— Ты представляешь⁈ Дошел до адреса, постучался в калитку и оттуда услышал знакомый голос. Это Жанна Эдуардовна промышляет, — радостно сообщил он мне. — Та, что самогон нам продала. Сначала решила своего барбоса натравить… а когда увидела деньги, оттащила собачку и продала всё, что было.
— Да уж, интересно, — хмыкнул я, вытирая со лба пот от подступающей лихорадки. — Так и что, больше ничего не сказала? Какая дозировка?
— Один пузырек в двенадцать часов, говорит. Вот только это лишь снимает симптомы, а не борется с заразой. Здесь, говорит, точно помогут сумеречные соты. Но их достать не так уж просто.
— А место подсказала? — я открыл пузырек, аккуратно поднёс к носу. Пахнет речным илом. Выпил залпом вязкую жидкость, немного поперхнувшись.
— Улей какой-то. Что за улей? — пожал плечами Жорик.
— Нам нужно срочно туда.
Я вновь созвонился с Володей.
— Конечно, я планировал сгонять в более безопасное место, но раз так… завтра прямо к входу в Улей доставлю, — задумчиво сообщил он. — Иначе долго добираться будешь.
— А почему не сегодня? — я уже почувствовал действие зелья. Мне действительно стало легче: голова прояснилась, да и озноб прошел.
— Завтра по идее дождь в сумеречной зоне, — объяснил Володя. — Местные обитатели Улья в это время не особо активны.
— Тогда подождем, — согласился я, вновь осматривая рану.
Жанна сказала правду. Яд продолжает распространяться. Я это увидел по расползающейся по моему организму сети черных вен. И зелье просто облегчает мою участь, не более того.
Отправил запрос Марине на еще один костюм, чтоб был про запас. Дополнительно сделал заказ Тао на стрелы-глушилки. Увы, половина из них сломалась, и осталось у меня их не больше десятка. Лиса предупредил, чтобы вместе с костюмом после обеда приволок и стрелы — Тао пообещал к этому времени завершить работу.
Вроде всё. Хотя нет. Позвонил Полине. Она ответила, что с ней все хорошо. Уже в общежитии. Хранители просветили её какими-то артефактами и, понимая, что никакого отношения к темным делишкам отца она не имеет, отпустили её.
Ну что ж, а теперь пора спать.
Лежал я некоторое время в полудреме, нехорошие мысли крутились в голове. Не помню, как отключился.
А когда проснулся и ещё даже не открыл глаза — понял, что это самое х*ровое утро, которое у меня было когда-либо в жизни.
Плечо горело, слегка знобило и подташнивало. Да и голова кружилась так, будто я крутился всю ночь в каком-то дьявольском смерче.
Лишь когда выпил пузырек каменного зелья, симптомы отступили. Это позволило мне выйти на тренировку. Правда я смог пробежать всего лишь до стадиона и обратно. Силы таяли на глазах.
Выгуляв Пал Палыча, я вышел со своей компанией в сторону Академии.
— Ты неважно выглядишь, — с тревогой посмотрела на меня Полина, прислонив прохладную ладонь к моему лбу. — Глаза блестят, будто болеешь… либо собираешься заболеть.
— Они блестят от того, что рядом со мной такая прелестная девушка, — сделал я ей комплимент, на что она улыбнулась.
— Я бы все-таки тебя проверила, — ответила Полина. — После занятий…
Зачем мне её расстраивать? Пока ничего не буду говорить. Надо просто дождаться нашего рейда в Улей. Когда выгоню из себя яд — так и быть, поделюсь.
Во время завтрака я понял, что пропал вкус. Омлет съел — будто резины пожевал. Да и компот показался водой.
Мда, Ваня, попал ты, конечно, по полной! Ну ничего, Рытник ещё ответит за это. Даже если посадят, доберусь до него.
Мы вошли в знакомую аудиторию, похожую на арену, где нас встретил низенький мужик с копной волос на голове. Нос у него был красным, как недозрелая слива, и он им то и дело шмыгал.
Настороженным взглядом он оглядел всех нас, прокашлялся.
— Ну что ж, приступим, как говорится… — хрипло начал он лекцию. — Зовут меня Дмитрий Матвеевич Безбородко. И предмет, который я веду, называется Монстрология… Всем любителям поспорить хотел бы сразу сказать — не нужно умничать! Я побывал в Эпицентре, в сумеречной зоне… И увидел достаточно, чтобы рассказать вам больше, чем вы успели узнать или услышать от своих мам и пап, или, упаси Единое, увидеть всю эту х*рню, — преподаватель еще раз прокашлялся и продолжил лекцию, начав ходить возле доски. — Я расскажу вам, когда появился первый монстр, что они из себя представляют, сколько их сейчас и где они обитают.
Все это я знал, поэтому не вслушивался. Единственное, что меня интересовало — откуда они появились. Безбородко рассказал, что многие думают, что всё началось с аллигатора в Байкале. Но первые твари пришли из сумеречной зоны задолго до этого чудовища. Они просто были размером не больше крысы, и хотя и не слишком опасные. Как итог их нашествия — вспышки холеры и чумы во времена правления Хорса, и далее, когда он передал власть своему сыну Приоту, все продолжалось доо тех пор, пока не нашли первопричину.
На ОБЖ Лев Александрович рассказывал о мерах предосторожности, если вдруг попадем в сумеречную зону.
А на уроке истории Карамзин вновь выдвинул теорию заговора, рассказывая про времена правления первого Императора. Вновь были виноваты секретные агенты, теперь уже японские, которые чуть не совершили резню в дворце нашего Государя.
Следующий урок был в корпусе общей физической подготовки.
Я не увидел Глеба среди выстроившихся студентов. Неужели его до сих пор держат взаперти? Или действительно отчислить собрались?
— Итак, — Удавкин окинул нас ироничным взглядом. — Сегодня у нас будет сдача нормативов и шанс обогнать своих конкурентов в рейтинге. А почему?
— Баллы будете выставлять, — ответил один из студентов.
— Угадал, — ответил Удавкин. — Нормативов будет десять, по два балла ставлю за каждый. Сильная группа — усиленный норматив, слабая — обычный. Всё понятно? Ну, раз так — приступим.
Я был в слабой группе, и это меня спасло, ибо находился далеко не в хорошей физической форме. Тридцать отжиманий я осилил, как и десять подтягиваний. Следом шли качание пресса пятьдесят раз, сорок приседаний с десятикилограммовым рюкзаком на спине и подъем по канату на время.
Затем мы вышли на стадион и там сдали стометровку, прыжки в длину с места и разбега, метание ядра и бег на три километра.
Что меня удивило, Удавкин отделил девушек, понизив им нормы.
Я и Полина положили в свою рейтинговую копилку по двадцать баллов. Половина студентов не справились со всеми нормативами. Это отдельно все казалось пустяком. В комплексе их оказалось выполнять намного сложнее.
А после урока мы отправились на факультатив по Зельеварению. Предмет можно было посещать по желанию, поэтому подавляющее большинство аристократов только рассмеялось в ответ, считая этот предмет полнейшей чушью. Мол, пусть этим занимаются некроманты.
Если я не сомневался, что идти нужно, то Саню и Полину пришлось уговаривать. В итоге они решили, что сходить на разведку всё-таки стоит.
Нам пришлось выходить через пропускной пункт на какую-то охраняемую территорию. Я наблюдал, как нас провожали глазами два боевых мага, дежуривших на башнях. И что они контролируют? Интересно.
В итоге, мы в количестве двадцати человек собрались на полянке, под большим матерчатым навесом. В центре стоял большой котёл. Рядом — металлический стеллаж с какими-то алхимическими бутылками. Во многих булькали растворы и зелья, а в некоторых я даже заметил каких-то существ.
Вокруг них крутилась сгорбленная бабулька с длинным бородавчатым носом. Седые взлохмаченные волосы выбивались из-под черного платка, а на плечи был накинут потёртый темный плащ в заплатах.
— О, вот и студентики пожаловали, — почесала она руки, блестя черными глазками. И я понял, что маги присматривают именно за ней. Натуральная ведьма. В моем мире таких, как она, сжигала на кострах Инквизиция. Да и здесь, видимо, поступали с ними точно так же.
— Я рада, что вас много. Раиса Павловна Мегерова к вашим услугам, — скривила она лицо в подобии улыбки. — Зельеварение — величайший предмет. Это вам не ваши пукалки огненные или ледяные сосульки. И я вам это докажу, уж поверьте. Только сразу предупреждаю…
Саня, оказавшийся ближе всех к стеллажу со склянками, округлил глаза.
— Глянь, какой прикольный головастик, — он протянул руку и коснулся стеклянной колбы.
— … НЕ ТРОГАТЬ ЗЕЛЬЯ РУКАМИ!!! — загрохотала бабка, сверкнув глазами.
Но было поздно. Саня вздрогнул и толкнул колбу, которая ударилась о камень, выпуская фиолетовую жидкость, а вместе с ней и головастика.
Существо тут же выросло до размера взрослого человека и открыло зубастую пасть. Девушки завизжали, парни отпрянули, в воздухе протяжно затрубил рог.
Раиса Павловна доставала что-то из своей холщовой сумочки, испуганно таращась на существо, которое нависло над Саней.
И я понял, что она не успевает обезвредить монстра.
Глава 20
Из пространственного убежища молниеносно выскочила Лея и так же быстро вцепилась жвалами в склизкое тело монстра.
— АГРРХ! — гигантский головастик взревел от боли, затем громко клацнул зубастой челюстью возле носа замершего Сани. Закрутив башкой, он хлестнул длинным хвостом и чуть не задел нас. Но Лея была не только невидима, но ещё и неуловима.
Я успел заметить, как появился очередной укус в районе хвоста головастика, следом ещё две возле одного из красных злобных глаз— бусин.
Раиса Павловна и все остальные студенты стояли, открыв рты. Хорошо, что монстру уже было не до нападения. На глазах его кожа высохла и потрескалась.
В отчаянном прыжке головастик попытался рвануться в сторону бабки, но та достала, наконец, из мешочка какую-то оранжевую пыль и швырнула в его приоткрытую пасть.
Существо жалобно запищало, как— то странно скукожилось и начало уменьшаться в размерах.
И Раиса Павловна, несмотря на внешнюю дряхлость, удивила нас —подскочила к твари, подставила свежую колбу с фиолетовым раствором. Раздался хлопок, и существо превратилось в головастика прежних размеров, попав в горлышко алхимического сосуда.