Порыв ветра закрутил изрешеченные шторы. Рваные лоскуты заметались и затрепетали, будто наряд «мертвеца» в карнавальной толпе.
До Кристины донесся чей-то крик. Сначала ей показалось, что это Джоуи, но потом она поняла, что кричит женщина. Она сама.
Вместе с ветром в комнату ворвались струи дождя… и не только. Убийца Фрэнка лез сквозь разбитое стекло.
Кристина бросилась бежать.
25
Подгоняемая адреналином и пожираемая страхом, она бежала будто во сне, когда время обретает странную вязкость. Дорога от кабинета до гостиной занимала лишь несколько секунд, но ей показалось, что прошли часы, прежде чем она миновала коридор. Действительность вдруг стала нереальной, уподобившись ночному кошмару.
Гостиной она достигла одновременно с Питом Локберном и Джоуи. Локберн держал в руке револьвер. За ними с громким лаем несся Чубакка.
Входная дверь содрогнулась. Выстрелом из нее выбило замок. Щепки разлетелись по всему коридору. В следующее мгновение в дом ворвался мужчина с дробовиком в руках. Самый обычный мужчина, невысокий, с бледным от страха лицом, с густой бородой, усыпанной капельками дождя. Увидев Кристину, он направил на нее ружье.
Джоуи вскрикнул.
Уши у Кристины заложило от выстрела. Она не сомневалась, что находится на пороге смерти.
Но пуля досталась незнакомцу с ружьем. На рубашке его расплылось уродливое красное пятно.
Пит Локберн выстрелил первым. И еще раз.
Из плеча незнакомца вырвался фонтан крови, и он отшатнулся назад. Локберн выстрелил в третий раз, поразив мужчину в шею. Силой удара того отбросило назад, на маленький столик. Голова его стукнулась о зеркало, расколов его пополам, после чего незадачливый убийца рухнул на пол, как падают только мертвые тела.
Джоуи бросился к Кристине.
— Там еще один! — крикнула она Локберну, прижимая к себе сына. — В кабинете…
Слишком поздно. Убийца Фрэнка Ройтера ворвался в гостиную.
Локберн развернулся. Быстро, но не настолько, чтобы успеть. Прогремел выстрел. Пит Локберн рухнул на спину.
Несмотря на то что Чубакка был их псом лишь несколько часов, он знал, в чем состоит его собачий долг. Оскалив зубы, он бросился на стрелка и тяпнул его за левую ногу.
Заорав от боли, тот вскинул ружье и обрушил его на золотистую голову собаки. Пес взвизгнул и обмяк у его ног.
— Нет! — выдохнул Джоуи, будто потеря второго пса пугала его больше, чем перспектива собственной смерти.
Рыдая от боли, стрелок трижды повторил: «Господи, помоги, Господи, помоги, Господи, помоги». А затем направил свой дробовик на Джоуи с Кристиной.
Как и тот, бородатый, он не выглядел ни злым, ни сумасшедшим. Если что и привлекало в нем внимание, то это выражение ужаса на лице. В остальном он был совершенно обычным. Молодой, лет двадцати с небольшим. Слегка полноватый. Кожа светлая, с россыпью веснушек. С рыжеватых волос стекали капли дождя. Именно его обыкновенность пугала Кристину больше всего. Если уж такой человек мог стать безумным убийцей под влиянием Грейс Спайви, значит той под силу обратить кого угодно. Никому больше нельзя доверять.
Парень дернул спусковой крючок.
Раздался сухой треск.
Он забыл, что оба ствола уже были разряжены.
Всхлипывая и постанывая, будто это ему грозила опасность, убийца порылся в карманах куртки и достал оттуда пару патронов.
В порыве паники Кристина схватила Джоуи на руки и метнулась из комнаты — не к двери на улицу, потому что там их ждала неминуемая смерть, а к лестнице, которая вела в ее спальню. Ей надо было добраться до сумочки, где она держала свой пистолет. Джоуи отчаянно цеплялся за ее шею. Она даже не чувствовала его веса. Наполненная какой-то сверхчеловеческой силой, Кристина мчалась по лестнице — наверх, к спасению. Внезапно она споткнулась и едва не упала, вскрикнув от отчаяния.
Но ей повезло, что она оступилась, потому что в этот самый момент стрелок открыл огонь, разрядив сразу оба ствола. Две волны картечи обрушились на дубовые перила, которые выстрелили в ответ градом щепок. Со стен полетела штукатурка. И все в том самом месте, где была бы Кристина, не споткнись она секундой раньше.
Не дожидаясь, пока убийца перезарядит ружье, Кристина бросилась вперед, на второй этаж. На мгновение она замерла, прижав к себе Джоуи, пытаясь справиться с замешательством. Это был ее собственный дом, самое близкое для нее место во всем мире, но сегодня он выглядел чужим. Углы и пропорции казались странно искаженными. Коридор уходил в бесконечность, пугая непривычными линиями стен, будто и не коридор, а проход в какой-то лабиринт. Она тряхнула головой, чтобы вернуть себе привычное восприятие мира, и помчалась в свою комнату.
На лестнице уже слышались шаги убийцы: с прокушенной ногой ему было трудно бежать.
Кристина ворвалась в спальню, захлопнула за собой дверь, щелкнула замком. Опустила Джоуи на пол. Ее сумка лежала на тумбочке. Кристина схватила ее, и в этот момент затряслась ручка двери: убийца пытался открыть ее с той стороны. Руки у Кристины дрожали так сильно, что с первого раза ей не удалось расстегнуть молнию. Она с силой дернула и достала пистолет.
Джоуи забрался в угол рядом с комодом. Он съежился, стараясь казаться еще меньше.
Дверь содрогнулась от мощного выстрела. С правой стороны ее образовалась огромная дыра. Петлю сорвало с косяка. Отрикошетив от стены, она со звоном упала на шкаф.
Сжимая пистолет обеими руками, Кристина быстро повернулась к двери.
Вторым выстрелом выбило замок. Дверь качнулась внутрь, провисая на одной петле.
В проеме возник рыжеватый стрелок. Выглядел он до того напуганным, что даже Кристине было до него далеко. Руки у парня тряслись сильнее, чем у нее, и он без остановки бормотал что-то несвязное.
Направив на него пистолет, она дернула спусковой крючок.
Тишина. Кристина забыла про предохранитель.
Убийца, казалось, не ожидал получить вооруженный отпор. Дробовик у него снова был разряжен. Бросив его на пол, он потянул из-за пояса револьвер.
Будто издалека услышала Кристина собственный голос. «Нет, нет, нет», — бормотала она в страхе, пытаясь нащупать предохранитель. Наконец ей это удалось. Она опять нажала на спусковой крючок. И еще. И еще раз.
Грохот выстрелов, эхом отразившийся от стен, показался ей небесной музыкой.
Рыжеволосый стрелок опустился на колени, затем рухнул лицом вниз. Револьвер выпал из его обмякшей руки.
В углу плакал Джоуи.
Кристина осторожно приблизилась к телу. На ковре рядом с ним образовалась лужица крови. Она осторожно толкнула его ногой — мужчина был мертв.
Подойдя к двери, она выглянула в темный коридор, который был усыпан обломками деревянных перил и осколками стекла — дробью изрешетило светильник. На ковре виднелись пятна крови из прокушенной ноги стрелка. Цепочка кровавых следов тянулась от самой лестницы.
Кристина прислушалась. Внизу был тихо. Ни звука шагов, ни голосов.
Выходит, убийцы заявились в ее дом вдвоем?
Интересно, сколько еще пуль осталось у нее в пистолете? Магазин вмещал десять. Выстрелила она раз пять. Значит, осталось тоже пять.
Рыдания Джоуи понемногу стихли.
— М-мам?
— Ш-ш-ш, — откликнулась она.
Оба замерли, напряженно прислушиваясь.
Ветер. Раскаты грома. Дождь бьет по стеклам, колотит по крыше дома.
Четверо мертвых. Четверо. От этой мысли ее едва не стошнило. Дом превратился в могильник.
Ветер хлестал по дому ветвями деревьев.
Внутри все окутала погребальная тишина.
Кристина посмотрела на Джоуи.
Он был мертвенно-бледным. Взъерошенные волосы, затравленный взгляд. Во время стрельбы, охваченный ужасом, он прокусил губу. Тонкая струйка крови стекала у него по подбородку, пачкая шею и лицо. Кристину, как всегда, напугал вид его крови, но по сравнению с тем, что могло случиться, это было сущим пустяком.
Кладбищенская тишина ослабила свою хватку. На улице раздались крики — это соседи высыпали из домов, чтобы узнать, что случилось. Издалека донесся вой сирены.
Часть третьяГончие
У Сатаны нет ни единого наемного помощника;
Противная сторона платит миллионам.
Гончие, гончие,
Их лай то тут, то там.
Гончие, гончие,
Смерть мчится по пятам.
26
Пока полиция занималась своим делом, Кристина и Джоуи сидели на кухне. Просто потому, что она, в отличие от других комнат, не была запачкана кровью.
Никогда еще Кристине не доводилось видеть в одном месте столько представителей закона. В доме толпились полицейские в форме, детективы в штатском, лаборанты, полицейский фотограф, коронер с помощником. Поначалу ее только порадовало такое количество народу, поскольку присутствие их значило, что они с Джоуи в безопасности. Но очень скоро она задалась вопросом: а не является ли один из них приверженцем церкви Сумерек? Мысль эта лишь на первый взгляд казалась странноватой. На самом деле военизированный религиозный культ, настроенный на то, чтобы распространить свои идеи на все общество, не мог не сделать ставку на лиц, работающих в правоохранительных органах. Кристине вспомнился офицер Уилфор, новоиспеченный христианин, которому не нравилась ее манера изъясняться. Что, если акушеркой, способствовавшей его «перерождению», была Грейс Спайви?
Паранойя.
Но с учетом ситуации немного паранойи им бы не повредило.
Пока гроза снаружи продолжала пугать их громом и дождем, Кристина с опаской наблюдала за копами. Она понимала, что не в состоянии провести в таком режиме остаток жизни: это измотает ее не только физически, но и эмоционально. Это все равно что без остановки жить под высоким напряжением. Но пока что она не могла расслабиться. Все мышцы ее были напряжены. Она готова была броситься на всякого, кто показался бы ей несущим угрозу для Джоуи.