— Джоуи и Кристина — они в порядке?
— Их немного поваляло взрывом, но так все хорошо.
— Похоже, среди нас затесался предатель.
— Похоже на то. Или за тобой следили, пока ты добирался туда от дома Скавелло.
— Исключено. Другое дело, что в машине мог быть «жучок».
— И такое возможно, — согласился Сэнди.
— Но скорее всего, дело не в этом. Кто-то из наших работает на Спайви… Откуда ты звонишь?
После секундной паузы Сэнди спросил:
— Генри Рэнкин с тобой?
— Да. А что такое? Хочешь поговорить с ним?
— Нет. Просто хочу знать, слышит ли он наш разговор.
— Только мои реплики.
— Если я скажу тебе, где мы находимся, это должно остаться тайной для всех, — сказал Сэнди и быстро добавил: — Только не подумай, что я считаю Генри человеком Спайви. Я доверяю ему больше, чем кому бы то ни было. Другое дело, что я не верю уже никому, кроме тебя. Ты, я и Макс — вот и все… Будь это Макс, он бы уже давно прикончил паренька.
— Если у нас завелось гнилое яблочко, это, скорее всего, один из секретарей или бухгалтеров.
— Я знаю. Но я отвечаю за женщину с ребенком. Да и моя собственная жизнь на кону, пока я с ними.
— Скажи мне, где вы находитесь. Обещаю, что сохраню эту информацию в тайне. Приеду я тоже один.
Сэнди сообщил ему адрес.
— По такой погоде… дай мне минут сорок пять.
— Мы никуда не торопимся.
Повесив трубку, Сэнди отправился в гараж, где его ждали остальные.
Прошлым вечером гроза возвестила о своем приходе вспышками молний, но в последние двенадцать часов на небе было тихо. Грозы в Калифорнии не часто равнялись по силе тем штормам, которые бушевали в других частях страны. Дожди здесь редко сопровождались молниями, а уж про электрические бури в этих краях знали в основном понаслышке. Но сейчас, когда холмы раскисли от ливня и грозили домам оползнем, когда по улицам бежали потоки воды, а побережье содрогалось под ударом волн, небо над Лагуна-Бич затрещало от вспышек молний. Один такой разряд ударил в землю где-то неподалеку. Тусклый день на мгновение стал ослепительно-ярким, а от раскатов грома задребезжали стекла. Вспышка выхватила из полутьмы внутренность гаража, рассыпав по стенам пригоршню причудливых теней. За первой молнией сразу же последовала вторая, и небо вновь содрогнулось от грома. Еще один зигзаг прочертил тучи, и мокрый асфальт отразил небесный гнев, вспыхнув на мгновение голубоватым светом.
С началом грозы Джоуи приблизился к открытым дверям гаража. Он невольно морщился от раскатов грома, но молнии не вызывали у него ничего, кроме восторга. Когда небеса слегка поутихли, он повернулся к матери:
— Вот это да! Фейерверки Бога — так ты их называешь, верно?
— Фейерверки Бога, — кивнула Кристина. — Лучше отойди от дверей.
Новая вспышка прочертила небо, обрушив на мир потоки электрической ярости. Этот разряд затмил предыдущие, а от удара грома содрогнулись не только стены и окна. Заколебалась сама земля.
— Ого! — восхищенно воскликнул Джоуи.
— Детка, отойди от дверей, — повторила Кристина.
Мальчик не двинулся с места. Уже в следующее мгновение его силуэт ярко высветился на фоне двери благодаря целой серии молний, превосходящих по силе все, что они видели до этого. Вспышки были до того яркими и пугающими, что рабочий выронил гаечный ключ, а пес жалобно заскулил и попытался спрятаться под стойкой. Кристина схватила Джоуи за руку и отвела его вглубь гаража.
— Ма, это было круто!
Сэнди попытался представить, каково это — снова стать маленьким. Таким маленьким, что тебе еще невдомек, как много в этом мире страшного и непонятного. Таким маленьким, что слово «рак» для тебя — пустой звук, а смерть — это что-то далекое и неведомое. Таким маленьким, что ты еще не осознал ни неизбежного бремени налогов, ни ужасов ядерной войны, ни предательского характера своей же кровеносной системы, способной в один момент закупорить тебе жизнь. Каково это — снова стать маленьким и невинным и с восторгом наблюдать за грозой, даже не подозревая, что она способна испепелить тебя в сотую долю секунды? Сэнди смотрел на Джоуи Скавелло, и лоб его бороздили морщины. В свои тридцать два он чувствовал себя старым, безнадежно старым.
Самое печальное, что он не мог даже припомнить то время, когда он был маленьким и свободным от страхов… хотя в свои шесть он так же мало задумывался о смерти, как этот мальчик. Говорят, животные лишены ощущения собственной смертности. До чего же обидно, что людям не дано такого утешения! Каждый человек знает, что умрет. Вольно или невольно, но знание это сопровождает его всю осознанную жизнь. Будь у Сэнди возможность пообщаться с этой чокнутой фанатичкой, Грейс Спайви, он бы непременно спросил, откуда в ней эта пламенная вера в Бога, который сотворил людей для того лишь, чтобы умертвить их каким-нибудь ужасным способом.
Сэнди вздохнул. Кажется, он становится брюзгой, что совсем на него не похоже. Такими темпами ему не обойтись привычной бутылкой пива на ночь: потребуется с полдюжины, чтобы вернуть хорошее настроение. И все же он не отказался бы задать Грейс Спайви свой вопрос.
38
Незадолго до полудня Чарли прибыл в Лагуна-Бич. Сэнди, Макс, Кристина, Джоуи и пес все так же ждали его на станции техобслуживания.
Завидев Чарли, Джоуи бросился вперед.
— Привет! — воскликнул он. — Жаль, ты не видел, как дом взлетел на воздух! Бабах! Настоящее кино, да и только!
Чарли наклонился, подхватил мальчика на руки:
— Я боялся, что ты будешь злиться на нас за этот провал. Снова решишь нанять Магнума.
— Да ну, — откликнулся мальчик, — твои парни здорово сработали. К тому же откуда ты мог знать, что все пойдет как в кино про войну?
И правда — откуда?
Чарли понес Джоуи вглубь гаража. Там между полками с запчастями и штабелями шин его поджидали остальные.
Он знал от Сэнди, что женщина и ребенок не пострадали, но лишь сейчас, когда он увидел их собственными глазами, напряжение наконец-то ушло. Облегчение, которое он почувствовал в этот момент, было не просто эмоцией, но физическим ощущением. И вновь он поразился тому, насколько дороги стали ему эти двое за такое короткое время.
Вид у них был жалкий и несчастный: волосы сосульками, на лице и одежде следы грязи. Макс и Сэнди производили впечатление парней, которым лучше не попадаться под горячую руку.
Кристина — и это многое говорило о ее красоте! — выглядела почти так же обворожительно, как в лучшие моменты своей жизни. Ему снова захотелось обнять ее, как вчера вечером в маленьком домике Мириам Рэнкин. Но он не мог сделать это в присутствии своих парней, а потому просто сжал ее руки в своих и сказал:
— Слава богу, вы целы и невредимы.
Нижняя губа Кристины дрогнула. Казалось, еще чуть-чуть — и она расплачется. Но ей все-таки удалось взять себя в руки.
— Я твержу себе, что это просто ночной кошмар… Но сколько я ни стараюсь, мне никак не удается проснуться.
— Надо поскорее вывезти их из Лагуны, — сказал Макс.
— Ты прав, — кивнул Чарли. — Я заберу их прямо сейчас. Как только мы уедем, вы двое позвоните в офис и скажете Шерри, где вы находитесь. Пусть пришлет за вами машину. Потом отправитесь к дому Мириам.
— От него мало что осталось, — заметил Сэнди.
— Бабахнуло так бабахнуло, — подтвердил Макс. — Фургон, должно быть, под завязку был набит взрывчаткой.
— Пусть от дома мало что осталось, — сказал Чарли, — но полиция и пожарные все еще там. Шерри регулярно созванивается с участковым в Лагуна-Бич. Поговорите с копами, расскажите о том, что вам известно, и постарайтесь узнать, что им удалось выяснить.
— А как насчет парня, которого я ранил? — спросил Макс. — Его нашли?
— Нет, — ответил Чарли, — он скрылся.
— Разве что ползком. Я подстрелил ему ногу.
— Значит, ползком. А может, ему помог кто-то третий.
— Третий?
— Да, — кивнул Чарли. — Шерри сообщила, что водитель так и не выпрыгнул из фургона.
— Боже.
— Да они просто камикадзе, — потрясенно заметила Кристина.
— Думаю, от бедняги тоже мало что осталось, — сказал Макс. — Кучка костей да горстка пепла.
Он хотел еще что-то добавить, но Чарли многозначительно кивнул на мальчика, который слушал разинув рот.
Они помолчали, размышляя о чудовищной кончине шофера фургона. Только дождь монотонно отбивал по крыше погребальный марш.
Наконец Чарли взглянул на Кристину и сказал:
— Ладно, пора выбираться отсюда.
Подозрительно приглядываясь ко всему, что двигалось в пелене дождя, Макс и Сэнди проводили их до серого «мерседеса». Кристина уселась впереди, рядом с Чарли, а Джоуи забрался назад вместе с Чубаккой.
Взглянув в открытое окно на Сэнди и Макса, Чарли сказал:
— Вы классно справились, ребята.
— Едва не потеряли их. — Сэнди не спешил принимать похвалу.
— Главное, что не потеряли, — покачал головой Чарли. — Да и сами остались целы.
Чарли не знал, что бы он стал делать, если бы кто-то из его людей опять отправился на тот свет. Сразу после Пита и Фрэнка. Отныне только ему будет известно, где находится Кристина и Джоуи. Это не значит, что он станет работать над делом в одиночку: кто-нибудь еще догадается увязать убийства и попытку убийства с церковью Сумерек. Но только он, Чарли, будет в курсе перемещения их клиентов. По крайней мере до тех пор, пока им не удастся остановить Грейс Спайви. В результате ему не придется рисковать никем из своих людей — на кону будет только его собственная жизнь.
Закрыв все дверцы машины, Чарли отъехал от станции техобслуживания.
На самом деле Лагуна была очень чистым и милым курортным городком, но сегодня это место тонуло в потоках дождя и грязновато-серой мглы. Этот унылый пейзаж наводил на мысли о могилах, о нависших сводах склепа. Чарли вздохнул с облегчением, когда они вырвались из городка и устремились на север, по Тихоокеанскому шоссе.
Кристина повернулась и взглянула на Джоуи, который сидел на заднем сиденье. Брэнди… нет, Чубакка развалился рядом, положив свою мохнатую голову на колени мальчика. Джоуи рассеянно поглаживал пса, не отрывая взгляда от океана. По воде гуляли поднятые ветром волны, опережая пепельно-серую стену тумана, неумолимо надвигавшуюся на берег. Лицо Джоуи не выражало никаких эмоций. Почти. Было в нем что-то неуловимое, что Кристина никак не могла прочесть. Что он чувствовал сейчас? О чем думал? Она уже спросила его, все