Регин кивнул.
– Я хотел отправиться просить помощи у наших братьев в Арагвии-Торбо, но темная хворь, насылаемая на город прислужниками Кавица, настигла меня, едва я покинул пределы дворца. Сие есть чудо Великого Алора, что я стою сейчас перед вами! – Священник забормотал себе под нос молитву.
Ему дали закончить, хотя на лицах всех собравшихся невооруженным взглядом было видно нетерпение.
– Где же держат Десницу и других служителей Алора? – наконец не выдержал Реймонд.
Священник, не то вошедший в молитвенный транс, не то просто засыпающий на ходу, помотал головой и поднял непонимающий взгляд на первого министра. Через несколько секунд ему все же удалось собраться с мыслями:
– В катакомбах под дворцом.
– Разве они там есть? – удивился Седрик.
– Да, – подтвердил Регин, – остались еще со времен основания города, когда дворец был замком. Они в основном заброшены, в легкодоступных слуги хранили еду и вино.
Священник начал так яростно кивать, что на мгновение потерял равновесие и пошатнулся. Не могло оставаться сомнений, что этот человек был до предела вымотан, и все же он самоотверженно продолжил:
– Его величество показал варварам, да обратится на них гнев Великого Алора, эти подвалы. Там еще остались решетки и, – он замялся, – различные приспособления.
– Да, я слышал, что во дворце была пыточная, – протянул Седрик, которого эта мысль будто бы забавляла, – так вот где она.
Матиас бросил на некроманта дикий взгляд, но, прежде чем он успел что-то сказать, Реймонд снова перехватил инициативу:
– И кто же сторожит Десницу?
– Сперва они приставили к нам дворцовых стражников. Те вели себя очень странно, как будто не до конца понимали, где находятся, бедные люди, спаси их Алор.
– Жертвы варварского колдовства, – кивнул Седрик, и священник сотворил символ Алора.
– Его высокопреосвященство благословил одного из них, и тот упал, я не знаю, уснул он или умер, да найдет его душа путь в объятия света. И с тех пор нас охраняли только сами богоотступники.
– Как я и думал, варвары быстро поняли, что Десница может развеивать их чары, и решили не рисковать, – заключил Седрик.
– А на них самих сила Алора не действует? – с надеждой поинтересовался Регин.
– Едва ли. В конце концов, они такие же люди, как и мы с вами.
Матиас снова зашатался и, сделав пару неровных шагов, почти упал на стену, опершись на нее рукой для поддержки.
– Святой отец, вам плохо? – Регин рванулся было к священнику, но Квентин рукой преградил ему путь:
– Постойте, ваше высочество! С ним что-то не так. Возможно, это магия Кавица!
Ответом ему стал смешок Седрика:
– Да бросьте вы, ваша светлость. Всему виной попытка преодолеть путь из королевских земель до Брасса за несколько дней вместо полутора недель.
Квентин ничего не ответил, но руку не убрал, все еще с подозрением глядя на священника.
– Седрик прав, – поддержал некроманта Реймонд, – просто посмотри на него! Я не уверен, что он за последние несколько дней съел хотя бы краюшку хлеба. Слуги!
На его зов из соседнего помещения тут же примчались двое лакеев.
– Отведите святого отца в гостевые покои и принесите ему каши или чего-нибудь такого.
– Может быть, лучше мяса? – обеспокоенно спросил Регин.
– Не стоит, когда человек долго не ел, нет ничего лучше каши, поверьте мне.
Слуги поклонились и, взяв Матиаса под руки, повели его прочь из комнаты.
– И все-таки я ему не доверяю, – буркнул Квентин, скрестив руки на груди.
Седрик в ответ только тяжело вздохнул:
– Я уже сказал вам, ваша светлость, Матиас – самый обыкновенный алорианец. Если приспешники Вернона и пытались наложить на него какую-то порчу, ему удалось избежать ее.
– Тебе не стоит видеть в каждом врага, Квентин, – добавил Реймонд, – сейчас нам куда важнее искать союзников.
– Но на его высочество уже несколько раз покушались! Мы не должны терять бдительность.
– Не думаю, что варвары попытаются нас остановить, – пожал плечами Седрик.
– Почему вы так считаете, лорд Ардейн? – не понял принц.
– Подумайте сами, – Седрик сделал в воздухе пространный жест свободной от посоха рукой, – если их цель – это хаос, страдания и смерть, что может быть лучше гражданской войны?
Повисло молчание, пока все переваривали услышанное.
– И что же нам тогда делать? – наконец спросил Регин, растерянно переводя взгляд с одного своего соратника на другого.
– Очевидно, пытаться избежать войны и действовать осторожно.
– С этим я могу помочь! – Все повернули головы на голос и увидели Айю, выглядывающую из-за одной из коричневых бархатных гардин у окна.
– Мисс Клиссейда, – усмехнулся Реймонд, – я вижу, слухи о вашем мастерстве не были преувеличены, мы даже и подумать не могли, что вы всё это время были здесь.
Айя улыбнулась, легким изящным движением выходя на свет. Все собравшиеся встретили ее появление вполне благожелательно, и только Квентин сжал зубы и нахмурился, нервно глядя на убийцу.
– Что вы предлагаете? – чуть дрогнувшим голосом спросил Регин, который еще помнил, как женщина изначально попала в их компанию.
– Небольшую тайную операцию. – Айя, ступая мягко и бесшумно, обошла вокруг каждого из мужчин, остановившись, наконец, рядом с принцем; ее глаза хитро поблескивали. – Я думаю, я смогу убедить моих братьев и сестер, что сотрудничество с правильным наследником – это именно то, что нам нужно.
– И что же Орден Вечного служения сможет нам предложить? – полюбопытствовал Реймонд, внимательно наблюдая за Айей не менее хитрым взглядом.
– Быстрое, незаметное и почти бескровное вызволение нашего дражайшего Десницы, конечно же. В конце концов, как монашеский орден мы тоже его очень ценим. – Из уст убийцы лился мед, хотя смысл ее слов был совсем иным.
– И что же вы хотите взамен? – Седрик наблюдал за выступлением своей любовницы с хищным интересом и все же не терял самообладания и здравого смысла.
– Сущую мелочь, – Айя наклонилась к принцу и заглянула ему прямо в глаза, отчего тот, как и всегда, залился краской, – нам бы хотелось, чтобы его высочество забыл о том недоразумении, которое возникло между нами. Все-таки корона всегда была нашим главным нанимателем.
Убийца подмигнула Регину, и тот смущенно отвел взгляд.
– Я… – начал было он, а потом, спохватившись, обратился к своим соратникам: – Что вы думаете об этом, господа?
– Действительно, что? – Айя выпрямилась и смерила каждого из мужчин взглядом, отдельно задержавшись на Седрике.
– Не думаю, что это хорошая… – начал было Квентин, но Реймонд не дал ему договорить:
– Это отличнейшая идея! Квентин, тебе правда стоит больше доверять людям. Особенно тем, которые на протяжении сотен лет не раз доказывали свою лояльность Баригору.
– Не считая того раза, когда организовали покушение на его принца, – проворчал герцог фон Аурверн, буравя Айю взглядом.
– Как я и сказала, это было недоразумение, – вставила Айя, – настоятель посчитал, что действует на благо Баригора. Но я уверяю вас, ваша светлость, после смены руководства такого больше не повторится.
Все уставились на Айю с новым интересом.
– Вы предполагаете… – начал Регин, но Айя не дала ему договорить:
– Настоятель стар и впал в глубокие заблуждения. Для развития нашему Ордену нужен свежий взгляд. И сейчас самое время этому взгляду появиться.
Регин смотрел на Айю полными ужаса глазами. Из всех собравшихся его больше всего поразило то, с какой легкостью женщина говорила об убийстве.
– И как мы можем доверять ей, если она готова предать даже своего лидера?! – гневно воскликнул Квентин.
– Предать? – удивилась Айя. – Ах! – Она картинно приложила ладонь ко рту. – Кажется, возникло недопонимание. Совершенно невежливо предполагать такое о девушке только потому, что она зарабатывает на жизнь наемными убийствами! Настоятель выбирается голосованием всех членов Ордена, и любой из нас может объявить новое голосование, если у него есть на то основания. Попытка встать на сторону короля, связавшегося со слугами Кавица, кажется мне очень веской причиной.
Айя обвела комнату взглядом, довольная результатом своего представления. Все, кроме Седрика, который и до этого не выражал особенного удивления, ощутимо расслабились и успокоились. Даже Квентин отвел глаза, перестав пытаться убить Айю одним лишь взглядом.
– Ну, так что? По рукам? – Убийца снова посмотрела на Регина.
– Баригор не забудет вашу службу, сестра Клиссейда, – кивнул принц, все еще немного бледный, но вновь обретший уверенность, – и я лично буду вам благодарен.
– Что же касается недоразумения, – добавил Реймонд, – то вы сами сказали, старый настоятель выжил из ума.
Айя улыбнулась.
– Что ж, восхитительно. Я отбуду до конца недели. – Она направилась в сторону выхода, но на полпути остановилась и вновь обернулась к мужчинам. – Но мне придется взять вашего священника с собой.
– Зачем же? – не понял Регин.
– Только он знает, где держат Десницу. Без его помощи, к сожалению, не обойтись.
– Отлично, – впервые с начала встречи Квентин выглядел относительно довольным, – если он окажется приспешником варваров, это будет не наша проблема.
– На том и порешим, – усмехнулась Айя и, послав Квентину воздушный поцелуй, отчего тот вновь нахмурился, но немного покраснел, скрылась за дверью гостиной.
На какое-то время все замолчали, погруженные в свои мысли, пока Регин, наконец, не обратился ко всем присутствующим с вопросом:
– Вы думаете, это хорошая идея? – Хотя всего несколько минут назад он сам согласился на предложение убийцы, теперь принц выглядел неуверенно.
– Если у мисс Клиссейды все получится так же складно, как она говорит, то это действительно будет лучшим из возможных вариантов, – кивнул Реймонд, поглаживая рукой бороду.
– По голосу слышу, что в противном случае у тебя есть запасной план. – Седрик хитро глянул на друга, который ответил ему тем же.