За мной, как обычно, должна была прийти Тин, но принцесса опаздывала. Щурясь, разглядывая орков, с равнодушным видом убиравших только упавший снег, я думала обо всем и сразу, лишь бы отвлечься от плохих мыслей, лишь бы не вспоминать ушедшую ночь, лишь бы снова не испытывать тех ощущений. Снеговая белая туча плотно обтянула весь горизонт, разрывая полоску для густой вечерней зари. Спокойствие, одолевавшее меня при просмотре на снежную степь, которой стали ныне пустующие парковые дорожки, растаяло.
Наступил буран в душе, глаза застеклились льдом. Через призму странного мутного созерцания мир казался мне склепом, наполненным снежным прахом, слепившим глаза, захватывавшим дыхание, треплющим мои волосы. Сердце падало в пропасть, кровь стыла, что происходит? Почему мне страшно? Где я?!
– Коутен! – воскликнула старшая принцесса и дернула меня за плечо, вырывая из очередного видения.
Рассеяно рассматривая окружающую действительность, изменившуюся, ставшую более мягкой и теплой, не пустой, я с испугом повернулась к Адри.
– Ты что, спишь? Где тебя носило вчера!?
– Я с Алексом была, – пробормотала, все еще не понимая.
– Дура, напугала ты. Предупреждать нельзя!? Тин в отключке, Дахи и Кари в анабиозе. Арана нет, Агата помогать ему сбежала, ночью прибыл отряд Ала из Излома, а его нет. Ты исчезла. Представляешь, что я испытала?! Куда ты делась?
– Меня он забрал.
– Да знаю я уже, не пугай так больше, – отмахнулась девушка и будто облегченно выдохнула.
Сказанное дошло сейчас.
– Что с Тин?!
Как это так? Что с моей подругой? Почему я о ней не подумала!? Я плохая подруга, просто ужасная. Даже не пришло в голову, что Тин могли навредить.
– Идем.
Адри раскрыла портал с помощью телепорта и шагнула туда первая. Внутри трепетал страх. Тин в беспамятстве из-за того, что меня хотели найти? Как так? Дворец ведь защищен. Хотя теперь были сомнения и по этому поводу.
– Адри, а ты не знаешь, Расмус в порядке?
– Жив, Алекс спас и кинул в дом Агриппы. Идем.
Мы быстро прошмыгнули через коридоры с витражами, искажавшими блики скудного солнечного света и пропускавшими их в пространство уже в разных цветовых вариациях. Стража была на взводе, «Черные вороны» – гвардейцы – сновали везде, а слуги тихо жались по углам, пропуская мужчин и становясь все более незаметными.
– Во дворце обвал. Скверна добралась и до наших, сегодня проводили допросы, многих, – на секунду она замялась, – уволили. Мы засекли движение пространственной магии, но ничего не нашли. Пока что, – добавила Адри со злостью.
Если Ахриман выполнил мою просьбу и исчез, они не найдут его. Я надеюсь на это.
– Адрианна, – решилась тихо обратиться к ней, – у них больше нет медальона странников.
Пшеничные брови поползли вверх. Откинув светлую косу, нетипичную для дворцовых жителей, она странно на меня посмотрела.
– Я не поняла, – пробормотала она.
– Не обращай внимания, брежу.
Поддержки или хотя бы веры в свои слова от девушки я не почувствую, Адрианна вовсе не глупая, но она не поверила мне в прошлый раз, в этот убеждать ее тоже было бы бессмысленно. Однако, вопреки предположению, она подошла близко, вглядываясь в мое лицо.
– Ты с ним сделала что-то? – спросила демоница совсем тихо.
Ответила ей скупым кивком.
– Папа не должен знать, поняла? Расскажешь в комнате.
Чего это на нее нашло? Неужели наш последний разговор о пилюлях подействовал? Войдя в покои подруги, мы с Адри прямиком направились в спальню, где под тяжелым синим балдахином лежала бессознательная Айтина. Темные волосы рассыпались на шелковой подушке, бледные губы были приоткрыты, а дыхание казалось совсем тихим.
– Тин, – со слезами протянула я. – Адрианна, что с ней?
– Ее пили.
Пили. Ее пили. Это значит, выкачивали энергетический ресурс.
– С-сколько лет жизни они испили?
Живя с магами, хоть не обладая маной, я знала, что у тех, помимо обычного резерва, существовал энергетический ресурс, связанный с силами жизни.
– Пять лет по нашим подсчетам. Число, конечно, мизерное, но, – она угрожающе сжала кулак, – никто не смеет трогать Стаури.
– Тин, – пальцами аккуратно убрала пряди с ее лица, – прости.
Склонилась к ней и крепко обняла. Моя подруга, мой самый близкий демоненок во всем дворце. Никогда не предаст, никого не осудит, она лучше всех Стаури. Из-за меня она пострадала. Почему я такая проблемная? Сейчас я сделала бы все, чтобы она пришла в себя.
– Дахи и Кари сильно пострадали?
– Им меньше досталось, – Адрианна закатила глаза. – Идиоты. Их усыпили, засмотрелись на красотку. А «красоткой», как ты понимаешь, были наши верные друзья. Вероятно, их отстранят от присмотра за принцессой. Малышка до сих пор не пришла в себя, но скоро должна поправиться. Уйдите, – приказала Адри служанкам.
Девушки моментально выбежали из комнаты, а как только послышался звук закрытой двери, старшая щелкнула пальцами, видимо, накладывая полог тишины.
– Рассказывай, – приказали мне коротко.
– Я разговаривала с медальоном странников. В тот вечер, когда мы ушли гулять, обнаружила Ахримана – льва, он сказал, что я с Лесихом созданы по одному образу и подобию и, что от меня несет чем-то божественным, не понимаю. Это касалось запаха?
– Возможно, – демоница выглядела растерянной. – Но это так странно. Не пойми неправильно, мне хочется верить, однако не верится до сих пор.
Пришлось повествование свое начать с самого начала: и про болезнь, и про лорда Агриппу и странную привязанность Расмуса ко мне, и про медальоны странников, правда мне не хватило сил выложить об энергетике. Страх одолевал меня при допущении мысли, что эта информация может просочиться и дойти до императора.
– Они с парнями были в Сиэлии, – продолжила я, укрывая Ти, – принцесса ворочалась во сне, и одеяло спадало вниз. – Кажется, это Райан догадался, – помыслив, бросила я, не знаю зачем.
– Этот озабоченный урод не мог бы не догадаться.
– Ну, я думаю, он все же больше шутит, – осторожно произнесла, глядя на нее исподлобья.
– Мне без разницы.
– А если тебе без разницы, зачем ты согласилась на брак?
Молчание.
– Извини, если обидела.
– Все равно. Тин нужно сейчас в одиночестве побыть, иди к себе. Я присмотрю.
– Можно мне остаться рядом с ней? – просипела совсем испуганно.
Только представила, как буду лежать с ним в одной комнате, едва не упала в такое же беспамятство, как моя подруга. В одной комнате снова. Не хочу.
– Иди к себе, а? Скоро придет отец, хочешь выслушивать от него лекцию о своей «ничтожности»?
Хочу. Хочу. Все хочу, только бы не видеть демона, только бы снова не испытывать физический контакт, только бы снова не чувствовать себя настолько беспомощной и слабой.
– Брысь, – приказывает коротко Адри. – Лейда проводит.
Устала. Надо выпить лекарства, я едва не забыла принять сегодняшнюю дозу. В комнате Тин оставался мой запас, поэтому, прежде чем уйти, я под недоуменный взгляд Адрианны, покопалась в тумбочке, чтобы достать банку с пилюлями.
– Мне так жаль, Люсия, – снова с сожалением бросила девушка, разглядывая стекло. Почему-то впервые мне стала противна жалость.
После того, как я приняла лекарство, в глазах появилась странная дымка – утомилась, видимо. Нужно отдохнуть. Но он должен прийти, я боюсь. Я не хочу его видеть, не хочу даже слышать его голос, мне иногда кажется, что все стало бы легче, если Лесих уничтожил бы меня.
– Пытаешься услышать шаги? – прозвучал насмешливый голос.
Я нервно отпрянула, несколько резво обернувшись к нему и испуганно глядя на серьезное лицо, так контрастирующее с ироничным тоном.
– Забыла о порталах?
Промолчала, продолжая вжиматься в дверь и смотреть на него исподлобья. Не подходи, не подходи, не подходи.
– Сегодня лучше переночевать у девчонок, вероятно, Лесиха уже можно не бояться.
Не бояться? Не бояться?! Я его боюсь больше, чем жреца, а он мне такое говорит? Впервые в жизни эмоции одолели меня, не вылившись в слабость в виде слез, проявилась злость. Чистая злость. Мне захотелось ударить кого-то, ударить, чтобы выплеснуть ее. Я стремительно подошла и со всей силы приложилась ладонью к его щеке.
Алекс не поверил в произошедшее, он выглядел ошарашенным. Медленно коснувшись щеки, он поднял взгляд на меня.
Впервые радость от насилия была настоящей. Не хочу быть таким монстром, не хочу! Но и видеть его не собираюсь.
– Уходи, – сказала бесстрашно, сжимая зубы. Надави я еще сильнее, они раскрошились бы от давления.
– Коутен, – да, на лице Стаури промелькнула растерянность.
– Я уже не невинна, ты добился всего, чего хотел: опозорил, уничтожил, сломил и Лесиха лишил идеального сосуда, ему не нужна теперь я. Можно меня хотя бы на время оградить от своего общества?
В один момент я решила, пусть убивает, если хочет. Стаури лишить жизни слабую человечинку не захотел. Сцепив зубы, словно скрывая проступающий гнев, он исчез в портале.
– Свобода, – сказала вслух, все еще не веря.
Насыщенный событиями день заставил немного забыть о произошедшем, однако сейчас, когда я осталась один на один с собой, чувства вернулись в троекратном размере. В глубине души теснились крики, но кричать я не могла. Мое тело казалось противным, а воспоминания стали той солью, которая сыпалась на израненную душу. Отчаяние, стыд, агония – это все, что теперь сопровождало меня.
Тихо стонала, тело напоминало сплошную рану. Грудь, между ног, даже горло мое болели, а кровь, все еще продолжавшая идти внизу, напоминала каждый раз о пережитом. На парах я старалась забыть об этом, старалась думать о будущем, но здесь болезненные уколы фантома прошлой ночи пришли и стали уничтожать меня. Слезы словно исчезли, только пески горя засыпали глаза, делая их сухими.
Почувствовала тошноту из-за ужасного отчаяния, проступившую внезапно и избавившую меня от остатков ужина. Организм окончательно сдал, решив опустошить желудок. Мрак меня все больше одолевал, но я цеплялась за это забытье, пряталась в нем, как под мантией, желая укрыться от горя и страданий.