Моё объяснение удовлетворило Лиса, но лицо его всё равно оставалось кислым.
— Расслабься. Щас мы этого жука накажем, — подмигнул я, услышав вскрик удовольствия со стороны моего игрового стола и аплодисменты собравшихся вокруг извращенцев вперемешку с ободряющими смешками.
— Зачем я вообще сюда пошёл? — разочарованно ответил Лис.
— Ты хотел сделать как лучше. Это не твоя вина. Забудь уже и наблюдай, как мы победим, — подмигнул я Лису и увидел улыбку на его лице, — Ну вот, так-то лучше. Выше нос!
Когда я вернулся за стол, за ним уже сидел довольный Звягинцев, а возле стола сменился мешала. Откровенно бандитской наружности. Тех двоих не было за столом. Странно. Получили удовольствие и ушли? Вот же продуманные черти.
«А Звягинцев всё не унимается, — пробубнила Лея. — Присмотрись к этому дятлу, который мешает карты».
«Ничего не вижу», — ответил ей.
«Да ты не так присмотрись».
«А, ты об этом», — спохватился я.
Сконцентрировался и заметил еле заметную вспышку. В этом зале нет магов? Почему никто не видит этого?
«Да потому, что он накинул сверху иллюзию и колдует себе на здоровье. А ты сразу пробил её и видишь то, что творит этот урод. Посмотри, всем же откровенно пофиг. И бабы голые тут неспроста. Ну, ты понял».
«Действуешь по стандартной схеме?» — поинтересовался я у паучихи.
«Так же, только под стол нырну», — ответил Лея и выскользнула под стол. Она была столь же стремительна и беспощадна.
Мешала слегка дёрнулся после её укуса, но потом переключился на раздачу карт. Не прошло и секунды, как и у него в животе у него начался ураган. В отличие от прошлой жертвы, мешала не стал дожидаться повторного приступа, а, извинившись, быстрым шагом удалился из зала в сторону коридора.
Вот будет забавно, если там всего лишь один туалет… который занимает первый пострадавший.
Я же заметил, как Звягинцев ещё сильней побледнел.
— Ну что? Играем? — состроил я недовольное лицо.
— Объявляю ещё одну паузу, — пробормотал барон.
— В пекло ваши паузы, — резко ответил я. — Давайте доиграем и делайте их сколько вам вздумается.
— Я буквально на минуту, — пробормотал себе под нос барон и убежал в сторону коридора с кабинками.
Когда барон появился, лицо у него было поникшим. Ну понятное дело, он не смог привести в норму своих подельников.
— Барон, играем? — я вновь напомнил ему.
— Да, пожалуй, — нехотя согласился Звягинцев, вновь прикладываясь к виски и на этот раз закуривая сигару.
На смену выбывшему пришёл новый мешала, и Лея сказала, что теперь можно играть. Всё чисто.
Через полчаса моих побед на кону уже была кругленькая сумма, причём раза в три больше того, что должен был отдать Лис. И барон, конечно очень сильно нервничал: елозил на стуле, начал вторую бутылку виски, затем заказал ещё сигару.
Но деваться было некуда. Я увидел у себя карты одной масти, изобразил на лице задумчивость и обеспокоенность, затем напустил растерянности, и Звягинцев повёлся. В итоге мы сделали ставки, после чего все мои фишки были в центре, а возле барона выстроилась небольшая пирамидка из десяти кругляшов.
Когда мешала открыл все пять карт, я понял, что выиграл и демонстративно разложил перед Звягинцевым флэш-рояль. Барон же, психанув, кинул на стол две пары.
— Мы ещё сыграем с вами. Обязательно. Но не сегодня, — процедил жутко покрасневший барон.
Ещё бы, он не привык отпускать клиентов с такими большими деньгами, но ничего не поделаешь. Когда в будке у входа я поменял фишки на денежные купюры — всего оказалось чуть больше двухсот пятидесяти тысяч — и набил ими кейс, передавая его Жорику, Звягинцев подошёл ко мне.
— Скажите, это же ваши были проделки? — он смотрел на меня обвиняющим взглядом.
— Вы о чем? — непонимающе уставился я на него. — О каких проделках речь? Я играл честно.
В отличие от тебя, сволочь! Вслух я говорить ничего не стал, он вполне всё это прочитал в моих глазах.
— Да я так, поинтересоваться, — буркнул он. — Отличная получилась игра.
— Превосходная, — хохотнул я в ответ, отчего барон заиграл желваками. — Кстати, может, подскажете, есть ли здесь состоятельные некроманты, которым нужен тёмный хрусталь?
— Я вам не бюро добрых услуг, граф. Всего хорошего, — резко ответил Звягинцев и ушел к игровым столам. Ещё и обиделся. Ну, ничего. Будет ему уроком.
Выходили мы из салона с Жориком и Лисом победителями. На улице была глубокая ночь, и несколько фонарей освещали нам путь до стоянки.
— И где вы так научились играть, — изумился Жорик. — Я умею играть в покер, и опыт солидный. Но чтоб так…
— Жора, ты думаешь, если я могу позволить себе заниматься у лучшего мага, покер для меня проблема?
— Всё, вопрос снимаю, — засмеялся водитель.
На этой позитивной ноте мы сели в «мустанг» и направились в сторону поместья.
Он попал совсем не туда. Что происходит⁈
Вокруг красная трава, неподалёку клокочущее мутное озеро с тварями, напоминающими анаконду. Какие-то подземные толчки.
Это же Бездна! Бездна, мать её! И как же так его угораздило?
Внезапно Дракен почувствовал, как задыхается. Дикая магия давила со всех сторон. От этого кружилась голова и сложно было сосредоточиться. Он был уже здесь раньше, но серьезно экипированный. Помог их агент в клане Медведевых, крутой ментал, внедренный Дракеном вместо одного из Медведевых, которого понятное дело кремировали… Он им и передал ценные артефакты со склада. И поохотились они здесь на славу, убив несколько монстров. Кстати, этот же товарищ помог организовать недавнее покушение на Виссариона. Но какая теперь разница. Всё провалилось, и получается, что более пятидесяти Черепов погибли зря! Как же он сейчас хотел разорвать на части этого Астафьева! Но это потом. Сейчас главное выжить.
Из-за пазухи он вытащил круглый камень и сжал его, напитываясь из магического аккумулятора силой. Стало полегче, но надолго его не хватит. Ядовитый воздух Бездны вытягивает энергию. Надо спешить!
Вдалеке Дракен заметил какой-то сияющий коридор. Он слышал, что недавно открыли экскурсии. Но добежать до него не получится — слишком далеко. Тем более он не знал, как проникнуть внутрь.
Он огляделся и буквально через секунду понял, что за ним кто-то наблюдает. Он потерял Бобика, который здесь оказался бы кстати, и уже наверняка принёс бы в зубах этого шпиона. Этот сукин сын Астафьев убил его! И он поплатится за это…
Послышался стрёкот крыльев, который явно приближался. Плохой знак! Дракен побежал по тропе, обнаружив, как она уходит вверх, на небольшой холм с каким-то скрученным деревом.
Что-то зашуршало неподалёку в редких зарослях, и оттуда выскочил какой-то седой мужичок. Он выпучил глаза и заверещал, побежав к нему:
— Помогите, ради Единого! Телепорт не сработал! Я опять здесь, понимаете⁈ За мной гонятся эти… эти!..
Чёрт, да у него же истерика.
Сверху приземлился огромный богомол, быстрыми движениями своих конечностей разрывая неизвестного на части.
Дракен вновь побежал и на ходу вытащил из-за пояса укороченный посох с тёмным кристальным навершием. В нём еще сохранилось немного мёртвой энергии.
Богомол прыгнул в его сторону и во время посадки взмахнул своей смертоносной «косой». Дракен упал на спину, когда лезвие просвистело у него перед носом, срезав чёрное дерево неподалёку. Некромант выставил перед собой посох и произнёс пару заковыристых слов на мёртвом языке.
С кристалла тут же сорвалось несколько чёрных нитей и впиталось в богомола, который уже готовил очередной удар. Тело монстра содрогнулось, съежилось, покрываясь трещинами. Через них брызнула во все стороны зелёная кровь насекомого.
Вперёд! Дракен побежал дальше, вверх по тропе. А затем ещё выше. Лишь когда под сапогами захрустела каменная крошка, он, шумно дыша, наклонился, выплёвывая какие-то желтые сгустки слизи. И какого чёрта он оставил свой дыхательный артефакт в пещере⁈
Поневоле он посмотрел вниз. С этой точки хорошо просматривалась долина. Некромант увидел тот самый сияющий тоннель, нитью протянувшийся вдаль и заканчивающийся в заповеднике. Так называли саму безопасную зону Бездны, где монстров почти не было, и воздух был пригоден для дыхания. Но теперь там было совсем небезопасно. Столько монстров он ещё никогда не видел.
У Дракена чуть не отпала челюсть от удивления. Зелёный столб означал прорыв. Это точно был прорыв! Но зачем⁈ Кому это выгодно? Это же сделали не твари! Он увидел, как гигантские твари исчезают в зёленом свете. Конечно, они не пройдут мимо сумеречной зоны. Теперь там будет намного «веселее» и опаснее.
Вдруг он в ужасе выцепил взглядом существо, которого по-настоящему испугался. Ну а кто не боится твари Бездны? Его сейчас спасло то, что эта гадина его не видела и копошилась в стороне, потроша какого-то крупного зверя.
А куда ему спрятаться? Где искать убежище⁈
Дракен сделал ещё несколько шагов вверх и заметил за крупными валунами серебристый полупрозрачный купол, который был уже изрядно потаскан. До него двести метров. Он должен пробежать это расстояние, чтобы спастись. Но прежде нужно отдалиться от этой твари. Некромант бесшумно прошел треть пути и резко подорвался с места, слыша за спиной отчаянный вой твари Бездны. Жуткий звук. Он заставляет любого холодеть от страха.
До купола оставалось около двадцати метров, и он уже мог различить через плохо запахнутые шторы временное убежище и даже кого-то из людей.
Грудь саднило, дыхание сбилось, но он почти добежал. Махнул посохом в сторону двух чёрных щупалец, полностью разряжая его. На секунду это помогло. Три горящих глаза твари Бездны с ненавистью уставились на Дракена, и какие-то тёмные мухи вырвались из складок плаща этого существа.
Дракен успел пересечь защитный купол прежде, чем мухи настигли его. Поверхность, которую облепили насекомые, вспучилась пузырём, истончилась, и потом пузырь лопнул, уступая место магической заплате.