– Прости, – расплылся в улыбке Аран. – Забываюсь. Давай помогу, – указал на стопку книг.
– Если несложно, можете телепортировать их в мою комнату? – отобрала две, которые собиралась читать прямо сейчас.
– А ты?
– Я в синюю гостиную, там почитаю.
Прижала к груди книги и натянуто улыбнулась. Флер неловкости все еще витал между нами. В синей гостиной обычно никто не отдыхал из-за того, что она была очень маленькая. Я же там всегда любила проводить время.
Служанка предложила что-то выпить. Попросив горячего шоколада, взяла белоснежный плед, накинутый на одно из кресел. Удобно устроилась на диване, подбирая колени, и погрузилась в чтение. Пропущенное отработать будет гораздо легче, темы, которые мы должны были пройти на сегодняшней паре, я изучила. Ничего сложного.
Горящее в камине пламя, хруст поленьев, под такое только спать, но нет, спать еще не хотелось. За чтением и не заметила, как на город опустилась вечерняя тьма. В комнате царил полумрак, и только огонь от камина помогал различать буквы. Нет, хватит
Задумчиво погрузилась в рассматривание борьбы язычков пламени. Тех мужчин убили, все из-за меня, где-то внизу, в подземельях, их пытали. Тяжело такое принимать и невероятно горько. Они не были идеальными или просто хорошими, но их смерти слишком ужасны. Перестук каблучков заставил отвлечься.
– Люс, ты почему не сказала, что во дворце? – пшеничные брови Адрианны, стоявшей в дверях, поползли вверх.
– Вы там «приобретения» новые испытывали, – поморщилась.
Кошмар какой, прожив в семье Стаури, начала в их манере общаться.
– И что ты здесь делаешь? Надоела Алексу, он решил дальше с тобой не сюсюкаться и отправить во дворец?
Иронии, сквозившей в ее голосе, не услышал бы глухой. Слова неприятно резанули по сердцу.
– Нет, ваше высочество, это на сегодня только, он придет и перенесет меня в академию.
Не буду же я про идеальный сосуд рассказывать, а дворец неприкосновенен, наверное. Или нет?
– Ну, хорошо, а что читаешь? – прищурилась она, усаживаясь в кресло и вытягивая ноги на пуфике.
– По учебе, вот закончила. Сегодня пропустила, хотя успела бы на две пары, но меня туда не перенесли. Теперь перейду к мифам.
– В стиле Алекса, значит, произошло что-то не то. А что пьешь?
– Горячий шоколад, хотите?
Шарлотта, так зовут служанку, повторила напиток буквально минуту назад. Исходящий пар манил даже меня. Протягиваю кружку Адрианне. Она осторожно забрала ее из моих рук и глотнула, с наслаждением облизнув губы.
– Люблю, – заулыбалась принцесса.
Ей это идет больше, чем постоянно ходить с хмурым лицом. Она всегда рядом с Алексом казалась грустной, так выглядела неразделенная любовь. Ее можно было понять. Попросила у служанки еще один шоколад и решила немножко поднадоесть демонице:
– Ваше высочество…
– А на «ты» обращаться душка не хватает? – осведомились прохладно.
– Хватает, – пробормотала растерянно.
– Ну, так, обращайся.
– Хорошо. Ва… Адрианна, а ты случайно не знаешь ничего об Илинке? – как непривычно-то.
Адрианна мне давно говорила называть ее по имени, но все равно я считала это неподобающим что ли. С Алексом история другая, он заставил.
– Илинка? Мифологический персонаж?
Ставит кружку на столик рядом с креслом и устраивается удобнее. Сегодня она оделась иначе: штаны, обтягивающие подобно чулку, и темная свободная рубашка. Волосы убраны в незамысловатую толстую косу.
– Есть такая вроде. Против Вечных воевала, когда Исход был. Только там мутная история, наши ее не замочили полностью, не знаю почему, мы же не терпим вообще никакого сопротивления, оно раздражает. А чего интересуешься-то?
– Я сегодня в Меглинессе заметила в храме, что она четырехлистный клевер держит, а у нас сиэлийский герб тоже клевер.
– Дряхлая легенда. Сейчас, – забирает новую кружку с шоколадом у служанки и лично подает мне, махнув той рукой.
С чего вдруг она решила так поступить? Недоверчиво прищурилась. Зелье?
– Да нет там ничего, это у нас Агата всякие слабительные и зелья подливать горазда, я, между прочим, с тобой нормально общаюсь, – однако, чтобы не удивлять меня больше, она быстро добавила, – иногда.
К начатой теме Адрианна вернулась практически сразу.
– По одной из легенд, Илинка пришла из Граней, как Вечные. Непонятно, как сюда пробралась, но факт. Вот и притащила с собой побег клевера, он в этом мире не рос.
– Илинка пришла из Граней? – изумилась я.
– Да, видимо, пробралась пока демонессы вливали кровь, чтобы запечатать грани Излома.
– А почему она стала противостоять Вечным? Вы творили бесчинства?
– Представь себе пришельцев с огромной силой, появившихся из ниоткуда и стремящихся к обеспечению комфорта для себя. К тому же с пришельцами в мир пробрались темные эманации, которые сейчас очерчивают границы Сумеречной империи, поэтому у нас и умертвия восстают, и небо другого цвета бывает, понимаешь? Здесь комфортнее всей нечисти, но и остальные расы бегут к нам, потому что мы построили мир для тех, кого до Исхода презирали, для тех, кто вынужден был прятаться.
– А Илинка?
– Скорее всего, ей не нравились методы, которыми пользовались демоны во имя достижения цели. Она, видимо, хоть из Граней, но добрее Вечных оказалась.
– Она человек? – надо же, как интересно, почему меня сегодня смутило что-то в этом панно?
– Наверное.
– А какому из божеств поклонялась?
– Ой, так глубоко я не вникала, а что? – отпивает из кружки и удовлетворенно зажмуривает глаза. Вот бы она всегда была такой расслабленной, ей очень идет.
– Просто интересно, какие силы у нее были для противостояния демонам.
– Без понятия.
– А где все это время был Джахард?
– Убивал Морта вместе с опальным жрецом, отлученным от церкви в государстве Гранад. Слышала о таком?
Да, конечно, я не историк, но основные знания у меня присутствовали, Адрианне обязательно нужно было подколоть, словно я неуч какой-то. Гранад – государство, на месте которого основана нынешняя Рассветная империя, правит которой четвероюродная племянница императора Сумеречной.
– А как они нашли вход в капища бога смерти?
Меня что-то не устраивало во всей этой ситуации, словно Илинка тоже была как-то связана с божественной суматохой.
– Интересный вопрос, – она призадумалась. – Либо через Цветущую пустыню гульсэхцев, либо через медальон странников.
– Медальон странников? Это что еще такое?
– Это мощный артефакт, который украл тот самый опальный жрец, они с помощью него смогли открыть доступ в Мир духов.
– Люси, я закончила!
Айтина с распахнутыми объятиями бросилась на диван, удобно улегшись рядом со мной. Завернувшись в одеяло, Тин с поганой ухмылкой посмотрела на Адри. Почему-то старшая принцесса напряглась, вся легкость исчезла, она снова заточила себя в оковы прежней Адрианны. Взгляд демоницы метнулся к моему плечу, на котором комфортно расположилась голова Тин. Гадать не буду, что не так со старшей, у Стаури с характерами мрак полный, погружаться даже не стоит.
– Что обсуждаете? Ой, горячий шоколад? Лоти, мне клубничного парфе! – капризно заявила девушка, откинув длинную косу на подушку.
Поведала Тин об увиденном, та нахмурилась, а потом плавно перевела разговор в другое русло. Беседа шла неторополиво, монотонный голос принцессы успокаивал, местами они начинали активно спорить с Адрианной, в какой-то момент младшая сонно махнула рукой, сгребла в охапку одеяло и теснее прижалась ко мне, уходя в забытье. Я сама, честно говоря, во время всего этого разговора зевала, поэтому последовала примеру Тин и задремала.
Сознание не полностью спало, все происходящее в комнате я улавливала. И ворчание Адрианны, которая бормотала что-то про двух неумех, но укрывала нас одеялом, и голос Арана, вошедшего позже, и… пробрало до мурашек. Император. Только тело никак не реагировало, хотя на задворках сознания звучал крик. Сегодня, думая, что беспомощна среди множества чужих мужчин, я так не испугалась, как сейчас, услышав лишь приветствие.
– Тинеш спит? – голос ласковый, к своим детям повелитель всегда относился хорошо.
– Спит, – нетипично холодно ответил Аран темнейшеству.
– Папа, скажи честно, это ты Люси руку поранил? – поинтересовалась Адрианна, а рядом со мной стало холоднее, словно девушку, гревшую мне бок, подняли. Видимо, сам император ребенка решил отнести в покои.
– Это неважно, – отрезал главный из династии Стаури.
– Важно, – Адрианна, судя по звукам, сделала шаги в его сторону. – Ты зачем это сделал? Нужно бить тех, кто дает сдачи, папа!
– Это мерзко, – подтвердил Аран. – Она член нашей семьи.
– Она не Стаури и никогда ею не станет. Это всего лишь кусок мяса, аппетитного, красивого мяса. Алекс попользуется ею и выбросит.
– Отец! – вскрикнули ребята разом.
Кусок мяса, вот кто я для него. Ожидаемо. Добыча, которую легко поймать.
– Не шумите, Тин разбудите.
– Тут и Люсия есть, – прошипела Адри, которая меня почему-то тоже защищала, хотя до этого времени мелкие гадости делала, словно я являлась виновницей ее влюбленности в Алекса.
– Адри, нам с тобой нужно поговорить, – равнодушно приказала тьма империи.
– Да, отец, – едва слышно произнесла поникшая девушка. Сдалась. С императором невозможно было спорить.
– Она член нашей семьи, отец, – голос Арана совсем рядом. Когда успел подойти? Больше всего я радовалась тому, что сплю. – Если Алу она надоест, ее не выбросят. Не смей больше трогать ее.
– Ведите себя хорошо, детишки, – хмыкнул император и удалился. Так же, как Адрианна, последовавшая за ним.
Хотелось проснуться, но мозг отвергал эту затею, не желал сейчас смотреть им всем в глаза. Кусок мяса. Сам император кусок мяса!
Старший принц еще не ушел.
– Надеюсь, ты не слышала, – сожалеюще промолвил Аран, проводя пальцами по подбородку, пробираясь к виску, к шее, распуская косу. – Не мясо ты, а тепличный цветок, который нужно любить, баловать, чтобы он расцвел, – мягко погладил щеку.