– Зачем вы так? Я не хотела как-то обидеть вас, но вы сделали это со мной. Возможно, как и у всех, у меня есть стремление нравиться окружающим, но с вашей стороны было жестоко говорить о жалости. Извините.
Невыносимый парень. Простое желание убрать недопонимание переиначил и вывернул наизнанку, втоптав меня при этом в грязь.
– Извинить? Разве я не учил тебя не извиняться попусту?
– Говорили. Спокойной ночи, ваше высочество.
Дверь захлопнулась перед лицом, вынуждая от неожиданности вскрикнуть.
– Куда-то собралась, принцесса? – голос стал сплошным издевательским.
Мне страшно. Неужели его что-то задело? Вот что? Я же аккуратно старалась слова подобрать.
– Ваше высочество, я правда сожалею, но, пожалуйста, отпустите меня сейчас к себе.
– Алекс, – промолвил Стаури, откидываясь на спинку и из полуприкрытых век рассматривая меня.
– Я не понимаю, – нервно дернула плечами, повернувшись обратно.
– Зови меня Алекс. Разрешаю. Подвеску оставлю себе, понравилась. И еще, – громкий стук ладонью об дверь, мне перегораживают пути к отступлению. Как он так быстро рядом оказался?
Не передать степень моего удивления, отчасти даже напуганности непредсказуемым поведением принца. Маска его равнодушия спала, словно он решил снять ее в эту самую секунду, обнажая свое истинное лицо
– Ваше высочество?
В глазах демона полыхнул напоминающий сочащуюся кровь огонь.
– Почему именно Аран? – поинтересовались у меня внезапно.
– В плане? – спросила растерянно.
– Почему ты выбрала поцеловать старшего принца?
– Ну, задание было такое, – я изучала носки своих туфель.
– Поцеловать конкретно Арана? – уточнил с усмешкой.
– Нет, но не вас же мне целовать, – прошептала, не поднимая головы.
– Чистое любопытство, без подтекста. Почему не меня?
Парень так близко стоял, до неприличия близко, что биение его сердца я чувствовала собственным телом. Громко дыша, не имея возможности отстраниться, остатками смелости подняла глаза на него.
– Я же не самоубийца.
В здравом уме не посмела бы даже коснуться его, не говоря уже о такой интимной вещи, как поцелуй.
– Понятно. Наелась?
Кивнула.
– Иди спать и больше не приходи ко мне ночью по столь глупой причине.
Глава 39. Коутен
– Я не понимаю ситуацию с медальоном странников. Как Лесих мог ими управлять? – спросила у Алекса, сидевшего рядом и так же вчитывавшегося в одну из исторических хроник.
В библиотеке я нашла про кровавые обряды и про Вечных, но при принце изучать такую информацию не было желания, поэтому пришлось засесть за прочтение талмуда о древних артефактах.
– Мне бы очень хотелось это узнать. Но сначала нужно найти сам артефакт, чтобы предотвратить убийства.
– Да, понимаю. А какой конкретно мы ищем? Их же два.
– Они одинаковы по свойствам только на первый взгляд. Этот, – парень указал на изображение артефакта, на крышке которого был выгравирован коронованный лев, – направлен на поиск истинного хозяина. Эдакий преданный слуга, но с пометкой, что уважение хозяину придется заслуживать, работать на временного хозяина станет с перебоями. Другой, – демонстрирует рисунок второго с инкрустированной змеей, глазами, напоминающими изумруды, – каратель. Нестабильнее первого и сразу наказывает неистинных хозяев. Но вместе с тем его уважение заслуживать не надо, он станет верным вассалом любому, в ком есть нужная кровь. При этом они оба мощные телепорты, прорывающие любую защиту и не оставляющие после себя следа.
– А почему нельзя создать мощный телепорт? Лесих, должно быть, очень силен, он же может замаскировать все это, зачем рисковать и пользоваться артефактами, которые могут подставить в любой момент?
– Знаешь, в чем главное свойство медальонов странников? Они ориентируются на желание хозяина. Телепорт настраивается на локацию, в то время как медальонам достаточно лишь приказа отправить их даже не в место, нет, к кому-то конкретному. Лесих не раз уже приказывал им перенести его к сосуду, но здесь либо измывательство со стороны артефакта и своеобразное коварство, либо откровенное нежелание служить тому, кого он не признает. Медальон сбивает вектор и отправляет жреца к похожим девушкам. Если первый случай, то, по моим предположениям, это Нехуштан – медальон со змеем, – пояснил для меня.
Не знала, что у артефактов даже имена имелись. Поистине, Сумеречная императорская библиотека – великолепное место.
– Ахриман, то есть лев, даже среди наследников крови предпочитает служить тем, кого реально уважает.
Нахмурившись, провела пальцами по изображению с коронованным львом.
– Они такие красивые.
Алекс внезапно оборвал меня строгим наказом:
– Если увидишь, не смей ими пользоваться, Люсия. Никогда и никак, он подставит тебя и отправит вглубь морской впадины или еще куда-нибудь в подобное место. В частности, это сделает Нехуштан.
– А если попросить его перенестись к истинному хозяину? Чтобы больше кто-то злой не смог им воспользоваться. Ахриман ведь ориентируется на уважение, он не стал бы уважать кого-то плохого, – речь моя вышла немножко жалкой.
– Это может быть и Нехуштан, а ему все равно. Главное – кровь, – оборвал меня Алекс.
– Но вдруг Ахриман?
– Ты не пользуешься им ни при каких обстоятельствах, Люсия, – надавили на меня авторитетом.
Замолчав, я начала неосознанно думать. Их не уничтожить, они артефакты божественного происхождения, но при попадании в нужные руки им же было бы лучше, разве нет? Разве истинные хозяева не смогут их сберечь? Особенно Ахриман, он даже среди наследников крови выберет самого достойного. Мне кажется, достойный человек не станет вершить насилие. А Алекс… слишком много силы в одних руках, несмотря на то, что это сила, которой он не сможет воспользоваться, неужели нужно оставлять артефакты у него?
Резким рывком меня притянули к себе. Замерла в таком странном и немного пугающем объятии. Немного взъерошив дыханием волоски на макушке, Стаури едва тихо произнес:
– Напугала.
– С чего бы вдруг? – вышло несколько язвительно.
Чем это я его напугала? Тем, что раньше времени чуть не умерла и поэтому он не смог завершить начатое своими руками?
– Ничем, – отпустил, принимаясь за чтение, но тема с артефактами не оставляла нас в покое.
Мы долго обсуждали особенности медальонов, где-то спорили, я настаивала на мысли о наличии медальона со львом у Лесиха, однако Алекс был убежден в обратном. Прежде я никогда не дискутировала с парнем, но сейчас четко убежденная в своей правоте, пыталась отстоять ее.
Когда же беседа о медальонах утихла, набрал скорость разговор о моей болезни. Алекс не понимал ничего, не мог осознать, отчего на нас не действует ментальная магия, но, кажется, ответ был известен. Пилюли. В лекарствах содержалась святая вода, семья с детства пила ее, она защищала царский род. Алексу я об этом свойстве не расскажу, хоть и неосознанно дала подсказку однажды. Не позволю ему влезать в сознание моих родителей, пока моя ложь будет защищать их, я буду лгать и увиливать от прямого ответа.
На следующий день после пар меня забрала Айтина. Подруга сказала, что парни исследуют столицу и сторожат Адрианну. Райан был зол и недоволен, даже хотел запереть принцессу у себя в имении, но как-то ситуацию разрешили. С чего вдруг оборотень так рьяно начал защищать девушку, лично мне было непонятно, тем не менее их связывало нечто, чем никто из молодых людей делиться не собирался.
Тин ходила за старшей сестрой хвостиком и просила не выходить ту за «извращенного оборотня», буквально умоляла. Адри в один момент все это надоело, и она наложила заклинание вечного молчания на девушку. Когда, наконец, Ти распутала чары и решилась объяснить сестре на кулаках, насколько неправильно та поступила, ребят во дворце уже не было. Айтину не напугало и это: телепорт уже был активирован, когда его перехватил Дахи и забрал себе. На возмущения девушки ксаракс ответил скупым: «Вам запрещено выходить из дворца».
В первую неделю вылазка не увенчалась успехом, парни раздраженно перебирали карты города и места, в которых побывали, отмечая их флажками. Подойдя к делу разумно, они решили задействовать способности Райана, и потому начали искать девушек с запахом, похожим на мой. Оказалось, таких немного, и к каждой приставили персональную охрану. Нападения, словно иронизируя над деятельностью ребят, прекратились, и отчасти из-за невозможности поимки убийцы Алекс был зол.
Зато в мою жизнь пришло радостное известие: свадьбу император решил отложить до «лучших» времен. В момент, когда его высочество вынес свой вердикт, мы стояли перед ним, и я до дрожи в коленях боялась новостей о Сиэлии. Вдруг тьма Сумеречной империи захотел бы расправиться с моим народом за самоуправство сына? Но на самом деле позвали нас только для того, чтобы озвучить намерение. Я была рада и плохо скрывала свое ликование, но Алекс по какой-то причине выглядел не таким счастливым.
Окрыленная этой новостью, я продолжала изучать привязку на крови. Стараясь разобраться с неведомым термином, полезла в академическую часть библиотеки. На удивление, самая неприметная книжка, «Справочник по особенностям рас», – оказалась самой полезной.
«Привязка на крови, – лаконично начинал автор, – другое название термина "Лингас ан сайгунем" – тип партнерской связи, выявляющий так называемую "истинность". Истинность подразумевает совпадение характеров Вечных и их возлюбленных. Формируется связь посредством передачи крови или более медленным способом, чувствами. Если вторая ипостась Вечного (демон, сникс, берсерк) положительно отреагировала на объект, скорее всего, он станет его партнером до конца жизни в силу собственнических особенностей первых. В ряде случаев, когда отсутствует взаимность в симпатии, Вечный может отказаться от права обладать конкретным истинным».
Я в ужасе перечитывала эти страшные предложения. Чего? Какая истинность? Неужели демону Алекса пришлась моя кровь по вкусу? Почему моя? Почему я?! Почему хоть где-то моя жизнь не может быть спокойной? Мы с Алексом совсем не похожи, он ведь мог ошибиться в своих чувствах, верно? Нет, нельзя демонстрировать ему свое знание, он же убьет меня или, что еще хуже, навсегда привяжет к себе. Я не хочу провести с ним всю жизнь, раньше я надеялась, что взамен на мою помощь, он даст мне свободу. Теперь все разрушено, все.