Несмотря на шок от действий убийц, Матиас вел их по лабиринтам дворцовых подвалов довольно умело. Как ему удалось запомнить дорогу, спасаясь из заключения, можно было только гадать. Петляя по совершенно разноразмерным и непохожим друг на друга помещениям, явно построенным в разное время, они вышли в обширный с высоким потолком зал, заставленный бочками и стойками с разнообразными бутылками – хранилище королевских запасов вина. Здесь также стоял одинокий солдат из охраны дворца, но Сойка свернула ему шею раньше, чем он успел их заметить.
Косуля не преминула подойти к одной из стоек и изучить покрытые пылью бутылки:
– Ого, лорингийское пятьсот девяносто третьего! Настоящее сокровище.
– Еще бы, это же королевский погребок! – хихикнул еще один член команды, средних лет убийца по имени Сурок.
– Сестра Светлячок, может, захватим пару бутылок на обратном пути? Хоть какая-то оплата наших трудов, – улыбаясь и размахивая из стороны в сторону бутылкой, спросила Косуля.
– Посмотрим, будет ли у тебя время на пути назад, сестра, или у нас на хвосте будет висеть пара десятков воинов-северян.
– Уверена, даже они согласятся подождать минутку ради такого дела. – Косуля рассмеялась тихим басовитым смехом и легонько пнула лежащий ровно у нее под ногами труп. – Этот же согласился.
Услышав, как убийцы шутят и развлекаются, буквально стоя над мертвым телом, Матиас шумно выдохнул и зашептал молитву о спасении душ.
– Вам не нравятся наши шутки, святой отец? – спросила Айя, мгновенно оказываясь у него за спиной и наклоняясь к уху.
Матиас аж подпрыгнул.
– Я… Вы… Сейчас не время для шуток, – только и сказал он в итоге.
– Фи, – Айя картинно надула губки, – любой из нас может умереть в следующую секунду, нужно смеяться, пока есть такая возможность, святой отец.
Матиас поежился, но ничего не ответил, и они продолжили путь, оставляя драгоценные запасы вина позади.
Когда они прошли еще несколько коридоров и залов, Матиас указал на уходящий вправо проход.
– Там начинаются темницы, – прошептал он.
– Отлично, – так же тихо отозвалась Айя и знаками дала указания своим людям. Трое из них, включая Сойку и Сурка, тут же сделали несколько шагов в стороны и растворились в полумраке, царившем в этой части подвалов.
Айя двинулась по коридору первой, за ней Медведь, затем Матиас, Косуля и остальные. Через несколько десятков метров они наткнулись на стальную решетку, преграждающую проход. Колесо, поднимающее ее, находилось здесь же, никем не охраняемое, – решетка явно должна была помешать пленникам сбежать, а не защитить от диверсии.
– Поднимем решетку – всех поставим на уши, – бросила Айя, обернувшись, – всем приготовиться. Медведь, поможешь?
Тот кивнул и подошел к колесу. Несколько быстрых движений мускулистых рук, и решетка с громким скрежетом металла о камень пошла вверх. На то, чтобы поднять ее, потребовалось всего несколько секунд, но шума она наделала столько, что не могло быть сомнений: все присутствующие в тюрьме знают о приближении отряда.
Из залитого тусклым светом помещения в конце коридора раздался вопрос на незнакомом никому в отряде языке. Когда ответа не последовало, спрашивающий повторил снова, уже более агрессивно. Вскоре его фигура появилась в проходе, заслоняя свет. Северянин хотел было сказать что-то еще, но из его пронзенного острым метательным ножом горла вырвался лишь мерзкий булькающий звук. В следующую секунду мужчина ничком упал на землю. Убийцы поспешили вперед, подгоняя ковыляющего Матиаса.
Они вылетели из коридора на свет, ощетинившись кинжалами, но с удивлением обнаружили, что, кроме уже переставшего хрипеть варвара в проходе, в комнате больше никого не было.
– Кто здесь? – донесся до них слабый голос откуда-то из соседнего помещения.
– Это его высокопреосвященство! – ахнул Матиас. Он хотел было рвануться вперед, но Айя остановила его, схватив за предплечье, и дала сигнал Медведю и Косуле проверить комнату.
Двигаясь максимально тихо и осторожно заглядывая за углы, двое убийц прошли вперед. Спустя несколько напряженных мгновений из-за поворота раздался голос Медведя:
– Все чисто.
Остальные двинулись туда, оставив двух членов отряда стоять настороже и разобраться с трупом одетого в шкуры и украшенного татуировками северянина.
За поворотом их ждал длинный коридор, одну сторону которого занимали обширные, закрытые решетками камеры, как было принято несколько сотен лет назад. В камерах сидели люди. В основном пожилые, одетые кто в ночнушку, кто в монашеские одежды, они выглядели изможденными и грязными. И только один стоял у решетки и смотрел в упор на вставшего напротив Медведя. На вид ему было уже за шестьдесят, но отросшая всклокоченная седая борода явно старила его.
– Ваше высокопреосвященство! – воскликнул Матиас, подбегая к клетке и падая на колени перед своим наставником.
– Матиас, сын мой! – Улыбнувшись, Десница просунул руку через прутья решетки и положил на голову священнику. – То есть чудо Алора, что тебе удалось спастись и привести помощь.
– Рано радуетесь, ваше высокопреосвященство, – прервала его Айя, – нам еще нужно выбраться отсюда.
– Твоя правда, сестра, – кивнул первосвященник, – судя по вашим одеяниям, вы из Ордена Вечного служения?
– Так и есть, ваше высокопреосвященство, – подтвердил Матиас, поднимаясь на ноги – для этого ему пришлось зацепиться за решетку, – принц Регин, и герцог фон Аурверн, и герцог фон Моргенштерн… они смогли убедить Орден спасти вас!
– Ну да, можно и так сказать, – хмыкнула Айя, – но довольно пустой болтовни. У вашего надсмотрщика были ключи от клеток?
– Боюсь, что нет, – покачал головой Десница, – Алор не столь благосклонен к нам, ключи носит с собой лишь их старший. Он называет себя Хтором.
– Ясно. Нет времени разбираться. Сестра Косуля, сможешь вскрыть?
Убийца подошла ближе и покрутила в руках массивный навесной замок на двери одной из камер.
– Да это ж замок как в амбаре, – фыркнула она, – минутное дело.
Косуля достала откуда-то из множества скрытых карманов своего одеяния набор отмычек и, действуя со сноровкой умелого домушника, начала по очереди вскрывать замки на клетках. Как она и сказала, на это ей потребовалось совсем немного времени.
Пока женщина работала, Айя вновь обратилась к Деснице:
– Все ли из вас могут идти?
Тот грустным взглядом осмотрел свою паству.
– Боюсь, что нет. Брата Флавиуса, брата Петра и брата Антония нам придется оставить. Алор защитил их души от скверны Кавица, но их тела он спасти уже не может.
– А остальные?
– Должны справиться. Да поможет нам Алор. – Десница сотворил символ Алора, и все остальные священники, включая Матиаса, повторили за ним. В комнате как будто стало немного светлее. Здесь вообще было не так мрачно, как в других частях подвала, и было проще дышать.
Когда Косуля закончила с замками, позволяя тем священникам, кто еще мог держаться на ногах, выйти, Айя приказала всем «сваливать, и как можно быстрее». Убийцы обступили священников, которых осталось всего десятеро, и пустились в обратный путь. Священнослужители не возражали, хоть некоторые и тяжело вздыхали, бросая взгляды на своих братьев по вере, оставшихся позади.
Сперва все шло гладко, и отряду не встречалось никакого сопротивления, но, когда они преодолели уже почти полпути до потайного хода, из тьмы узкого коридора, ведущего в один из крупных залов, на Айю почти упал один из членов отряда.
– Впереди, – прохрипел он и повис на своей настоятельнице, более не дыша. Его лицо покрывали темные прожилки, будто бы кровь в его венах почернела, и его глаза закатились.
– Вы слышали, что сказал брат Сокол, – голос Айи напоминал рык дикой кошки, – готовьтесь к бою. А вы, – она вперила взгляд в Десницу и сгрудившихся за его спиной священников, – держитесь позади.
Первосвященник спокойно кивнул. Ему не нужно было ничего объяснять. И все они снова двинулись вперед.
Коридор раскрылся широким сводчатым помещением с множеством колонн. Они уже были здесь в начале своего пути, тогда здесь стоял лишь одинокий стражник, чей труп нашел свое место в темном углу. А сейчас помещение было заполнено людьми. Несколько десятков гвардейцев дворца, вооруженных саблями и пистолями, сопровождали пятерых северян с копьями в руках. Дикари стояли так, чтобы ряды солдат полностью закрывали их, не давая убийцам нанести удар издалека.
Один из северян выкрикнул что-то, и из-за спины Айи раздался возглас Косули:
– Сзади!
Несколько солдат возникли у них за спинами, заставляя весь отряд и священников выйти из коридора.
– Мы знали, что вы пойдете сюда, – проскрипел старший из северян. Он говорил с сильным акцентом, искажая слова и интонации, но понять его было можно. – Я, Хтор, ждал вас. Умрите!
Дикарь вскинул руку вперед, и окружающие его солдаты подняли оружие. Их глаза были совершенно пустыми, стеклянными, а движения – слегка замедленными и неловкими. Но все же их было значительно больше, чем убийц.
– Ваше высокопреосвященство, – обратилась Айя к Деснице, не оглядываясь, ее глаза внимательно следили за приближающимися соперниками, – Матиас сказал, что ваша сила развеивает магию северян на солдатах. Молитесь!
Она рванулась к приближающимся гвардейцам, целя свой кинжал в горло ближайшего.
– Братья, вознесем же наши молитвы Алору в сей темный час! – провозгласил Десница, поднимая руки к потолку. Он стоял почти сразу за Айей, и, когда та быстрым движением перерезала горло одному из солдат, фонтан крови залил светлые одежды и лицо первосвященника, но тот даже не поморщился. Вместо этого он запел, взывая к Алору о спасении и помощи, и вскоре его слова подхватили и другие.
Алор великий,
Алор, защитник наш,
К тебе взываем
В сей темный час.
Убийцы ринулись вперед на врагов. Косуля и еще одна девушка, замыкающая процессию, легко расправились с несколькими солдатами, подпирающими их со спины, и присоединились к своим соратникам в битве. Откуда-то из полумрака под потолком вдруг возникла Сойка. Она спрыгнула прямо на голову одному из северян, стоящему чуть в стороне от остальных, и свернула ему шею. Прежде чем ее успели заметить остальные, девушка подкралась ко второму дикарю, но в последнюю секунду он, будто почувствовав что-то, обернулся на нее, поднимая копье. Сойка успела среагировать и, быстро подпрыгнув, вонзила нож в сонную артерию противника. Тот схватился за горло, дико хрипя, кровь обагрила серую волчью шкуру на его плече. Но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание трех оставшихся варваров, которые тут же направили на девушку группу солдат.