— Обязательно, — кивнул я, улыбаясь.
— Береги его и себя, — поднялся я и обратился к Софье. — В бою я не всё смогу контролировать.
— И ты тоже будет осторожен, — обеспокоенно посмотрела на меня Софья.
Настала пора отправляться в Пустой мир. И Радомир-Дмитрий подсказал мне точку перехода рядом со скрытым порталом в эту локацию.
Такое количество человек я не в состоянии был протащить ещё неделю тому назад. А сейчас спокойно пролетел через энергетический тоннель. И, оказавшись посреди поля, заваленного мусорными кучами, обернулся назад: позади меня уже образовалась толпа соратников.
И, конечно, нас встретил Пегасов. Я успел предупредить Рыкова заранее, поэтому все лишь настороженно посматривали в его сторону.
— Я с тобой, Иван, — ответил Пегасов, скривив чешуйчатую морду. — Не могу пройти мимо такой мясорубки.
— Значит, бой всё-таки будет, — подметил я.
— У меня спина чешется, а это к битве, — засмеялся ящер. — Ну, пойдём, что ли?
За Пегасовым начали собираться мутанты, и маги начали волноваться.
— Я их контролирую, дамы и господа. Так что тут можете быть спокойны! — крикнул он, поднимая чешуйчатые руки-лапы и утихомиривая толпу.
Через минуту Драгомир показал нам портал. Да, он был скрытым, и только сейчас, приглядевшись под другим углом, я увидел еле заметное свечение. Иллюзия, причём очень искусная.
Я первым шагнул вперёд и провалился в пустоту, очутившись в пыльном коридоре. Зашагал по нему вперёд, и возле меня бесшумно появился Тёмный ткач.
— Мои детишки и тут расплодились, — ухмыльнулся он, касаясь рукой паутины, свисающей с каменного невысокого потолка. Затем всмотрелся вдаль. — Кажется, что нас уже ждут. Забавно.
Я пока ничего не видел, но охотно верил ему.
Мы вышли на большое поле. Ничего, кроме тёмно-серой пыли. А в небе, затянутом чёрными тучами, сверкали молнии.
Я посмотрел вдаль орлиным взором и различил впереди Хозяйку Теней. До неё больше трёхсот метров. Рядом с ней чёрное, похожее на мумию существо, а впереди её армия.
Да уж, серьёзно! Твари Бездны, гигантские насекомые, с которыми я уже имел дело. И множество летающих теней. И эта мумия… Кого-то она мне напоминала, но я не мог пока понять.
Битва началась внезапно. Я услышал пронзительный крик Хозяйки теней, и тени сорвались в нашу сторону, а земля задрожала от топота монстров.
У нас было время, хотя не очень много.
Тима, Лис и Софья отошли в сторону и тут же спрятались с помощью камуфлятора. Надя встала рядом со мной, доставая лук и стрелу. Жорик вытащил из ножен Беспощадного, который засверкал рунами. Санек, вздохнув, окутал себя защитой и приготовился. Маги кидали на землю артефакты, и те, щёлкая, раскладывались в металлические заслоны.
«Ух, сейчас дадим кому-то жару», — ответил Пал Палыч, появляясь у моих ног. Искры заплясали по его слегка вздыбленной шёрстке.
«И яда не пожалеем», — отозвалась Лея, выпрыгивая из пространственного кармана.
Маги, которые готовились к битве, восприняли появление питомцев спокойно, я и об этом успел их предупредить.
Тёмный ткач начал формировать перед собой в воздухе чёрную сеть.
— Скоро мир мёртвых пополнится очередными душами, — пообещал он. Я так понял, что с помощью паутины он будет отправлять туда своих жертв.
Толпа мутантов замерла впереди на левом фланге и переминалась, ожидая команды своего Ящера, а справа собирались элитные маги, готовясь дать отпор.
Земля дрожала всё сильней, а я накинул на лук первую энергострелу. Она потрескивала энергией и уже готова была сжигать тварей.
Армия Хозяйки теней добралась до нас быстрей, чем я предполагал. Лавина тварей оказалась очень быстрой, а ещё, как я понял чуть позже, с более мощной защитой.
Ещё пара секунд и толпа громадных монстров нахлынула на нас, а тени завыли, набросившись сверху. И я похолодел, включая Светоч. Золотистый купол раскинулся над нами и тут же затрещал под серией мощных ударов.
Маги Рыкова, выпив зелья, начали косить врагов боевыми заклинаниями.
Следом появились твари Бездны. Жуткие и более мощные. Никто из нас не ожидал, что одна из них пробьёт защиту и выстрелит щупальцем прямо в Светоч.
Несколько щитов, выставленных дополнительно, чтобы защитить артефакт, прорезала дымчатая энергия монстра.
— Хррум! — раздалось возле меня.
А потом связь с артефактом исчезла, как и сам купол над нами.
Пегасов зашипел, ринувшись в бой, а следом за ним — его верные мутанты. Тут же подключились и маги.
Тварь Бездны, которая повредила артефакт, быстро утихомирили Жорик, Санёк и Надя. Причём сыграли они в связке идеально. Надя вскрыла защиту твари антимагией, Жора несколькими движениями распорол броню, а Санек тут же ударил усиленным фаерболом. Монстра разорвало на несколько частей.
Группа элитных магов тут же соорудила ещё несколько защитных куполов на смену Светочи. Но приходилось их часто дополнять — твари были беспощадны, разрывая один заслон за другим.
Я же выстрелил тремя энергострелами, которые серьёзно проредили толпу гигантских тварей, и несколько сотен теней растворились в воздухе вместе с ними. Ещё бы — я добавил своей энергии.
Но тварей было так много, что задние ряды, сминая раненых собратьев, добрались до магов. Металлические укрепления затрещали и начали складываться. Нескольких несчастных два огромных богомола разрезали пополам, тени высушили ещё трёх. Это были маги Белова. Им на смену вышли имперские элитники.
Матвеич неподалёку зарычал и остолбенел, а жилы на его шее запульсировали. На левом фланге, там, где больше всего наседали твари, открылся портал. Из него начали появляться белые медведи, полярные волки, росомахи. Я заметил, что на каждом звере был ошейник. Это артефакт? Да, точно! Усиленные звери Матвеича принялись яростно разрывать в клочья громадных насекомых, а теней помогали сжигать маги под воздействием зелья Зионы.
Сама зельеварщица распыляла одну группу теней за другой, испуская смертельные для них световые вспышки.
А группа из арабской общины под командованием Азиза пока успешно держала правый фланг, размахивая сияющими большими ножами.
Пегасов направил мутантов на подмогу арабам, и те остановили набегающую волну, принимаясь кромсать существ.
Я услышал голоса позади и заметил, как над Светочью уже склонились Драгомир в облике Дмитрия, Лис и Черепов, а вместе с ними ещё пара артефакторов и Рыков. Начальник имперской безопасности косился в сторону Нади, которая держалась рядом со мной. Затем отправил в нашу сторону группу элитников.
Мои питомцы бились в самой гуще сражения. Я же продолжал уничтожать наплывающие ряды монстров и теней энерго-стрелами.
Когда твари начали проламывать наши ряды, я почувствовал ментальный всплеск. Реальность начала меняться. Дрожащими руками, которые начали обрастать шерстью, я выпил зелье Зионы. Всё вернулось обратно.
И как же было приятно видеть монстров, которые сначала растерялись, а потом принялись терзать друг друга, разрывая на части.
Сложнее было с тенями. Они не поддались магии иллюзий, но я всё-таки услышал отчаянный вопль Хозяйки теней. Она наблюдала, как стремительно сокращается её армия. Ну что, не ожидала, скотина⁈
И так я обрадовался, что чуть не проморгал двух тварей Бездны, которые после того, как иллюзия истощилась, кинулись в сторону невидимых Тимы и Софьи. Лис в последний момент сформировал нору, но одно из дымчатых щупалец добралось до него. Эти твари очень быстрые.
Двумя точными выстрелами я пробил насквозь пылающие глаза. Твари рухнули в серую пыль, а Лис полил кровоточащую рану своим зельем и пропустил Тиму и Софью в нору, исчезая следом. Вовремя они ушли. В то место врезались ещё несколько щупалец от следующих тварей Бездны. Их я умертвил, как и прежних.
А затем увидел впереди чёрный столб.
— Хозяйка теней подпитывается энергией мира мёртвых, — ответил запыхавшийся Тёмный ткач, выстрелив сразу в несколько тварей тёмной паутиной. Та просто растворяла их. — Я точно тебе говорю. За это ей придётся заплатить высокую цену, но сейчас она хочет победить.
— Если она уничтожит Главный источник — победит, — ответил я.
— Но и сама умрёт. Мир мёртвых сожрёт её душу, — ответил Тёмный ткач.
— Ей плевать, — ответил я. — Она хочет отомстить, а месть затуманивает рассудок.
Мои питомцы выкладывались по максимуму. Лея приручала двух тварей и натравливала их на врагов, к тому же вызвала армию сумеречных паучков, которые накидывались на тварей и буквально выедали каждую до костей. А Пал Палыч, превратившись в большой факел, прожигал ряды монстров. Затем телепортировался в другое место, где намечался прорыв, и разряжал обстановку.
Ещё через пять минут все враги были повержены. Ко мне вернулись питомцы. Они были довольны, хвастаясь, кто и сколько врагов уничтожил.
«Иван, вам нужно идти к выходу. Главное сейчас — Источник, который нужно обезопасить!» — услышал я голос Драгомира.
Но я не мог оставить своих соратников. Надо было прикончить эту тварь, Хозяйку теней, которая что-то кричала в воздух.
Я только сейчас понял, что тени исчезли. Поле было усыпано мёртвыми тварями. Пришлось пробираться между ними аккуратно, чтобы случайно не задеть отравленный шип или заражённый клык.
Надя шла рядом со мной, Жора с Саньком чуть поодаль. Нас догнала группа элитных магов и Рыков.
— Я же говорил, Надежда, не отходить далеко, — прорычал он, обращаясь к принцессе.
— Вы же сказали, что мне не нянька, — злобно посмотрела в его сторону Надя. — Вот и не будьте ею.
Рыков выдохнул и промолчал, накидывая на принцессу защитный купол.
Мы преодолели больше половины расстояния до Хозяйки теней, когда я понял — что-то не так. И Тёмный ткач тоже заволновался. Он был немного впереди и сейчас остановился, начиная что-то плести.
— Стреляй в мумию! — закричал он, обращаясь ко мне. Он показывал в сторону стоящего возле Хозяйки теней существа. — Быстрей! Это архилич!