— Я сам себе заказчик! — выпалил Рытник. — И делаю то, что посчитаю нужным!
— Хреновый, значит из тебя командир, — хмыкнул я в ответ. — Совсем о своих людях не думаешь. Если бы это было не в столовой, этот шакаленок не дошел бы до тебя.
— Поосторожней с выражениями, Астафьев! — Рытник тут же повысил тон. Не понравилось, что я не оправдываюсь и не рассыпаюсь перед ним в извинениях. — Ты не бессмертный, чтобы так со мной разговаривать.
— Да все мы смертные, — многообещающе улыбнулся я.
Рытник выдохнул, посмотрел куда-то в угол, почесав свой заросший подбородок.
— Ты либо непуганый идиот, либо пацан с яйцами, — задумчиво подвел он итог нашему разговору. — Я склоняюсь ко второму варианту и хотел бы видеть тебя в наших рядах.
— Ну а кто тебе запрещает мечтать? — улыбнулся я. — Только я ни к кому не хочу присоединяться. Пришел в Академию учиться, а не воевать.
— Тогда тебе очень сложно придется, — горько усмехнулся Рытник, продолжая перекидывать между пальцами метательный нож. — Я редко кому сам что-то предлагаю. Хорошо подумай. Другой возможности не будет.
— Я уже решил, — ответил я. — Буду сам по себе.
— Ну, тогда и оглядываться тебе придется чаще, — ответил он. — Был у меня один такой крепкий орешек. Всё в грудь себя бил, мол, я весь такой правильный и сильный. Типа сам за себя заступлюсь. А когда на него налетели отморозки Плясова, он ничего не смог сделать в одиночку. Некому было помочь парню. В итоге до полусмерти избили его эти черти. А когда лекари откачали, пришел он ко мне, но я ему отказал. У меня принцип — я предлагаю всего один раз.
— Оставь свои мемуары для тех, на кого они подействуют, — постарался я сказать как можно мягче.
— Что ж, ты сам выбрал, — Рытник встал, приблизился ко мне.
Он был чуть выше меня ростом. А когда подошел — немного привстал на цыпочки, внимательно посмотрев мне в глаза, сверху вниз. После кратковременной дуэли взглядов, он поморщился и первым опустил глаза, после чего махнул рукой и охрана вывела меня наружу вместе с Жориком.
Кирилл с Саней ждали нас всё там же, в начале «коридора», который вел к студенческому городку.
— Мы уж думали, что пора поднимать общагу, — тревожно ответил Кир, затем через силу улыбнулся. — Но нервы, конечно, у тебя словно канаты.
— Твой Рытник и сам немного перетрухал, так что ничья, — засмеялся я. — Предлагал войти в их ряды.
— А ты чего? Согласился? — остановился Кир. — Только не говори, что послал его.
— Я отказался, но не послал, — подчеркнул я. — Давай уже сменим пластинку. Зачем мы говорим об этом уроде?
Вернувшись в общежитие, я первым делом дождался шашлык, который заказал для Пал Палыча, когда мы шли по «коридору». А после того, как лавовый котенок насытился, услышал тихий звук, доносившийся из сумки.
Когда я заглянул в неё, понял, что это сигналит видео-артефакт. Меня кто-то вызывает из поместья.
Когда я прикрепил пластыри к вискам, понял, что хочет пообщаться Софья.
— Привет, Софи, как там дела? — я понял, что соскучился, но, судя по слегка обеспокоенному лицу блондинки, ей было не до романтики.
— Вань, привет. Как учеба? Все тихо и спокойно?
— Покой нам только снится, — усмехнулся я. — Студенческие банды, разъяренные князья, да ещё какие-то серьезные враги за пределами Академии. В общем, весело.
— У нас тоже, — вздохнула Софья. — От Чернобаева приехала комиссия по случаю открытия магазина. Проверка решила, что у магазина артефактов и у лавки Олега нет лицензии на охрану, хотя у нас все документы на руках. Говорит, что нет печатей гербовых, хотя они там нахр*н не нужны. И деньги не хочет брать, сволочь.
— Значит, кто-то купил мэра. Насколько я понял на нашей прошлой встрече — он сам и задержал документы на обучение.
— Ах ты ж гаденыш, — в сердцах воскликнула Софья. — Я попробую узнать, кто им управляет. Но по магазинам…
— Давай так — узнаю, что можно сделать. Возможно, получится достать нужную бумагу, — я вспомнил о принцессе. Можно ли через нее получить нужный документ? Да легко. Вот только просто так она делать ничего не будет.
— Ну и как это ты сделаешь? — озадаченно спросила Софи.
— Потом расскажу… — засмеялся я. — Как в целом охрана поместья? Все тихо?
— Да, справляемся. Установили новый контур защиты от Виссариона и огородили стрельбище, поставили на нем новые мишени, — ответила Софья. — Так что приезжай скорее.
— Я тоже соскучился, Софи, — улыбнулся я в трубку. — И по твоему фирменному чаю.
В ответ моя красавица рассмеялась.
— Он ждет тебя, — ответила она.
На этом наш разговор завершился. Ну что ж, что бы я ни думал по этому поводу, надо позвонить принцессе.
Когда я связался с Надей и предложил встретиться по одному важному делу, она обрадовалась. Договорились увидеться завтра после занятий.
Доставка с шашлыком приехала вовремя. Ужин удался на славу.
А чуть позже мы с Полиной вышли на прогулку. В этот раз Жорик шел за нами тенью и бдительно следил за ближайшей территорией.
— У тебя проблемы? — испуганно посмотрела на меня Полина, когда мы поворачивали к фонтану.
— Да с чего ты взяла? — хмыкнул я в ответ. — Так, мелочевка.
— Там, в столовой, я думала, что на дуэль тебя вызовут, — ее глаза поблескивали в свете ближайших фонарей.
— Такие не вызывают, это шавки. Но разговор с один главнюком состоялся, — засмеялся я. — Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим. Зачем ты пошла в Академию? Точнее какова твоя цель?
— Ну… хочу стать дипломированным целителем, — улыбнулась уголком губ Полина. — Такие сейчас нарасхват.
— Ты сейчас про Эпицентр?
— Оглянись, — Полина действительно оглянулась и продолжила. — В каждом городе стычки магов, а про войны кланов я вообще молчу. Десятки пострадавших каждый день, а бывает и сотни.
— И ты готова за деньги спасать жизни потрепанных магов? — спросил я.
— За очень солидные деньги, — подчеркнула Полина. — Если, конечно, клан состоятельный… А тебе зачем всё это? Почему сразу Академия, а не нанятые учителя? Так же удобней.
— Мне нужно стать полноценным главой клана, — ответил блондинке. — И ещё, возможно, посетить Эпицентр.
— Говорят, что распределение туда точно будет, — кивнула Полина. — Причем не принудительное, по желанию. Хотя… платят достаточно, чтобы подумать.
— Хочу посмотреть, что там.
— Пот, кровь, грязь, монстры и безумный риск для жизни, — натянуто улыбнулась Полина. Видно, что это больная для неё тема. Возможно что-то произошло в её семье. Я не стал расспрашивать.
— Идеально, — расплылся я в улыбке.
— Ты это серьезно? Прекращай шутить! — Полина округлила свои безумно красивые серо-голубые глаза и ударила меня играючи кулачком в плечо.
— Да шучу, конечно, — ответил я, лишь бы успокоить её. Откуда ж ей знать, что в родном мире, стремясь к вершине иерархии, две трети своей жизни я провел именно в очень опасных условиях.
Разошлись мы вновь у её общежития и постояли чуть подольше, целуясь.Добравшись до «отбоя» в свою общагу, я дошел до комнаты, встретив Саню, который кряхтел, пытаясь зашнуровать свою спортивную обувь, которую называют кроссовками. Несмотря на его бубнеж, я разделся и упал на кровать. Под размеренное пыхтение Сани я благополучно уснул.
Следующий день начался бодро. Я пробежал в два раза больше, чем вчера. Причем заметил, что на стадионе бегает ещё несколько человек. Среди них я отметил и Рытника, который удостоил меня не очень приветливым взглядом.
Через полчаса с компанией ребят и девчат добрался до столовой на территории Академии. На завтрак был пышный омлет с грибами, который я запил достаточно вкусным гранатовым соком.
А затем начались занятия.
Открыла учебный день Вильгелина, которая. к моему удивлению, поблагодарила меня за предотвращение катастрофы на прошлом практическом занятии. Удивился не только я, но и остальные студенты. Неужели разобрались в этой запутанной ситуации?
На этом занятии мы узнали о том, как действует наш организм, а также каким образом как избежать перенасыщения маны. Речь шла о балансе, рациональном использовании, ограничениях по мане для каждого ранга и как быстро и без определенных усилий определять остаток. Я тут же вспомнил практику с мастером Ву. Проверил количество маны, доступное моему третьему рангу. На запястье замерцала шкала голубого цвета, почти заполненная магической энергией. Примерно 90%, если быть точнее.
А на практическом занятии, где я заметил Романа и внимательно наблюдающих за нами около десяти вояк из СБ, мы продолжили бросать заклинания в мишени. Таким образом, я заработал тридцать баллов под апплодисменты довольного Вепрева. Ещё бы — три фаербола из трёх и все в яблочко.
На истории более половины собравшихся студентов вновь прекрасно выспались под очередную монотонную лекцию Ивана Сергеевича.
Я же сквозь зевание старательно запоминал ключевые моменты. Темой было укрепление Руси, сплачивание народов и мелкие стычки с горными племенами на Кавказе, среди которых были достаточно сильные маги и воины и как появился первый разлом. Здесь я тут же встрепенулся, информация была очень интересной, и хоть Иван Сергеевич и зажевывал половину слов, я все-таки улавливал основные смыслы.
Первый разлом появился в озере Байкал. Перед этим было сильное землетрясение, которое выпустило в это бездонное озеро нечто. Это существо оказалось здоровенной хищной тварью, похожей на аллигатора. Погибло тогда более двухсот магов, и в рядах оставшихся трехсот, появились умельцы, которые за короткий срок смастерили устройство, убившее монстра и запечатавшее разлом на дне озера Так появились первые артефакторы.