Интересно, сколько я был в отключке? Голова слегка кружилась, во рту — металлический привкус крови, а вокруг — клеть из призрачных прутьев. Протянул руку, собираясь коснуться решётки, и услышал из угла знакомый голос:
— Не советую. Очень неприятно бьёт током.
— Виссарион, ты как? — обратился я к узнику.
— Ну раз с тобой разговариваю, значит живой, — усмехнулся Медведев и показался у края решётки, куда дотягивался свет от тусклой потолочной лампы. — Кстати, Макс тоже тут, только за стеной. Эти суки пытали его недавно. Он отказался настраивать им артефакт.
— Вытащу я вас, не переживайте, — попытался успокоить я его.
Виссарион рассмеялся:
— Видно хорошо тебя по башке приложило. Мы почти на главной базе этих упырей, причем за магическими решетками. Даже если выберемся — нас толпой затопчут. Спустись на землю, Ваня.
— Вспомнишь мои слова, — ответил я, и тут же плохо сколоченная дверь скрипнула на петлях. В нашу «камеру» вошел Дракен в сопровождении троих некров.
— Ну что, как вам новые апартаменты, граф? — ехидно сказал предводитель. — Надеюсь, что вам понравилось. Вы, наверное, успели даже пообщаться с соседом.
«Я ему щас нос откушу», —прошипела Лея.
«Остынь. Ты мне понадобишься для другого дела», — ответил я.
«Опять что-то прогрызать? — тяжко вздохнула она. — Как же мне не нравится это, если бы ты знал».
«Но хозяина спасать нужно», — ответил я.
«Тогда дай подготовиться. Эти решётки, как ты видишь, магические. Здесь нужен особый состав», — предупредила Лея и затихла.
— Что молчишь, граф? — подошёл ближе к клетке Дракен. Его глаза светились от маниакальной злобы. — Скоро прогуляемся с тобой на скалу. Будешь моим личным искателем, пока не выжму досуха… А жрать ты будешь ровно столько, чтобы не смог убежать, и в то же время не сдох от голода. Причём из той миски, — кивнул он на деревянную посудину с трещиной, лежащую в углу клети.
— Я тебе за твой острый язык сначала прострелю колено, — процедил ему. — А затем…
— Я приду за тобой через пять минут, — зарычал Дракен, прожигая меня взглядом. — После этого ты по-другому будешь разговаривать, уж поверь.
Он вышел вместе с некрами, и тут я заметил чёрный комок, который выпрыгнул из пространственного кармана.
Лея пустила паутину на клеть, подтянулась. Что удивительно ничего не произошло. Её будто не брало это заклинание. Паучиха ускорилась и забегала по кругу, пропитывая своей слюной призрачную решётку. Несколько минут, и появилась круглая брешь, через которую я выбрался наружу. Также освободился и Виссарион. Он прошёл сквозь вытравленный Леей проход в тёмной клети и выпучил глаза, удивлённо разглядывая паучиху. Лея между тем прыгнула на моё плечо, легла на него брюхом и свесила лапки.
Я попытался вытащить лук, но понял, что не получается. Что-то в этой пещере не даёт мне залезть в своё хранилище и оружейную. Вижу его, но не могу воспользоваться.
«Всё верно. Тебя блокирует артефакт подавления. Я сейчас», — откликнулась питомица и выстрелила паутиной в потолок пещеры, поднявшись к неприметному серому блину. Плюнула на него и тот, зашипев, упал на каменный пол, развалившись на две части. Из «блина» выпал магический кристалл, который был пригоден для использования, и я зарядил им стрелу, превратив её в разрывную.
В данный момент шум ни к чему, поэтому, вытащив лук, достал стрелу с острым наконечником.
— Слышу шаги, — Виссарион напрягся и напряженно посмотрел на меня. — Уже скоро войдут. Готов?
— Обижаешь, — тихо ответил я, максимально концентрируясь, ожидая, когда откроется дверь.
— Ну а вот здесь колония местных мухоморов, — махнул гид в сторону здоровенных, с человеческий рост грибов, светящихся, будто новогодняя ёлка. Вокруг них лениво нарезали круги гигантские мухи размером с кулак.
Надя криво улыбнулась. Да, этому миру пока не удалось ее удивить. Идут по какому-то полупрозрачному защитному туннелю. Рассматривают мир снаружи. Пока она не увидела ничего хищного.
Да, всё огромное, ну и что с того. Как объяснил гид, вследствие повышенного магического фона флора и фауна мутировала. Она это уже знала и без него. Но экскурсовод не сказал, когда это случилось и почему. Да и никто не мог ответить на этот вопрос, ни умные книжки из императорской библиотеки, ни ученые мужи империи. Лишь версии, одна бредовей другой.
Надя взглянула на небо. Кроваво-красное, с серыми облаками, будто после пожара или выбросов вулкана, и навевающее тоску. Надо было с отзывами об этой экскурсии ознакомиться. А то она решила прыгнуть в неизвестность, которая оказалась на редкость скучной.
— Дамы и господа, не растягиваемся! — крикнул гид. — Нам ещё надо успеть до заповедника.
— А что там? — испуганно выпучил глаза ботан, шедший чуть позади принцессы. — Монстры?
— Да, парень, ты угадал. Мы все обречены, — загадочно оскалилась Надя. — Там нет купола и много хищных монстров. А это и не гид совсем.
— А кто? — ещё сильней выпучил глаза парень, подтянув очки на нос.
— Тебе разве не сказали? — картинно удивилась принцесса. — Он кровожадный маньяк, ведущий нас к своему зверинцу. Скоро нас будут рвать на части! Ты ж тоже фанатик, как и мы, верно? — подмигнула Надя. — Во славу Тёмного!
— Да ты прикалываешься, — недоверчиво уставился на Надю испуганный ботан.
— Не веришь? Спроси у профессора, он всё знает, — ответила Надя, и прыснула со смеху, когда парень рванул, споткнувшись на ровном месте и чуть не упав, к старику. Тот рассматривал что-то вместе со своим помощником через стену тоннеля и жестикулировал.
— Да вы, молодой человек, совсем сбрендили! — услышала принцесса крик профессора, предназначенный для ботана, и рассмеялась.
Парень повернулся к ней и одарил злобным взглядом. Ну вот, это лучше, чем испуганный вид.
— Не растягиваемся! — крикнула она профессору, и тот спохватился, закрывая тетрадь и засовывая ее в небольшой портфель.
Они прошли ещё полкилометра. Мухоморы с мухами остались позади. Теперь вся красная долина была усыпана низенькими скрюченными деревьями, на которых желтели какие-то фрукты.
— Один грамм этого плода лишает человека рассудка, и он тут же начинает стареть. А потом останавливается сердце, — прокомментировал гид. — Всё здесь хочет нас убить, запомните.
— Слыш, а где монстры? Совсем не похоже на то, что мне твой тур-агент втирал, — грубо спросил авторитет, щелкая в руках своими чётками.
— Скоро всё будет, — холодно посмотрел гид в его сторону. — Немного потерпите.
— А то я мог и в городской тварепарк пойти. Там похлеще декорации, — хмыкнул авторитет.
— Там тебя не сожрут, а здесь вполне. Немного потерпи, — съязвила Надя.
— Сгинь, говорю, — рыкнул на неё авторитет.
Близняшки же восхищенно ахали и охали, когда в воздухе над куполом мелькало что-то вроде жирных светлячков.
Наивные дурёхи. Сейчас они дойдут до заповедника, где так же ничего нет, попрыгают по небольшим горкам. А самой Наде достанется в качестве противника какой-нибудь полудохлый мутировавший ленивец или вялая черепаха.
Затем и правда тоннель закончился. Надя тут же почувствовала запах серы и какое-то жуткое амбре. Она сморщила нос. Впрочем, не она одна.
Надя краем глаза заметила, как две близняшки остановились возле какого-то растения. Подошли к нему вплотную и принялись разглядывать.
— Ух ты, смотри, шевелится, — восхищенно выпалила девушка, что стояла ближе к цветку.
Она дотронулась до алого большого бутона размером с тыкву, и внезапно тот развернулся на четыре лепестка. Поверхность лепестков переливалась радугой и манила к себе. Жёлтые тычинки зашевелились, задрожал пестик.
— Ничего руками не трогать! — закричал гид, подбегая и быстрым движением ставя между девушками и цветком магический щит. Он успел вовремя. Тычинки резко позеленели и выстрелили целясь в одну из близняшек.
Шлëп!
Они ударились в защиту, и по сияющей поверхности потекли зеленые струйки.
— Это яд радужника, — пояснил побледневший гид. — Вызывает сильнейшую аллергическую реакцию. Вы могли сейчас задохнуться.
Слова гида на близняшек произвели неизгладимое впечатление, и они примкнули к лагерю ботана. Этот паникёр начал рассказывать про что-то страшное, а точнее делиться своими параноидальными фантазиями.
Профессор же стоял рядом и записывал увиденное.
— Что думаешь, Ли? — спросила она мнение у своего личного телохранителя.
Самурай помолчал немного, затем произнёс:
— В воздухе пахнет опасностью.
— В воздухе пахнет дерьмом и серой, а вот другого запаха я не почувствовала, — ответила принцесса в надежде, что Ли хоть немного улыбнётся. Но он лишь ответил напряженным взглядом.
— Если вам дорога ваша жизнь, наденьте жилет, — этот зануда протянул ей крайне неудобную штуковину. Каждый раз старается всучить ей эту дрянь.
— Опять? — Надя возмущенно изогнула брови. — Я не буду это надевать.
— Я ваш телохранитель, и никогда не говорю просто так, — умоляюще взглянул на неё Ли. — Накиньте хотя бы. Не обязательно пока застёгивать.
Она фыркнула, но послушалась.
Вновь что-то большое промелькнуло перед ними. Это входит в программу? Почему гид молчит?
— Прошу не беспокоиться, — объяснил их проводник, и Надя прочитала на его лице растерянность. — Мы в заповеднике, и здесь нам ничто не угрожает.
Вдруг земля содрогнулась.
— Что это? — запищал ботан.
— Всего лишь активность местного вулкана. У вас есть личные телепорты на крайний случай. Так что не переживаем и наслаждаемся, — поспешил успокоит их гид, доставая из своего кармана предмет, похожий на зажигалку. — Надеюсь, что все умеют ими пользоваться.
Все тут же закивали, а Надя огляделась по сторонам. Где он тут действующий вулкан увидел? Холмы какие-то фосфоресцирующие, да чьи-то большие тени, мелькающие в густой красной траве.
— Мы уже подходим к порталу, который перенесет нас к горному кряжу, — гид махнул в сторону крутящегося водоворота энергии. — А дальше…