Я был бесплотным духом — ни тела, ни боли — чистый разум, способный мыслить и перемещаться как угодно.
Хм, странное ощущение… Что это? Будущее? То, что может свершиться?
Отчего-то я понимал, что это именно так…
Закончив разглядывать невероятной красоты город с высоты птичьего полёта, я направился вниз — мне хотелось разглядеть это великолепие поближе…
На улицах было бесподобно — чисто, красиво, свободно… Здания при приближении поражали своей красотой, всюду были невероятные устройства и механизмы, а люди…
Люди радовались. Они ходили по улицам и улыбались, смеялись. Дети радостно играли в парках, взрослые, разодетые в дорогие одежды, были здоровыми и сильными… Иные отличались от тех, кого я привык видеть — высокие, с четырьмя руками, с ангельскими крыльями, с изысканными вкраплениями устройств и металла в телах, полупрозрачные, звероподобные…
Летая по улицам, я понял, что это уже не люди — это смесь чего-то совершенно невероятного! Прямоходящие тигры, эльфы, тролли, но не те страшные, из сказок, а облачённые в одежду, какие-то летающие медузы…
И почти все молчали — но я слышал, как они общаются меж собой! Без слов и звуков, телепатически!
Я видел магию, которой они владеют — невероятно сильную, запредельную, красивую… Иллюзии украшали каждую улицу и дом, технологии переплелись с колдовством, и это было прекрасно…
Ровно до того момента, пока я не оказался на огромной площади, посреди которой был установлен массивный каменный помост, а на нём стояли две статуи в пару сотен метров высотой… Одной из них был я, а второй — Мисти…
Охренеть…
Заполонившие площадь тысячи существ внимали огромному драконоподобному созданию, вещающему с помоста — а за ним, привязанные к толстым столбам, расположились люди… Обычные люди, два десятка. Грязные, в оборванной одежде, заросшие и со злыми глазами…
Я приблизился к помосту, чтобы лучше разглядеть происходящее.
— Жители столицы! — голос крылатого ящера разносился в ментальной плоскости, достигая ушей даже самых дальних зрителей, — Сегодня великий день! Мы, Совет Террарии, пленили последних человеческих мятежников! Последователей тех, кто сотню лет противился нашей доктрине и не желал принимать новый мир!
Я похолодел, услышав эти слова. Меж тем, ящер продолжал.
— Век назад наши великие Основатели собрали разбитый мир в целое и основали доктрину Единства! И все вы знаете, к чему она привела нас! Мы искоренили болезни! Мы развили общество до невиданных высот! Мы покоряем космос! Но гниль всегда найдёт путь к чистоте… И эти уроды! — он указал когтистой лапой на прожигающих его полными ненависти взглядами людей, — Целый век они отказывались принять благо, дарованное славным народом тахай! Они обучились техникам, не позволяющим произвести Слияние, и год за годом отравляли жизнь нашего общества! Теракты, убийства, воровство технологий… Но всё это в прошлом! СЕГОДНЯ! МЫ! ИСКОРЕНИМ! ЗАРАЗУ! ОТСТАЛОГО! ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! Раз и навсегда!
Рядом с колоннами, к которым были привязаны пленники, раскрылись полости — и оттуда выползли мерзкие многоножки, которые тут же набросились на осуждённых людей…
Они не кричали. Гордо подняв голову, мужчины и женщины гордо приняли свою судьбу, пока их пожирали сумеречные твари…
Глава 22
Образы будущего меркнут, рассыпаются снежными хлопьями, и их уносит ветер.
Я стою посреди выжженной магической рощи, среди разбросанных, изломанных деревьев и вспученной земли, вдыхая прогорклый запах Сумрака. Под ногами — тело Якоба Норвица.
Забавно… Я так долго мечтал его убить, уничтожить, а когда это произошло…
Не чувствую ничего.
— Шейн?
Обернувшись, я вижу Мисти. Блонди подошла ко мне и нежно взяла за руку.
— Ты… Ты так быстро…
— Что? — не понял я.
— Вторая часть «программы». Ты поглотил её и так быстро вернулся… Прошла всего пара минут, не как в прошлый раз — несколько дней.
— Быстро учусь, — усмехнулся я.
— Теперь ты знаешь и умеешь больше, — Мисти обняла меня.
— Да… И это знание не принесло мне радости.
— Что? — блонди не поняла, что я имею в виду, и чуть отстранилась.
— Я видел будущее.
— Ты серьёзно⁈ — льдисто-синие глаза девушки широко распахиваются, — Это… Это невероятно, Шейн! На моей памяти лишь отец владел таким даром! Это невероятно, что ты смог освоить подобное! Что ты видел?
— Ничего хорошего… Вероятный исход событий, если я решу произвести этот… «Симбиоз».
Мисти хмурится, а я продолжаю.
— Тахай захватят всех людей, уничтожат их личности и перепишут сознания под себя. Да, это приведёт к невероятному прогрессу, но… Это будет уже совсем другой мир, совсем другие создания… А те, кто живёт сейчас, дети, которые могли бы родиться — со свободой воли, со своими желаниями и стремлениями — всё это исчезнет. Будет стёрто раз и навсегда.
Услышав это, блонди ахает и прижимает руки ко рту.
— Мы никогда не хотели такого, Шейн! Я никогда не хотела…
— Я знаю, малышка, — спокойно улыбаюсь я и прижимаю её к себе, — Знаю.
— И что… Что ты будешь делать? Последуешь совету родителей?
— Для начала — освою последнюю часть «программы» твоего отца. А там посмотрим…
Костёр немилосердно чадил. И без того тёмная пещера была затянута едким дымом, но никого это не волновало. Среди той жизни, которую привыкло вести семейство Каррано, слезящиеся глаза были наименьшей проблемой…
— Мама, расскажи что-нибудь… — тихо попросила маленькая девочка лет семи с пронзительно-синими глазами, одетая в грязную и грубую одежду, и тут же закашлялась.
— Рассказать? — устало спросила женщина с некогда такими же, но давно выцветшими глазами. На ней была одета старая, потрёпанная кожаная куртка и толстые холщовые штаны, которые вот-вот грозились развалиться, — Что тебе рассказать, милая?
— Про старые времена! — тут же встрял сидящий с противоположной стороны костра чумазый мальчишка, чуть старше своей сестры, — Про королевство! Про магию и тех… Техол… Тихалогии!
— Про технологии и магию? — усмехнулась женщина, — И как вам не надоело слушать одно и то же?
— Не надоело! — выпалила девочка, — Всё равно папу ждать… Скучно… Ну пожалуйста, мам!
— Ладно-ладно, — словно сдаваясь, подняла руки женщина, — Что именно вы хотите услышать?
— Про магию!
— Про летающие машины!
— Про еду!
— Про ванные комнаты!
Женщина грустно рассмеялась.
— Вы ведь и так сами всё прекрасно знаете, дорогие мои… Раньше… Когда были живы мои родители, всё это существовало. Всё это — и даже больше… Люди жили в городах — огромных и красивых.
— И там были высокие дома⁈ — выпалил мальчик.
— Да, очень высокие! Пять, шесть этажей! Были и башни, в которых сидели маги, и придумывали разные… Вещи.
— Какие?
— Музыкальные коробочки, например. С их помощью можно было слушать песни и мелодии, даже без самих музыкантов!
— Музыка… — протянула маленькая девочка, — Вот бы её услышать!
— Ты же слышала, как папа играет на барабане!
— Это палки и кости! Не музыка!
— Вы будете слушать, или решили поспорить?
— Прости мама! — хором выдали дети.
— Так вот, магия… Да… Я уже не видела ни её, ни того, что с её помощью делали… Но мои родители были магами. Они ходили в опасные места, которые называли Сумраком — и находили там разные вещи. С помощью этих вещей делали всё — музыкальные коробочки, летающие машины, холодильные сундуки, в которых мясо могло лежать годами и не портилось. С помощью штук, добытых в Сумраке, люди и сами умели использовать колдовство — управлять огнём, водой, воздухом и землёй, создавать… Видения.
— Видения⁈ — глаза мальчика расширились от предвкушения, — О чём⁈
— О чём угодно, дорогой. О любви, дружбе, о сражениях, о смехе… Люди смотрели эти видения и радовались.
— Эх, вот здорово…
— Да… Это было благословенное время… Люди развивались, улучшали свою жизнь и радовались… В домах из труб бежала горячая вода, а выйдя на улицу можно было найти любую еду — сладкие пирожки, запечёную рыбу, соки, фрукты…
— Как бы я хотела всё это попробовать! — восхищённо пискнула девочка.
— Да, дорогая, я бы тоже хотела, — кивнула женщина, — Однажды, когда я была совсем маленькой, отец дал мне попробовать шоколад… Это было самое вкусное, что я ела в своей жизни!
— Расскажи, расскажи!
— Да вы ведь уже знаете это, сорванцы! — рассмеялась женщина, — Сто раз слышали!
— Ну какой он, маам⁈
— Сладкий… Твёрдый. И тает во рту, если подержать… И от него зубы коричневые.
— Фууу! Как от какашки?
— Эйда!
— Ну ты сама сказала…
Дети рассмеялись незатейливой шутке, но через несколько секунд успокоились.
— Но не могло же всё быть так хорошо, мам? Я даже… Не верю… — сказал мальчик.
— Нет, конечно, были и проблемы, — кивнула женщина и подбросила в костёр несколько тонких веточек хвороста, — Города Королевства неспроста защищали огромные стены выше двадцати человеческих ростов.
— Огооо!
— Да… Там, где люди добывали магические штуки, было очень опасно. Там водились страшные чудовища, которые нападали на жителей королевства. А иногда они выбирались оттуда и пытались нападать на города — во время магических штормов, которые назывались Приливами. А ещё везде были разбросаны опасные лужи и болота, в которых можно было сгинуть. Люди называли их аномалии.
— Жуть какая! — пискнула девочка.
— Да прям! — возразил мальчик, — Я бы хотел всё это исследовать. Не думаю, что все эти вещи страшнее того, что есть сейчас!
— Ты прав, сынок… Прав… Страшнее того, что сейчас… Я даже не знаю, что может быть…
Семья помолчала какое-то время.
— Но что же случилось, мам? Куда всё это исчезло⁈ И почему?
Этот вопрос дети задавали женщине тоже не впервые, но раньше она не отвечала на него, или отвечала уклончиво. Однако теперь, глядя на их лица…
Женщина подумала о том, что, вероятнее всего, её дети будут последним поколением в этом мире. Вспомнила о бушующих на плато смерти ураганах, сдирающих плоть с костей и рвущих немногих оставшихся в живых людей на части. Вспомнила про огромные приливные волны, слизывающие всё больше и больше береговой линии с каждым годом. Вспомнила о последней зиме, продлившейся четыре года, когда из-за невероятного мороза погибло больше тысячи людей из их тейпа.