В одной из квартир семиэтажки мгновенно занялся пожар, послышались крики. С другой стороны посыпались стёкла, одно из деревьев покрылось льдом и разлетелось замёрзшими кусочками. Со всех сторон вздымалась земля, её глыбы бомбардировали вызванный моей магией купол.
И я чувствовал, что надолго меня не хватит… Всё же шестеро Пробуждённых — серьёзная сила. И видя за вспышками заклинаний и месивом, в которое они превратили двор, я понимал — это не «Однёрки», а маги куда более высокого ранга.
И даже моей странной магии не хватит, чтобы просто стоять и ждать, когда у них кончатся силы.
— Есть мысли⁈ — выкрикнула блонди, вставая на ноги и приближаясь ко мне на шаг, — Они не успокоятся!
— Очевидно, — процедил я, выплёскивая в защиту ещё немного энергии, — Надо убираться! Двигаем к южному выходу!
— Они нас не отпустят, — покачала головой девушка, но всё же последовала за мной.
Идти было сложно — оказалось, что передвигать магическую защиту было всё равно, что тащить на себе сотню килограмм металла, поэтому я сделал пять шагов, и остановился, поняв, что далеко мы не уйдём.
Проклятье! Мисти была права. Солдаты Командории уже наверняка призвали подкрепление — сразу, как только обнаружили девушку. Скоро здесь будет не протолкнуться от магов. К тому же — они видели моё лицо, а значит, преследовать меня будут куда настырнее и охотнее, чем те же «ублюдки» год назад…
Мысль прервал вскрик Мисти.
Я зазевался — и не заметил, как двое Пробуждённых приблизились к нашему куполу на расстояние в пару метров и…Как-то умудрились его пробить! За десяток секунд, на которые я отвлёкся, изменением реальности они «пробурили» в моей защите небольшое отверстие…
Сквозь него мелькнула молния — одна, вторая, третья! Я успел закрыть брешь, и даже разрубил своим сумеречным хлыстом две молнии — но третья попала Мисти в плечо и швырнула вскрикнувшую девушку мне под ноги.
— Твари! — зарычал я, сжал кулаки, отыскал взглядом пытающихся снова пробить защиту магов, и швырнул в них бурлящую внутри меня энергию…
Из моего купола ударили несколько жгутов тьмы. Они с лёгкостью пробили защиту Пробуждённых, окутали их мглой — и через мгновение молодые парни рухнули на землю кучками пепла.
Я оскалился, услышав панические крики солдат Командории. Не давая им опомниться, щедро черпанул изнутри ещё энергии и, пропуска её через купол, ударил снова.
На этот раз купол ощерился хлыстами тьмы, словно ёж. Они брызнули во все стороны, безошибочно находя цели и игнорируя защиту солдат. Один за другим они превращались в пепел, а я, чувствуя внутри невероятную силу, расхохотался.
— Ну что же вы, суки⁈ Что же вы, ублюдки, замерли! АТАКУЙТЕ!
Следующее моё заклинание догнало попытавшихся сбежать двух оставшихся в живых Пробуждённых, ударив их в спину. Почти в тот же момент во двор, снеся кованые ворота, влетел броневик Командории. Из крыши торчал пулемёт, который тут же открыл по мне огонь, но я снова захохотал, и лёгким движением руки смял его чернильным облаком тьмы.
Услышав хруст костей, крики людей, умирающих внутри, и скрежет металла, я оскалился. Желая услышать такое снова, оглянулся, подумывая, как лучше разворотить ближайшее здание, и…
«Это не ты, Шейн! ОСТАНОВИСЬ!»
В голове раздался крик отца, предплечье вспыхнуло болью, и я досадливо покосился на него… И вдруг увидел лежащую под ногами Мисти, стонущую от боли. Сознание мгновенно прояснилось, а я понял, что это действительно не я, а кто-то другой желал убивать, разрушать, наслаждаться чужой болью…
— Хватит… — процедил я, пытаясь рассеять окружающий нас купол, который потемнел до иссиня-чёрной темноты…
Но у меня ничего не вышло! Заставить заклятие исчезнуть не получилось!
Более того — словно почувствовав, что я хочу сделать, оно воспротивилось мне!
Я с ужасом увидел, как купол собирается в шар парой метров в диаметре, взмывает вверх, пробивает насквозь здание, и…
Где-то далеко что-то гулко взорвалось. Затем послышались крики… Я ощутил возбуждение магического поля… В таких масштабах, в каких и представить было трудно — сновно целый город накрыла невидимая волна.
Затем накатила невероятная усталость. Она навалилась на плечи, придавила меня у земле, но я понимал, что медлить нельзя… Сейчас тут будет куча солдат, да и там… Там в городе, что-то произошло… Из-за моей магии… Я точно это знал, я чувствовал…
— Вставай, блонди, — я помог Мисти подняться и усадил её на заднее сиденье «Арча», — Где ключ⁈
Она со стоном протянула мне активатор, достав его из кармана короткой кожаной куртки. Я подобрал с земли молниемёт, сунул его под плащ и сел за руль байка.
— Ну привет, приятель. Скучал?
Двигатель рыкнул, и мы выскочили из раскуроченного двора на улицу…
И я тут же остановил магоцикл.
— Проклятье… — только и выдохнул, — Это что… Из-за меня⁈
В нашу сторону по улице бежала толпа народа, а за ней вздымалась стена тумана. Она ползла по городу, накрывая здания, разрушая их, создавая в земле огромные трещины… Туман заключал в свои объятия людей и прямо на ходу убивал их, развоплощал, но некоторых… Некоторых туман превращал их в ужасных монстров, которые тут же набрасывались на горожан…
Позади этого тумана, в паре-тройке километров от нас, где раньше торчала башня Совета… Виднелись лишь её останки, покрытые какими-то огромными, чёрными криссталлами… И над этими остатками некогда величественного сооружения клубился Сумрак, из которого во все стороны били молнии… Он пульсировал, и…
… Пожирал город…
Глава 13
Мы неслись на байке по городу, который словно сошёл с ума.
Хотя почему — «словно»? Так оно и было…
Видя творящийся вокруг хаос, я старался не думать о том, что это из меня освободилась, вырвалась, вышла из-под контроля сила Сумрака, и случилось это в пределах защитных Стен. Болезненная вина пыталась сожрать меня изнутри, но я отмахивался от неё, как от назойливой мухи и вёл байк сквозь взбесившиеся улицы.
Позже будет время переживать. А сейчас главное — выжить
Сумрак разрастался, люди паниковали. Одни бежали куда глаза глядят, другие пытались дать отпор будто бы из ниоткуда появившимся монстрам, третьи грабили лавки, четвёртые просто стенали и плакали…
На дорогах вмиг образовались заторы, где-то вспыхнули пожары. То тут, то там мы становились свидетелями стычек людей с порождениями Сумрака, пару раз натолкнулись на хорошо организованные отряды Командории…
Поначалу я было попытался улизнуть от их взгляда, объехать первую же попавшуюся группу, сражающуюся с какими-то многоножками, лезущими из подвалов, окон и дверей затянутого какой-то слизью многоэтажного дома — но быстро понял, что на меня и мою спутницу солдатам Командории плевать.
«Проклятье, интересно, где Триша с Конрадом? Искать их сейчас — чистой воды самоубийство, но… Боги, надеюсь, они сумеют выбраться…»
В городе царила паника, и было странно (и страшно!), что Кассиф превратился в филиал Бездны меньше чем за час…
Не полностью, конечно. Но вырвавшаяся из меня магия быстро нашла себе пристанище в башне Совета, возвышающейся над городом. Невероятным образом Сумрак разросся, увеличился! Теперь это был не тот шар, который образовался из моего защитного купола, а нечто гораздо — ГОРАЗДО! — большее!
Словно этот Сумрак… Нашёл чем питаться…
Байк давал преимущество в манёвренности, но из-за суматохи и того, что приходилось постоянно искать объездные пути, я подозревал, что нам с Мисти придётся выбираться из Кассифа около часа.
Рассекая на «Арче» по взбесившемуся городу, мы стали свидетелями десятка стычек между людьми, пяток раз едва избежали щупалец и клыков сумеречных тварей, ещё трижды чуть не вляпались в появившиеся прямо на улицах аномалии…
Сумрак разрастался на теле города словно чумная опухоль на безнадёжном больном, и я прекрасно понимал, что, скорее всего, Кассиф уже не спасти…
О том, что в этом виноват я, по-прежнему старался не думать — но мысли о происходящем так и кружили в голове…
Проклятая магия! Как же так случилось⁈ Что это за дрянь вырвалась из меня, что произошло с моим рассудком там, во дворе⁈ Я хотел убить всех вокруг… Почему?
«Потому что это был не я!» — мелькнула мысль, когда я в очередной раз объезжал паникующую толпу.
А вдруг… Вдруг я заражён Сумраком, и он потихоньку берёт надо мной верх⁈
Стоило бы расспросить Мисти обо всём, что случилось — я был уверен, что она прольёт свет на происходящее — но всё это потом, когда выберемся из города.
Ведь оказалось, что сделать это не так уж и просто — помимо запруженных транспортом и людьми дорог, аномалий и монстров, нам могли помешать выбраться за пределы Кассифа и солдаты правительства.
Я подозревал, что если городское правление (или его остатки) быстро сообразит, что к чему — они могут попытаться локализовать «заражение» города или отдельных районов. Даже мне было понятно, что так гораздо проще сдержать «заражение», истребить монстров и остановить людей, которые, в перспективе, могут разнести заразу.
Так и получилось…
Первый блокпост мы встретили в торговом районе, через который я пытался добраться до ближайших к нам, Западных ворот.
Неспроста узкая улочка была совершенно пустой, что меня изрядно удивило. Она оказалась перекрыта броневыми мобилями, развёрнутыми поперёк проезжей части. За ними стояли Пробуждённые и солдаты, а перед транспортными средствами вся брусчатка была усыпана трупами… Кто-то из горожан, десятки человек, попытались рвануть к воротам — и оказались расстреляны… Бедняги явно убегали от монстров, валяющихся тут же, между людскими телами…
Огонь по нам открыли без предупреждения — как только заметили. Пулемёты на крышах броневиков развернулись в сторону байка и начали стрекотать. Я мгновенно увеличил скорость, проскочил под первой дугой пуль, и прямо на ходу потянулся вперёд — подкрутить решётку грависвичера, установленного на «Арч» Райдингером.