав знак бармену, и тут же забрал у него бутылку пива:
— Какие уж тут совпадения! Мы вместе едем в столицу.
— «Вместе» это…
— Вместе. Во всех смыслах.
— Ну дела! И как так вышло?
— Долгая история, приятель. Но, полагаю, не такая интересная, как то, что ты расскажешь нам.
— Это уж наверняка! — рассмеялся я, впервые с момента «пробуждения» почувствовав себя по-настоящему легко.
Проклятье, как же приятно встретить кого-то, кто относится ко мне действительно тепло!
— Ну тогда пошли, — прихватив бутылку, Конрад направился к дальней части помещения и потащил меня за собой.
— Куда?
— К Трише, куда ещё⁈ Она все глаза выплакала, когда подумала, что ты умер. Не представляю, как она обрадуется, узнав, что ты жив… Но смотри, как бы в тебя ничего не прилетело… Она слегка… Нервничает перед выступлением.
Глава 11
Сказать, что Триша была рада меня видеть — не сказать ничего.
Конрад провёл меня в гримёрку за сценой, и там я увидел подругу, которая что-то недовольно втолковывала девчонке, помогающей Трише накраситься.
— Я же просила не отвлекать! Мне нужно настро… — начала было она возмущаться, обернувшись к двери — но тут же замерла, словно соляной столб.
Несколько секунд она разглядывала меня — пристально, расширенными от удивления глазами. Её высокая грудь (что-то не помню, чтобы она раньше была такого размера…), обтянутая платьем с блёстками, учащённо вздымалась, а руки слегка дрожали.
— Шейн… — она сделала шаг ко мне.
— Привет, Три…
ХЛОП!
Подруга прервала приветствие на полуслове, влепив мне звонкую пощёчину! А затем, разрыдавшись, кинулась мне на шею…
— Ну всё, всё… — попытался я её успокоить, гладя по спине и при этом чувствуя, как горит щека.
— Ты… Ты… — она чуть отстранилась и пристально всмотрелась в моё лицо, — Ты жив, подонок! Мог бы и предупредить!
— Я не… Не мог, честно говоря.
— Да ну⁈ Не мне, так своему другу — хотя бы после того, как «ублюдков» расформировали! У вас же наверняка есть како