— Сын, давай без лишних эмоций, — предупредил старик. — Просто слушай, а говори только по существу.
— Да, отец, — он немного потупил взгляд, и улыбка слетела с его лица.
— Так вот, ты убил Палача, Иван, — утвердительно бросил старик.
— Кого? Вы о чем вообще? — «растерялся» я.
— Хватит валять дурака, лучник! — рявкнул старик и громко ударил посохом. — Я не один из твоих дружков!.. Просто знаю, и этого достаточно!
— Допустим, — ответил я, стараясь не испытывать судьбу. Всё ещё непонятна суть этой беседы.
— Ну вот, другое дело, — успокоился старик. — Теперь я без исполнителя. Как ты сам уже убедился, мы следим за балансом не только магической энергии. Иначе бы всё растащили ещё при Хорсе-завоевателе. Причем у Обители достаточно врагов, и ещё больше злостных нарушителей, должников, экстремистов…
— Не понимаю, к чему вы клоните, — ответил я, стараясь выглядеть невозмутимым. Терпеть не могу, когда начинают говорить издалека.
Старик вздохнул:
— Вечно вы, молодежь, куда-то спешите… Ладно, не будем ходить вокруг да около. Совет единогласно проголосовал за то, что ты достоин занять должность Палача.
— Вы явно перепутали меня с кем-то, — ответил я, на что старик нахмурился. — Я не убийца, и ни на кого работать не собираюсь.
— Хм… — внимательно взглянул меня в глаза старик. — Убийца… Не собираюсь… Понимаю, что предложение для тебя неожиданное. Поэтому…
— Можете мне сказать, кто заказчик? — я холодно взглянул на Верховного Хранителя.
Старик почесал свой прыщавый нос, посмотрев в сторону, затем вновь взглянул на меня:
— Тебя заказал Воронцов, — сказал он. — Видишь, я ничего от тебя не скрываю. И хочу, чтобы ты тоже говорил правду… Скажи, что между вами произошло?
— Пару раз обломал об меня зубы, — ответил я, не отводя взгляда. — Если вкратце.
Затем поймал на себе пристальный взгляд парня и осознал, что он ментал. Похожие искры в глазах я видел у Софьи во время нашей первой встречи. А вот это уже очень плохо. Мне есть что скрывать.
— Обломал зубы, говоришь. Понятно, — ухмыльнулся Верховный. — Знаю я этого князя. Вроде даже пересекались где-то с ним. Удивился, узнав, что он заядлый контрабандист. Вот к чему привела его деятельность — теперь скрывается в Европе. Ещё больше я удивился, когда выяснил, что он заказал тебя.
— И зная это, вы всё равно дали добро Палачу, — «добродушно» улыбнулся я. — Он ведь все-таки был вашим прислужником.
— Не совсем, — возразил старик. — Он выполнял и частные заказы. Об этом, например, я узнал слишком поздно.
«Ура! Победила этот чертов фон! — раздался голосок Леи. — Наставили, понимаешь, защиты! Чуть не запуталась. В общем, ты прав. Этот пацан — ментал, но я знаю, как против них бороться».
«Лея, постой!» — отправил я ментальный сигнал, но паучиха уже укусила сына Верховного.
Паренек немного дернул ногой, почесал её. В это время Лея незаметно шмыгнула обратно в карман.
Парень тем временем напрягся чуть сильней. Затем немного побледнел и заблестел зрачками чуть ярче. По его расстроенному лицу было видно, что ничего не получалось.
Старик между тем завершил разговор о непростой работе Хранителей и немного подвинулся вперед:
— Кстати, ты знаешь что-нибудь о побеге вашей преподавательницы? Как её… — защелкал он пальцами.
Лея просто красотка. Вовремя среагировала, иначе меня бы этот хитрый дед поймал точно. Что бы происходило дальше — нетрудно догадаться.
— А кто сбежал? — удивленно спросил я.
— Да вот, недавно… — Верховный покосился на сына, но тот аж покраснел от натуги, бедолага, пытаясь пробиться в мою голову.
— Не слышал, — растерянно ответил я. — А о ком идет речь?
— Мегерова… Раиса Павловна, — ответил Верховный Хранитель. — Как в воду канула, и это перед самым судом.
— Если это связано с занятиями, то…
— Нет, конечно, — по лицу старика было понятно, что весь его скрытный план полетел в пекло. — Это долгая история…
Тут дверь распахнулась. В комнату зашел слуга.
— К вам рвется начальник имперской безопасности, — доложил он. — Говорит, что вы знаете, зачем он здесь.
Старик переглянулся с сыном, затем сжал губы, посмотрел на меня и нахмурился.
— А почему ещё не впустили⁈ — рявкнул он. — Я сто раз тебе повторял, болвану, что императора, его семью и особо приближенных следует впускать без моего разрешения!
— Понял, — слуга выскочил, а буквально через несколько секунд вошел Рыков.
— Ваше святейшество, — слегка поклонился он.
— Сергей Николаевич, какими судьбами! — воскликнул Верховный, приподнимаясь в кресле.
— Сидите-сидите, — ответил Рыков и встретился со мной серьезным взглядом. — Иван, у меня есть к тебе срочное дело. Кое-как тебя разыскал.
— Мы уже закончили беседу. Да, Ваня? — миролюбиво улыбнулся старик.
— Да, спасибо за внимание. Мне пора, — я встал и направился к выходу.
— Ты обещал подумать, Иван, — крикнул мне вслед старик.
— Если обещал, то конечно подумаю, — ответил я, и мы с Рыковым вышли из помещения.
Когда мы пересекали двор Обители, я повернулся к Рыкову.
— А что за срочное дело?
Начальник имперской СБ улыбнулся:
— Это я так, для того, чтобы вытащить. А, еще… Надежда просила напомнить о завтрашней встрече. Уже договорилась с ректором. Тебе выпишут пропуск на завтра, с обеда и до вечера… Так что Верховный хотел от тебя? По его лицу было видно, что он недоволен.
— Не услышал того, что хотел, — пожал я плечами.
— Надеюсь, что ты ничего не натворил? — бросил на меня внимательный взгляд Рыков, открывая тяжелую входную дверь Обители.
— Вообще не понимаю, о чем он спрашивал, — ответил я.
— Осторожней, Иван, — предупреди Рыков. — С ним вообще ухо надо держать востро. Кстати, я догадываюсь, зачем он тебя позвал. В свете твоих побед на арене я не удивлен, что ты выжил после схватки с Палачом.
— Да откуда вы всё знаете? — озадаченно уставился я на Рыкова.
— Да тут вообще никакой тайны нет, — широко улыбнулся безопасник. — Палач все свои казни снимал на видео. Я смотрел эту запись и был очень удивлен. Конечно, по закону его бы судить надо за все его темные дела. Но… И так тоже можно. Одним уродом меньше, как говорится.
Из дальнейшего разговора я понял, что Рыков отлично знал этого Палача. И для него он был недосягаемый, покрываемый Верховным Хранителем преступник.
Когда мы дошли до автомобиля, безопасник предложил довезти меня до общежития. Конечно, я был только «за». Оказывается, Центральная Обитель была расположена в районе Красной площади, и до студенческого городка пришлось бы добираться через пол-Москвы.
А после того, как добрался до общежития, встретил Жорика. Кинжал ему в итоге вернули… на их счастье.
Затем я увидел пропущенный звонок от Полины и набрал её. Успокоил девушку, сказав, что уже поднимаюсь к себе в комнату. Тут же услышал в ответ вздох облегчения. Мы договорились о прогулке вечером, пожелав друг другу спокойной ночи.
Добравшись до комнаты, я рухнул на кровать. Мне было все равно на пыхтение Жоры, который взялся на ночь глядя отжиматься от пола. Плевать на бормотание Леи, проклинающей Хранителей и всю Обитель в целом. К дьяволу послал я и мысли об убежище бабки. Просто закрыл глаза, почти мгновенно отправляясь в царство Морфея.
Утро выдалось как всегда бодрым. Пробежка, разминка, контрастный душ и легкий завтрак. А чуть позже я уже сидел в большой аудитории на занятии по общей магии.
В целом учебный день прошел рутинно. Баллы я заработал, показав успехи на очередном практическом занятии, а затем на фехтовании, победив очередного сильного соперника с третьего курса.
А чуть позже позвонила Надя, сказав, что уже ждет меня у входа в Главный корпус.
Я миновал проходную под пристальными взглядами охраны, заметив белый лимузин, из окна которого махала принцесса.
Лица у охранников вытянулись от удивления. Они аж шеи вывернули, провожая автомобиль, в который я сел.
— Ну что, готов посетить одно интересное место? — Надя была в стильном брючном костюме светло-желтого цвета, косы были собраны в прическу, а на лице следы косметики, которая делала её довольно привлекательной.
Глаза Нади блестели от счастья.
— Я до сих пор не знаю, куда мы едем, — улыбнулся я ей. — Кстати, отлично выглядишь.
— Сексуально, ты хотел сказать? Соблазнительно? — начала подсказывать мне принцесса.
— Отлично, — поправил я её, увидев, что в её глазах заплясали злобные искорки. — Да я же шучу. А теперь серьезно. Ты очень привлекательна и обворожительна.
— Да иди ты, — толкнула меня в плечо принцесса и, немного покраснев от смущения, рассмеялась.
Чуть позже мы выехали на большую мощеную камнем площадь. Я заметил площадку, которая выдавалась немного вперед. Там же расположилось и открытое кафе с зонтиками.
— Нам туда, — махнула Надя, когда мы вышли из автомобиля. — Вид обалденный просто.
— По-моему, самое время сказать, куда мы приехали, — намекнул я.
— Ах да, извини. Воробьевы горы, — хохотнула Надя. — Говорят, что Москва построена на семи холмах, и это один из них. Гид, конечно, из меня х*ровый, но что-то рассказать могу. Главное, что отсюда открываются неплохие виды столицы. Пойдем, — она потащила меня за локоть.
Нас встретил доброжелательный официант в белом костюме. В одной руке поднос, через другую переброшено белое полотенце.
— Прошу, ваш столик ждет, скоро принесут горячее, — расплылся он в улыбке.
Надя была права — потрясающие виды. Изгиб Москва-реки с несколькими набережными. За ней — скопище многоэтажных домов и несколько особо выделяющихся небоскребов. Так же я увидел дворец и огороженную прилегающую территорию с несколькими зданиями.
— А это что за строения? — я показал в сторону небольших высоких зданий с колокольнями и позолоченными шпилями. Что-то вроде молельных домов из моего мира.
— А, да не обращай внимания, — махнула принцесса. — Аристократы скептически относятся к божественному. Есть Единый и ладно. А лбы пусть простолюдины расшибают в поклонах…. Мне как-то тоже пофиг. Но вот внешне хрень полная. Безвкусные строения с блестящей фигней сверху, — фыркнула Надя. — Хранители нашли, конечно, чем привлекать народ.