Мгла…
Мгла вокруг меня, которая рвёт людей на части…
Она проникает через колдовскую защиту, пробирается внутрь людей через поры кожи, рот, нос, уши, иссушает «ублюдков» до состояния мумий и превращает их в пепел…
Крики…
Снова вспышки магии…
Грохот…
Взрыв… Всё вокруг застывает в мгновении, и…
Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок.
Где я? Кто я?
Беспорядочные мысли и обрывки воспоминаний роились в голове и смешивались с неясными образами, преследующими меня во сне, вызывая физическую боль. Голова раскалывалась, но мгновения непонимания прошли. Я вспомнил… Вспомнил, что произошло тогда…
Погоня, аномальное поле, «берсерки», подстреленная и умирающая Мисти, из груди которой толчками выплёскивалась кровь… Я спас её одним из своих «ключей»… А затем в её ладони сформировался другой артефакт…
Ох #@$%!
Я положил руку на грудь, с той стороны, где билось сердце. То самое, в которое я вколол свои «ключи»… Их было четыре, но последний явно отличался. Он был больше, мощнее — я чувствовал исходящие от него вибрации, но никогда не видел ничего подобного. Более того — не мог вспомнить, чтобы кто-то рассказывал о таких чёрных «ключах»…
Интересно, какую магию он мне дал?
Сосредоточившись, я попытался приподняться, но резкая боль в затылке заставила лечь обратно. Ладно… Ладно… Займусь чем-нибудь другим…
Вытянув руку, я подумал, что неплохо было бы сформировать на ладони… Что-нибудь! Огонёк, кусок льда, каплю воды или закрученную спираль воздуха, света — хоть что-то!
Но безрезультатно…
— Да как же так?.. — прохрипел я пересохшими губами.
Интересно, где я, и сколько тут валяюсь?
Судя по тому, что пить и есть хотелось нестерпимо, я физически чувствовал, как ослабел… А значит, прошло какое-то количество времени с момента, как я активировал «ключи»… Неужели Мисти вытащила меня из «урочища»?
Ещё раз попробовав вызвать хоть какую-то магию, я понял, что это бессмысленно.
— Проклятье!
Пробуждённые, которые активировали «ключи», могли пользоваться принятой магией практически сразу. Из всех историй, что я слышал, из всех исследований, которые читал, было понятно, что маг сразу получает интуитивную возможность управлять полученными магическими полями. В самом минимальном объёме, пока не освоит это дело, как следует — но всё же!
У меня были «ключи» четырёх видов — всех, кроме мутации, так что я должен уметь делать… Хоть что-то!
Но я не могу…
На мгновение в голове пронеслась мысль, вызывая неприятные мурашки и заставив спину мгновенно вспотеть.
А что, если у меня не получилось? Что, если «ключи» не дали мне магии?
— Да нет, это бред! — тут же фыркнул я, — Тогда бы я умер!
Не бывает такого, что и магию Пробуждённый не получил и остался жив. Да я и сам чувствовал, как внутри меня клубится что-то новое… Какая-то неизвестная сила, которую я пока не мог ощутить в полной мере, и не умел ей управлять…
Но ощущать — ощущал, и ещё как…
И эти видения… Или это был сон?
Обрывки того, как вокруг нас с Мисти бушует магия, крутились в голове лоскутами утреннего тумана, которые расшвыривают резкие порывы ветра, но объединить картинку у меня не получилось.
— Интересно, где ты, блонди?
Голова перестала болеть, и я, наконец, приподнялся на локтях. Удалось рассмотреть место, в котором очнулся.
Судя по всему, это была обычный деревянный дом. Комнатка метра три на три, в которой я лежал, не могла похвастаться убранством. Кровать, грубо сколоченный старый шкаф, такой же сундук, постаревший от времени, лохань с водой и… Всё.
Откинув одеяло, я обнаружил, что лежу на кровати полностью голый. Скрипя зубами от ломоты в суставах и мышцах, покопался в шкафу и обнаружил кое-что из своей старой одежды — и даже заряженный магострел в кобуре и рюкзак! Правда, пустой…
Кое-как надев штаны, хлопковую рубаху, кожаную куртку, зашнуровав почищенные ботинки, нацепил кобуру на пояс и вышел во вторую комнату — раза в три больше. Старая кирпичная печь посредине, с почти потухшими углями в горниле, стол, пара стульев, пара сундуков, ещё одна кровать, стеллаж и шкаф, вешалка с одеждой у двери… Вход в подпол у стеллажа, на столе лежит помытая посуда, в воздухе витает запах недавно приготовленной еды.
— Мисти? — выпалил я и прислушался.
Тишина…
Толкнув дверь, оказался в крохотных сенях, прошёл через них и, распахнув вторую дверь, оказался на улице.
В глаза ударил яркий свет — я зажмурился и прикрыл лицо поднятой ладонью. Через несколько секунд зрение пришло в норму, и я огляделся.
Деревянный дом с пластами земли на крыше, заросшими мхом, окружала небольшая поляна. Уличный туалет, навес с дровами, какой-то крохотный и покосившийся сарай, телега…
— Какой-то хутор, или охотничья заимка? — пробормотал я.
Жильё окружал высоченный хвойный лес. В его глубине перекрикивались птицы, что-то шуршало, а ветер качал кроны деревьев.
— Куда же меня занесло?
Орать, чтобы снова позвать Мисти, я не стал — если она притащила меня сюда и ухаживала — вернётся, уверен. А если нет… Незачем привлекать внимание, пока не разберусь, что к чему.
Я решил обойти заимку по периметру, рассмотреть, что тут к чему, но не успел сделать и десятка шагов.
На меня навалилась такая усталость, и так резко, что я пошатнулся, успев схватиться за столб, к которому был приколочен олений череп с рогами. Впрочем, это не помогло — в затылке что-то стрельнуло ослепляющей болью, и я рухнул в мягкую траву, потеряв сознание…
Я не сразу понял, что случилось.
Вот я падаю лицом в землю, где-то рядом с сараем в глухом лесу, но не проходит и секунды, как всё меняется — и я оказываюсь в богато обставленной комнате. Сижу за прекрасным столом красного дерева, на котором стоят пара бутылок вина, хрустальные кубки, изысканные закуски, сыры, фрукты…
На моей руке… На моей⁈ Нет, нет, нет! Пальцы тоньше, не такие узловатые, ладонь более тонкая и бледная… Да и вообще, я не ношу перстни! Однако они такие знакомые…
Но руки и стол я вижу лишь краем глаза — мой взгляд, которым я не управляю, сконцентрирован на красивой молодой женщине, не старше тридцати лет. Она сидит напротив — худая, жгучая брюнетка с тонкими чертами лица, острыми скулами, большими зелёными глазами и высокой, сложно причёской.
Она одета в изысканное платье рубинового цвета и улыбается мне, покачивая в руках, также украшенные перстнями и браслетами.
«Мама!» — хочу крикнуть я — «Мама!»
Эту женщину я не спутаю ни с кем другим — её образ навсегда остался в моей памяти…
И это на самом деле моя мама! Такая же, какой я запомнил её в детстве, перед их с отцом исчезновением…
Но слова не срываются с моих губ — вместо этого рука с перстнями поднимает бокал ко рту, делает глоток прекрасного напитка, и я чувствую его вкус!
Как это возможно⁈
— Ты сегодня особенно неотразима, дорогая, — произносит «мой» рот — и я безошибочно узнаю голос, произнёсший слова.
Это голос моего отца…
И только сейчас, после пары десятков секунд непонимания происходящего, я вдруг понимаю, что сидят мои родители в нашей гостиной… В гостиной дома столицы, в котором мы жили, пока я был ребёнком…
Я узнаю гобелены на стенах, огромную магическую люстру, шкафы с дорогими напитками и книгами, камин, который папа любил разжигать в холодные зимы… Даже эта скатерть… Я вспоминаю её!
«Что происходит⁈»
— Твои комплименты не позволят уйти от вопроса, Патрик, — фыркает мама.
— Я и не собирался.
— Тогда почему просто не скажешь то, что я хочу услышать?
— Потому что, дорогая моя, не могу!
— Патрик! — мама сжала губы в тонкую линию, как бывало, когда она злилась, — Ты едва выжил во время последней экспедиции!
— И оно того стоило, дорогая! Мы узнали столько, сколько не узнали за последние годы!
— Мне пришлось вытянуть жизнь из десятка человек и заново запустить твоё сердце с их помощью! — зарычала мама, — Десять человек, Патрик! И я забрала их жизни не для того, чтобы ты рванул обратно, как только придёшь в себя! Не говоря уже о сотнях тех, кто погиб и кого… Взяли под контроль те твари!
Моя память сливается с памятью отца и перед мысленным взором мелькают картины того, что он видел.
Затянутый Сумраком город… Это столица! Старая столица… Точнее, её окраины, «Первый слой», как его называли. Место, где Сумрак начинал сгущаться, превращаясь в Тьму. Место, куда на протяжении последних пятидесяти лет стремились попасть все Пробуждённые Пятёрки королевства, место, из-за которого была сформирована Командория.
Изменённые улицы, пространственные аномалии, слившиеся с невиданной мной природой здания, похожие на живые организмы, слоящаяся реальность, некоторые области которой будто бы потеряли краски, а другие словно стали прозрачными… Провалы, через которые можно преодолеть несколько километров…
Схватка с «легатами» — мерзкими, огромными костяными летающими тварями с крыльями, шипастыми хвостами, управляющими ордами сумеречных монстров…
Крики погибающих людей…
Бьющая из родителей и их компаньонов магия, которую даже представить сложно — настолько она мощная и яркая…
Убитые «легаты», которые поднимаются, Пробуждённые товарищи родителей, чьи глаза мутнеют, и они атакуют своих сослеживцев…
И что-то незнакомое, но очень сильное, наблюдающее за происходящем из густой тьмы «Второго слоя», который словно расчертил старую столицу по линии крепостной стены… Именно на ней это что-то наблюдает за экспедицией отца и матери и развернувшимся в пригороде сражением…
Каменное копьё пробивает грудь отца…
А затем яркая вспышка целительной (или некромантской) магии мамы застилает его зрение…