А Кефилл? Он действительно верит, что Ирвик уступит трон младшему брату? Особенно когда тот ведет разгульный образ жизни… Они всерьез надеются, что смогут использовать бестелесного? Окара вспомнила, как в фантомной петле сквозь красивые черты лица повелителя теней промелькнула его истинная сущность. Глупцы! То чудовище раздавит любого, стоит ему вырваться из заточения.
В любом случае, Ио проиграет, ведь приманки из Окары не выйдет. На ней больше нет печати бестелесного, и тот уже не попытается сделать ее своей даишей, если верить жрецу. И Доар не придет спасать невезучую жену. После обряда она перестала его интересовать.
В груди от обиды и сожаления неприятно кольнуло. Неужели придется пасть так низко и стать наложницей развратника? Об одной мысли, что Ио будет лезть к ней и касаться там, где целовал Доар, девушке поплохело.
Ни за что! Лучше умереть!
Она решительно взяла длинную плеть – Ио ждал гостеприимный прием. Щелкнулзамоки дверь распахнулась. Решив бороться до конца, Окара сильнее сжала рукоять, но на пороге стоял не Ио, а сестра. Кеона быстро осмотрелась, подбежала к девушке и молча вцепилась в ее горло.
Заметив на лице сестры мрачную решимость, хардиния опустила бессильно руки. Неужели Кеона настолько ненавидит ее, что лично довершит когда-то начатое клеткой? Впрочем, Окара сама предпочитала смерть вместо подчинения Ио. Останавливать девушку она не собиралась. Лучше быть задушенной сестрой, чем попасть в руки к развратнику! Никто, кроме мужа, больше не прикоснется к ней.
– Почему медлишь, Кеона? – глухо обронила Окара. – Давай! Не тяни!
– Не отвлекай, – буркнула та, не отпуская шею сестры, но и не сжимая ее. – Думаешь, так просто договориться с этими тварями? Сил и у тебя, и у меня сейчас мало, а они могучи.
Кеона прикрыла веки и судорожно втянула воздух. Лицо ее на глазах осунулось и побелело, даже губы посинели. Но случилось невозможное. Браслет, сияющий на запястье Окары, дал трещину. Кеона, не убирая рук с шеи сестры, чуть слышно шепнула:
– Больше не могу. Срывай его! Сейчас!
Хардиния не заставила себя просить дважды. Она дернула за браслет, но тот не поддался, а лишь сильнее засиял.
– Изо всех сил, – прошипела покачнувшаяся Кеона. – Ну же, сестренка! Или мы обе останемся наложницами до конца жизни!
Окара с силой потянула за браслет, раздирая ногтями кожу до крови. Артефакт, сопротивляясь, туго сжал запястье, а поверх него проступили алые ленты. Рывок, и они лопнули с таким треском, будто были сотканы не из ткани, а из настоящих молний.
Кеона медленно осела на пол, а Окара ощутила, как сила вновь заструилась по телу. Наверное, где-то сработала сигнализация, потому что в каюту ворвался Ио, одетый в одни штаны. Его обнаженный торс поблескивал от благовоний, а широкие шелковые шаровары прилипли к узким бедрам. С мокрых волос стекали капли воды, в глазах светилось торжество и злость, смешанная с предвкушением.
– Мои птички обе в клетке! – расхохотался он и ногой захлопнул за собой дверь. Потирая руки, шагнул к сестрам: – Чур не драться, меня на вас двоих хватит. Но давайте сначала вернем дивное украшение на ручку, где ему полагается быть.
Красноречивый взгляд Ио остановился на браслете, валяющемся на полу. Окара не собиралась играть в мерзкие игры принца и, вскинув руки, выпустила вихрь. Стремительно раскручиваясь, ветряные потоки подхватили и смели с дороги опешившего от неожиданности принца. Отброшенный в сторону, он лицом впечатался в стену и рухнул на пол.
– Ты мне чуть нос не сломала, психованная дура! – донесся до слуха Окары яростный рык.
Хватаясь за стену, принц встал на одно колено и начал выпрямляться. Вокруг по воздуху носились подушки, обломки снесенной и разбитой ураганом двери, плетки. Не сводя налитых кровью глаз с сестер, Ио не сразу заметил приближавшуюся к нему сбоку ночную вазу, а потом было поздно. Мраморная чаша разбилась аккурат о его бестолковую голову, мгновенно вырубив.
Как бы ни было приятно смотреть на распростертое тело обидчика, Окара подхватила обессиленную сестру под мышки и вместе с ней вылетела из каюты.
Выбравшись на свежий воздух, оставила Кеону на палубе, а сама, создав мощный воздушный поток, вознеслась к парусам. Сосредоточившись, мысленно обратилась к служившим на «Розовой жемчужине» буреносцам:
«Посадить корабль!»
«Наша прелесть, – раздался привычный слуху шепот. – Мы хотеть дань!»
Окара догадалась, что ей нужно запечатлеться, чтобы управлять ими. Не выпуская из поля видимости сестру, на которую косились сокеты, она изогнулась и укусила себя до крови в плечо. Алые капли взвились в воздух. Вокруг нее завертелись серые длинноволосые тени буреносцев. Они жадно поглощали кровь, и Окара уже приготовилась отдавать приказ посадить корабль, как все вдруг замерло. Даже воздух стал осязаем, как тонкая паутина.
Глава 31Не ждали?
Сердце девушки застыло от прикоснувшегося к груди могильного холода. Не успев оправиться от неприятного открытия, в небе она заметила чужой корабль.
– Безликие… – вырвалось у нее.
Окара кожей ощутила тяжелый ледяной взгляд бестелесного и сжалась в страхе.
Неужели безликие напали, когда она запечатлелась с кораблем и пустила себе кровь? Доар со жрецом ошиблись. Не печать бестелесного привлекала повелителя теней к Окаре, а ее кровь.
Кровь, которой она подпитывала буреносцев… Бестелесный находил ее через буреносцев! Длинноволосые защитники верны ей, но они не смогли защитить ее от магических поисковиков повелителя теней и стали невольными виновниками его нападений.
– К бою! – стряхнув паутину страха, крикнула хардиния сокетам.
Внизу царила паника, на палубу выскочил Ио. Принц тряс головой и смотрел то на Окару, то на корабль бестелесного, совсем не замечая стоявшую на носу «Жемчужины», покачивавшуюся от слабости, но решительную Кеону. Следуя ее приказам, отданным металлическим голосом привыкшего командовать человека, сокеты уже выдвигали и расчехляли магические пушки.
– Чего ждешь, Ио? – не сдержала сарказма Окара. – Вот он – повелитель теней! Подчиняй его, и корона твоя!
Неизвестно откуда выскочивший Симус бросился к принцу. Схватив все еще оглушенного магией Ио за руку, потянул того в сторону. Сорвав с его груди амулет, втащил не сопротивляющегося господина в портал. Ио было не привыкать сбегать с «тонущего» корабля. Ничего иного ждать от больного фанатика и бесхребетного развратника не стоило. Оба были трусами.
А вот Кефилл удивил. Брат и не думал убегать, он подобрался и принял командование сокетами на себя. Окара опустилась на палубу. Покачиваясь от слабости, Кеона помогала магам установить защитный барьер, вливая в него последние крохи сил. Глаза ее упрямо сверкали, а на губах играла усмешка.
Переглянувшись с братом и сестрой, Окара поняла, что родные, закрыв глаза на разногласия, вместе с ней пойдут против общего врага. От осознания того, что она не одна, защипало глаза.
Да вот шансов выстоять перед бестелесным и его безликими у них не было. Кеона после борьбы с браслетом слаба, а сама Окара… Ей не победить повелителя теней. Но она будет сражаться! Ни за что не отступит! Потому что будет защищать свою семью, которую, казалось, потеряла. Будет горой стоять за буреносцев, которых приручила, и за брошенных принцем сокетов «Розовой жемчужины», которые понимали, что в битве с безликими им не выжить.
– Кеона! – приказала она сестре. – На тебе сокеты! Управлять командой у тебя всегда прекрасно получалось. Кефилл, прикрывай меня!
Чем бы ни закончился этот бой для нее, Окара сделает все возможное, чтобы бестелесный вернулся в свою фантомную петлю. Пусть даже придется самой за ним туда последовать!
Глава 32Алчность и гнев не лучшие советчики
Доар обследовал остров жрецов вдоль и поперек, прежде чем убедился, что Окары на нем нет. Оставив Рина с Оракулом и ощущая возрастающее беспокойство, бессмертный вернулся на «Сумеречный ветер».
Буреносцы явно разделяли его тревогу, метались над палубой и завывали. Притихшие сокеты по виду капитана понимали, что произошло нечто ужасное, и молча ожидали его приказа.
– Поднимаемся! – не заставил ждать себя Доар.
Наблюдая за встревоженными буреносцами, он все сильнее хмурился. Окару могли похитить через портал. Но кто обладает настолько невообразимым безрассудством, чтобы выкрасть жену бессмертного, предположить трудно. Ведь, кроме глупости, этот некто должен обладать немалой силой – девушка стала не слабее самого Доара. Кому понадобилось ее похищать?
Подняв корабль, Доар приказал направить его к границе, а сам по прямому порталу переместился к Ирвику. Наследный принц подтвердил, что на границе неспокойно и безликие активизировались. Обсудив сложное для империи положение, они пришли к выводу, что Ио намеренно не останавливал нападения безликих.
Поддерживаемый группой влиятельных ворков, тот давно негласно претендовал на престол. Поэтому даже на службе совершал безрассудные поступки, стремясь дискредитировать брата, а заодно насолить бессмертному. Ирвику не раз приходилось разгребать последствия его глупости.
– Ио намеренно призвал бестелесного, – уверенно заявил Доар. – Он планировал уничтожить тебя руками безликих. Как ты поддался на его провокацию?
– А как ты умудрился потерять жену сразу после церемонии? – парировал принц.
Ирвик не меньше друга беспокоился об Окаре, склоняясь к тому, что девушку похитили. Памятуя об интересе Ио к ней, он считал, что жена бессмертного на «Розовой жемчужине».
– Ио действует по чьей-то указке, – продолжал обличать брата Ирвик. – Тот, кого мы ищем, в его ближайшем окружении.
– Надо немедленно нагнать «Розовую жемчужину», – перешел к решительным действиям Доар. – Найдем Окару – найдем таинственного сообщника повелителя теней.
– «Жемчужина» далеко. Прямой портал на корабль не настроить, – огорчился Ирвик.
– Мы можем переместиться в императорский дворец, а оттуда по прямому порталу на «Жемчужину, – нашел выход хард.