— Ну а пока?
— Пока вам с Джоуи лучше затаиться.
— Здесь?
— Да, на время.
— Нас тут найдут, — мрачно заметила Кристина.
— Даже полиция не знает, где вы сейчас.
— Ваши люди знают.
— Верно, но они на вашей стороне.
Кристина кивнула, но нехотя, словно ей не давала покоя какая-то мысль.
— Что такое? — спросил Чарли. — О чем вы думаете?
— Не может ли быть так, что один из ваших людей принадлежит к церкви Сумерек?
Вопрос огорошил его. Чарли сам выбирал своих людей, знал их и доверял им.
— Немыслимо.
— В конце концов, у вашего агентства была стычка со Спайви. Вы спасли тех двух детишек, когда их мать присоединилась к секте. Не исключено, что Грейс Спайви стала опасаться вас и это навело ее на мысль внедрить кого-то в вашу организацию. Она могла привлечь на свою сторону одного из ваших людей.
— Невозможно. Как только она попытается вступить в контакт с моим человеком, он сразу сообщит мне об этом.
— А как насчет новых сотрудников? Кто-то из них мог быть учеником Спайви еще до того, как устроился к вам на работу. Вы нанимали кого-нибудь после инцидента с ребятами?
— Несколько человек. Но всех наших сотрудников тщательно проверяют перед приемом на работу.
— Они могли скрыть свою принадлежность к церкви.
— Это не так-то просто.
— Но вы уже не настаиваете на том, что это невозможно.
Чарли ощутил смутное беспокойство. Он привык думать, что способен предусмотреть все варианты развития событий. Однако о такой возможности он не подумал. Главным образом потому, что хорошо знал своих людей. Неужели кто-то из них может оказаться настолько слабоумным, чтобы присоединиться к группе психов? С другой стороны, у людей хватало странностей, особенно в эти дни. И удивительнее всего мог показаться тот, кто ничем вас не удивлял.
Чарли сделал пару глотков из чашки.
— Я распоряжусь, чтобы Генри Рэнкин заново проверил всех, кто присоединился к нам в последние месяцы. Если что-то и было упущено, Генри это раскопает. Он лучший в своем деле.
— А ему вы доверяете?
— Господи, Кристина, Генри мне как брат!
— Вспомните Каина и Авеля.
— Послушайте, Кристина, капелька подозрительности никогда не повредит. Наоборот, это сделает вас более осторожной. Но нельзя же заходить слишком далеко! Вы должны доверять хоть кому-то. Вы не в состоянии справиться с этим делом в одиночку.
Она кивнула, не поднимая взгляда от недопитого кофе:
— Вы правы. Вдобавок это не очень-то благородно с моей стороны — рассуждать о том, заслуживают ли ваши люди доверия, в то время как двое из них уже отдали за меня свою жизнь.
— Они умерли не из-за вас, — сказал Чарли.
— Конечно из-за меня.
— Они просто…
— Погибли, спасая нас с Джоуи.
Чарли вздохнул, но промолчал. Только совершенно бесчувственный человек на месте Кристины не переживал бы из-за гибели Пита Локберна и Фрэнка Ройтера. Кристине еще предстояло пережить эту потерю. Как и ему самому.
— Ну да ладно, — сказала она. — Пока мы с Джоуи будем прятаться здесь, чем вы сами намерены заняться?
— Перед отъездом из вашего дома я позвонил в церковь.
— Ее церковь?
— Да. Самой Спайви там не было, но я попросил ее секретаря договориться о встрече на завтра. Она пообещала, что позвонит Генри Рэнкину, даже если время будет уже за полночь, и скажет, на сколько мне назначено.
— Отправляетесь в логово льва.
— Ну, все не так драматично.
— Чего же вы ждете от этой беседы?
— Даже не знаю. Просто пришло время поговорить.
Кристина поерзала на стуле, взяла и тут же опустила чашку с кофе:
— Боюсь только…
— Что такое?
— Боюсь, если вы пойдете туда… она вынудит вас сказать, где мы находимся.
— Я крепкий орешек, — улыбнулся Чарли.
— Но что, если она использует наркотики, или пытки, или…
— Поверьте, Кристина, я могу постоять за себя. Мне по зубам и сама Спайви, и толпа ее чокнутых приспешников.
Несколько секунд она не сводила с него взгляда.
Смотрела и смотрела на него своими чарующе прекрасными глазами.
Наконец она кивнула:
— Да, вы справитесь. Я доверяю вам, Чарли Харрисон. Это своего рода интуиция. Я знаю, вы способны совладать с ситуацией. И я в вас не сомневаюсь. Ничуть. Но мне по-прежнему страшно.
В 1:30 один из сотрудников агентства подогнал к дому серый «мерседес» Чарли, чтобы тот мог вернуться к себе. В 2:05, когда усталость взяла свое, он взглянул на часы и сказал:
— Что ж, мне, пожалуй, пора.
Он подошел к раковине и ополоснул чашку. Повернувшись, увидел, что Кристина стоит у окна возле двери, вглядываясь в ночную тьму. Руками она обхватила себя за плечи.
— Кристина? — подошел он к ней.
Она отвернулась от окна.
— Вы в порядке?
Она кивнула, стараясь совладать с нервами:
— Просто сквозняк.
Зубы у нее слегка постукивали.
Повинуясь порыву, он притянул ее к себе. Она не отстранилась — напротив, прижалась покрепче, положив голову ему на плечо. Они замерли в этом безмолвном объятии. Волосы ее касались щеки Чарли, тела их будто стали единым целым. Охватившее его чувство представилось новым и долгожданным, но было в нем что-то до боли знакомое. Трудно было поверить, что познакомились они лишь сутки назад. Казалось, он желал ее гораздо дольше… да так, собственно, и было. Просто Чарли не знал, что это ее он желал столько лет.
Он мог бы поцеловать ее сейчас. Ему хватило бы смелости прижаться губами к ее губам, и Кристина не отстранилась бы — он знал это. Может, даже ответила бы ему на поцелуй. И все же он ограничился объятиями, поскольку чувствовал, что время для страстного поцелуя еще не настало. Сейчас она тянется к нему прежде всего потому, что ощущает потребность в утешении, пытается забыть о своих страхах. Чарли же хотел, чтобы за их поцелуем стояли другие чувства: страсть, любовь, пылкое влечение. Пусть их отношения начнутся с высокой ноты.
Наконец Кристина отстранилась. Выглядела она смущенной.
— Простите, — робко улыбнулась она, — не хотела расклеиться у вас на глазах. Я знаю, мне нужно быть сильной. В нашей ситуации нет места слабостям.
— Глупости, — откликнулся он, — мне самому требовалось утешение.
— Правда?
— Каждому время от времени нужен свой плюшевый мишка.
Она слабо улыбнулась.
Ему отчаянно не хотелось уходить. Пока он шагал к машине под проливным дождем и холодным ветром, его так и подмывало вернуться и сказать ей, что между ними происходит нечто особенное — что-то такое, что можно увидеть в кино и почти никогда в реальной жизни. Ему хотелось сказать об этом прямо сейчас, даже если это был не самый удачный момент, потому что, несмотря на все его заверения, он не знал наверняка, сможет ли совладать со Спайви и ее людьми, одержимыми жаждой крови. Если удача отвернется, может случиться так, что он больше никогда не увидит Кристину Скавелло.
Чарли жил в холмистой местности Северного Тастина. На полпути домой, когда он в полном одиночестве мчался по бульвару Ирвина, ему снова вспомнились Фрэнк Ройтер и Пит Локберн, и эмоции взяли верх. Чувствуя, что не в силах совладать с собой, он свернул к обочине. По правую руку от дороги тянулись апельсиновые рощи, по левую — клубничные поля, но все это сейчас лежало во тьме. В это время суток на дороге не было ни единой машины. Откинувшись на спинку сиденья, Чарли уставился на залитое дождем стекло, где струйки воды рисовали свои причудливые узоры. Рисовали только затем, чтобы исчезнуть под равномерным движением дворников. До чего же горько было думать, что человеческие жизни можно стереть с такой легкостью, как водяные разводы на стекле. От этой мысли он заплакал.
За все годы своего существования агентство потеряло только одного человека: он погиб во время задания в автокатастрофе… хотя сама трагедия никак не была связана с его работой. Точно так же он мог погибнуть и в свободное время. За эти годы несколько человек получили ранения — главным образом от рук мужей, которые, несмотря на предписание суда, продолжали преследовать бывших жен. Еще пара человек отделались побоями. Но преднамеренное убийство? Такого в их практике еще не было. Частный сыск вовсе не был таким уж опасным, как его изображали в фильмах и на телевидении. Конечно, не обходилось без проблем и всегда существовала возможность столкнуться с насилием. Но на практике это происходило редко.
Чарли боялся не за себя. Его тревожила судьба тех, кто работает на него и доверяет ему. Не исключено, что, ввязавшись в это дело, он разом подставит их под удар. Взявшись защищать Кристину и Джоуи, он мог подписать смертельный приговор себе и своим людям. Кто знает, чего можно ожидать от религиозных фанатиков? Кто знает, как далеко они готовы зайти?
С другой стороны, все его люди осознанно шли на риск, хотя и надеялись на лучший исход. И какие из них получатся сыщики и телохранители, если при первой же серьезной угрозе они забудут о своих обязательствах? А у него, Чарли, что будет у него на душе, если он оставит Кристину Скавелло без защиты? И дело тут было не только в профессионализме. Какими бы поспешными ни казались его выводы, Чарли уже не сомневался, что все больше и больше влюбляется в эту женщину.
Несмотря на дождь, колотивший по крыше, и размеренный шорох дворников, в машине царила угнетающая тишина. Остро не хватало осмысленных звуков. Казалось, весь мир наполнен случайным шумом грозы, который, именно в силу своей случайности, напомнил Чарли о той бездне хаоса, что грозится поглотить человеческие жизни. Впрочем, сейчас ему не очень-то хотелось размышлять на эти темы.
Он снова выехал на дорогу, прибавил газу и, взметнув два фонтанчика воды из глубокой лужи, устремился к холмам, к дому.
29
Кристина не думала, что уснет. Она вытянулась на кровати рядом с Джоуи, который спал мертвым сном, и решила немного отдохнуть. Но стоило ей закрыть глаза, как она тут же отключилась.