– Даллан, – вмиг исправил он. – Помнишь, как просил звать меня? Так, он тебя бьет что ли? Ты чего такая нервная?
А что ему ответить?
– Боишься, да? Давай письмо, – протягивает ладонь с улыбкой на лице. – Сам отдам и скажу, что перехватил ворона Агриппы. Что довольно странно, почему Корнелиус отправляет своего любимца лично?
– Кажется, любимцу я нравлюсь, – ответила не совсем уверенно, но продолжая с любовью гладить летягу. – Но он замечательный, да?
– Эта тварь плотоядная, кстати, и кровь очень любит тоже. Не доверяй ему полностью, возможно, он просто хочет полакомиться тобой.
– Ч-ч-чего!? – воскликнула, глядя с изумлением на Расмуса.
– Не беспокойся, малышка, все будет хорошо. Письмо я сам отдам.
– Спасибо большое.
Еще одна проблема решилась, а мне надо только думать. Что за боги ищут возрождения, и как они связаны с Джахардом? А дядя… бедный дядя, его убили из-за глаз. Он был хорошим человеком, общительным, хоть и немного высокомерным, но все-таки родным. Это так ужасно, я боюсь жреца Лесиха. Очень.
Надо перестать себя жалеть. Буду выполнять указания Алекса, но найдут ли они так быстро жреца? Это ведь все странно, полгода в столице гули, но только сейчас ситуацию со «Священным клином» и с монстрами Царства теней сопоставили. Наверное, до этого никто и предположить не мог, что «какая-то человеческая секта» может зайти так далеко. А лекарства пустышками оказались, и от чего меня тогда «лечили»? Зато магия есть, хоть какая-то, может с помощью нее я атаковать еще смогу?
– Люсия, доброго дня, – пропела эльфийка, улыбаясь и притягивая взгляды адептов.
Возможно, взгляды притягивала и фея, находившаяся рядом, но они обе были прекрасны, неизвестно, кто привлекал больше внимания.
– Ой, что за прелесть? – радостно пролепетала Ирис, рассматривая Расмуса. – Можно?
Растерянно взглянула на летягу, которая вздыбила шерсть, как только фея протянула к ней руки.
– Она с характером, – сказала с сожалением. – Прости.
– Ничего страшного! – фея и присела рядом на скамью. Взмахнув крыльями, ловя солнечные лучи, девушка откинулась на спинку.
– Они такие красивые, – отстраненно произнесла Танариэль, рассматривая фейские крылья. – Почему я не видела, как ты летаешь?
Ирис промолчала, мгновенно опустив голову и глядя на траву.
– Ты не умеешь летать? – вдруг поинтересовалась Тана. Мне стало неудобно, потому что Ирис внезапно погрустнела.
– В детстве еще мне оборвали крыло, целители восстановили внешний вид, но не способность летать, так что да, левитировать я не умею.
– Неловко вышло, тебя поэтому отправили в качестве «залога» к нам?
– Тана! – возмутилась я вопросу девушки. Это же некорректно.
– Ничего, все хорошо, Танариэль права. Я залог, который не жалко. Моим родителям даже заплатили, – расплылась в улыбке девушка, но улыбка эта вышла натянутой.
У нас похожие ситуации, не знала, что у Ирис такая судьба. Не очень веселый разговор выходит сегодня. Сначала Гаси откровенничала, сейчас – Ирис.
– А у тебя какая история, Тана? Почему не осталась в Алестаниэле?
– Нет истории как таковой. Уехала оттуда, потому что у жениха важная дипмиссия, он не хотел в начале забирать меня сюда, но мои родители настояли. Империи важно поддерживать хорошие отношения с нами, так что я тоже своеобразный залог, но, наверное, более счастливый.
– Мне тут нравится, – сказала Ирис с улыбкой. – Здесь не осуждают, если отличаешься от остальных.
– Ну-ну, – скривилась, вспоминая, сколько раз в день слышу о том, какая я жалкая человечинка.
– Да, люди – исключение, – согласилась она.
Глава 34. Коутен
– Попалась, – прохрипели над ухом и прижали к дереву, рядом с которым я стояла.
Испуганно подняла взгляд на него.
– Долго ждала? – расстегнул пуговицы пальто.
– Ты чего? – пробормотала со страхом, глядя на то, что меня оголяют.
Холодный ветер сразу схватил в тиски, когда лишилась верхней одежды. Но замерзнуть мне не дали, горячие руки скользнули под рубашку и нагло прошлись снизу вверх.
– А-а-алекс, – сказала заикаясь.
Стискивая талию, кончиками пальцев он провел по моим ребрам, вторгаясь под белье. Сжал грудь, приподнимая и ее, большими пальцами надавив на чувствительные холмики.
– Нервничаешь? – на его губах заиграла змеиная улыбка.
Взглянула за его спину, лишь бы не в лицо смотреть. Из стороны парка шла драконесса Феникс.
– Здесь посторонние, – прошептала, рассматривая приближающуюся девушку.
Хватка ослабла, но прежде чем отпустить, он притянул меня за талию к себе и поцеловал, слегка всасывая кончик моего языка, словно играясь с ним, дразня меня этим странным действием. Шквал противоречивых ощущений обрушился, подкашивая ноги и отзываясь тянущим спазмом внизу живота.
– Н-н-не надо, – выдохнула в губы, мотая головой.
– Если я сейчас проверю, засунув пальцы тебе в белье, будет ли все так однозначно, м, Люс? – Алекс с громким звуком чмокнул выемку между шеей и ключицами. Ик. – Эй-эй, – отстранился, поправляя белье и кофту, – не нервничай, заика недоделанная. Отпускаю, видишь?
Феникс проходила мимо, сощурив глаза и пристально изучая Алекса.
– Давай, посмотри еще более осуждающе, – ответил он ей с усмешкой.
Она вздрогнула, отвернулась и быстро ушла в общежитие.
– Алекс, а что ты здесь делаешь?
– Пары закончились, если ты не заметила, – на моем горле оказалась мужская рука. Сжала его. – Тин уже в одном из моих особняков, не эстердамских. На коньках хочет покататься, пойдешь?
На коньках катаюсь плохо, но почему бы и нет?
– Сейчас же еще не зима.
– Особняк находится в горах, в небольшой деревне. Будут еще мои.
Расмус нагло спрыгнул с ветки, оттопырив лапки в сторону, и приземлился прямо на плечо, аккурат перед тем, как я вошла в портал.
***
Большой особняк из бежевого горного камня, со множеством окон и многочисленными балконами был единственным зданием во всем пространстве. Возможно, потому что он находился в скальном ущелье.
– Видишь его? – пальцем указал на замерзшее озеро напротив особняка. – Сейчас девчонки переоденут тебя и пойдешь кататься, если хочешь. Если нет, можешь с нами выпить. Учитывая, что твои пилюльки оказались пустышками, запрет на алкоголь отменяется.
– Нет, спасибо, пить не хочу. Только я коньки не взяла.
– Не проблема, Тин прихватила, – и уже более серьезно: – Обижаешься за произошедшее сейчас?
Да ему вообще без разницы, обидно мне или нет, ради приличия интересуется.
– Люсия, слушай, я буду тебя трогать, и это нормально. Прими уже тот факт, что твое тело, как и ты, принадлежит мне.
– Хорошо, – согласилась мрачно.
С цепи сорвался, девушки в империи закончились, Алексу нужно довести конкретно меня до предела. Все настроение и желание кататься испортил. Зябко поеживаясь, обхватила себя за плечи.
– Ну чего скривилась-то? – нахмурися парень. – Я не настолько и противный, Люсия. Вот же Джахард, какая ты сложная, – обратился к небесам. – Раздражаешь со своей скромностью уже. Необязательно паниковать, когда тебя трогают.
– Я же ничего не сказала, – решила немного отойти.
Расмус превратился в змея, проскользнул с моей шеи на кисть и остановился на ладони, которую я положила на плечо парня, чтобы отодвинуться. Друг зашипел, угрожающе поднявшись к его глазам.
Алекс удивленно опустил голову на животное, посмотрел на меня и рассмеялся. Искренне, без злости как обычно у него бывало.
– Надо же, какой суровый у тебя защитник, – остановив приступ смеха, он склонил голову вбок, изучая Раса. – Что же тебя в ней зацепило, раз так переживаешь?
– Ш-ш-ш.
– Не строй из себя неразумного, я знаю, что ты Агриппы подпись подделываешь, – он грубым образом забирает Расмуса и, подняв его выше уровня головы, начинает изучать.
Рассерженная змейка шлепает его по кисти и нервно извивается.
– Не надо, отпусти, ему неприятно, – дотягиваюсь до змея и забираю его из рук демона.
Рас юркнул под пальто и кольцом обвил талию, выглядывая только головой.
– Пусть живет. Метаморф в качестве домашней зверушки неплох.
– Он не домашняя зверушка, а друг, – тихо пробурчала.
– Вот она! – едва не взвизгнула Айтина, бегущая к нам. – Идем, я подобрала тебе одежду.
Адрианна скрестила руки на груди, высокомерно разглядывая нас.
– А ее-то хоть зачем взяли? – бросила она, скривившись.
– Она невеста Ала. И ты сама пошла за мной. Так что вопрос, что здесь ты делаешь? – остановила ее моя подруга.
Демоница то и дело косилась взглядом, пока мы шли, но лишнего ничего не говорила.
– Да пошла я с вами, потому что одна мелкая, кроме своих двух дружков и одной человечинки больше никого не видит, а вторая – просто не догоняет по жизни, – не выдержала принцесса, когда мы переодевались в комнате и даже успели позабыть о колкости Тин.
– Спасибо, Адрианна, что ты такого высокого мнения обо мне. Можно было не высказывать его хотя бы о моих умственных способностях.
– Ну и тварь же ты, Ади, – со злостью вымолвила Ти.
Озеро оказалось на глаза Алекса похожим: такое голубоватое, а сверху покрытое снежным покрывалом. И в сочетании это все напоминало серый цвет. Красиво, зима походила на бездушное нечто, а во льду отсутствовала жизнь – характер Алекса в чистом проявлении.
Под ногами хрустел снег, впереди высились высокие горы с белоснежными шапками, под которыми расположился небольшой лесок. Несмотря на все нюансы, зиму я любила. Усевшись прямо на небольшой сугроб, стала обуваться, Тин и Адри сделали это с помощью магии. Младшая принцесса подождала меня и только потом вступила на немного шершавую поверхность катка.
– Вот так переставляешь ноги и плавно скользишь. Страх в голове, не бойся падать.
Тин бережно держала меня за руку и помогала. Адрианна ближе к другому краю каталась в гордом одиночестве.