— Извини, я переборщил вчера со спиртным. Вообще не пил до этого крепкий алкоголь, только пиво или, там, вино. Вот и развезло мальца, — горько усмехнулся он. — Кстати, как дальше-то посидели?
— Посидели неплохо, затем отправились в женскую общагу…
— А как вышли? — глаза Сани удивленно округлились.
— Спросишь потом у Кира… — усмехнулся я. Не собирался ему в деталях рассказывать о нашем путешествии, которое причем оставило неприятный осадок. — Затем столкнулись с десятью бандитами, раскидали их и сдали службе безопасности, посидели с девчонками в женской общаге и домой. Как-то так.
— Ого! Ох, сколько я упустил! — Саня достал копченое сало, судя по аромату, и бутылку с мутной жидкостью, по всей видимости квас.
— Возможно и хорошо, что пропустил, — засмеялся я, и понимая, что сейчас будет ещё один вопрос, добавил. — Кирилл тебе всё расскажет. У него спроси.
Я взял на пробу кусок нарезанного сала, которое чуть ли не растаяло во рту. А это вкусно! Мой желудок благодарно откликнулся, требуя ещё.
Тут же к нам постучались, и когда я открыл, увидел на пороге Жорика.
— Всем доброго и бодрого утречка! — воскликнул он, зайдя в комнату, и поставив большую банку с соленьями на стол. — Вот, принес из домашнего.
После того, как Жора в несколько приемов открыл банку специальным приспособлением, которое мы нашли в ящике стола, предложил продегустировать. Я вытащил помидор и попробовал его. Оказалось очень необычно и, самое главное, вкусно.
— Да, Жора, теперь я понял, почему ты так упорно тащил свою поклажу, — я с удовольствием доел помидор и попробовал огурец. — Просто не оторваться.
— Матушка делала по бабушкиному рецепту, — довольно ответил Жорик. — Я тоже, если не возражаете, сальцем угощусь.
— Да всегда пожалуйста, — ответил Саня, успев уже к этому времени умять половину большого куска.
Заморив червячка, мы отправились в библиотеку. К слову, мы даже не выходили за пределы территории студенческого городка. С утра открыли выход в Академию, и мы по широкой дороге, огороженной с двух сторон высоким забором, который притом был защищен магически, прошли до Академии, а, получив необходимые книги, вернулись в студенческий городок.
На обратном пути встретили Кирилла, у которого я спросил насчет столовой.
— А, так она есть на территории Академии. Начнет работать с первого сентября. К тому же оттуда можно заказывать курьером еду в общежития. Накладно выходит, но я пару раз раскошелился.
Когда мы вернулись в общежитие, я оставил книги у себя в комнате, а затем прогулялся к шашлычной вместе с Жориком. На нас никто не собирался нападать. Лишь пару раз заметил странных парней, которые бросали «незаметные» враждебные взгляды в нашу сторону.
Добравшись до шашлычной, я поговорил с Арсеном. Он помнил нас по прошлому посещению и легко согласился с курьерской доставкой шашлыков к общежитию № 3. Как раз у него работал на полставки студент из наших и уже доставлял шашлык на территорию по запросам наиболее состоятельных аристократов.
Мы пообедали шашлыком, и Пал Палыч, уничтожив два шампура за полминуты, радостно спрыгнул со стола и начал бегать вокруг, поблескивая темно-красными искрами на своей шерстке. Видно было, что он почти восстановился. Хорошая новость.
Когда мы вернулись в общ обратился к Лее:
«Ну а теперь как обещал, мясной поход в сумеречную зону», — напомнил я Лее.
«Уиии! — паучиха дождалась и теперь была в восторге. — Точка прямо за лавкой во дворе общежития».
Спустился вниз, проходя через пост и ловя настороженный взгляд вахтерши. Та же всклокоченная причёска и то же неприязненное выражение сморщенного лица.
Покинув здание, я увидел точку, которая, как только я навел на нее взгляд заискрилась, крутясь в пространстве и приманивая к себе. Коснувшись её, перенёсся по энергетическому коридору к темным вратам, которые выкинули меня чуть ли не в миниатюрное болотце.
Вовремя я, конечно, отпрыгнул. Щупальце шлёпнуло по тому месту, где я был секунду назад.
Выхватил лук, боевая стрела на тетиве. Существо будто почувствовало, что будет сейчас ему очень плохо, и щупальце исчезло в мутной темно-зеленой луже.
«Ну что, начнем охоту?» — спросил я у Леи.
«Только бы ещё найти того, за кем охотиться», — застрекотала паучиха.
— Кхм, кхм… — раздалось за моей спиной, и я резко обернулся, натягивая тетиву.
Передо мной стоял тот самый сгорбленный сморщенный старичок, опираясь на деревянную тросточку.
— Спокойно, Лучник… — заскрежетал он. — Не стреляй. Нам надо срочно поговорить.
Глава 8
— О чем нам с тобой разговаривать, старик? — я ослабил тетиву, но пусть только шелохнется, и моя рука не дрогнет. — И откуда ты вообще взялся?
— Ты вообще ничего не понял? — хитро прищурился старик.
— Загадками говоришь. Я же хочу от тебя услышать правду, — резко ответил я.
Старик воткнул трость в землю, прокрутил её, и вокруг нас образовался полупрозрачный барьер.
— Это купол тишины, — проскрипел старик. — Ты скоро поймешь, зачем он нужен. В общем, я приручил того Хранителя, который тебе помог с близнецами… И вот скажи, зачем какому-то старикашке помогать тебе?
«Дай-ка его укушу. Уже надоело слушать этот бред загадочный», — раздраженно отозвалась Лея.
«Не торопись. Сейчас точно не времени», — притормозил я паучиху.
— Ты не понял. Я не особо сейчас настроен отвечать на твои вопросы, — моя рука крепче схватилась за рукоять лука.
— Вспомни, кто в этом мире больше всех остальных заинтересован в твоем развитии, — хихикнул старик.
— Я знаю лишь одного, но ты на него не похож, — ответил я.
— А так? — улыбнулся старик, а затем… просто накинул капюшон, и лицо внутри него скрылось за темной дымкой, а силуэт начал меняться.
Через пару секунд на меня уже смотрел Дорн, прищурив серые глаза.
— Ну ты и фокусник! — воскликнул я. — К чему этот маскарад⁈
— Истинные враги не спят, они внимательно следят за мной, за каждым моим шагом, — холодно ответил он.
— А купол — для того, чтобы нас не подслушали. Понял, — кивнул я, вспомнив ещё один вопрос, который не давал мне покоя. — Кстати, что за черные предметы были на Павле и Рахиме? Да и посох того Хранителя… Я так понял, что это артефакты контроля?
— Да, некоторые манипуляции от хитрого старика, — Дорн растянул тонкие губы в подобие улыбки. — Убедил их, что я твой враг, и эти глупцы приняли от меня в подарок якобы защитные артефакты. Большего тебе знать не следует.
Я почувствовал, как внутри вновь начинаю закипать от гнева. Хватит загадок! Я сам определяю, что мне нужно знать, а что нет! В моем мире никто не смел диктовать мне свои условия. Понятно, что у Дорна есть веские мотивы помогать мне. Но какие? Когда он раскроет их? Скажет когда-нибудь правду? Вряд ли. Ну что ж. Придет время, и я все равно узнаю, что у него на уме.
— Ты ещё о чем-то хотел предупредить, — напомнил я Дорну.
— Верно, — задумчиво кивнул собеседник, и тут я услышал бульканье сбоку от него.
Из ближайшей болотной лужи выпрыгнула большая лягушка, и он протянул в её сторону посох. Дымчатые струи сорвались с ручки, коснувшись твари. Жаба хотела выплюнуть язык в нашу сторону, но успела лишь раскрыть свою пасть. Так и застыла камнем, а затем… начала рассыпаться на мелкие частицы.
— Так вот, — продолжил Дорн. — Близнецы — прислужники моих врагов, такие же, как и Вяземский. И так просто они от тебя не отстанут. Мне в ближайшее время нужно отлучиться по одному срочному делу. И чтобы ты справился сам и точно не погиб — держи этот медальон.
Дорн протянул мне плоский прозрачный камень, сверху которого мерцал золотистый огонёк. Амулет был на кожаном ремешке. Где-то я уже видел такое сияние.
— Что это? — спросил я Дорна. Опять загадки⁈ Как же мне надоело его переспрашивать.
— Эта штука в случае опасности телепортирует тебя сюда, в сумеречную зону. Точка перехода, которая все время при тебе, — ухмыльнулся Дорн, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Не спрашивай, как я его достал…
Я заиграл желваками, сдерживая себя. Что мне стоит сейчас пустить стрелу в его физиономию? Да и как-то неохота мне теперь от него подарки брать. Хотя предлагал он конечно невероятно полезную штуку.
— Рагнар, у тебя на лице написано, что ты недоволен чем-то. И я понимаю. Великому лучнику говорят, что делать, диктуют правила… — сухо ответил Дорн. — Возможно даже ты думаешь совершить какую-либо глупость. И конечно, хочешь вернуться в свой мир.
— Если я пойму, что смогу вернуться к себе, ни ты, ни кто-либо другой не остановит меня! — рявкнул я, уже не сдерживая себя.
— В своем мире ты мертв! — рыкнул в ответ Дорн, и в глазах его заплясали языки пламени. — А я спас тебя хотя судьба должна была распорядится иначе! Помни, Рагнар, что ты от меня зависишь! И не забывай самое важное! Я тебя призвал сюда, когда ты летел в Великое Ничто! Я же могу тебя и отозвать обратно!
— Я запомнил, — зашипел я в ответ, прожигая его взглядом. — Каждое слово…
— Вот и хорошо, — неожиданно спокойно ответил Дорн. — Тебе нужно остыть и принять все как данность, а мне уже пора.
Сгорбленный морщинистый старикашка, таинственно улыбаясь тонкими обескровленными губами. Затем он просто исчез.
— Я не понимаю, как! Тварь! — ударил по столу Воронцов, и Машка, ставившая поднос с двумя чашками чая, вздрогнула. Напитокт разлился, и служанка, бледнея на глазах, быстро вытерла лужицы белым полотенцем.
— А вот так, — ответил ему Прохоров. — Теперь нас закроют по полной. Мои люди расколются, и Ложкин сядет. И выйдут на меня…
— Я что, по-вашему, тупой⁈ — зло покосился на собеседника Воронцов своими глазами-щелками. — Вы думаете, я не увидел ваши ближайшие перспективы?
— Они и ваши, между прочим, — резко ответил Прохоров.
— Нет, уважаемый, именно ваши, — зло улыбнулся Воронцов. — И расхлебывать эту кашу вам придется самостоятельно. А если хоть слово из вас вылетит о моем участии в краже питомцев и попытках покушения на Астафьева — я вам только посочувствую.