Когда мы рассеяли армию врага, все увидели помятый доспех. Потом сэра Родрика из повреждённой брони очень долго доставали дворцовые алхимики, вытравливая металл едкими растворами. Даже выражение лица в открытом забрале шлема у этого Лазаря было таким же. Хмурое, со знакомым прищуром.
— Представляем питомцев! — продолжал ведущий. — Питомец Лучника — Пал Палыч, лавовый кот! Питомец Лазаря — Эндрю, броненосец-перевертыш!
Подошел прислужник в белой мантии, выдал нам стоп-артефакты и рассказал, как им пользоваться. Все это я уже проходил.
— Итак! Бой начинается!!! — закричал ведущий и убежал в сторону.
Мы остались одни в центре. Справа я заметил знакомый стенд с оружием. Теперь я понимал, что оно из себя представляет. Нельзя ни в коем случае дать возможность противнику добраться к нему.
Пал Палыч нервничал. Я видел это по искрам, пробегающим по его шерстке. К тому же кот ещё и рычал на питомца рыцаря.
— Чем вы изволите быть избиты, сударь⁈ — вежливо поинтересовался Лазарь. Я кое-как его слышал сквозь шум толпы. — Мечом, топором или моим питомцем?
— Думаю, что вы слишком самоуверенны, сударь, — ответил в тон ему, ухмыляясь. — Когда упадете на этот песок и будете хныкать от боли, как девочка, вспомните мои слова.
— Тогда приступим, я думаю, — растянул он тонкие губы в подобие улыбки. — Жалеть я вас не буду.
— Почему? За что мне это? — скривился я, сложив губы бантиком. — Пожалейте меня, о Лазарь. Не надо меня больно бить. Пжалста, — затем поменял тон на серьезный, — А может ещё на колени упасть перед тобой, мечтатель? П*здеть вы все горазды! Покажи себя в бою!
— Ну смотри, я предупреждал, — ответил он и ещё раз поднял руку, помахав толпе.
— Ты будешь уже драться? — не выдержал я и отскочил.
Лазарь выхватил меч и сделал резкий выпад. Но меня уже там не было.
Между тем Эндрю, этот жалкий зверек, оказался совсем не беспомощным. Он ускорился и словно тараном ударил в Пал Палыча. Мой питомец успел выпустить лавовый шар в бронированного зверя, но тот не пробил костяные пластины. Явно зачарованы от огня.
От удара котенок отлетел в сторону, но потом вскочил и запустил ещё несколько огненных шариков с тем же эффектом.
— КХХЕЕ! — Лазарь размахнулся еще раз мечом. Яркое свечение от оружия чиркнуло по жилетке от Леи, не причинив никакого вреда. Рыцарь выпучил глаза. Что, не ожидал такого? Это еще не все сюрпризы.
Ещё один мой козырь сидел в пространственном убежище, слегка ворча на неудобный камуфлятор, и готовился приступить к делу. Пока в этом не было необходимости.
— Дерись уже! — зарычал я, выпуская в Лазаря глушилку.
Та ударила его в шлем, звонко прозвенев в ответ. Даже не хочу представлять, что творится в его голове. Он и правда немного был дезориентирован, но быстро собрался.
А затем противник решил показать мне истинное предназначение своих лат. Они засветились. Он скрестил латные перчатки, и вся энергия собралась вокруг них. В меня сорвался слепящий луч разрушительной энергии.
Ну что ж, частично я уклонился. И вновь, как и в прошлый раз, меня спасла жилетка от Леи. Удар пришелся в бок. Странно, но луч не прожег мою защиту. Меня просто отбросило, и Лазарь решил снова достать меня мечом, но я успел уклониться от удара.
Краем глаза я заметил, что Пал Палыч нашел-таки подход к броненосцу. Котенок умудрился выпустить три лавовых шарика друг за другом. И третий пробил защиту, заставив существо громко запищать.
Что же касается Лазаря, было заметно, что он изрядно подустал в латах. То ли это было связано с тем, что я его заставил двигаться более энергично, то ли из-за возможного истощения после силового луча. Движения его стали медленными. Чем я и воспользовался.
Он бросил топор, и тот встретился с моей глушилкой. Во время выстрела я вновь почувствовал, как кольцо Лучника обожгло палец, и на этот раз сильнее. Оно вновь меня выручило.
Лазарь тут же пошел на сближение. Прочертил замысловатую дугу мечом, но я предугадал движение и мгновенно сместился в противоположную сторону.
— Ну, привет! — улыбнулся я, уворачиваясь от его локтя и поднимая ненадолго его забрало.
А затем дал отмашку Лее, которая скользнула внутрь большого шлема, и я удивленно заметил, как она слегка уменьшилась в размерах. Этого оказалось достаточно, чтобы распаренный Лазарь не почувствовал моего питомца.
Я понял, что паучиха укусила его, когда он резко дернулся. А потом начал забавно пританцовывать. На четвертом шаге он запнулся и упал в песок.
— Ну что, сдаешься? Твой питомец тоже проигрывает, — я кивнул в сторону броненосца, который запищал от очередной серии лавовых шаров. — Не жалко его?
Лазарь засмеялся, затем крикнул:
— Големус!
Вдруг броненосец вздрогнул. Его костяные наросты задвигались, увеличиваясь в размерах. Это продолжалось несколько секунд, и в итоге на месте тварюшки собрался большой в два моих роста голем из костяных пластин. Я же, недолго думая, выбрал стрелу с бронебойным наконечником и запустил в один из черных глаз, которые враждебно смотрели на меня.
Голем успел лишь ударить массивным кулаком по тому месту, где стоял Пал Палыч, и шагнуть в мою сторону, как стрела вонзилась в его глазницу. Он упал на колени, затем начал рассыпаться. Вот уже это обычный броненосец с торчащей из черепа стрелой.
— Ссука, как же так? — выдохнул Лазарь. — Как ты это сделал?
Токсин от Леи продолжал действовать, и противник, лежа на песке, начал молотить по нему руками, взметая фонтаны песчинок вверх.
— Давай уже, нажимай на стоп, — ответил я рыцарю. — Я отравил тебя специальным ядом и скоро ты умрешь. Но могу сделать ещё укол противоядия.
— Это нечестно, — промычал Лазарь, срывая с себя шлем. Длинноволосый блондин с острым как клюв носом злобно уставился на меня.
Я присел рядом с ним:
— А тут, дружок, нет правил. Ты же чемпион, должен знать… А вот это — перчатки, луч… Это было мощно, да! Зрители такое любят.
— Да пошел ты! — всхлипнул Лазарь. Он не мог себя контролировать, продолжал молотить ногами по песку.
— У тебя ещё восемь секунд… Семь… Шесть…
— Ладно! Сдаюсь! Хватит! — крикнул Лазарь и сжал артефакт в руке. Тут же его силуэт осветился белым, а Лея вновь укусила его, нейтрализовав токсин. Лазарю тут же полегчало. Он упал на спину, раскинув руки в стороны.
— Победил Лучник! — выбежал к нам ведущий. — Это просто не-ве-роятно! Лазарь повержен! И у нас двукратный чемпион! Да-да! Впервые за тридцать лет гладиатор забирает два пояса в двух боях подряд!
Ведущий продолжал говорить, что премиальные бои завершены, и скоро начинаются отборочные.
В итоге я получил пояс, овации с трибун и восторженный взгляд от Полины, которая послала мне воздушный поцелуй. На выходе меня уже ждала довольная Гордеева, тут же вручив сумку с броней.
А чуть позже мы уже с ней были на яхте, подписав все необходимые документы. Я передал ей два миллиона, которые оперативно доставил Жорик, княгиня — право на собственность и большую связку ключей от помещений.
— С покупкой, — улыбнулась Гордеева. — Предлагаю отметить это моим любимым игристом вином.
Княгиня щелкнула пальцами, и появилась ее служанка, которая принесла уже наполненные бокалы, в которых я увидел пузырьки. После проверки Леей я пригубил шампанское.
— Хороший вкус, — похвалил я.
— И цена приличная, — засмеялась Гордеева.
Мы ещё побеседовали некоторое время, и княгиня покинула яхту, оставив нас с Жорой на палубе.
Мне же некогда было радоваться — не терпелось вскрыть сейф Воронцова. Лея тут же отправилась исполнять цель нашей покупки. Я услышал грохот в трюме и радостный голосок питомицы:
«Коробочка вскрыта, хозяин. Не пугайся, как увидишь. Содержимое не пострадало».
Когда я спустился в одну из кают и увидел развороченную дверь сейфа. Её остатки болтались на деформированных петлях.
«Я же говорила — будет громко, — пояснила Лея. — Решила попробовать одну ядреную смесь».
Я заглянул внутрь, и на сердце полегчало. На второй полке лежал тот самый элемент в виде цифры восемь. Взял его в руки, погладил пальцами бархатистую поверхность черного дерева. Да, точно такая же структура, что и элементы в ящике-копире.
Жорик удивленно посмотрел в мою сторону, потеряв дар речи. Я же в это время достал из пространственного кармана тот самый черный ящик, который заблаговременно взял с собой. Открыл его. Было два элемента, а сейчас будет три. Поднёс новый фрагмент к гнезду ящика…
Стой! Не делай этого! — услышал я в голове раскатистый женский голос.
Глава 17
«Не спеши, милок… Отложи эту штуковину в сторону от греха подальше», — повторила бабка для убедительности, но уже потише.
«Раиса Павловна? Но как?» — я был очень удивлен.
«Скажи спасибо своей паучихе. Во время нашего контакта она меня укусила, а я даже не заметила. А вот только недавно поняла, что она со мной может выходить на связь», — объяснила бабка.
«То есть общаться телепатически».
«Не только. Еще и видеть её глазами. Правда только когда твоя паучиха этого хочет, — дополнила Раиса Павловна. — Так что пока не клади этот фрагмент в ящик. Это может быть опасно».
«С чего это вы так решили?»
«Вижу ауру нехорошую, вот и решила, — хмыкнула бабка. — Так что если не хочешь беды, лучше сделай, как я говорю».
«Но вы не понимаете… — я был очень расстроен. Так долго ждал этого момента — и вот, на тебе! — Этот предмет мне нужен».
«Да понятно, что нужен. Как увидимся — почищу эту штуку. А потом пользуйся на здоровье», — ответила бабка.
На этом голос бабки затих, и Лея повернулась ко мне, заблестев черными глазками.
— Если что — я сама в шоке, — хихикнула она. — Но хотела похвастаься что сейф вскрыла, попробовала наладить связь… и получилось!
— Ну ладно… подождем еще немного, — я с досадой посмотрел на черный осколок, затем на открытый ящик с пустующим гнездом именно под эту форму. Серьезных усилий мне стоило не поддаться соблазну и закрыть артефакт, оставляя фрагмент рядом с ним. Все я спрятал в пространственный карман.