– Не бывать этому! – что есть силы выкрикнула девушка.
Пересилив себя, она вскинула руки и влила остатки магических сил в защиту. И вовремя. Налетевшая на бригантину словно воронье, стая безликих ударилась о щит. Те, кто был в первых рядах, вспыхнули огнем и, истлев за считанные минуты, осыпались черным пеплом.
Остальные, поняв, что защита «Сумеречного ветра» восстановлена, отлетели от щита, но уйти им не удалось. Безликих настигли преследовавшие их буреносцы. Защитники бригантины набросились на врага, пустив в ход острые когти. Их белоснежные волосы развевались по ветру, пеленали темные сущности, будто паутина, и уничтожали нападающих.
Серебристая кровь, похожая на ртуть, хлынула из глубоких ран темных теней. Окара и не подозревала, что безликие состоят из иномирной плоти. Половина прислужников бестелесного сразу полегла, вторая сопротивлялась и билась насмерть с буреносцами.
Но Окара не следила за боем – у нее была личная битва! Безликий не желал отпускать свою жертву и пытался сохранить зрительный контакт. Холод внутри стал нестерпимым, девушка продрогла до костей. Студеное дыхание вырывалось из ее горла белесым облачком. Еще чуть-чуть, и она превратится в глыбу льда.
– Давай! Сейчас! – чувствуя, что времени у нее почти не осталось, поторопил Рин, с силой сжал ее холодную ладонь, и по коже девушки пробежала дрожь.
Звуки схватки словно отдалились. Мир завертелся, закрутился, и в глазах Окары потемнело.
Зрение прояснилось внезапно, открыв взору воркории утес над пропастью. Где остался «Сумеречный ветер» и куда попала сама Окара? Девушка не знала.
На улице стоял день, но складывалось впечатление, что солнце в этот проклятый уголок империи не заглядывало. Воздушные клубы тумана стелились по земле, воздух был промозглым. На краю утеса, вынырнув из ниоткуда, появилась высокая фигура в черном плаще. Бестелесный! Именно он стоял перед Окарой. Лицо скрывал капюшон, но от незнакомца исходила древняя, как сама жизнь, магия.
– Пришла, – услышала девушка. Голос бестелесного звучал безлико, совсем не выражая эмоций. – И верховного с собой привела?
Не понимая, о ком он говорит, Окара повернула голову и увидела державшего ее за руку старца. Испуганно вскрикнув, она хотела отдернуть руку, но, заглянув в лучистые глаза, сияющие на пергаментном лице, поняла, кто перед ней, и тепло улыбнулась другу.
«Рин попал в мое видение или я в его?» – задумалась девушка.
– Чего хотел? – неожиданно сварливо, без толики уважения спросил Рин в образе старца. Знай Окара его чуть хуже, могла бы подумать, что эти двое давние знакомые. – За жизнь потолковать?
М-м-м… Но такого Рина она действительно не знала. Нахальный, чересчур самоуверенный, его будто совершенно не заботило, что бестелесный мог с ними сделать.
С пальцев бестелесного сорвались серебристые искры и ударились в землю недалеко от Окары.
– Чего икру мечешь, авось не рыба, – нахмурил брови Рин.
В воздухе неприятно запахло серой.
– Э-э-э… Простите, нам с Рином переговорить надо, – вымученно улыбнулась Окара и повернулась лицом к товарищу. Улыбка сошла с ее губ, а голос стал предельно твердым и требовательным. – Жить надоело? Хочешь, чтобы нас одним щелчком пальцев развеяли по поляне?
– Чего завелась? – проворчал жрец, нисколечко не раскаявшись. – Ничего этот хрыч нам не сделает.
«Сказал тот, кто мне в дедушки годится», – отметила Окара.
– Почему? – опасливо покосившись на бестелесного, с сомнением протянула она.
Темная фигура в балахоне стояла, не меняя позы.
– На тебе печать бессмертных. Ты выжила после порабощения бестелесным. Ты впитала их магию в себя.
– Ты переродилась, как бабочка!
Неужели Окара услышала восхищение в голосе бестелесного?
Сравнение с бабочкой вызвало странные, давно забытые воспоминания. Она тогда гуляла по саду в поисках цветка для гадкого братца, а потом случилась встреча с бессмертным… Перед внутренним взором всплыл улыбающийся Доар, а его слова… Хард всерьез интересовался ее видами на замужество. Девушка невольно улыбнулась, но следующее воспоминание бросило ее в жар. Огромное, с человеческий рост, темное пятно завладело ее телом… но не разумом. Она вспомнила, как отчаянно билась внутри, словно в клетке. В тот миг она задыхалась, и начала терять себя. Но что произошло потом?
– Бессмертный помог тебе, – будто в ответ на ее невысказанный вопрос безликим эхом пронеслось над утесом. – Хард поделился с тобой силами, а твоя врожденная магия сделала свое дело. В тебе невероятно сильна магическая жилка. Ты единственная в своем роде.
Окара подивилась его словам. Сильная и единственная – не про нее. Она посредственная и слабая. А впрочем, зачем тому, кто хотел ее смерти, откровенничать с жертвой?
– Что вам нужно? – без обиняков спросила она.
– Им нужна даиша, повелевающая, и наследники, – угрюмо сообщил Рин.
Окара изумленно вскрикнула и с ужасом покосилась на безликого. Она не понимала, о каких наследниках речь, даже мысль об этом омерзительна!
– Много болтаешь, старик, – одернул безликий жреца.
– Не старше тебя буду, – огрызнулся Гезз и с кряхтением расправил спину. – Давай заканчивать, у меня от твоих недоговоренностей поясница затекла.
– Переродись, – коротко бросил бестелесный.
– Сам знаешь, на это время надо, а мое человеческое тело не готово, – проворчал старец.
Похоже, не к одной Окаре вернулись воспоминания. Она стала проводником для Рина, как и было предсказано. Только вот проводником куда? И почему никто не сказал, что в ней вдруг проснулась сила бессмертных? Даже хард…
– Доар знает, что я одна из них? – не глядя на бестелесного, спросила Окара Рина.
– Я тебе не Оракул, – огрызнулся друг. Его вторая ипостась девушке совсем не нравилась. Почувствовав ее обиду, Рин смягчил тон. – Думаю, он догадывался. Другого способа стать бессмертным нет. Но только мужчины выживали, и ты первая девушка среди них. Может, он думает, что магия в тебе не проявится. Такое часто случается.
– Магия в ней сильна, – похвалилась фигура в темном балахоне, – я проверил. Она даже смогла разорвать связь.
– Почему мы тогда здесь?
Рин тяжко вздохнул и заговорил с Окарой как с неразумным ребенком:
– Нас зацепило эхом и уволокло в фантомную петлю, где время не властно. Мы в пристанище бестелесных.
– Назови меня еще раз бестелесным и отправишься заново перерождаться, – разозлилась фигура в темном.
Едва уловимое движение рукой, и черный капюшон плаща был небрежно откинут назад. Глаза девушки удивленно округлились, и она недоверчиво воззрилась на бестелесного. Стоявший перед ней мужчина был прекрасен. Высокий, широкоплечий, с прямыми светлыми волосами ниже плеч. Правильные черты его лица демонстрировали удовлетворение. Уголки стиснутых губ надменно приподняты.
– Тебе незачем нас бояться, даиша, – мягко проговорил бестелесный и двинулся к Окаре. На тот шаг, что он приблизился, она опасливо отошла назад. Видя ее недоверие, повелитель теней перешел к уговорам. – Посмотри на меня. Мы с тобой не так уж сильно различаемся. В нас обоих бурлит магия и мы бессмертны.
Он обернулся густыми клубами дыма и темной тенью полетел к Окаре. Сам того не понимая, он сделал роковую ошибку – показал свою истинную сущность. Бестелесный замер рядом с девушкой, вновь надел маску прекрасного человеческого мужчины и проникновенно посмотрел на Окару.
– Будь моей повелительницей, и я положу к твоим ногам несметные богатства. Миры покорятся тебе, а народы станут поклоняться, будто богине, и приносить свои жизни в жертву тебе, о несравненная.
Девушка вздрогнула от такой перспективы. Ей предложили провести вечность, глядя на жертвы и содрогаясь в муках совести? Она никогда не простит себя, если по ее вине кто-нибудь умрет.
– Спасибо, но мой ответ – нет. Видите ли, созерцание руин нагоняет на меня тоску. – Окара попыталась изобразить на лице раскаяние, но не сильно в этом преуспела.
– Я тебе отвратителен? – почти навис над ней бестелесный.
Девушка ощутила исходящий от него слабый трупный запах и скривилась. Враг оказался излишне проницательным.
– Дело не в вас, а во мне, – заверила она его, пятясь назад и успевая при этом тащить за собой Рина. – Понимаете, я предпочитаю мумиям живых людей.
– Так вот за кого ты меня принимаешь! – вызверился бестелесный и часть его миловидного лица исказилась, выпустив на свет малоприятную сущность. – Ты решила, что я чудовище?
– А это не так? – ускорилась Окара, отступая незнамо куда.
Бросив быстрый взгляд через плечо, она увидела кусты. За ними темной угрюмой стеной возвышались деревья с редкой листвой. Неплохо. Там вполне можно спрятаться и обдумать, как вырваться из фантомной петли.
Словно подслушав ход ее мыслей, бестелесный рванулся вперед. Его рука, превратившись в когтистую дымчатую лапу, стиснула ее запястье, заставив застыть на месте.
– Тебе не уйти от меня, даиша, – зловеще пообещал мужчина.
От его вкрадчивого голоса у Окары засосало под ложечкой.
– Отойди от нее, – толкнул его в грудь Рин.
Когда его ладони соприкоснулись с бестелесным, их объяло белое пламя. Повелителя теней, эффектно приподняв над землей, отбросило назад. С недоумением глядя на людей, бестелесный размахивал руками и летел спиной назад. У самого обрыва он, перевоплотившись в дымку, соскользнул в пропасть.
– Ты вышвырнул из фантомной петли бестелесного. Как ты это сделал? – взглянув на друга, восторженно спросила Окара.
– Сам не пойму, – взволнованно выдохнул тот. По смущенному виду было видно, что он говорил правду. Рин еще не постиг всех своих магических возможностей. – Но бестелесный уже вернулся. Уходим.
Девушка испуганно вгляделась в обрыв утеса, но даже намека на присутствие повелителя теней не увидела.
– Ты о ком говоришь? – уточнила она.
– О Доаре, конечно, – беспечно заявил Рин и потребовал: – Чего смотришь? Давай вытаскивай нас.
Однозначно, в образе старика жрец Окаре не понравился. Девушка разозлилась, ей захотелось оказаться как можно дальше от друга, а лучше на «Сумеречном ветре», рядом с хардом. Стоило об этом подумать, и недружелюбный утес завертелся перед ее глазами. Мутная пелена, застилавшая взор, спала, и воркория увидела перед собой Доара.