Будуар, отделанный преимущественно в синие и серебряные цвета, имел два выхода: один вел в спальню, другой – в коридор. С завистью посмотрела на второй, громко вздыхая. Массивная, но не лишенная изящества мебель могла заменить полосу препятствий при побеге отсюда. Подобранные в тон стенам синие кресла, диванчик, туалетный столик, одновременно выполнявший роль письменного, и фарфоровые вазы с гортензиями, так обожаемыми императрицей, точно не дали бы спокойно покинуть помещение.
Разговор наскучил, но в этот раз обошлось без латентного оскорбления матери Ти. Суть в том, что император тот еще повеса. Первый раз, по слухам, он изменил в военном походе с таинственной незнакомкой, двадцать один год прошел уже, во второй раз – пятнадцать лет назад. Измен было больше, но дети появились в двух случаях. В ситуации с Алексом отец вернулся уже с ребенком, касаемо Ти, ее маму заставили отдать принцессу императору, личность эльфийки скрыли.
Благо, платье принесли, что спасло не только меня от дальнейших расспросов. И оно поистине восхитительное. Длинное, словно сшитое из миллионов маленьких искр, украшенное платиновой канителью на открытых плечах. Пышные рукава, зауженные к запястьям, выглядели изящно, напоминая крылья птицы.
– Вы прекрасны, леди Коутен, – произнесла утонченная нимфа земли.
Быстро прошлась по отражению, но ничего выдающегося не увидела. Опустила глаза на зауженные спереди туфли с высоким каблуком и застежкой на щиколотке. Почти на голову выше хрупкой и миниатюрной леди Минлайт.
– На любителя, – фыркнула леди Агата. – Даже Алекс ее не хочет.
– Ваше высочество! – пригрозила герцогиня Далиан.
Принцесса эту женщину побаивалась, ведь леди Далиан – чистокровная демонесса, троюродная сестра его величества, отличалась своей прямолинейностью и жесткостью характера. В свое время была наставницей Айтины, но императрица буквально заставила ее следить за Агатой.
– Предлагаю распустить волосы и по бокам бриллиантовые шпильки вставить, легкий макияж, и она будет, словно ландыш. Это такие цветы, растущие на территории Сиэлии, я права, ваше высочество?
– Да, леди Минлайт, откуда вам известно?
– Леди, – она игриво подмигнула древесными глазами, – я нимфа природы, о растениях знаю многое, тем более о таких прекрасных.
– Селина, ушить где-то надо? – холодно отсекла императрица.
– На кистях, а так как платье не приталенное, смысла нет, но хочу добавить дополнительный шифон и украсить бриллиантовым песком. Будет отлично, ваша принцесса засверкает.
– Прекрасно. С платьем закончено, долго же ты заставила ждать тебя на примерку, малышка, – проговорила первая леди империи.
– Простите, – я не чувствовала стыд, но легче извиниться.
– Теперь мы можем уйти? У Люси завтра пары, ей готовиться надо, у меня много неотложных дел, нет времени просто сидеть.
Тин привстала, поправляя платье и поднимая упавшие перчатки. У нее все гармонично смотрелось, даже наспех приколотый отравленными шпильками небольшой пучок на верхней части волос.
Губы искривились в нескрываемой усмешке, не будь здесь пары уважаемых ею леди, она, может, вообще демонстративно зевнула бы. Спасибо, хоть так мне представлена возможность остальную часть дня посвятить учебе.
Глава 17. Стаури
Вечер накрыл город багряными сумерками, пленительно-алый закат оплакивал вместе с родителями утрату еще одной жертвы этих монстров.
«Совсем ребенок, – настигла мысль. – Неполовозрелый, маленький ребенок».
Колото-резаные раны на животе, многочисленные разрывы на репродуктивных органах. Чего же она только не натерпелась перед смертью. Райан не выдержал, ему как оборотню, было тяжелее всех. Слишком бережно они относились к детям, жестокая смерть даже незнакомого дитя вводила их в состояние бешенства.
– Малышка, кто же с тобой это сделал? – прохрипел он, закрывая глаза, не желая смотреть на полукровку гномьего происхождения.
– Магия отсутствовала, сильная энергетика и, уже сложно понять, но говорят, красавица. Была, – произнес криминалист.
– И невинна, – добавил оперативник.
– Следы от ослиных копыт – это гули. Не понимаю, какую цель они преследуют? Они убивают людей ради пропитания, но здесь ее не съели, тупо разорвали. Уроды, – Макс был зол, словно готовился уже разорвать поиздевавшегося над малюткой.
– Ее изнасиловали, – я пристально посмотрел на криминалиста, ожидая подтверждения или опровержения догадки. Он кивнул.
– Сжечь их всех к Бехларену6. Взорвать, убить, уничтожить и потомство их плешивое тоже, – рыкнул Макс и со злостью ударил кулаком по стволу. Дерево не выдержало гнева наследника вампирского клана, расколовшись надвое.
– На вид лет четырнадцать, сколько в реале? – спокойно поинтересовался я, драмы уже не помогут, она все равно мертва.
– Завтра шестнадцать исполнилось бы. Похищена из собственной комнаты, родители даже шума не услышали. В поместье усиленная охрана, но убийцы прошли мимо.
Шестнадцать. Чуть старше Айтины и немногим младше Люси.
– Убили в лесу или решили избавиться от трупа? – разумно поинтересовался Даллан у Темной стражи, зачищавшей следы преступления.
– С нею заживо проделали все сказанное, потом перенесли сюда, оставив умирать, – ответил дроу в черном форменном костюме патруля.
Обычный лес, не Мертвый заповедник, хотя логичнее было бы отправить туда на съедение умертвиям. Снова посмотрел на разорванную нижнюю часть девчонки, внимание привлекла одна деталь.
– Забрали какие-то органы?
Темная стража, оперативник и даже мои друзья удивленно посмотрели на меня.
– Да, связанные с деторождением, – ответил следователь. – Родители говорят, что в последнее время Инда была не совсем в себе, кричала, что ее окружают монстры, охрану усилили из-за этого. Словно искали конкретно ее.
– Запах. Они услышали ее запах, – мрачно взглянул на девчонку.
Больше десяти взглядов снова обратилось ко мне. Ифрит почувствовал Люси именно так, что мешало остальным найти по запаху сущности? Гуль был не самым сильным: «Те сильнее и умнее нас». Кто же этот Некто, открывающий входы?
***
Дом в несколько этажей в самом центре города, который я купил давно, стал лично нашим штабом. Здесь дела всегда велись успешнее, чем в Службе безопасности. Переговорная сейчас была занята нами четверыми.
– Зачем им органы, связанные с деторождением? – Даллан не отрывал взгляда от широкого, занимавшего всю стену окна. Сникс следил за пролетавшими ящерами и всадниками, загораживавшими свет от уличных фонарей.
Следователь вручил портрет гномки, и теперь мы могли точно сказать, по какому принципу выбирали жертв. Красивая, прозрачная, темноволосая и… мертвая. Обычные маньяки оставили бы после себя следы преступлений, к тому же маньяками редко становились представители высших рас или магически одаренные. Любой оставил бы след после себя, а здесь чисто, ее убили где-то и перенесли в лес. Следов портала нет, ничего нет.
– Непонятно, каким оружием она убита, – расцарапывая каменную поверхность стола, протянул Макс, не контролируя гнев и заставляя глаза налиться красным цветом. Вампир хочет охотиться, вампир начнет охотиться, именно это и означала такая трансформация. – Там не нож, она разорвана. Ножом муторно такое делать.
– Зато древним артефактом еще как можно, – едко добавил Райан.
– Ритуальным, полагаю. Вывод: жертвоприношение, – отвлекся от созерцания Даллан.
Жертвоприношение для чего? Не покидает мысль, почему отсутствуют органы? Должна быть причина, так ли все просто на самом деле?
– Ритуалы бывают не только жертвоприношения, но и возрождения, – Макс, произнеся это, перестал даже портить имущество. Не сразу осознал, что дал отличную зацепку для всех нас.
– Они хотят возродить кого-то, – отчеканил я, поднимая голову и следуя примеру Даллана, смотря в окно.
– Точно, красивые женщины, мощная энергетика, отсутствие магии. Все с самого начала было очевидно! Мы, идиоты, отсутствие магии, почему не обратили внимания на это?!
Посмотрел на Райана, сразу понимая, в какую сторону он клонит. Магия была главной подсказкой.
– Им нужны пустышки, которые проведут нетипичную для тела магию, если у носителя окажется магия, две манны вступят в конфликт, и тогда, вероятнее всего, победит врожденная манна, вытесняя чужую, – заключил я.
– Кого они собираются возродить? Это безумно, големы – миф, и кому это вообще нужно? Больному ублюдку?
– Райан, подожди. Големы – другое, здесь, полагаю, что-то вроде перерождения. Реинкарнации, возможно.
– В смысле, Макс?
– В отличие от тебя, я пытаюсь строить отношения с некроманткой, благодаря чему многое усвоил из их программы. Для создания големов необходим мозг, а не сам знаешь что. Вариант отпадает.
– Знать бы еще, для чего им это все, – грустно выдал Дал.
– Ал, у вас с малышкой ничего не было, я прав? – прервал идеалистичную тишину Райан.
Закатываю глаза и понимаю, к чему сейчас клонит этот проницательный ублюдок.
– Ал, как бы там не ерепенился, очевидное обязан признать, она красавица, Стаури. Не симпатяжка, не милашка, кра-са-ви-ца, химера, чем бы там ни брезговал. Ее учуял Ифрит, он сам сказал, те, кто в столице сильнее. Что помешает им сделать так же? Рано или поздно Люси станет следующей жертвой, – добавил Макс.
Вампир привстал и раздраженно подошел к окну, рассматривая панораму полуночного города.
– Пусть становится, – равнодушно ответил.
Люс не станет жертвой, много вопросов о ее невинности. Точнее, о наличии той.
– Ты поэтому ее в свою комнату вечно тянешь. Хватит делать вид, что она тебе противна. Ты на нее, как маньяк смотришь, – улыбнулся Рай, похотливо подмигивая.
– Закройся.
Смотреть на нее, обойдусь. Туповатая блондинка с вечно грустным лицом, способная расплакаться от моего прикосновения или поцелуя, как это было вчера. Алкоголь, только он мог так раззадорить инстинкты, больше ничего. Во всем виноват он.