— Почему ты остался после похищения Виссариона?
— Готовил покушение на Астафьева.
Мы с Софьей переглянулись. Я иронично улыбнулся в ответ на ее напряженный взгляд. Сколько врагов скрытых и явных меня пыталось убить как в родном, так и в этом мире… Так что меня уже сложно чем-то удивить.
— Эдик, нам нужно наложить иллюзию на этого человека, — продолжила Софья, показав на меня. — Убери свою защиту. Я тебе пришлю сейчас образ и тембр голоса. — Будет сделано, — безучастным голосом отозвался он.
Через полчаса всё было завершено. Я осмотрел себя в зеркальце, которое предоставила мне Софья, и был поражён реалистичностью иллюзии.
— Её нужно поддерживать во что бы то ни стало. Ты понял? — добавила строгости в голос Софья, и Эдик закивал.
— С ним всё будет в порядке? — спросил я у Леи, наблюдая, как лицо Эдика покрывается оранжевыми пятнами.
«Ничего не могу поделать. Побочный эффект,» — буркнула паучиха.
— Главное, чтоб не помер, — добавил я.
«Всё может быть, — ответила Лея, а потом застрекотала: — Да шутка! С этой паучьей какашкой ничего не случится, обещаю. Если, конечно, Софья его не выжмет по полной».
Перед тем, как покинуть домик, Софья предупредила охранника, что на мне иллюзия, а Эдик под её контролем. Тот кивнул и проводил удивлённым взглядом меня и ментала, который без наручников, словно барашек, шёл за Софьей.
Как раз в этот момент нам навстречу шёл Алексей с четырьмя магами и рюкзаком за плечами.
— Ох ты ж, мать моя женщина! — воскликнул он. — Как теперь вас величать? Павел Астафьев? Ха-ха! Это же произведение искусства! Софья, ну ты прям удивила!
— А это не я. Наш слуга, — коварно улыбнулась девушка, отходя в сторону. Перед ним стоял Эдик, и от него тянулись в мою сторону искрящиеся нити, которые исчезали на полпути. У Алексея на время пропал дар речи.
Нам помог Алексей, который прихватил тот самый артефакт, с помощью которого пробивали тоннель во время атаки на клоно-ферму Троекурова.
— Вот, кстати, Стёпа, — представил он парня с всклокоченной причёской и веснушками. — Он расскажет все необходимое по расположению зданий и охране территорий. И ещё он знает дорогу, которая ведёт на восточную сторону поместья. Там до стены, оказывается, рукой подать.
Я поздоровался с ним, и мы загрузились в автомобили. Когда мы подъехали к щиту «Поместье Драгуновых», свернули направо и сделали небольшой крюк, попрыгав на ямах разбитой дороги.
Густая полоса леса хорошо скрывала нас, так что можно было не прятаться от вражеских вышек. Двое помощников Алексея тут же выскочили из машины и уже возились с настройками артефакта, а Стёпа объяснил, куда лучше пробивать тоннель.
— Место я подсказал не случайно, — ответил он. — За стеной как раз находится заброшенное здание столовой. Там точно никто ходить не будет из охраны. Вот прямо за стену и надобно пробивать.
Алексей дал команду одному из магов, возившихся с кубом. Тот выставил конечные координаты на артефакте, кивнул:
— Готово.
— Подкрути так, чтобы эта хр*нь не жужжала, и сияние убери до минимума, — добавил Алексей. — Нам нельзя палиться. Ещё раз убедись, что координаты выставлены верно.
Когда всё было готово, Софья подошла и прошептала на ухо:
— Береги себя.
— Всё будет хорошо, — ответил я, заметив, что мой голос стал более ниже. Теперь меня вообще сложно отличить от Павла, как мне признались Жорик, Софья и Стёпа.
Вот только наряд…
— Если он в другом костюме, то мне придётся выкручиваться, — я усмехнулся, разглядывая себя в зеркале, предоставленном Софьей.
— Он с последнее время ходит в серых костюмах и без галстука. Так что всё хорошо.
Алексей услышал по рации от своего разведчика, что объект выехал за пределы поместья, и обратился ко мне:
— Удачи, Иван. Пора.
Я посмотрел в сторону Софьи и нырнул в сияющее жерло энергетического тоннеля.
Дракен дал команду двум здоровым лбам, и те взялись за цепи, которые привычно зазвенели, вызывая на его лице улыбку. Раздался скрежет маховиков, а затем площадка сдвинулась и начала опускаться вниз.
Только что пришли новости, что Павел схватил Черепова, этого жадного ублюдка, который всё время хапал все ингредиенты и переманивал лучших искателей. А у него тут ещё и какие-то договорняки с Астафьевым, что в итоге и предопределило судьбу некроманта. Теперь Дракен лично хочет разрезать на части эту падлу. Но, жаль, что так всё обернулось. Этот чёртов прорыв, будь он неладен. Непонятно, когда его ликвидируют. Сейчас некромант у Павла. Тот его спрятал, придурок, у себя в поместье. Надо же до такого додуматься! Сейчас с ним должен встретиться один из людей Дракена и передать телепорт, который настроен точно на подземный город. Через час он ждал хороших новостей и появления жертвы, чтобы выместить на ней всю накопившуюся злобу за неудачи, которые довелось ему испытать в последние дни.
Внизу показались сотни пещер, выдолбленные в толще горной породы, из зева многих из них лился яркий свет. Первый ярус жилого квартала.
Ещё ниже — второй уровень. Торговые ряды, и как всегда полно народу. Воздух наполнился гулом голосов, криками торговцев и звуками каких-то трещоток, барабанов, лязга металла о металл. Все они сливались в единый неповторимый коктейль атмосферы рынка подземного города.
— Как же я соскучился по родным местам, — шаман широко улыбался, показывая тёмные зубы.
— Так тебя всего три месяца не было, — хмыкнул Дракен, втягивая носом знакомый запах сырости.
— Когда постоянно находишься на грани — каждый час словно год, — подметил Круг. — Смотрю на всё это, и аж сердце поёт.
— За это мы сегодня и выпьем, — провозгласил Дракен. — За нашу настоящую Родину.
Между тем лифт уже опустился на седьмой уровень. Механизм, громко щелкнув, остановился.
— Босс вернулся! — закричал один из его верных командиров. Он как раз ожидал лифт, чтобы подняться наверх. — Ну надо же! А мы тебя потеряли!
Дракен приобнял его, затем второго командира, который оказался рядом.
— Ага, уже думали, что ты того! — удивился второй.
— А где Чугун? Почему не встречает? Меня искали? — закидал их вопросами предводитель, но они странно переглянулись и побледнели.
— Кажется, слышу его. Я сейчас, — буркнул им Дракен и направился в ближайшую таверну, откуда раздавались пьяные крики его главнокомандующего.
Он ворвался внутрь и подошёл со спины к гиганту, поднимающего кружку эля. Тут же его увидели две голые чумазые девки и, взвизгнув, отбежали в сторону.
— А ты всё жрёшь⁈ — крикнул, взорвавшись от гнева Дракен и выбил кружку из рук Чугуна.
Пенный напиток расплескался вокруг, а глиняная посудина раскололась, ударившись об стену.
— О, командир! А как ты вернулся⁈ — нахмурился бухой в хлам Чугун. — Вот это сюрприз!
— А вот тебе ещё один сюрприз! — Дракен неуловимым движением выхватил тонкий кинжал.
Хррруп!
Вогнал его по рукоять в череп развалившегося за столом качка и тут же вытащил его. Чугун завалился на стол.
— Ну, вот как-то так, — Дракен обратился к Кругу, протирая кинжал от крови первым попавшимся под руки полотенцем.
— Жёстко ты его, — шаман ошеломленно посмотрел в сторону трупа.
— Власть — такая штука… — иронично улыбнулся Дракен. — Зазеваешься, и тут же найдётся какой-нибудь мудак, который захочет её отобрать.
— Мудрые слова, — прокомментировал Круг.
— Уберите здесь, — показал Дракен прислуге на бывшего главнокомандующего и повернулся к шаману. — А нам придётся подниматься наверх. Там тоже есть неплохой кабак.
Поднявшись на нулевой уровень, они подошли к входу в питейное заведение. Оно как раз было расположено почти напротив печатей, которые ставил недавно Круг. Дракен заметил, как тот покосился на выход.
— Да не переживай, — ответил он. — Я напомню, когда их подпитывать надо будет. Если что, привлечём местных магов.
Они уже собирались зайти внутрь, как на выходе показался Пегасов.
— Ты⁈ — в изумлении уставился на него шаман.
— А что здесь делает этот ублюдок⁈ — вскрикнул Пегасов, который был уже слегка навеселе.
— Поаккуратней в выражениях, Веня, — зарычал Дракен. — Он мне жизнь спас.
— Да мне плевать! — вскрикнул граф. — Я не хочу этого говноеда видеть рядом с собой!
— Ты много на себя берёшь! — стараясь держать себя в руках, процедил Дракен. — Тормози!
— Он уничтожил половину моей охраны, — заскрипел в ответ Пегасов. — И меня чуть не замочил. И ты мне говоришь — успокойся⁈
— Мир, дружище, — улыбнулся Круг. — Я уже и забыл про это.
— А я тебе напомню! — вскрикнул Пегасов. — Помнишь, я тебе обещал мощное антизаклинание, которое превратит тебя в пустышку? Грёбаного изгоя, которого все будут пинать. Так лови!
— Не смей! — крикнул Дракен, но было уже поздно.
Антимагическая серебристая субстанция сорвалась с рук Пегасова и ударила в щит от посоха, вовремя выставленный шаманом. Срикошетила от него и ударила в большую печать, охраняющую вход.
— Что ты сделал⁈ Мудила! — закричал Дракен.
Печать тут же растаяла и раздался грохот камней, вывалившихся в пещеру. Из проёма выскочила огромная сколопендра, следом за ней гигантский термит.
Пока Круг запечатывал вход, колдуя со своим посохом, пятерых бедолаг, по случаю оказавшихся недалеко от печати, твари разорвали на части. Затем сожрали ещё троих, бегущих к ним с оружием.
А когда третий монстр, богомол рвался внутрь, протискиваясь вперёд и прорубая лапами дорогу, Круг поставил второй тотем. Печать вновь вспыхнула на входе, разрубая надвое зелёного хищника.
Сколопендру уничтожили три некра, высушив её тёмными заклинаниями, а термита убил лично Дракен. Бросил в неё ядовитой тучей, а затем добил кинжалом, распоров брюхо. В качестве трофея он отрезал верхушку правой антенны насекомого и повесил на пояс, чтобы не потерялась.
А затем схватил остолбеневшего Пегасова за шкирку, словно щенка, и поволок опять к лифту.