— Это тебе, тварь, за всё время. Оптом возвращаю, — процедил он и пнул её.
— Ты что творишь⁈ — вскрикнул я, наставив на Максима стрелу.
— Она готова была нас заложить, — ответил Максим, вытирая капельки крови с лица. — То направление, которое она указала… там нет Зильбермана.
— Зачем ты ее убил? — спросила Софья. Судя по её взгляду, она до сих пор не верила в то, что произошло.
— Я потом всё объясню. А сейчас надо спешить, — бодро ответил он. Казалось, что совершённое преступление прибавило ему сил и уверенности.
— Тогда веди нас, — обратился я к нему. — И без глупостей.
Максим закивал, обернувшись, а затем поспешил в сторону леса.
— По тропе метров двести, а затем там будет строение, — ответил он на ходу. — Там и спрятался ваш Зильберман со своей охраной.
Мы направились вслед за Максимом.
— Я прямо похолодела, — прошептала мне на ухо Софья. — Столько ненависти он испытывал к ней, когда это произошло…. Но сейчас и с ним что-то не в порядке. Либо слишком волнуется, либо говорит неправду.
— Ты хочешь сказать, что он ведёт нас в ловушку? — спросил я.
— Насчёт Зильбермана… Он не соврал. А вот остальное… — растерянно посмотрела мне в глаза Софи. — Будь начеку, Иван.
— Я всегда наготове, — кивнул я, продолжая идти по узкой тропе.
Когда лес закончился, увидел то здание, о котором сообщил Максим. Точнее их было таких три. Все двухэтажные, выложенные из красного кирпича и огороженные двухметровой каменной стеной.
Но Максим показывал именно на крайнее правое.
— Вон там этот урод скрывается, — показал он пальцем.
— В остальных есть кто? — тихо спросил я.
— Нет, там даже прислуги нет. Пустуют, — ответил парень.
— Тогда ждите здесь, мы сами справимся, — я обратился ко всем, в том числе к Софье и Максиму. Взял с собой лишь двух элитников. Остальные пусть контролируют Некрасова-младшего.
Я вошёл без стука. Точнее отправил Пал Палыча, который выжег магмовым шаром дверь. Остальное было делом техники. Лея метнулась в сторону, прокусывая руку одному магу Зильбермана, который упал замертво.
Жорик взмахнул кинжалом в сторону второго, пробивая его защиту и протыкая насквозь, а Пал Палыч сжёг третьего магмовым шаром. Последнего охранника, который хотел отправить в нашу сторону огненное заклинание, я пригвоздил к большому деревянному стенду на стене. Стрела попала ему в правый глаз.
— Нет, Иван, — выставил руки вперёд Зильберман, поднимаясь из-за стола и роняя стул на пол. — Подожди…
— Пойдём, Моисей Абрамович, на свежий воздух, — я схватил его за шиворот и потащил за собой. Выволок из дома, в котором уже занимался пожар. От магмовых шаров тут же воспламенились шторы. Один из элитников потушил пожар ледяным облаком.
Когда я выволок Зильбермана наружу, отпустил его воротник и отправил ментальный приказ Лее — укусить его тем самым ядом, который был идентичен тому, что передал мне Гольдман.
— Ты не сделаешь этого, — продолжал бормотать Зильберман. — Ты не убьёшь меня. Ты же не дурак — понимаешь, что тебя за это община раком поставит
Затем он помахал рукой Софье:
— Софья, доброго дня. Скажите ему, что будут проблемы. У вашего клана начнутся крупные неприятности.
Зильберман стоял и дрожал напротив меня, злобно посматривая мне в глаза. Он был и останется моим врагом, правда уже ненадолго.
— Ты же не дурак, Иван. К тому же мы взрослые люди. Можем договориться, — продолжил бормотать этот хитрец. — Тебе невыгодно убивать меня.
— Я уже это сделал, — процедил я, мрачно смотря ему в глаза.
Зильберман сморщился, затем провёл рукой по шее и в изумлении посмотрел на окровавленные пальцы.
— Ах ты ж… — Зильберман не договорил.
Он покраснел, начиная хрипеть. Упал в траву, руками начал загребать комья земли и задыхаться. Затем он замер, вывалив язык. Губы его посинели, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Я заметил, как ранка от укуса Леи затянулась.
Когда он перестал двигаться, ко мне подошли Софья и Максим.
— Собаке собачья смерть, — ответил я, а затем дал указание магам забрать его с собой. Мы отправимся обратно и передадим тело Гольдману.
— Ты мне обещал помочь, Иван, — обратился ко мне Максим. — Сейчас нам надо ворваться в совет и дать мне возможность разобраться с отцом. Если я окажусь главой клана — стану твоим верным союзником. Думаю, что это тебе выгодно.
Он говорил грамотно, притом искренне. Я это считывал по его взгляду, даже без Софьи. Но всё же обернулся к ней.
— Всё нормально, — пробормотала она. — Парень не врёт. До этого он очень сильно волновался, поэтому показалось, что обманывал.
— Хорошо, Максим Некрасов, — кивнул я. — Показывай, где проходит совет.
Когда мы спустились с холма и вновь углубились в лес, Максим поравнялся со мной.
— Спасибо, за то, что помогаешь, Иван, — он благодарно посмотрел на меня. — Клан разваливается из-за этих стариков, которые сидят в совете. Отец слушает их и доверяет им больше, чем мне.
— Расскажи, почему отец тебя недооценивает? — спросил я.
— Я очень похож на мать, и характером в неё. А Нинка в него, точнее была в него. Воинственная, грубая, привыкла всё получать силой, а не умом. Он с детства начал обучать её военному и магическому ремеслу. Но не меня.
— Но не тебя, — ответил я.
— Да, — грустно усмехнулся Максим. — Мать с ним ругалась по этому поводу. Она поддерживала меня. А когда он в порыве гнева избил её, она ушла у другому, более влиятельному князю.
— Уверен, что у этой истории есть продолжение, — добавила Софья, которая шла рядом и слышала наш разговор.
— Конечно, — ответил Максим, делая паузу. Ему тяжело было говорить. — Когда я узнал, что мой отец нанял убийцу для моей матушки, сорвался из поместья. Но я не успел… Её отравили… Она… она умерла у меня на руках в страшных муках.
Затем Максим на некоторое время замолчал, вытирая выступившие слёзы.
— Я не успел… — продолжил он. — После этого я возненавидел отца и сестру, которая быстро окрепла и начала унижать меня… сначала перед слугами, а потом и на светских вечерах. Она получила по заслугам… И отец получит.
Он сжал кулаки, и я услышал скрип зубов.
— Теперь понимаю, почему ты жаждешь его смерти, — кивнул я.
Вспомнил историю своего друга из родного мира. Она немного отличалась, но суть была та же. Тибур был самым забитым в семье. И когда обезумевший отец убил его брата и мать, поклялся отомстить ему. Он подрос, стал сильным магом и схлестнулся со своим отцом на поле боя. В итоге сжёг себя, его и ещё больше сотни воинов, вызвав огненный смерч.
— Вон там, видите? — Максим показал в просвет между деревьями. — Примерно в ста метрах отсюда одноэтажное здание, в нём сейчас заседает совет клана. Но рядом много охраны.
— Сколько? — спросил напряженный Алексей. — И где они сейчас?
— Человек тридцать точно, и пятеро элитников, — пробормотал Максим. — Эти лентяи обычно все сидят в трёх домах ближе к лесу. Вон эти строения, — он махнул рукой на низенькие дома, которые были неподалеку.
— Я их отвлеку и отведу в сторону, — добавил Максим. — Но только тут надо всё сделать тихо.
— Сделаем проще. Разместим купол тишины вокруг ближайшего дома, чтобы не привлечь внимания. Зачистим его, затем второй и третий, — оскалился Алексей.
— Вас же могут увидеть, — испуганно посмотрел на него Максим.
— Не переживайте, — Алексей нацепил камуфлятор и активировал его, исчезая.
— Ого! — воскликнул Максим. — Это просто шикарно!
— Пора, — ухмыльнулся Алексей и дал команду своим элитникам. Когда один из домов накрыла магическая белесая пленка, он махнул магам.
Через минуту они вышли и сняли купол тишины.
Я заметил выбивающийся из окна дымок.
— Они не ожидали нападения, но пошуметь пришлось, — ответил он, выдыхая. Затем махнул магам в сторону второго дома. — Теперь его.
Когда территория была зачищена, мы остановились перед высокими резными дверьми одноэтажного большого дома.
— Осталось дело за малым, — ответил я и погладил Пал Палыча, которому уже не терпелось ворваться внутрь.
— И вот ещё важный вопрос, который надо нам решить…. При всём уважении к вам, Сергей Петрович, Максим становится настоящей угрозой нашему клану, — прошелестел Иннокентий, один из самых старых членов совета и глава рода Тишуковых. — Того и гляди нас под плаху всех подведёт.
— Да… да, я понимаю, — пробормотал князь Некрасов.
Уж очень много проблем Максим уже создал. Во время последнего разговора он высказал всё, что накипело. Да и что он сказал? Правду. Его сын — слюнтяй, и лидер из него никакой.
Для этой роли он уже второй год готовил Нину, свою дочь. Вот в ком настоящий боевой дух. И характер его, а не матери.
— Да и вообще совет уже принял решение, — ответил Всеволод, пожилой бородатый граф, глава рода Устиновых. — Нужно изолировать Максима.
— Ты предлагаешь моего сына в тюрьму упечь? — грозно на него посмотрел Некрасов.
— Условную тюрьму, — поправил Всеволод, подвинув бумаги к князю. — Он будет находиться в доме на скале. Понятное дело, под круглосуточной охраной. Но там будет сад, бассейн, прислуга, и шлюх ему будем отправлять периодически, чтоб парень не скучал.
— Хм… А это разумное решение, — в задумчивости почесал подбородок Некрасов. — Прям отличное.
— Ну вот, Сергей Петрович, я же говорил, что мы договоримся, — довольно крякнул Иннокентий. — Подписывай…
Вдруг дверь распахнулась, и раздалось шипение. А затем какой-то тёмно-красный шар прожёг дыру в груди Иннокентия. Тот засипел, посмотрел на дымящуюся рану и рухнул головой на стол.
— Привет, отец! — раздался голос Максима. — Не ждал меня⁈
— Ах ты ж, сучёныш! — Всеволод выставил засветившиеся магией руки, но стрела ударила его в глаз, и граф откинулся назад, затихая навсегда.
— Ты что себе позволяешь⁈ Кто это⁈ — обернулся князь, вспыхивая от гнева. — Астафьев, ты⁈