– Нет, Макс подарил. Это был мой щенок детства, которого в раннем возрасте соседские мальчишки случайно утопили, а Макс на праздник смерти откопал и вручил мне.
– Романтично, – протянула не особо уверенно. Какие страсти бушуют.
– Да он вину заглаживал. Козлина красноглазая.
Не смогла подобрать подходящих слов для адекватного ответа.
– Пошли, – бросила Гас.
Боевые маги совершали пробежку. Под каштаном две некромантки закапывали умертвие, читая над ним странное заклинание. Дриады фехтовали с нимфами, сильфы отрабатывали бесконтактный бой, а тролли сливались с камнем. Идиллия будней Императорского университета.
– Ты вернулась! – подбежал один из парней и подхватил некромантку, закружив в воздухе. – Гас, дура, мы столько тренировок пропустили, а ты, задница конопатая, исчезла!
Взглянула на Гас, а веснушек не обнаружила. Очень бледная, похожая на вампирскую кожа, длинные темные волосы, острые черты лица и глаза, разрезом напоминавшие лисьи.
– Какая красивая подружка у тебя, – улыбнулся парень крупного телосложения. – Мрачных. Я Пол, а тебя как звать?
– Люсия, – произнесла смущенно.
– Приятно познакомиться, Люсия. А ты вечером свободна?
Удивленно захлопала глазами. Ему с домашним заданием нужно помочь?
– Она занята! – внезапно рыкнула Гаси. – Пол, осторожней, ясно? Люси очень скромная, понимает тебя иначе. И твои подкаты, кстати, не так может воспринять.
– Хотел на танцы позвать, – и снова очаровательная улыбка.
То есть он меня не с домашним заданием помочь хотел попросить, а на танцы позвать? Удивительно.
– Ничего страшного, – сказала тоже с улыбкой.
– Тебя ректор ищет, вы что сожгли дипломные работы некромантов университета Хаша?
– Ага, еще в конце лета, только сейчас заметили, да?
– Меня с собой не взяли! – недовольно кинул, нахмурив брови.
– Это было спонтанное решение. Ну да ладно, мы пойдем, дел навозная тележка.
Ну и сравнения у Гаси.
– Мрачных, а с тобой Люсия, мы еще увидимся, – подмигнул парень.
– До свидания, Пол, – попрощалась я, глупо улыбаясь. – Гаси, а что за дипломные работы имел в виду Пол?
– Модифицированные умертвия, – хмыкнула она, здороваясь с проходящими адептами, приветствовавшими ее. Девушка оказалась весьма популярной, особенно в мужском кругу.
– Гаси, а можешь сказать, что такое подкаты?
Она обернулась и с изумлением на лице приложила ладонь к моему лбу.
– Ты такая милашка! – воскликнула некромантка с широкой улыбкой. – Ну как можно быть настолько очаровательной?!
– Ты мне?
– Ну конечно, кому же еще! Подкаты – это когда пытаются с тобой познакомиться, понимаешь?
– Мы познакомились же с Полом, а почему ты так отреагировала?
– Ну, смотри, дело в том, что есть простое знакомство, а есть знакомство с вполне романтическими целями. У Пола второе, ты девушка красивая, за тобой стоит один демон, которому вообще плевать на чужие жизни. Рисковать здоровьем своих друзей я не хочу.
– Прости, – я расстроилась.
– Эй, давай без грусти, – меня шлепнули по плечу. – Я просто не хочу, чтобы влетело моим друзьями из-за симпатии, понимаешь? Ничего против тебя не имею, ты вообще милашка, но у Алекса кизяк вместо мозга, поэтому будь осторожна.
– Гаси, а что такое кизяк? – я сегодня удивительно разговорчивая.
– Это, ну, спроси у Алекса, не могу такой милашке говорить такие примитивные вещи, – засмеялась некромантка.
Только сейчас я заметила то, на что раньше не обращала внимания: вампирские клыки у Гаси! Она же человек вроде, сама говорила, почему у нее атрибут этой расы? Может, просто излишне острые клыки? Верно, а то представила тут какого-то стереотипного вампира и радуюсь. В империи они вообще по-разному выглядят.
– Гас! – донесся рык издалека.
На нас надвигался разъяренный вампир, облачённый в черный костюм боевых магов. Темные волосы до плеч развевались на ветру, а глаза горели ярким красным цветом.
– Мне страшно, – пробормотала, рассматривая Максимилиана Эднетта.
– Нашла кого бояться, – отмахнулась Гаси, но в целях безопасности я отошла назад.
– Любовь моя, какого, спрашивается, демона, ты свалила в другую страну без предупреждения?! – взбешенно поинтересовался Макс.
Нервно заикала. Клыки у него удлинились. Он сейчас кровь пить будет?
– Не пугай ее! – воскликнула Гаси, заметив мое побледневшее лицо. Он резко обернулся, но сразу же опомнился. Черты лица смягчились, и даже цвет глаз перестал быть таким интенсивным.
– Милая, отойди. Я сейчас переговорю со своей девушкой, но пугать безобидного ребенка не могу, – а потом снова стал злым, обращаясь к девушке. – Ты должна была предупредить, Гас!
– Я тебе ничего не должна, – бросила она со льдом в голосе.
Чувствую себя неловко во время выяснений отношений между чужими, да и Гас в минуту изменилась, став хладнокровной и мрачной. Он обхватил ее лицо ладонями и злобно прошипел:
– Гас, я тебя предупреждал, не играй со мной.
– Макс, отвали! Как же я «обожаю» вашу дебильную компашку, в которой не умеют принимать слово «Нет». Макс, ты и так испортил мне жизнь, что еще хочешь? – с усталостью спросила девушка, морща от обреченности лицо.
– Гас.
– Настроение мне не порть. Я ненавижу тебя, Макс. Ненавижу настолько, что даже видеть не хочу. И сейчас я иду к твоему братцу, так что от Эднеттов мне легко не избавиться.
А разве Гаси не к ректору собиралась? Если так, Макс – родственник ректора?
– Гас, просто предупреждай, – сдался он, обняв ее. Она молча опустила руки. – С кузеном вопрос решу, не беспокойся.
– Спасибо. Иди и реши, – заворчала адептка, отстранившись.
Парень кивнул, сказав ей что-то еще напоследок, и отправился к ректору. Поинтересоваться, что у них происходит, мне не позволило воспитание, поэтому мы шли молча, пока девушка сама не начала:
– Я знаю, о чем ты думаешь. Аристократическое воспитание дает о себе знать, единственная, не спросившая о ситуации. Да, Люси, у нас были отношения.
– Правда?
– Типа того, но они быстро закончились.
– Могу я узнать, тебе он нравится?
– Секрет, – выдохнула, подняв Гигера и погладив его по костяшкам. – Но могу ответить, что не прощу. Из-за него я лишилась общения с семьей и с каждым днем все больше теряю магию некроманта. К тому же настроила против себя самый кровавый клан империи. Думаешь, стоит ли это все таких жертв?
Развожу руками, поражаясь откровению Гаси. Как можно терять магию? Но озвучить смогла лишь примитивное:
– Я не мастер в делах любовных.
– Ничего, Люсия. Весь трындец тебе предстоит пережить. Эта компания отказов не принимает. Эгоист, психопат, шут и мизантроп. Хорошие качества?
Эгоист, наверное, Максимилиан. Психопата угадаю из тысячи – Алекс. Шут – Райан. Мизантроп, исходя из всего, Даллан.
– Сразу смекнула, кто кем является? – оскалилась Гас. – Думаешь, только у Макса с Алексом в личной жизни беспорядок? У Райана там тоже каша, только Даллан и держится. Кстати, как тебя Стаури замуж взяли, ты же человек чистокровный, нет?
– Да, – бормотнула, поправляя кружевной манжет.
– Это хорошо, хоть сейчас свой эльфийско-демонический коктейль разбавят.
– А что хорошего в «человечинках»? – спародировала интонацию половины окружающих меня существ.
– Это кто тебе такую глупость вдолбил, а? У нас в горах упырей, например, не любят, а люди разные бывают.
Смешно, мы тоже вампиров и всякую нечисть упырями называем.
– Гаси, а почему ты сказала, что у тебя исчезает магия? – это не давало мне покоя.
– Не бери в голову, к слову пришлось. Я пойду, мне туда, – указывает в сторону темного вытянутого здания.
– Было приятно пообщаться, – никак не солгала. Гаси казалась милой.
– Взаимно, встретимся вечером!
Настроение улучшилось, а когда увидела одногруппниц, поднялось еще выше. Занятия я слушала невнимательно, больше интересовала книга о Вечных. Мне все же хотелось узнать, как связаны Джахард и остальные боги «Священного клина». А еще Илинка, кто она такая. В общем, искала я много информации и пыталась выписывать какие-то важные факты.
Взмах крыльев отвлек. Перед моим лицом активно порхал ворон, улыбаясь.
– Привет, Расмус, – погладила ворона лорда Агриппы. А что он тут делает?
Кивком птица указала на свою лапку, к которой было прикреплено кольцо с письмом.
– Это мне?
Ворон кивнул.
– Я могу взять?
Он снова кивает.
– Не бойся, я аккуратно, – подсаживаю его на колени и быстро размыкаю колечко. Птица довольно проурчала. – Ты прекрасен, – засмеялась я, погладив её.
«Посторонних примесей в крови не обнаружено. Повышенный энергетический ресурс. Болезней никаких нет, проклятий тоже. Каждый элемент в составе лекарства нейтрализует последующий, похоже на пустышку, но что-то, определенно, не то. Впервые вижу такую формулу. Расмус захотел пока побыть с твоей женой, Стаури. Он хороший защитник, береги девушку и его.
Лорд Корнелиус Агриппа».
Письмо предназначалось Алексу.
– Почему мне? – спросила у наглого ворона.
Он хитро прищурился.
– Теперь ты будешь рядом со мной?
– Крук-крук.
– С кем я разговариваю?
– Крук-крук.
– А ты в кого угодно можешь трансформироваться, да?
Темная дымка захватила его тело и превратила в змею. Черную, с блестящей кожей и невероятно гибкую. Она обвила мое запястье и уставилась черными глазками-бусинками.
– Я не особо люблю змей, – призналась искренне, отстраняя от себя руку и морщась.
Расмус недовольно зашипел и превратился в летающую белку.
– Ты забавный. Теперь будешь со мной все время?
Кивнул. Мной завладел страх.
– А что с письмом делать? Алекс убьет нас, как думаешь?
– Что за письмо? – с интересом спросили рядом. Вздрогнула и посмотрела на Даллана.
– Здравствуйте, лорд Лир. Тут письмо перепутали, я не знала, думала, что мне, а оно для Алекса оказалось.